Когда Шэнь Цинь закончил играть, оба долго молчали. Наконец Циньчуань спросил:
— Ууцзо, у тебя сегодня что-то на душе?
Шэнь Цинь обернулся и увидел вдали двух девушек, стоявших рядом. Одна из них — Чэн Сюань — смотрела прямо на него, не отводя глаз, и в её взгляде мерцал особый свет. Шэнь Цинь посмотрел в её сторону и тихо ответил:
— Просто скучаю по дому.
Скучаю по шумному, оживлённому городу, по друзьям, с которыми ходил плечом к плечу.
Чэн Сюань не могла уснуть.
Она лежала с закрытыми глазами, но перед мысленным взором снова и снова возникали глаза Шэнь Циня. Какие это были глаза? Даже сквозь густой снегопад их сияние пронзило её до глубины души, заставив забыть о всякой девичьей скромности. Она просто смотрела на него, будто во всём мире остались только они двое. «Оказывается, он так прекрасно играет на флейте, — думала она. — За его холодной внешностью скрывается такая глубокая чувственность».
— Шэнь Цинь… — прошептала она имя, и сердце её словно обожгло. Быстро натянув одеяло на голову, она полностью закуталась в него.
В эту ночь бессонницей страдала не только Чэн Сюань, но и Цинь Яо. Услышав, что Шэнь Цинь вышел во двор, она решила заглянуть к брату и заодно пригласить с собой Чэн Сюань. Она думала, что придётся долго уговаривать подругу, но та сразу согласилась идти во внешний двор. Цинь Яо не упустила радостного блеска в глазах Чэн Сюань, но понимала: эта радость вызвана вовсе не её братом. Мечта матери, видимо, так и останется неосуществлённой.
Когда они подошли ко внешнему двору, то увидели Шэнь Циня, стоявшего под навесом крыльца — он уже вернулся. Цинь Яо не могла понять, огорчена она или рада. Девушки собрались сделать ещё шаг, как вдруг раздался звук флейты — низкий, плавный и печальный. Цинь Яо мгновенно погрузилась в его чары.
На фоне падающего снега его фигура казалась особенно стройной и чистой, словно картина, написанная тушью на рисовой бумаге. Этот образ запечатлелся не только в её глазах, но и в самом сердце. Ей так хотелось подойти ближе, ещё ближе — чтобы и он увидел её в своём взоре.
…
Маркиз Чжэньбэй всегда был в курсе всего, что происходило в доме. Утром он сказал госпоже Линь:
— Сходи ещё раз поговори с Сюань. Этот юноша Шэнь Цинь умеет очаровывать. Думаю, Сюань уже склонна согласиться.
Госпожа Линь кивнула, а затем с улыбкой добавила:
— Я видела тот бонсай сливового дерева, что он подарил Сюань. Такой изящный! Она в восторге и каждый день любуется им. Да и служанка Цзюйсинь сказала мне: стоит только упомянуть Шэнь Циня — глаза Сюань сразу загораются. Дело почти решено.
Госпожа Линь увлечённо болтала, не замечая, как лицо маркиза потемнело. Он фыркнул:
— Что в нём такого особенного? Разве лучше кораллового дерева, что я подарил Сюань? Вы все безвкусные!
Госпожа Линь лишь улыбнулась про себя: вот уж действительно ревнивый муж!
После завтрака госпожа Линь отправилась в павильон Цзяоян и увидела дочь, задумчиво смотревшую на бонсай. Улыбнувшись, она подумала: «Наконец-то Сюань снова стала похожа на прежнюю себя».
Чэн Сюань, заметив мать, поспешила ей навстречу. Когда обе уселись, госпожа Линь велела служанкам выйти.
— Мама, у тебя ко мне дело? — спросила Чэн Сюань, удивлённая такой таинственностью.
Госпожа Линь с любовью смотрела на дочь. Сегодня та собрала волосы в причёску «падающая луна», в которую была воткнута золотая подвеска с каплей рубина и жемчужинами. Сияющие жемчужины подчёркивали нежность её лица.
«Видимо, Сюань действительно счастлива в последнее время», — подумала госпожа Линь и решительно спросила:
— Очень нравится этот подарок?
Чэн Сюань слегка смутилась, но всё же кивнула.
Госпожа Линь улыбнулась:
— Шэнь Цинь уже некоторое время живёт у нас. Я вижу, он хороший юноша: умный, рассудительный. Даже сам граф Цзи из Министерства ритуалов говорит, что в следующем году он обязательно станет чжуанъюанем.
Она сделала паузу, чтобы понаблюдать за реакцией дочери. Та опустила голову, молча теребя кисточку на своём мешочке для мелочей. Лица не было видно, но уши покраснели.
«Дочь мою не обманешь», — подумала госпожа Линь и продолжила:
— Отец тоже высоко его ценит. Говорит, было бы преступлением упустить такого человека. Поэтому он просил меня ещё раз спросить твоё мнение.
Она выпрямилась и серьёзно спросила:
— Согласна ли ты выйти за него замуж?
Чэн Сюань опустила голову ещё ниже, щёки горели. Она долго молчала, а потом тихо ответила:
— Мне нужно подумать.
Госпожа Линь поняла: дочь согласна, просто стесняется. Ведь это решение на всю жизнь — пусть хорошенько обдумает.
— Кстати, — добавила она, — через несколько дней, пятого числа, у тебя день рождения. Как хочешь его отметить?
День рождения Чэн Сюань приходился на пятое число двенадцатого месяца. Иногда они заказывали поваров из лучших ресторанов, иногда Чэн Цзинь увозил сестру куда-нибудь гулять. Но сейчас у Чэн Сюань голова была занята совсем другим, и она равнодушно ответила:
— Пусть будет просто дома.
Госпожа Линь согласилась и вскоре ушла. Чэн Сюань осталась одна, погружённая в свои мысли. Вошла Цзюйсинь и сообщила:
— Приходила госпожа Чэн Жоу с дочерью, но, узнав, что вы с госпожой разговариваете, сразу ушли.
Чэн Сюань рассеянно кивнула и снова задумалась.
Во дворце Цинфэн Чэн Жоу отдыхала на канапе, когда услышала шорох. Открыв глаза, она увидела входящую Цинь Яо.
— Ты же пошла к Чэн Сюань? Почему вернулась? — спросила она.
Цинь Яо выглядела недовольной:
— Там была тётушка Линь.
Чэн Жоу хотела снова лечь, но заметила расстроенное лицо дочери и спросила:
— Что случилось?
Цинь Яо подошла и села рядом, нервно перебирая кисточки своего платка.
— Я услышала, как тётушка Линь говорила… Она хочет выдать Сюань замуж за Шэнь Циня.
— Что?! Этого не может быть!
Чэн Жоу резко села.
— Да что в нём особенного? Обычный бедный студент! Разве он лучше твоего брата? Неужели твой дядя сошёл с ума? Бабушка перед смертью просила его заботиться обо мне, а он вместо этого готов отдать дочь какому-то нищему! А твоя тётушка… Я прямо намекала ей, а она делала вид, что ничего не понимает. Наверняка за моей спиной смеются!
Цинь Яо чувствовала себя растерянной и молчала. Чэн Жоу схватила её за руку:
— Ну, так Сюань согласилась?
— Я ушла, не дослушав, — ответила Цинь Яо, чувствуя боль от материнского хватания.
Лицо Чэн Жоу исказилось гневом.
— Нет, даже если Сюань согласится, я всё равно этому не позволю! Пусть попробуют жениться — я всё испорчу!
Она сжала пальцы на обивке канапе, и в её глазах мелькнула злоба.
…
Чэн Сюань снова начала часто задумываться. Иногда она часами смотрела на бонсай сливы, иногда перебирала в руках ту печать… Она то невольно улыбалась, то выглядела растерянной. И всё это из-за Шэнь Циня.
Она знала: Шэнь Цинь — замечательный человек. Он отлично учится — даже граф Цзи хвалит его; он мастерски играет в цзюйцюй, не уступая брату; он сочинил для неё пьесу, вырезал печать, создал этот прекрасный бонсай… Даже на флейте играет восхитительно. Казалось, он идеален во всём.
Чэн Сюань искренне восхищалась им. Но что означает девичье восхищение мужчиной? Она не могла понять своих чувств. Мысль о том, что может стать его женой, заставляла её щёки гореть, сердце трепетать, а внутри всё становилось тёплым и мягким.
Однако её терзали сомнения: ведь она почти ничего о нём не знает. Они общались лишь однажды за игрой в вэйци. Она не знает, как устроен его дом, как проходило его детство, чего он любит, чего не терпит… Главное — не знает, искренни ли его чувства или он преследует лишь выгоду, желая породниться с их семьёй.
Чэн Сюань растерялась. Но, глядя на цветущую сливу в коробке, она вдруг подумала: «Наверное, ему можно доверять. Отец и брат ведь тоже его хвалят». Если она выйдет за него замуж, они смогут вместе рисовать, любоваться сливами, он научит её играть на флейте… При этой мысли она закрыла раскалённые щёки ладонями, оставив снаружи лишь глаза — яркие, как самые сияющие звёзды летней ночи.
Однажды Чэн Сюань размышляла над игрой на флейте: «Я же тоже училась с детства. Почему у меня не получается так красиво, как у Шэнь Циня? Может, схожу во внешний двор и попрошу его научить?» От одной мысли о встрече с ним сердце её наполнилось радостью. Она уже думала, когда лучше пойти, как вошла Цзюйсинь:
— Пришли госпожа Чэн Жоу и Цинь Яо.
У Чэн Сюань было прекрасное настроение, и она не стала считать тётю обузой.
— Пусть войдут.
Чэн Жоу вошла и сразу взяла племянницу за руку:
— Чем занимаешься?
— Играла на флейте, — ответила Чэн Сюань с улыбкой. — Давно не тренировалась, совсем забыла.
Цинь Яо опустила глаза.
— Потренируйся ещё, — сказала Чэн Жоу. — Ты же такая умница! Сыграешь лучше любого придворного музыканта.
— Ой, мама, — засмеялась Чэн Сюань, — я до такого уровня далеко не дотягиваю.
Про себя она думала: «Хоть бы научиться играть так же хорошо, как Шэнь Цинь».
Чэн Жоу завела обычную беседу, мягко и тепло улыбаясь. Цинь Яо сидела молча. Со стороны казалось, что именно Чэн Жоу — родная мать Чэн Сюань.
Чэн Жоу упомянула, что зимой нужно сшить себе новую шубу из лисьего меха, и вдруг вздохнула:
— Девушки из нашего дома живут в полном достатке: в девичестве их балуют родители и братья, исполняя любые желания. Но стоит выйти замуж — и ты уже чужая в чужом доме. Всё лучшее отдаёшь свёкру и свекрови. Если повезёт выйти в знатную семью — ещё терпимо. А если за простого человека? Тогда и о лисьей шубе мечтать не приходится — разве что овчину достанешь.
Улыбка Чэн Сюань поблёкла. Чэн Жоу продолжала:
— Мне не повезло в жизни. Муж Цинь Яо был учёным — красивым, благородным на вид. Я сразу в него влюбилась и настояла на свадьбе, не послушав мать, которая просила подумать. А после замужества поняла, каково это — жить в бедности. Одежда и украшения — это ещё полбеды, их можно купить. Но подруги-сверстницы стали отдаляться. Почему? Потому что они вышли замуж за представителей знати, а я — за простого книжника. Мы оказались в разных кругах, и они начали смотреть на меня свысока. Приходилось даже заискивать перед ними!
Чэн Жоу видела, как лицо племянницы стало мрачнеть, и внутренне ликовала, но продолжала:
— Бедность — ещё не самое страшное. Гораздо хуже, когда рядом нет человека, который заботится и согревает душу. Эти учёные кажутся такими благовоспитанными, а на деле — все бездушные эгоисты. Моя жизнь погублена…
— Мама! — воскликнула Цинь Яо, не одобрив таких слов.
— Да что тут скрывать! — вспылила Чэн Жоу. — Твой отец тогда только и говорил, что будет любить меня вечно. А через несколько лет стал требовать взять наложницу! Когда я отказалась, обвинил меня в непокорности! Теперь я вижу этих учёных насквозь: за внешним лоском — лишь расчёт. Ему нужна была лишь наша власть и положение!
Чэн Сюань побледнела, ногти впились в ладони, а на нижней губе остались следы от зубов. Цинь Яо тихо сказала матери:
— Кажется, сестре плохо. Пора идти.
Чэн Жоу, довольная эффектом, величественно покинула павильон.
Дни шли один за другим, и вот уже наступил двенадцатый месяц. Как говорится, «с приходом двенадцатого месяца начинается подготовка к Новому году». В столице становилось всё оживлённее, а в Доме маркиза Чжэньбэй суета усиливалась: гостей и подарков прибывало всё больше, а с поместий присылали годовые отчёты и припасы. В это время Шэнь Цинь сидел в своей комнате и писал письмо домой. Прошло уже три месяца с тех пор, как он уехал, и он скучал по отцу и младшей сестре.
http://bllate.org/book/10397/934491
Готово:
