— Да, я тоже так считаю. Я изначально хотел устроить обмен между учениками разных стран, но не ожидал, что вы под видом студентов привезёте принцессу и лишь по прибытии в гостиницу для иностранных гостей сообщите мне об этом. В Шэнхэ нет женских учебных заведений, поэтому я поручил нашей уездной госпоже Жэньай жить вместе с принцессой — надеялся на дружбу между нашими государствами. Однако произошёл этот неприятный инцидент. Но, насколько мне известно, принцесса также несёт за него ответственность. Прошу третьего принца не судить Чэн Дуна предвзято из-за его скромного чина. К тому же, в вашем государстве немало принцесс. Раз уж пятая принцесса благоволит к Чэн Дуну, почему бы Лишэну не совершить доброе дело?
Чэнь Цзя, услышав столь длинную и трогательную речь Чу Сюйюя, почувствовала к нему лёгкую симпатию. Похоже, император всё же защищает своих.
— А кто такая уездная госпожа Жэньай? — Третий принц бросил взгляд на Чэнь Цзя, не решаясь утверждать.
— Это я, — невозмутимо ответила Чэнь Цзя.
— Третий брат, это не её вина! Я сама обманула Чэнь Цзя! — Жо Юнь, испугавшись, что её брат станет допрашивать Чэнь Цзя, поспешила вмешаться.
Как и следовало ожидать, выражение лица третьего принца изменилось. Он словно хотел что-то сказать Жо Юнь, но император махнул рукой, отпуская их поговорить наедине.
— Чэнь Цзя, если из-за этого наши страны поссорятся, что ты сделаешь? — спросил Чу Сюйюй.
— Ваше величество однажды сказали, что всё должно быть по моему усмотрению. Принцесса поступила так по собственной воле, а не по моему наущению.
— Значит, ты совсем не собираешься ничего делать?
— Чэнь Цзя готова лично отправиться в Лишэн и убедить его императора выдать принцессу замуж за моего второго брата, — после недолгого размышления ответила она. Она понимала, что путь будет опасным, но всё же лучше, чем заставлять Чэн Дуна становиться зятем императора.
— Разрешаю. Пусть Чэн Дун не едет. Я назначаю тебя начальником императорской гвардии. Иди и исполняй свои обязанности.
— Благодарю за милость государя, — Чэн Дун поклонился и удалился.
Чэнь Цзя и Чу Сюйюй остались одни, молча ожидая возвращения брата и сестры.
— Государь Шэнхэ, мы с пятой сестрой договорились: решение примем уже в Лишэне, — сказал третий принц, взглянув на Чэнь Цзя. — Не могли бы вы позволить уездной госпоже Жэньай сопроводить нас? Пятая принцесса просит взять её с собой.
— Я разрешаю, — с облегчением выдохнул Чу Сюйюй.
— Уездная госпожа, мы выезжаем сегодня же. Прошу вас поторопиться со сборами.
— Так скоро? — Чэнь Цзя кивнула. На самом деле, брать особо нечего — разве что горничную. Впрочем, она знала, что Люйюнь всегда рядом, да и сама умеет постоять за себя; если что — просто исчезнет.
В пути Жо Юнь была похожа на птичку, вернувшуюся в лес: без умолку болтала о дворце и своей жизни там.
Оказалось, её отцу около пятидесяти лет, но детей у него множество — семнадцать принцесс и тринадцать принцев. Самому младшему всего несколько месяцев от роду. Четыре старшие принцессы уже выданы замуж за представителей знатных фамилий Лишэна. Мать третьего принца и пятой принцессы — высокопоставленная наложница, почётная наложница Цзинь. Однако у императрицы есть старший сын, законнорождённый наследник, давно провозглашённый наследником престола.
— Вообще-то я сбежала тайком. Приехав в гостиницу, велела стражникам сказать, будто отец сам меня послал. И ваш Сяньвань поверил! Отец ничего не мог поделать.
Неважно, верили ли другие, но Чэнь Цзя поверила: раз уж та осмелилась ночью проникнуть в чужую спальню, то чего ещё можно от неё ожидать?
— Правда? А в Шэнхэ девушки действительно учатся наравне с юношами?
— Как и у вас. Но я — исключение: отец особенно меня балует, поэтому часто позволял мне учиться вместе с братьями.
Чэнь Цзя скривила губы, подумав про себя: «И всё равно ничему толковому не научилась».
— А твоя служанка тоже с тобой сбежала?
— Конечно! Отец дал мне поясной жетон, чтобы я могла свободно выходить из дворца. Я часто беру с собой служанку и стражников погулять.
Похоже, её действительно чересчур баловали.
***
Чэн Ин всё ещё не находили. Люди, которых Цзян Вэньхань отправил в город Юань, доложили, что возницу найти не удалось. Цзян Вэньхань даже унизился, попросив помощи у Цзян Юйчуня, но и это не дало результата.
В итоге Чэн Мэй вышла замуж вместо Чэн Ин и стала в тот день единственной невестой. Однако Цзян Вэньхань прямо сказал ей, что как только найдут Чэн Ин, она станет лишь младшей женой, а настоящей супругой маркиза Пинъюаня может быть только Чэн Ин. Чэн Мэй, хоть и была недовольна, ничего не могла поделать. В глубине души она даже надеялась, что Чэн Ин больше никогда не появится.
...
Наконец они достигли столицы Лишэна. Архитектура здесь отличалась: здания строились преимущественно в виде колонн, напоминая старинный замок Чэнь Цзя. Дворец сочетал в себе как традиционные для Шэнхэ черепичные крыши, так и характерные для Лишэна колонные башни — получался своеобразный микс востока и запада. Мебель тоже была смешанной.
Однако, по мнению Чэнь Цзя, их колонные постройки всё ещё сильно уступали её замку.
Жо Юнь разделяла это мнение. Едва войдя в свои покои, она уже начала скучать по особняку уездной госпожи. Единство архитектуры и гармония мебели заставили её почувствовать неудовлетворённость собственным жилищем.
Третий принц всё время хмурился, и Чэнь Цзя не осмеливалась к нему обращаться. Он сразу же направился во дворец, чтобы доложить императору.
— Государь вызывает пятую принцессу. Прошу явиться в павильон Чжуошо, — вскоре пришёл гонец. Чэнь Цзя в вызове не упомянули.
Неужели третий принц ничего не сказал отцу? Или император сознательно решил её игнорировать? Чэнь Цзя почувствовала тревогу: если бы она встретилась с ним лично, можно было бы понять его намерения и придумать, как действовать. А так — что вообще происходит?
— Отец, матушка, позвольте мне выйти замуж за Шэнхэ! Прошу вас, исполните мою мечту! — в павильоне Чжуошо Жо Юнь умоляюще заглядывала в глаза родителям.
— Глупости! Ты отправишься в чужую страну, где никого не знаешь, да ещё и за чиновника шестого ранга! Мать ни за что не согласится. Пусть он приедет в Лишэн — тогда отец подарит тебе отдельный дворец, а ему даст высокий пост. Но он упрямится! Это возмутительно! — говорила почётная наложница Цзинь, и её слова были разумны, но Жо Юнь их не слушала.
— Отец, позвольте мне!
— Жо Юнь, ты — принцесса, и твоё поведение отражается на достоинстве всего Лишэна. Как объяснить министрам, что ты выходишь замуж за человека без знатного происхождения? Если бы ты выбрала кого-то из знати Шэнхэ, это ещё можно было бы понять. Но простолюдин? Лучше забудь о нём и выбери себе жениха среди наших подданных. Даже если он простого звания, отец сделает его знатным — хотя бы внешне он будет тебе парой.
— Отец, Чэн Дун прекрасно владеет и мечом, и пером! Он обязательно добьётся успеха! Его старший брат — министр военных дел Шэнхэ! Почему вы так коротко мыслите? Род Чэн не из знати, но все их дети талантливы. Даже девушка из их семьи была удостоена титула «Талантливой девы Цзиньчэна», а потом стала уездной госпожой!
Но слова Жо Юнь не произвели впечатления на императора и наложницу.
Как бы ни был талантлив человек, без влиятельного рода его талант останется незамеченным.
— Похоже, мы слишком тебя баловали, — сказал император, переглянувшись с наложницей. — Отведите принцессу под стражу. Она не должна покидать дворец ни при каких обстоятельствах.
Увидев, что Жо Юнь увели, они приказали страже следить за ней особенно внимательно, опасаясь, что в порыве отчаяния она причинит себе вред.
Бедная Чэнь Цзя даже не успела появиться на сцене.
Заметив, что у дверей прибавилось стражников, Чэнь Цзя поняла: переговоры провалились.
— Чэнь Цзя, отец и мать больше не любят меня... Ууу... — рыдала Жо Юнь.
— Не плачь, не плачь. Придумаем что-нибудь! — вздохнула Чэнь Цзя. Вот уж не думала, что ей придётся утешать ребёнка.
— Раньше они всегда исполняли все мои желания...
— Конечно, любят. Просто не хотят отпускать тебя далеко.
— Что же делать?
— Не знаю. Расскажи мне дословно всё, что вы говорили. Я попробую разобраться.
Жо Юнь повторила каждое слово. Чэнь Цзя нахмурилась: всё сводилось к одному — Чэн Дун слишком низкого чина и без знатного рода.
— Может, я объявлю голодовку? Если отец и мать пожалеют меня, они согласятся!
Чэнь Цзя представила последствия и покачала головой.
— Ни в коем случае! Жо Юнь, не торопись. Подумай: когда ты выйдешь замуж за моего брата, тебе не удастся заботиться о родителях. Лучше сейчас прояви заботу и любовь к ним. Остальное обсудим позже.
— Ладно, — согласилась Жо Юнь. Вспомнив жизнь в Шэнхэ, она решила заказать для матери новую мебель и попросила Чэнь Цзя нарисовать эскизы. Также задумала вышить для неё одеяло собственными руками.
Чэнь Цзя даже не подозревала, что эта, казалось бы, беспечная принцесса умеет вышивать.
Помочь ей было нечем, поэтому Чэнь Цзя занялась рисованием и каллиграфией. Хотелось уже удрать через крышу, но, вспомнив о Жо Юнь, она сдержалась. Возможно, родители просто в ярости — стоит подождать, пока успокоятся.
— Пятая сестра! — девятый принц, узнав, что его сестра вернулась, пришёл проведать её. Хотя они и не от одной матери, между ними была тёплая дружба, и он часто навещал её.
Но в гостиной никого не оказалось. Жо Юнь усердно вышивала в спальне, а Чэнь Цзя уединилась в тихом уголке, вызвала Люйюнь и велела ей узнать, какие слухи ходят о принцессе за пределами дворца.
Девятый принц, не найдя сестру, заметил на письменном столе рисунок и, не раздумывая, взял его с собой.
Если бы Чэнь Цзя знала, она бросилась бы за ним, не считаясь ни с чем. Ведь на том рисунке она изобразила мир прошлой жизни: улицы, запруженные машинами, небоскрёбы, и даже добавила подпись на английском: «Мир, в который уже не вернуться».
— Отец, посмотри, что нарисовала пятая сестра! — девятый принц, как маленький ребёнок, принёс рисунок императору.
На холсте возвышались гигантские здания, перекрёстки дорог тянулись во все стороны, создавая иллюзию реального мира. А в переднем плане, из странного ящика, с улыбкой выглядывала женщина — и это лицо было точь-в-точь как у любимой наложницы императора, Ланьэр.
Но Ланьэр давно умерла, не оставив детей.
Как Жо Юнь, никогда её не видевшая, могла нарисовать её портрет?
— Это правда нарисовала Жо Юнь? — дрожащим голосом спросил император.
— Лежало на её столе. Должно быть, да! А это что за надпись? Я не понимаю, — указал девятый принц на английские буквы. Ему всего десять, но он уже знает все иероглифы, а эти символы ему незнакомы.
— Эти знаки... мне они кажутся знакомыми... — задумался император. Где же он их видел?
— Иди в Верховную Книгохранильню заниматься с наставником. И пока не беспокой пятую сестру.
— Слушаюсь!
***
— Это та самая книга, которую Ланьэр перед смертью передала мне! — воскликнул император, вскочив с места. Он поспешил в свои покои, дрожащими руками открыл потайной ящик в резной спинке трона и извлёк заветную книгу. И точно — на одной из страниц были те же самые символы.
— Неужели Ланьэр вернулась?.. — сжимая рисунок, он почувствовал головокружение, будто очутился в другом мире.
— Пойдём в павильон Цзяньюньчжай.
Чэнь Цзя обнаружила пропажу рисунка и сразу же спросила у Шаояо, но та ничего не заметила. Жо Юнь расспросила служанок — никто ничего не знал.
— Неужели во дворце завёлся вор-коллекционер? — Чэнь Цзя махнула рукой. — Ладно, всё равно никто не видел мой прежний мир. Чего я боюсь? В конце концов, это просто необычная картина.
— Жо Юнь, это ты нарисовала? — император ворвался в гостиную павильона Цзяньюньчжай, держа рисунок и глядя на дочь с взволнованным видом.
— Отец, вы пришли! — Жо Юнь, увидев отца, подумала, что, возможно, вопрос о браке решился в её пользу, и радостно вышла встречать его.
— Дочь кланяется отцу.
Чэнь Цзя тоже опомнилась и сделала реверанс.
http://bllate.org/book/10396/934350
Готово:
