— Хорошо, но всё же, сестрёнка, хоть ты и приходишься маркизу Аньдину младшей сестрой по клятве, всё равно неприлично вам ночевать в одном шатре. Для девушки честь — самое важное. Поняла?
— Поняла. Я уже собираюсь обратно в Цзиньчэн. Не волнуйся, — тихо вздохнула Чэнь Цзя. Ей не оставалось ничего другого: брат был рядом, а она сама не подумала о последствиях, из-за чего теперь другие судачили о ней у него за спиной. Если она и дальше будет так беззаботна, куда денется лицо её второго брата?
— Раз поняла, поезжай со мной верхом. Не заходи больше в карету, — сказал Чэн Дун, снял с себя плащ и накинул его на плечи Чэнь Цзя. Затем он протянул ей поводья лошади и направился вперёд отряда.
В душе у Чэнь Цзя теплело от неожиданного чувства благодарности. В современном мире её младший брат был того же возраста, что и этот второй брат здесь. Но тот только и делал, что зубрил скучные учебники ради поступления в университет. В её глазах он оставался ребёнком, нуждающимся в защите. А здесь восемнадцатилетний юноша уже заботился о будущем своей младшей сестры.
Как же приятно иметь старшего брата!
— Чэнь Цзя! — раздался голос Цзян Юйчуня из кареты, обеспокоенный её долгим отсутствием.
Чэнь Цзя растерялась: «Что делать? Теперь точно нельзя возвращаться в карету».
Она быстро вскочила в седло.
Цзян Юйчунь, увидев, что Чэнь Цзя не идёт к нему, а садится на коня и накидывает на себя плащ Чэн Дуна, тоже выпрыгнул из кареты.
Сердце Чэнь Цзя заколотилось в такт шагам Цзян Юйчуня, медленно приближающегося по снегу.
— Тебе что, не холодно верхом? — спросил он с тревогой.
— Вдруг захотелось прокатиться. Может, и тебе лучше сесть на коня? — надула губы Чэнь Цзя. Ей было обидно, и говорить не хотелось.
— Это Чэн Дун что-то сказал? — нахмурился Цзян Юйчунь.
Чэнь Цзя поняла, что он, скорее всего, уже всё догадался, и лишь надула щёки, не отвечая.
— Девочка, подожди ещё немного. Как только я улажу дела здесь, сразу вернусь в Цзиньчэн и женюсь на тебе, — тихо, но твёрдо произнёс Цзян Юйчунь, нежно сжав её руку. Сердце Чэнь Цзя наполнилось сладостью и счастьем, и уголки губ сами собой приподнялись в улыбке.
— Хорошо, я буду ждать тебя.
…
Едва они въехали в городские ворота, как увидели, что там собралась ещё большая толпа стражников. Чэнь Цзя занервничала: если их окажется слишком много, а у них людей мало, может начаться настоящая бойня.
— Его светлость маркиз Аньдин прибыл! Простите за невстречу, милорд! Прошу вас почтить своим присутствием мой скромный дом. Угощение и вино уже готовы! — выскочил вперёд первый молодой господин Сыма.
Чэнь Цзя уже успела переодеться в женское платье и потому не переживала, но Цзян Юйчуню нельзя было раскрывать свою личность. Он тут же отпрянул назад в карету.
— Прямо к резиденции правителя! — нетерпеливо приказал Цзян Юйчунь изнутри кареты, явно не желая общаться с назойливым первым молодым господином Сыма.
— Милорд! Умоляю вас выслушать! В резиденции правителя города устроили засаду, чтобы убить вас! — воскликнул первый молодой господин Сыма. Он был готов на всё ради возможности приблизиться к маркизу. Ведь тому всего двадцать с лишним лет — возраст, когда легко поддаться соблазну. Немного лести и подарков — и он станет послушным, как щенок.
Толстый правитель города был совершенно ошеломлён. Его тайный замысел внезапно предали огласке, и его хрупкое сердечко словно пронзили тысячью ножей.
— Господин Сыма, вы… не наговаривайте на меня! — запинаясь, пробормотал он.
— Хм! Тогда давайте вместе заглянем в вашу резиденцию и проверим? — холодно парировал первый молодой господин Сыма. Раз уж он начал, то теперь ему всё равно, жив ли правитель или нет.
— Вы… вы… — правитель задохнулся от ярости и страха.
— Так это правда? Чэн Дун, возьми отряд и обыщи резиденцию! Остальные — арестуйте правителя! — приказал Цзян Юйчунь.
Стражники тут же скрутили правителя. Его подчинённые, не получив приказа, не осмеливались вмешиваться.
В такой ситуации правитель был совершенно беспомощен. У семьи Сыма три тысячи стражников, а у него в резиденции — всего несколько сотен. Да и у маркиза с собой ещё несколько сотен воинов. Даже если бы он попытался сопротивляться, шансов у него не было.
— Милорд, помилуйте! Помилуйте меня! — дрожа всем телом, умолял правитель, падая на колени. Он и представить не мог, что их тайный план с господином Сыма и вторым молодым господином Сыма, который вот-вот должен был увенчаться успехом, сорвёт именно старший сын!
— Значит, ты действительно хотел меня убить? — грозно спросил Цзян Юйчунь.
— Милорд, помилуйте! Это не я! Это господин Сыма хотел вас убить! — еле выдавил правитель.
— Чушь! Милорд, мой отец прошлой ночью скончался от внезапной болезни. Как мёртвый человек может строить заговоры? Бедный мой младший брат попал под его влияние и пропал несколько дней. Сегодня я нашёл его тяжело раненым за северными воротами. Он до сих пор между жизнью и смертью! — Первый молодой господин Сыма даже слёзы пустил, так убедительно он играл.
— Это ваш род, Сыма, хочет свергнуть императора! А меня вы хотите сделать козлом отпущения! — закричал правитель, и от ярости даже заикаться перестал. Он сверкал глазами на первого молодого господина Сыма и скрипел зубами.
— Ловите и первого молодого господина Сыма! Пока не выясним истину, держать обоих под стражей! — приказал Цзян Юйчунь.
— Благодарю вас, милорд! Семья Сыма лишь просит справедливости! — Первый молодой господин Сыма покорно опустил голову и позволил стражникам связать себя.
— Хорошо. Раз вы проявили такую честность, я обязательно разберусь объективно. Можете не сомневаться, — ответил Цзян Юйчунь. Он прекрасно понимал, что происходит, но не спешил разоблачать интриганов.
Чэнь Цзя с интересом наблюдала за развитием событий. Эта перепалка между двумя лжецами была поистине захватывающей — зрелище, достойное восхищения!
☆
К полудню Чэн Дун вернулся. Слуги в резиденции правителя, узнав о его аресте, сдались без боя. Лишь несколько упрямцев попытались сопротивляться, но Чэн Дун тут же их казнил. Таким образом, отряд благополучно вошёл в резиденцию.
В главном зале Цзян Юйчунь занял место хозяина. Первый молодой господин Сыма и правитель стояли на коленях перед ним. Толстое тело правителя всё ещё дрожало.
— Правитель города Юань, замышлявший измену, не может остаться в живых. Арестуйте всю его семью и отправьте в тюрьму. Я доложу императору и приму решение позже, — произнёс Цзян Юйчунь.
Два стражника тут же схватили правителя за руки.
— Милорд, расследуйте дело! Я всего лишь мелкая сошка! Главные заговорщики — семья Сыма! Господин Сыма лично говорил об этом на вчерашнем пиру! Меня не одного слышали! Он не умер от болезни — его убил убийца! А старший сын Сыма лжёт вам! — в отчаянии рыдал правитель, надеясь увлечь за собой хотя бы одного сообщника.
— Хорошо. Назови всех, кто присутствовал на пиру. Я их вызову и допрошу, — сказал Цзян Юйчунь, внимательно наблюдая за первым молодым господином Сыма. Тот, однако, оставался невозмутимым, скромно склонив голову к земле.
Вскоре всех гостей вчерашнего пира привели в резиденцию. Цзян Юйчунь устроил очную ставку между правителем и гостями. Но те, словно сговорившись заранее, единодушно заявили, что на пиру обсуждались лишь обычные темы и никаких разговоров о мятеже не было.
Бедный правитель окончательно потерял надежду и стал простым узником.
Эта драматическая разборка закончилась слишком быстро и скучно для Чэнь Цзя. Ей даже не удалось насладиться зрелищем до конца.
Поскольку доказательств вины семьи Сыма не нашлось, Цзян Юйчунь немедленно освободил первого молодого господина Сыма, но тут же приказал стражникам отвести его в боковой зал для «частной беседы».
…
В боковом зале первый молодой господин Сыма спокойно сидел за столиком с чаем и лёгкими закусками. Иногда он принюхивался к аромату чая и делал глоток, выглядя совершенно довольным.
«Всё идёт слишком гладко! Старик умер, младший брат при смерти, а новый маркиз — наивный юнец, которого легко обвести вокруг пальца. Город Юань скоро станет моим!» — думал он с восторгом.
Он уже представлял, как распорядится наложницами отца: кого оставить себе, а кого отправить в бордель.
…
Цзян Юйчунь, закончив все дела, подошёл поболтать с Чэнь Цзя.
— Старший брат, завтра я уезжаю в Шэнхэ. Что передать приёмной маме?
— Больше нельзя называть её «приёмной мамой», — сказал Цзян Юйчунь, водя пальцем по краю чашки.
— Называть её госпожой Цзян? — фыркнула Чэнь Цзя, недовольная таким предложением.
— Можно просто «мама», — серьёзно ответил он.
— Ладно, попробую, — неожиданно согласилась Чэнь Цзя. — А тебе есть что передать своей маме?
— Моей маме, а не твоей, — уточнил он, вставая, чтобы написать письмо.
— Да знаю я, что не моей! — показала она ему язык и, когда он отвернулся, скорчила рожицу. — Думаешь, меня так легко провести?
Вскоре Цзян Юйчунь вернулся с письмом, источающим аромат чернил, и передал его Чэнь Цзя.
— Старший брат, кажется, ты кое-что забыл, — сказала она, пряча письмо за пазуху.
— Ничего не забыл. Я велел ему пока попить чайку. Пусть успокоится, — ответил Цзян Юйчунь, тоже отхлёбывая чай.
…
Когда первый молодой господин Сыма увидел Цзян Юйчуня, он чуть не лишился чувств.
Маркиз оказался точной копией его нового подручного Лю Юна! Такого совпадения просто не могло быть. Вспомнив события прошлой ночи, он наконец понял: он полностью проиграл.
Он глубоко вздохнул и упал на колени.
— Я виновен! Прошу наказать меня, милорд!
— Всё, чего ты хотел, я сделал за тебя. Доволен? — подошёл ближе Цзян Юйчунь, насмешливо улыбаясь.
— Я готов служить вам до конца жизни! — Первый молодой господин Сыма принялся кланяться до земли.
— Я не стану тебя убивать. Мне нужны надёжные люди в городе Юань. Если будешь мне верно служить, не обижу.
— Благодарю за милость! Никогда этого не забуду! — Первый молодой господин Сыма облегчённо выдохнул и принялся сыпать комплименты.
— Раз уж ты такой щедрый, твои три тысячи стражников пусть перейдут под управление городской стражи. С защитой властей вашему дому будет гораздо безопаснее, не так ли?
— Конечно, конечно! — кивал первый молодой господин Сыма, хотя лицо его исказилось в гримасе, похожей скорее на плач.
Чэнь Цзя всё это время подслушивала у двери:
«Не ожидала, что Цзян Юйчунь такой хитрый! Раньше не замечала».
Цзян Юйчунь приказал Чэн Дуну забрать всех стражников из особняка Сыма. С этого дня могущественная некогда семья Сыма превратилась в обычных торговцев города Юань. Любая попытка вернуть прежнюю власть означала бы гибель.
Наблюдая, как Цзян Юйчунь методично заставляет первого молодого господина Сыма жертвовать деньги и имущество на благо города, Чэнь Цзя наконец успокоилась.
Угроза городу Юань миновала. Теперь всё зависело от того, как Цзян Юйчунь и Чэн Чжэнь будут управлять городом и завоёвывать доверие жителей.
Она была уверена: с этим не будет проблем.
Чэнь Цзя знала: если останется дольше, между ней и Цзян Юйчунем может случиться нечто, к чему она ещё не готова. Не только из-за того, что брат не примет этого, но и потому, что сама чувствовала бы вину перед родителями. Она хорошо помнила историю Чэн Ми и не хотела повторять её ошибок.
То, что принадлежит тебе по праву, всё равно к тебе вернётся. Удержать мужчину телом — бессмысленно и недостойно. Чэнь Цзя никогда бы не поступила так.
Она написала Цзян Юйчуню трогательное письмо, в котором призналась в любви, но объяснила, что должна ехать в Фаньчэн, чтобы исполнить данное обещание. Затем тихо покинула город.
…
— Чэнь Цзя! Чэнь Цзя! — Цзян Юйчунь метался в поисках её.
http://bllate.org/book/10396/934333
Готово:
