Шэнь Цин усмехнулся. В прошлой жизни он жил вольно и беспечно, никогда не уступал в словесной перепалке, а здесь пришлось держать себя в узде. Сегодня же, встретив маркиза Чэна — человека с таким же складом ума, — он невольно позволил себе проявить прежний характер и сказал:
— Виноват в своей дерзости.
Маркиз Чэн подумал, что Шэнь Цин явно не сумасшедший: раз уж тот заговорил так уверенно, значит, имеет на то основания. Он продолжил:
— Как раз мой племянник тоже собирается сдавать экзамены в следующем году. Напишите-ка статью, и я вас представлю министру ритуалов господину Цзи. Посетим его вместе.
Это было неожиданной удачей. Шэнь Цин был далеко не простачок: многие месяцами толпились у ворот министра ритуалов, лишь бы тот хоть мельком взглянул на их сочинения, но господин Цзи даже не удостаивал их вниманием. А теперь маркиз Чэн сам вызвался свести его туда — огромная услуга! Шэнь Цин почтительно сложил руки и серьёзно ответил:
— Тогда заранее благодарю вас, милостивый государь.
Маркиз кивнул и добавил:
— Есть ещё одно дело. Вы, вероятно, знаете о моей дочери. В наши дни женщине нелегко выжить — стоит ей оступиться, как весь свет начнёт указывать на неё пальцами. Но вы ведь понимаете, что моя дочь чиста и невинна, а страдает ни за что. Каждый раз, когда я об этом вспоминаю, сердце моё разрывается от боли.
«Что за внезапная жалоба? — подумал Шэнь Цин. — Куда делась только что проявленная мощь?»
Он промолчал.
Маркиз продолжил:
— Я не прошу выдать её замуж за знатный род или богатый дом. Достаточно будет порядочной семьи, где соблюдают правила приличия. Мне кажется, вы подходите как нельзя лучше. Если в будущем вы сдадите весенние экзамены и станете цзинши, я отдам за вас свою дочь — будет прекрасная история для потомков. Что скажете, достопочтенный племянник?
Шэнь Цин чуть не рассмеялся. «Достопочтенный племянник» — это обо мне? Он слегка наклонил голову и с лёгкой насмешкой спросил:
— А если я не сдам экзамены?
— Тогда, достопочтенный племянник, вам предстоит усерднее учиться, и я не стану отвлекать вас помолвкой, — ответил маркиз с доброжелательной улыбкой.
— Говорят же: сначала семья, потом карьера.
— А я слышал другое: «Нежность — могила для героев». Если вы распылите внимание на постороннее и забросите учёбу, это будет моей виной, — парировал маркиз.
«Старый лис! — подумал Шэнь Цин. — Получается, жениться на твоей дочери можно только после того, как станешь цзинши. Не сдам экзамены — и всё, прощай».
На лице его не дрогнул ни один мускул. Он лишь улыбнулся и сказал:
— Милостивый государь, вы истинный образец отцовской заботы.
Маркиз глубоко вздохнул:
— Вы ещё молоды. Когда достигнете моих лет и заведёте детей, поймёте моё сердце.
«Да уж, — подумал Шэнь Цин, — мне и правда столько же лет, сколько вам, вот только детей у меня нет».
Так закончилась первая встреча Шэнь Цина с маркизом Чэном. Впечатления друг о друге остались неплохие, но суждено ли им стать тестём и зятем — время покажет.
Покинув Дом маркиза Чжэньбэй, Шэнь Цин отправился прогуляться по улицам. Солнце светило ярко, народу было много, повсюду царило оживление. На одной из площадей он заметил толпу зевак — классическая сцена: девушка продаёт себя, чтобы похоронить отца.
Впереди, на коленях, стояла девушка лет пятнадцати–шестнадцати, довольно миловидная, в траурных одеждах, со слезами на глазах — прямо как «груша в цвету под дождём». Позади неё лежал человек, укрытый бамбуковым циновочным покрывалом — очевидно, её умерший отец. Девушка рыдала:
— Добрый люд, пожалейте нас! Купите меня, пусть отец мой обретёт последний покой…
Из толпы кто-то спросил:
— Сколько хочешь?
— Всего пять лянов, — ответила она.
Люди зашумели: «Пять лянов — это же не мало! Этого хватит на десять ши риса, целому семейству из пяти человек на год хватит!»
Шэнь Цин внимательно смотрел на лежащего под циновкой человека и думал: «Неужели правда бывает, как в пьесах: люди притворяются мёртвыми, а девушки плачут, чтобы выманить деньги? Под этим покрывалом ничего не разглядеть».
Он вытянул шею, стараясь получше рассмотреть, как вдруг услышал рядом насмешливый голос:
— Что там интересного, господин?
Шэнь Цин обернулся и увидел мужчину лет тридцати с лишним. Тот стоял, заложив руки за спину, и с любопытством смотрел на него. Лицо у него было прекрасное: высокий лоб, строгие брови, миндалевидные глаза, прямой, как горный хребет, нос и красивые губы — воистину лицо, предвещающее великую судьбу.
Под влиянием сцены с «продажей в рабство» Шэнь Цин на миг почувствовал себя в современном мире и, не подумав, выпалил:
— У вас, господин, прекрасная внешность! Совершенно ясно — судьба императора или полководца!
Раньше он часто так шутил с друзьями, но теперь, сказав это вслух, сразу понял: сегодня у него точно включился «главный героизм»! Сначала маркиз Чэн, теперь, возможно, сам император в инкогнито? Хотя нет… нынешний император уже старик. Может, это принц?
Он не ошибся: перед ним стоял четвёртый императорский сын Фу Сюй. Тот заскучал во дворце и, воспользовавшись хорошей погодой, вышел погулять с охраной. Увидев толпу, решил подойти, но ещё не успел разглядеть девушку, как внимание его привлёк один человек — молодой учёный с благородной осанкой, но с комично вытянутой шеей. Фу Сюй машинально спросил, что тот смотрит, и в ответ услышал, что у него «судьба императора или полководца». Это его удивило: неужели перед ним скромный мастер физиогномии?
Шэнь Цин тут же одёрнул себя за опрометчивость, поклонился и сказал:
— Простите мою дерзость.
Если бы он стал настаивать на «пророчестве», Фу Сюй заподозрил бы в нём мошенника. Но Шэнь Цин сразу сменил тему и снова стал невозмутим и спокоен — принц даже немного расстроился.
— Ничего страшного, — сказал Фу Сюй. — Вы выглядите учёным и благовоспитанным. Неужели приехали сдавать экзамены?
— Вы проницательны, — ответил Шэнь Цин. — Я из Лояна, Шэнь Цин.
— Я из столицы. Разрешите называть меня просто Сыфу. Сегодня, встретив вас, я почувствовал родство душ. Недалеко есть чайхана, тихая и уютная. Не желаете присоединиться?
Шэнь Цин склонился в поклоне:
— С великой радостью.
По дороге в чайханю он мысленно усмехался: «Сыфу? Да я же знаю, что мать четвёртого принца — дочь министра по личным делам господина Фана. Ты ещё при жизни отца сменил фамилию! Боюсь, он бы тебя прибил. Но раз уж ты принц — надо с ним подружиться».
Они вошли в отдельную комнату чайхани, слуги Фу Сюя сами встали у двери. Шэнь Цин решил: раз тот не хочет раскрывать своё положение, он сделает вид, что ничего не знает.
— Что вы там рассматривали? — спросил Фу Сюй.
— Так вот, — начал Шэнь Цин, — я слышал историю о том, как некоторые притворяются мёртвыми: ложатся под циновку, а дочь плачет перед толпой. Жалея её, люди покупают девушку, а та тут же сбегает и повторяет обман в другом месте. Хотел проверить, не так ли и здесь.
— И что, разобрались? — заинтересовался Фу Сюй.
— Нет, циновка мешает. Но… — Шэнь Цин сделал паузу.
— Но что? — нетерпеливо спросил принц.
— Говорят, есть простой способ: провести палочкой по подошве стопы. Если человек жив — задёргается, — сказал Шэнь Цин, вспомнив сериал.
Фу Сюй на миг опешил, потом рассмеялся: «И такое бывает! Житейская мудрость порой удивительна».
— У вас есть литературное имя? — спросил он.
— Ууцзо.
— Ууцзо… — повторил Фу Сюй. — Прекрасное имя! Видно, вы человек чистой души и высоких идеалов.
— Не смею так утверждать, — скромно ответил Шэнь Цин, принимая позу мудреца. — В мире всегда есть чёрное и белое, чистое и мутное. Не надеюсь на справедливость Небес, лишь стремлюсь к тому, чтобы внутри моей души не было мутнины.
На самом деле он думал: «Надо хорошенько запомниться ему в лучшем свете».
* * *
Фу Сюй и Шэнь Цин беседовали с большим удовольствием. Принц обнаружил, что какой бы темой он ни затронул, Шэнь Цин всегда находил, что ответить, причём с оригинальной и глубокой точки зрения. Особенно поразило знание Шэнь Цина в вопросах управления и жизни простых людей. Например, Фу Сюй считал, что следует развивать сельское хозяйство и ограничивать торговлю, ведь земледелие — основа государства: если народ голодает, начинаются бунты. Шэнь Цин не стал спорить напрямую, а лишь заметил, что поддерживать земледелие правильно, но не обязательно подавлять торговлю. Как в эпоху Южных и Северных династий, когда внедрили севооборот и селекцию семян, — повышение урожайности и есть путь к процветанию.
Фу Сюй был в восторге — словно случайно наткнулся на сокровище! Этот Шэнь Цин не только эрудирован, но и отлично разбирается в практических делах, совсем не похож на тех книжных червей, что только цитатами сыплют. В нём проснулось желание привлечь такого человека к себе. Узнав, что Шэнь Цин живёт в храме, он сказал:
— Становится всё холоднее, а в храме очень сурово. Если не возражаете, у меня есть дом в городе — переселяйтесь туда. Сможете общаться с другими учёными.
Шэнь Цин отмахнулся:
— Благодарю за заботу, Сыфу, но я живу в храме именно ради спокойствия. Только в тишине можно сосредоточиться на учёбе.
Фу Сюй не стал настаивать и ещё больше убедился, что Шэнь Цин — редкий человек. А Шэнь Цин, глядя на него, думал: «Наверное, тронут моей скромностью? А я и правда тронут — в храме я реально замерзаю…»
* * *
В главных покоях Дома герцога Чжэньго госпожа Линь помогала мужу снять одежду и спросила:
— Слышала от Цзиня, что вы сегодня видели молодого человека, спасшего Сюань. Неужели правда хотите выдать за него дочь? Говорят, он очень беден.
Маркиз недовольно нахмурился:
— Что значит «беден»? Этот Шэнь Цин не прост! Пусть ваш Цзинь кричит и командует сколько влезет — против Шэнь Цина он просто ребёнок.
Госпожа Линь нахмурилась ещё сильнее:
— Неужели он такой коварный?
Когда говорят «коварный», обычно имеют в виду злодея. Но маркиз вспомнил открытый и чистый взгляд Шэнь Цина и покачал головой:
— Нет, просто очень умный молодой человек. Для Сюань — подходящая партия. Что до бедности — неважно. С его способностями он быстро наживёт состояние. Сегодня я уже сказал ему: если сдаст весенние экзамены, отдам за него Сюань. Сообщите ей об этом, пусть готовится.
Услышав, что муж уже договорился о помолвке, госпожа Линь ахнула. Но потом вспомнила: муж редко ошибается в людях. Она хотела было упомянуть Циньчуаня, но вспомнила тётю-свекровь и проглотила слова — с такой свекровью жизнь станет мукой.
На следующий день госпожа Линь отправилась в павильон Цзяоян. Чэн Сюань как раз занималась каллиграфией. Увидев мать, она подошла её встречать.
— Не пиши слишком долго, рука устанет, — сказала госпожа Линь, беря дочь за руку.
Чэн Сюань кивнула.
Мать усадила её рядом и велела служанкам удалиться. Девушка удивилась:
— Мама, вы хотите что-то сказать?
Госпоже Линь было трудно начать. Её дочь должна была выйти замуж за знатного юношу, окружённую слугами, а не за бедного учёного. От одной мысли об этом сердце сжималось. Но решение мужа изменить нельзя.
Она собралась с духом, вспомнила всё, что узнала от Цзиня, и осторожно спросила:
— Помнишь того, кто тебя спас?
Чэн Сюань, до этого смотревшая на мать, опустила глаза и тихо ответила:
— Помню.
Она вспомнила его поношенную одежду и запах рыбы.
— Отец видел его вчера, — продолжала мать. — Говорит, очень достойный молодой человек: вежливый, усердный, умный. В следующем году тоже будет сдавать экзамены. Возможно…
Под пристальным взглядом дочери голос её становился всё тише, пока не стих совсем. Чэн Сюань широко раскрыла глаза, сжала челюсти и в шоке спросила:
— Что отец имеет в виду?
Госпожа Линь не решалась смотреть на неё и, опустив голову, прошептала:
— Отец сказал… если этот человек сдаст весенние экзамены, он подумает о вашей… о вашей помолвке.
http://bllate.org/book/10397/934484
Готово:
