По словам Жо Юнь, императору уже перевалило за пятьдесят, но он отлично сохранился и выглядел не старше сорока. Видимо, в юности он был настоящим красавцем, а и сейчас — статный, благородный мужчина.
— Кто ты такая? — спросил император, увидев Чэнь Цзя впервые. Её черты лица были изысканны, будто нарисованные кистью мастера, а осанка — величественна; явно не простая служанка.
— Уездная госпожа Жэньай из государства Шэнхэ кланяется Его Величеству, императору Лишэна! Да пребудет Ваше Величество вечно здоровым и счастливым! — Чэнь Цзя не стала опускаться на колени: всё-таки это не её собственный государь.
— А, вставай! — произнёс император равнодушно. Он уже слышал о ней от Жо Юнь.
Затем он снова раскрыл свиток в руках и обратился к дочери:
— Жо Юнь, это ты рисовала?
Чэнь Цзя мельком взглянула на свиток и узнала свою пропавшую картину. Сердце её забилось тревожно: «Как же она попала к императору?»
— Нет, отец, — ответила Жо Юнь, бросив взгляд на Чэнь Цзя и сразу поняв, чья это работа. — Это нарисовала уездная госпожа Чэнь Цзя.
— Это правда? — Император посмотрел на Чэнь Цзя, будто пытаясь найти на её лице что-то знакомое, но, очевидно, разочаровался.
— Да, это мой рисунок, — спокойно подтвердила Чэнь Цзя. Вроде бы на картине нет ничего предосудительного?
— А что именно ты изобразила?
— Это мир моего сна. Сегодня ночью мне приснилось нечто странное, и я решила запечатлеть это на бумаге, — соврала Чэнь Цзя, мысленно восхищаясь собственной находчивостью. Конечно, она не могла сказать, что это мир её прошлой жизни.
— Значит, тебе приснилась эта женщина прошлой ночью?
На картине была изображена она сама — в облике прошлой жизни. Но признаваться в этом было немыслимо. По выражению лица императора было ясно: образ напомнил ему кого-то из прошлого.
— Да, во сне ко мне пришла женщина. Она выглядела очень счастливой и всё время улыбалась мне, — сказала Чэнь Цзя, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Хорошо ещё, что это была она сама — иначе бы её собственная выдумка напугала её до смерти.
— Ланьэр… Неужели ты прислала мне это видение через неё? — пробормотал император, погружаясь в воспоминания. Долго молчал, потом тяжело вздохнул.
— А теперь скажи, — продолжил он, — что означают эти символы?
— Я видела их во сне, но не понимаю их смысла. Раньше мне такие знаки не встречались. Большая часть сна уже стёрлась из памяти, — ответила Чэнь Цзя, стараясь не углубляться в детали. Ведь если раскрыть, что это целый язык, её сочтут ведьмой! А главное — сейчас идеальный момент убедить императора выдать Жо Юнь замуж за Чэн Дуна!
— А я видел их раньше.
«Что?!» — Чэнь Цзя едва не вскрикнула от изумления. Она подняла глаза, лицо её побледнело.
Однако император лишь протянул ей книжный томик:
— Посмотри. Может, что-то вспомнишь?
Чэнь Цзя машинально взяла том. Уже по обложке она поняла: это один из тех томов карты сокровищ, что принадлежали клану Цзян!
С трудом сдерживая волнение, она глубоко вдохнула и дрожащими пальцами раскрыла книгу. Пробежав глазами несколько страниц, она поняла: перед ней нижняя часть устной карты. Значит, верхняя часть — у Цзян Вэньханя. Но запомнить всё это наизусть — задача невыполнимая. Как бы оставить этот том хотя бы на день, чтобы переписать?
— Можно мне оставить его на время? Постараюсь найти в нём закономерности, — осторожно спросила она.
— Оставь себе! — мягко сказал император. — Если снова увидишь её во сне, передай… Скажи, что я всё ещё помню её.
В его голосе звучала безграничная тоска по возлюбленной.
«Значит, это была его наложница?» — подумала Чэнь Цзя. В клане Цзян знания передавались лишь в последний момент жизни. Она полагала, что связь с императорской семьёй шла через одного из родителей, но теперь стало ясно: та наложница была последней представительницей рода Цзян.
Чэнь Цзя снова листнула страницы и заметила: ключ к шифру был записан прямо на первой странице. Похоже, ветвь клана Цзян действительно угасла. Как же странно, что именно ей, посторонней, выпало унаследовать эти знания. Иначе она никогда бы не догадалась, что том хранится в императорском дворце Лишэна.
Неужели всё это предопределено судьбой?
Или за всем этим стоит чья-то невидимая рука?
— Ваше Величество может быть спокойны, — сказала Чэнь Цзя. — Если мне снова приснится та женщина, я обязательно передам ваши слова. Но позвольте напомнить: я прибыла в Лишэн, чтобы просить руки вашей дочери для моего второго брата Чэн Дуна. Прошу вас, дайте своё благословение.
— Об этом позже, — ответил император, явно колеблясь, но не выглядел рассержённым. Чэнь Цзя не стала настаивать.
«Неужели он собирается держать меня здесь как придворную художницу?» — тревожно подумала она.
— Хорошо, — согласилась вслух. Не так уж страшно рисовать! Нарисует ещё несколько картин — пусть будут приданым.
За следующие несколько дней Чэнь Цзя создала три новых рисунка: прогулку на природе, рабочий кабинет и больничную палату. Эти изображения были одновременно и данью памяти императору, и способом вспомнить всё из своей прошлой жизни. Она даже изобразила мать и младшего брата.
Больше рисовать было нельзя — следующая картина была бы смертью. Если после этого её не отпустят, она сразу отправится домой, в Шэнхэ.
Параллельно она переводила содержание тома и прятала записи в потайном кармане своего кошелька.
Жо Юнь тем временем усердно завершала вышивку для матери.
Люйюнь, дождавшись подходящего момента, сообщила Чэнь Цзя, что за пределами дворца не ходит никаких слухов о принцессе.
Похоже, император приказал держать всё в тайне и не намерен выдавать дочь замуж за иностранца. Чэнь Цзя снова забеспокоилась.
Они уже провели в Лишэне несколько дней, а с дороги прошёл целый месяц. Она начала переживать: когда же они смогут вернуться домой? Жо Юнь же, в перерывах между вышиванием, то и дело повторяла, что хочет поскорее увидеть Чэн Дуна — вдруг его уведёт какая-нибудь другая женщина? Чэнь Цзя каждый раз смеялась: неужели Жо Юнь думает, что все девушки в Шэнхэ такие же дерзкие и решительные, как она?
— Не буду есть! Отвратительно! Уберите это! — утром Жо Юнь, сидя за столом, зажала нос и отстранила любимые яйца в чайной заварке, от которых её начало тошнить.
— Что случилось? — обеспокоилась Чэнь Цзя. Неужели принцесса снова собирается голодать?
— Мне сегодня совсем не хочется есть. От этих яиц меня мутит, — сморщилась Жо Юнь, лицо её стало немного желтоватым.
— Тогда давай что-нибудь полегче. Попробуй кашу.
Жо Юнь покачала головой, всё ещё сдерживая тошноту.
Хотя каша была её самым нелюбимым блюдом, Чэнь Цзя всё же велела подать миску и уговорила принцессу попробовать. К удивлению Чэнь Цзя, Жо Юнь не только съела пару ложек, но и допила всю миску до дна.
— Пятая принцесса! — доложил слуга. — Мастера из Управления работ спрашивают, куда доставить готовую мебель?
— В павильон Чжуошо, — ответила Жо Юнь, ополоснув рот и аккуратно промокнув губы платком.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— Чэнь Цзя, мебель уже готова! Сегодня я преподнесу её матушке вместе с вышитым одеялом. Пойдём, посмотри, как получилось!
Несмотря на плохое самочувствие, Жо Юнь была в прекрасном настроении и потянула подругу к себе в спальню.
Вышивка получилась великолепной: на розовато-красном шёлковом одеяле расцвели крупные алые пионы — живые, яркие, праздничные. Были также вышиты две подушки с тем же узором.
— Не ожидала, что у тебя такой талант! — восхищённо гладила Чэнь Цзя плотные, изящные стежки.
— В детстве видела, как вышивала одна из маменькиных служанок, и тайком у неё училась. Маменька запрещала — боялась, что глаза испорчу. Я всегда пряталась, когда занималась вышивкой, — с улыбкой вспоминала Жо Юнь. — Пойдём скорее к маменьке!
— Но нас же не выпускают из павильона?
— Отец запретил мне покидать дворец, но не запрещал ходить в павильон Чжуошо! — Жо Юнь игриво высунула язык и потянула Чэнь Цзя за руку.
Работники Управления уже ждали у входа в павильон Чжуошо, держа новую мебель. Почётная наложница Цзинь сначала подумала, что это подарок императора, но, узнав, что всё сделано руками дочери, растрогалась. Когда Жо Юнь вручила ей вышитые одеяло и подушки, наложница нежно обняла дочь и повела внутрь.
— Маменька, это для вас. Когда меня не будет рядом, пусть эти вещи напоминают обо мне, — прижалась Жо Юнь к матери, словно снова стала маленькой девочкой.
— Глупышка, не говори так! Подарки прекрасны, но послушай меня: не уезжай из Лишэна. Здесь ты — принцесса, а в чужой стране… Что, если тебя обидят, а рядом не будет родных?
— Да что вы, маменька! Чэн Дун никогда не посмеет меня обидеть! Скорее я его буду дразнить… Ой!.. — Жо Юнь не договорила — её снова начало тошнить, и она выбежала из павильона.
— Жо Юнь, что с тобой? — испуганно крикнула наложница Цзинь и бросилась вслед.
— Ты в порядке? — Чэнь Цзя тоже подбежала, поддерживая подругу.
Раньше Жо Юнь упоминала, что у неё задержка. Чэнь Цзя забыла спросить подробнее… Неужели всё произошло в ту самую ночь?
— Со мной всё хорошо, просто простудилась, маменька, — попыталась улыбнуться Жо Юнь, но тут же снова склонилась к земле.
— Позовите лекаря Ху! — приказала наложница Цзинь, нахмурившись. Такие симптомы… Любая мать сразу поймёт.
Лекарь Ху быстро прибыл и, осмотрев принцессу, подтвердил: Жо Юнь беременна. Чэнь Цзя горько усмехнулась: человек строит планы, а судьба распоряжается иначе.
Узнав, что внутри неё растёт новая жизнь, Жо Юнь сияла от счастья. Чэнь Цзя же хмурилась: сможет ли этот ребёнок появиться на свет благополучно?
— Лекарь Ху, можно ли… избавиться от плода? — тихо спросила наложница Цзинь, отведя врача в сторону.
— Никак нельзя, Ваше Высочество! Плоду уже два месяца. Любое вмешательство нанесёт непоправимый вред здоровью принцессы — возможно, она больше никогда не сможет иметь детей.
— Хорошо… Иди. И помни: об этом не должно знать никто.
— Будьте уверены, я сохраню тайну, — поклонился лекарь и удалился.
«Как же она меня огорчила!» — думала наложница Цзинь. Не ожидала, что дочь уже успела завести ребёнка от того человека… Что теперь делать?
— Маменька, ну пожалуйста, позвольте мне выйти за него! — Жо Юнь тут же принялась умолять мать, используя весь арсенал детских уловок.
Чэнь Цзя сидела в стороне, погружённая в свои мысли.
Наложница Цзинь не ответила дочери, но пристально посмотрела на Чэнь Цзя. В её глазах читалась оценка и размышление.
В павильоне Цзяньюньчжай у неё были свои осведомители. Сначала она опасалась, что Чэнь Цзя подтолкнёт принцессу к голодовке. Но, к счастью, та оказалась умнее. Потом до неё дошли слухи, что дочь решила проявить почтение, вышивая одеяло. Она хотела вмешаться, но сердце болело от обиды за такое безрассудство. Думала, что всё это — хитрость Чэнь Цзя, уловка, чтобы добиться своего. Но теперь стало ясно: эта девушка искренне заботится о Жо Юнь и действует исключительно в её интересах.
Кстати, о Чэн Дуне она тоже навела справки. Полученные сведения поразили её. Оказалось, что семейство Чэн — опора государства Шэнхэ. Особенно же поразили сведения об этой самой уездной госпоже: она не только владеет искусством войны и письма, но и была приёмной внучкой великого наставника. Во времена бедствий она жертвовала продовольствие и одежду, поддерживала связи с Четырьмя великими семействами, спасла дочь рода Ши от гибели и помогла восстановить честь семьи — та даже стала её невесткой.
Такие деяния для юной девушки — неслыханная доблесть!
http://bllate.org/book/10396/934351
Готово:
