Чэн Цзин велел слуге открыть длинный ларец, и внутри действительно оказалась картина. Когда её развернули, перед глазами предстало полотно с изображением крестьянских трудов в поле: под палящим солнцем земледельцы из последних сил пахали землю, их лица исказились от усталости и тревоги. Картина была написана с поразительным мастерством — каждая морщинка и капля пота на лице крестьянина выглядели так живо, что зритель невольно ощущал всю тяготу их труда. Чжан Цзи невольно воскликнул:
— Какое чудо!
Лицо Чэн Цзина расплылось в довольной улыбке, и он спросил Шэнь Цина:
— Брат Шэнь, знакома ли тебе эта картина?
Шэнь Цин по-прежнему сохранял спокойное выражение лица и ответил:
— Это, должно быть, «Фу Шэн»?
На лице Чэн Цзина мелькнуло удивление, а Чжан Цзи широко раскрыл рот:
— Так это и есть «Фу Шэн»? Та самая картина старого мастера Лю Чжиюаня?
Неудивительно, что Чжан Цзи был потрясён. Старый мастер Лю Чжиюань был знаменитым учёным своего времени, всю жизнь посвятившим наукам; он превосходно владел музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью. Все его ученики были людьми глубоких познаний, и даже нынешний министр ритуалов Цзи Энь был одним из них. Образованные люди безмерно уважали старого мастера Лю. Если бы кто-то удостоился его одобрения или похвалы, то сразу же взлетел бы до небес в глазах учёных кругов. Вот насколько велико было влияние старого мастера Лю.
Говорили, что однажды провинция Юй пострадала от засухи: на сотни ли вокруг не уродилось ни зёрнышка. Императорский двор хотел помочь, но казна была пуста. Тогда старый мастер Лю, движимый состраданием, создал эту картину. После того как её увидели знаменитости и богатые купцы, все они начали щедро жертвовать деньги, и лишь благодаря этому правительству удалось справиться с бедствием. Впоследствии сам Лю продал картину, а вырученные средства тоже передал в казну. С тех пор его слава ещё больше возросла.
Чжан Цзи раньше только слышал об этой картине, но никогда не видел её — что вполне естественно для человека из бедной семьи: некоторые вещи могут остаться недоступными ему всю жизнь. Но как же тогда Шэнь Цин, тоже выходец из скромного происхождения, узнал её? Помимо изумления, в душе Чжан Цзи закралось недоумение.
Чэн Цзин прямо задал этот вопрос:
— Брат Шэнь, ты раньше видел эту картину?
Шэнь Цин ответил:
— Однажды мне посчастливилось увидеть её.
Чэн Цзин понял, что Шэнь Цин не желает раскрывать подробностей, и, будучи человеком сообразительным, не стал настаивать, сменив тему:
— Я собирался подарить эту картину тебе, брат Шэнь, но в наши дни подделок столько, что я сам не уверен, подлинник ли у меня. Сможешь ли ты определить подлинность?
Тут Шэнь Цин всё понял: это вовсе не благодарность, а проверка! Он мысленно хмыкнул: возможно, это даже к лучшему. Значит, придётся немного поиграть роль.
Шэнь Цин сохранил прежнее спокойствие: при упоминании подарка он не проявил радости, а услышав просьбу определить подлинность — не выказал и тени замешательства. Он демонстрировал подлинное величие духа, способного оставаться невозмутимым даже перед лицом падающих гор. Чжан Цзи и Чэн Цзин смотрели на него с восхищением, чувствуя, что перед ними человек истинной благородной сущности. Сам Шэнь Цин в душе подумал, что его навык «высокомерного поведения» за последнее время заметно улучшился.
Чэн Цзин всё ещё находился под впечатлением, когда Шэнь Цин медленно произнёс два слова:
— Подделка.
Чэн Цзин на самом деле был поражён. Конечно, он и сам знал, что картина фальшивая — разве он сумасшедший, чтобы дарить столь бесценный оригинал? Он просто хотел проверить Шэнь Цина. Но как тот тоже понял, что это подделка? По уверенному виду Шэнь Цина было ясно: он не угадывал.
Шэнь Цин подошёл ближе к картине и сказал:
— Хотя картина и поддельная, она всё равно прекрасна. Сама живопись безупречна — проблема в печати в правом нижнем углу.
— В печати? — одновременно переспросили Чэн Цзин и Чжан Цзи.
— Да, — указал Шэнь Цин на угол картины. — Эта печать слишком яркая. Когда старый мастер Лю писал «Фу Шэн», он находился в деревне, где условия были крайне тяжёлыми, и использовал простую, дешёвую печать. За столько лет краска должна была поблекнуть, а надпись — стать расплывчатой. А здесь печать свежая, насыщенная, с глубоким и ровным цветом — явно сделана из качественных материалов. Одного этого уже достаточно, чтобы усомниться в подлинности.
Чжан Цзи задумался, а Чэн Цзин выглядел растерянным — он не мог понять, верны ли доводы Шэнь Цина. Для Чэн Цзина такие тонкости искусства были чем-то вроде музыки для глухого: он отлично разбирался в еде, выпивке и развлечениях, но в подобных изящных материях был совершенно беспомощен. Однако это ничуть не уменьшило его восхищения Шэнь Цином. Это было похоже на то, как если бы он купил обычного сверчка для боёв, а тот вдруг начал побеждать всех подряд. Так и сейчас: он ожидал увидеть бедного студента, а вместо этого столкнулся с человеком, полным неожиданных талантов. «Даже если он не станет моим зятем, — подумал Чэн Цзин, — он достоин быть моим другом».
Он искренне похвалил Шэнь Цина:
— Брат Шэнь, ты поистине эрудирован и многогран! Я восхищён тобой до глубины души!
Чэн Цзин поклонился и добавил:
— У меня к тебе ещё одна просьба. Отец давно хотел лично поблагодарить тебя, но всё не находил времени. Наконец он освободился. Не откажешься ли заглянуть к нам через три дня?
Шэнь Цин мысленно фыркнул: «Твой отец занят? Да он занятнее современного программиста! Интересно, остались ли у него вообще волосы на голове?»
Внешне же он сохранил достойный и благородный вид и ответил:
— То дело вовсе не стоит благодарности. Любой порядочный человек поступил бы так же. Однако я давно слышал, что маркиз Чэн — человек честный и талантливый, образец для подражания среди чиновников и опора государства. Для меня будет великой честью встретиться с ним лично.
Чэн Цзин смотрел, как Шэнь Цин невозмутимо говорит комплименты, и его уважение к нему ещё больше возросло. Он тоже принял серьёзный вид и ответил:
— Тогда я с нетерпением буду тебя ждать.
— Не стоит благодарности, — скромно отозвался Шэнь Цин.
После ухода Чэн Цзина Чжан Цзи поддразнил Шэнь Цина:
— Ну как, сбылось ли моё предсказание по физиогномике? Теперь ты уже приглашён в дом знатного рода. Может, скоро и «свадьба в цветущей ночи, золотой список на экзаменах»?
Шэнь Цин взглянул на него:
— Разве тебе завидно?
Чжан Цзи поспешно возразил:
— Мне? Да что ты! У меня уже семья есть.
— Я вижу, брат Чжан, — сказал Шэнь Цин, — твоя одежда аккуратна, в комнате всё в порядке — значит, твоя супруга очень хозяйственная. С такой женой чего ещё желать? А вот насчёт меня и дочери маркиза… Это слишком рано говорить. Пока что между нами нет и намёка на связь. Даже если в будущем что-то и случится, скорее всего, я получу не жену, а бабушку, которой придётся кланяться и ухаживать.
Оба рассмеялись. Чжан Цзи подумал, что в этом есть доля правды: девушки из знатных семей — не подарок. Возможно, всю жизнь придётся ходить под каблуком, в отличие от его собственной жены, которая, хоть и неграмотна, зато послушна и покладиста.
Шэнь Цин знал, что Чжан Цзи внешне добродушен, но на самом деле обидчив и мелочен. Такие люди опасны — в любой момент могут подставить. С таким лучше держать ухо востро.
Через три дня Шэнь Цин оделся скромно, но опрятно — без излишней бедности и без показной роскоши, как раз в меру — и отправился в Дом маркиза Чжэньбэй. Уже у ворот его встретил слуга:
— Вы, верно, господин Шэнь Цин?
— Именно.
— Молодой господин уже предупредил. Прошу следовать за мной.
Шэнь Цин шёл за слугой, держа спину прямо и сохраняя спокойствие, словно прогуливался по парку. Ни малейшего напряжения или робости. Слуга невольно подумал, что перед ним не простой человек. Он знал, что сегодня должен принять цзюйжэня, но, прожив много лет в доме маркиза, привык считать, что даже цзюйжэнь — всего лишь бедный студент из провинции. Однако теперь он понял: раз маркиз пригласил его, значит, в этом человеке есть что-то особенное.
Когда они подошли к одному из дворов, навстречу вышел Чэн Цзин:
— Брат Шэнь, ты пришёл! Заходи скорее.
Шэнь Цин осмотрел двор: посреди росло большое дерево гуйхуа, от которого исходил лёгкий аромат; на ступенях стояли многочисленные бонсаи, преимущественно сосны-«встречающие гостей», разных размеров и изящных форм. Очевидно, хозяин был человеком изысканного вкуса. Над входом висела табличка с тремя иероглифами, написанными скорописью: «Увэй Чжай».
Шэнь Цин спросил Чэн Цзина:
— Ваш отец, видимо, поклонник Лао-цзы и Чжуан-цзы?
Чэн Цзин на мгновение замер, взглянул на табличку, потом быстро согласился:
— Да-да, мой отец очень ценит свободу. Хе-хе.
Шэнь Цин вошёл вслед за ним и увидел мужчину средних лет, стоявшего у стола и пишущего кистью. Услышав шаги, тот поднял голову и пристально посмотрел на Шэнь Цина.
Шэнь Цин спокойно встретил его взгляд и в то же время внимательно разглядывал маркиза. Некоторые люди производят такое впечатление, что, глядя на них, замечаешь не черты лица, а мощную ауру власти. Маркиз Чэн был именно таким: его пристальный взгляд вызывал давление, заставлял задуматься, всё ли в порядке с твоей внешностью или поведением. Это была аура человека, привыкшего командовать годами. «Мощный противник», — подумал Шэнь Цин.
В то же время маркиз Чэн оценивал Шэнь Цина. В нём чувствовалась странная несогласованность: юноша, но с глазами, полными спокойной мудрости, будто пережившими всю жизнь. Обычно, когда его так пристально разглядывали, люди хотя бы моргали или отводили взгляд, но Шэнь Цин стоял спокойно и открыто, без малейшего напряжения. «Этот человек непрост», — решил маркиз.
Чэн Цзин не заметил этой немой перепалки взглядов и представил:
— Отец, это Шэнь Цин.
Шэнь Цин поклонился:
— Приветствую вас, маркиз Чэн.
Маркиз вышел из-за стола, заложил руки за спину и с видом человека, привыкшего к власти, произнёс:
— Ты спас мою дочь. Я обязан тебя отблагодарить. Слышал, ты беден. Пятьсот лянов серебра будет достаточно? Если нет — могу добавить.
Чэн Цзин был ошеломлён: как отец мог сказать такое? Учёные люди дорожат своим достоинством выше всего! Шэнь Цин наверняка сейчас развернётся и уйдёт в гневе.
Он уже собрался вмешаться, но один взгляд отца заставил его замолчать.
Однако Шэнь Цин поступил не так, как ожидал Чэн Цзин. Он спокойно посмотрел на маркиза и сказал:
— Похоже, ваше мнение обо мне неплохое.
«А?!» — Чэн Цзин изумлённо раскрыл рот. Неужели Шэнь Цин сошёл с ума от обиды?
Но маркиз, напротив, одобрительно прищурился:
— Почему ты так решил?
Шэнь Цин небрежно улыбнулся и вместо ответа спросил:
— Маркиз, вы не любите учёных?
Маркиз погладил перстень на большом пальце и чуть заметно усмехнулся:
— Немного.
Шэнь Цин тоже рассмеялся:
— Возможно, я вас заинтересую.
Маркиз громко расхохотался, явно довольный:
— Подавай чай! Я хочу хорошенько побеседовать с молодым господином Шэнем.
Чэн Цзин стоял как ошарашенный: он не понимал ни слова из их разговора. Казалось, либо у него уши заложило, либо мозг отказывает. «Почему я такой тупой? — подумал маркиз, глядя на сына. — Другие всё схватывают на лету, а у моего, видно, дверью прищемило голову».
Шэнь Цин, сжалившись над Чэн Цзином, пояснил:
— Маркиз только что проверял меня.
Эта проверка была непростой. Маркиз с самого начала поставил Шэнь Цина в неловкое положение. Гордый человек мог бы почувствовать себя оскорблённым и уйти — но маркиз явно не ценил таких. Если бы же Шэнь Цин смирился и стал угодничать, это выглядело бы как попытка прильнуть к знатному дому. Однако ответ Шэнь Цина идеально устроил маркиза.
Чэн Цзин начал смутно понимать и вышел распорядиться насчёт чая. В это время маркиз уже пригласил Шэнь Цина сесть и спросил:
— Каковы твои шансы на весенних экзаменах в этом году?
Шэнь Цин подумал, что по возрасту маркиз почти его ровесник, и характеры у них схожи. В его мире они, вероятно, стали бы хорошими друзьями. Поэтому он отбросил учёную маску и честно ответил:
— Где-то в первой или второй сотне.
Брови маркиза приподнялись:
— Говорят, в этом году в столицу приехало почти десять тысяч цзюйжэней, а принимают только триста. Из них первая и вторая сотни вместе — всего сто пятьдесят мест. Ты ещё так молод, а уверенности хоть отбавляй.
Маркиз считал, что уверенность — это хорошо, но чрезмерная самоуверенность превращает человека в глупца.
http://bllate.org/book/10397/934483
Готово:
