Хотя Чэнь Цзя плохо знала дворцовые переходы, дорогу к императорской библиотеке она помнила отлично — там всегда можно было застать Его Величество.
Она ловко перепрыгивала с крыши на крышу, ускользая от глаз стражников, и вскоре бесшумно оказалась на кровле императорской библиотеки.
— Ваше Величество, неужели вы и вправду решили никого из рода Ши пощадить? Ведь семьи Ши, Сунь и Ян связаны родственными узами! — доброжелательно напомнил евнух Дэси императору Чу Сюйюю.
— Дэси, ты всё больше выходишь за рамки дозволенного. Ты теперь осмеливаешься ставить под сомнение мои решения? — разъярился Чу Сюйюй!
[Писать роман — истинное счастье, когда есть подписчики и ежедневные чаевые. Подписка — лучшая поддержка и знак уважения к автору! Большое спасибо всем, кто оформил подписку! Люблю вас!!]
* * *
Увидев гнев императора, евнух Дэси в ужасе упал на колени, поклонился и вышел из императорской библиотеки.
Выйдя, он прислонился к двери, закрыл глаза, тихо вздохнул и покачал головой. Затем аккуратно прикрыл за собой дверь и ушёл.
Он не знал, что в те самые секунды, пока его глаза были закрыты, Чэнь Цзя уже проскользнула внутрь через приоткрытую дверь.
— Ваше Величество! — тихо произнесла она.
— Как ты сюда попала? — насторожился Чу Сюйюй, увидев Чэнь Цзя в чёрном ночном облачении.
— Вы и вправду император Шэнхэ?.. — спросила она, медленно приближаясь к нему.
— Наглец! Чэнь Цзя, ты сошла с ума? — прошипел Чу Сюйюй, понизив голос.
— Если вы действительно правитель Шэнхэ, почему же вы, не считаясь с безопасностью государства, подрываете дух народа прямо перед началом войны с другой страной? — шаг за шагом приближалась она.
— Хм! — Чу Сюйюй сразу понял: Чэнь Цзя пришла не для убийства, а ходатайствовать за других. Он даже немного успокоился.
— Если вы и вправду император, разве вы не знаете, как связаны между собой Четыре великих семейства? Уничтожив род Ши, вы нанесли удар по сердцу всех четырёх кланов! А мой старший брат сейчас на поле боя сражается за вас!
— Род Ши предал государство и заслужил смерть! Чэнь Цзя, не позволяй чувствам взять верх над разумом! — процедил сквозь зубы Чу Сюйюй, явно вне себя от ярости. — Ты хоть понимаешь, что обо мне теперь думают люди?
Чэнь Цзя широко раскрыла глаза. Почему лицо императора исказилось до такой степени, что он стал ей совершенно чужим?
— Все смеются надо мной! Смеются, что я позволил похитить себе императрицу, а потом отправился нищенствовать в другую страну, умоляя о мире! А теперь Цзиньань отверг переговоры и объявил «священную войну»! Проклятье! Лучше бы я сразу двинул войска на Цзиньань! По крайней мере, тогда все поняли бы: виноваты именно они! — прорычал Чу Сюйюй.
Чэнь Цзя открыла рот, но так и не смогла ничего сказать. Она приготовила массу слов, чтобы убедить императора, но, услышав его внутренние переживания, поняла: сейчас он никого не послушает, а любая попытка переубедить его лишь вызовет ещё больший гнев и навредит другим.
В отчаянии Чэнь Цзя опустилась перед Чу Сюйюем на колени. Закрыв глаза, она тихо произнесла:
— Чэнь Цзя знает: теперь вы не станете слушать ни одного моего слова. Но ради всего святого, ради миллионов подданных, оставьте роду Ши хотя бы шанс на жизнь! Не доводите дело до конца! Помните золотую табличку помилования, которую вы однажды мне подарили? Я хочу обменять её на жизни семьи Ши!
— Ты действительно этого хочешь? — прищурился Чу Сюйюй. Когда-то он дал ей эту табличку просто потому, что восхищался её боевыми искусствами и находил забавным одарить юную девушку. Он и представить не мог, что она использует этот дар, чтобы вставлять ему палки в колёса.
— Прошу вас, смилуйтесь! — твёрдо ответила Чэнь Цзя.
— Я знаю, что ты дружишь с дочерью рода Ши. Но эта табличка — единственная, и использовать её можно лишь раз. Ты уверена, что хочешь потратить её на семью Ши? — холодно спросил Чу Сюйюй.
— Прошу вас, смилуйтесь! — повторила Чэнь Цзя с прежней решимостью.
— Эта табличка спасает только одного человека. Но раз уж ты просишь… ради тебя я заменю казнь с отсрочкой мужчин рода Ши на ссылку за тысячу ли.
— Дедушка Ши уже в преклонных годах, прошу вас, проявите милосердие!
— Больше ничего менять не стану. Уходи! — ледяным тоном отрезал Чу Сюйюй и резко отвернулся, отказываясь дальше разговаривать.
Чэнь Цзя не осталось ничего, кроме как поблагодарить за милость. Уже выходя из императорской библиотеки, она услышала, как император добавил:
— Шэнчэн я могу передать под управление семьи Сунь.
…
Когда Чэнь Цзя вернулась в особняк великого наставника, Цзян Цянь уже ждал её в зале. Увидев внучку, он тут же приказал слугам проводить её в кабинет.
— Сичжуань, ты была во дворце? — нетерпеливо спросил он, едва она вошла.
— Да, я виделась с Его Величеством. Он согласился заменить казнь с отсрочкой на ссылку за тысячу ли. Дедушка… я поступила неправильно? Дедушке Ши уже столько лет… Что ему даёт ссылка за тысячу ли? Это почти то же самое, что и казнь! Он не только не выживет, но и будет страдать ещё больше! — горько заплакала Чэнь Цзя.
— Император согласился пойти на уступки? — недоверчиво уставился на неё Цзян Цянь. Убедившись, что она кивает, он продолжил: — Остальное предоставь мне. Я позабочусь, чтобы им по дороге доставляли меньше мучений.
— Спасибо, дедушка! — поблагодарила Чэнь Цзя, но на душе у неё по-прежнему было тяжело.
— Всё-таки наши семьи тоже породнились. Ради Аотина мы обязаны помочь им. Но если сегодня мы спасаем род Ши, то кто придёт на помощь нашему роду Цзян, если завтра нас постигнет беда? — пробормотал Цзян Цянь, погружённый в тревожные размышления.
…
На следующий день, как и ожидалось, император изменил приговор: мужчин рода Ши отправили в ссылку за тысячу ли, а женщин всё равно обратили в государственных служанок. К несчастью, старый господин Сунь и старый господин Ян уже вернулись в свои вотчины и даже не успели приехать, чтобы заступиться за Ши.
Через несколько дней распространились слухи, что Ши Цзуньбао исчез без вести. Император повсюду разослал указы с требованием найти его. Вскоре последовало известие: дедушка Ши и его сын умерли в пути от болезни. Узнав об этом, Чэнь Цзя долго плакала.
Люди втайне скорбели о судьбе рода Ши, но нашлись и такие, кто начал посягать на красоту дочерей Ши, расспрашивая, где их можно купить.
Торговля государственными служанками велась тайно. А Юй, будучи упорным парнем, повсюду наводил справки, использовал все связи и, потратив десятки тысяч лянов серебра, сумел выкупить Ши Хайлин и её мать. Однако её родную сестру-близняшку так и не удалось найти — власти не обнаружили её, а значит, и купить было невозможно. А Юй тайком поселил мать и дочь в усадьбе на окраине Цзиньчэна, после чего явился доложить Чэнь Цзя. Та, выслушав его, лично написала письмо, чтобы женщины спокойно жили в усадьбе и ждали лучших времён, когда их можно будет перевезти куда-нибудь в безопасное место.
Чэнь Цзя вернула Ши Хайлин и её матери золотые листочки, которые привезла из дома Ши, и велела им не волноваться. Но в душе она рыдала от горя: род Ши, один из Четырёх великих семейств, некогда самый блестящий в Шэнхэ, теперь бесследно исчез в потоке истории.
…
В эти дни с границы снова пришло срочное донесение: Елюй Цзиньцай, недавно взошедший на престол, столкнулся с неповиновением старых министров. Чтобы заручиться их поддержкой, он объявил «священную войну» и лично повёл двадцатитысячную армию к границе.
Аньян, город на границе между Цзиньанем и Шэнхэ, был всего лишь пригородом Фаньчэна. Сам по себе Аньян не слишком велик, но крепостные стены достаточно прочны. Пять веков мира были нарушены.
Цзян Юйчунь со своими пятью тысячами элитных солдат изначально располагался в районе Хэпинчжэнь. Но теперь, узнав, что император Цзиньаня лично возглавляет армию в двадцать тысяч человек, он срочно вызвал Чэн Ху для совета.
— Господин! — Чэн Ху вошёл и почтительно поклонился. — Разведчики докладывают: армия Цзиньаня всего в тридцати ли от нас!
— Так быстро? Чэн Ху, как нам быть в этой битве? — Цзян Юйчунь знал, что Чэн Ху отлично разбирается в военном деле, и часто советовался с ним.
— Господин, силы слишком неравны. По моему мнению, нам следует отступить и занять оборону в Аньяне. Там и решим, что делать дальше! — предложил Чэн Ху.
— Но если мы отступим, даже не вступив в бой, нас обоих в Цзиньчэне ждёт неминуемая гибель! — обеспокоенно заметил Цзян Юйчунь. После того как род Ши вернулся с переговоров и был сослан, а весь клан уничтожен, он не мог не думать о собственной судьбе.
— Господин, а какой у нас выбор, если не отступать? — спросил Чэн Ху.
— Ты прав. Надо отступать. Иначе все пять тысяч наших солдат останутся здесь навечно!
…
Весть о том, что Цзян Юйчунь и его люди отступили без боя и запросили подкрепление, быстро долетела до Цзиньчэна. Утром Чу Сюйюй весь почернел от гнева. Он лихорадочно думал, кого можно назначить вместо Цзян Юйчуня.
Он перебирал в уме всех военачальников в столице, но быстро понял: настоящих военных офицеров почти нет. Кроме рода Цзян, остальные — всего лишь бездарные потомки знатных фамилий, живущие за счёт прошлых заслуг. От этой мысли императора охватило беспокойство.
— Дэси, позови ректора Оуяна!
В императорской библиотеке Чу Сюйюй начал разговор:
— Сейчас остро не хватает талантливых людей, особенно военных. Ты ведь много путешествуешь — не знаешь ли где-нибудь молодых людей, владеющих боевыми искусствами и военным делом? Мне нужны способные люди, так что формальностями можно пренебречь.
— Я рекомендую Цзян Вэньханя из Пинъюаня. Он внук Цзян Цяня и преподаёт в академии. Цзян Вэньхань — наследник ветви Цзян из Пинъюаня, обладает выдающимися литературными и боевыми талантами, прекрасно разбирается в стратегии и тактике, ничуть не уступая Цзян Юйчуню! Кроме того, слышал, что Ян Минъюань из рода Ян тоже весьма способен. Может, стоит спросить у наложницы Ян? — добавил ректор Оуян. — Хотя, если бы мой ученик Чэнь Цзя была мальчиком и постарше, она была бы идеальным кандидатом!
— Чэнь Цзя — твой ученик? — удивился Чу Сюйюй. — Я знал, что она одарена в боевых искусствах и имеет литературные способности, но не знал, что она разбирается в военном деле.
— Чэнь Цзя — мой последний ученик. По правде говоря, в некоторых вопросах она даже превосходит меня. Конечно, во многом благодаря обучению великого наставника. Несмотря на юный возраст, она умеет глубоко мыслить и находить решения. Недавно она предложила воспитывать молодёжь Шэнхэ и сказала такие трогательные слова, что я сразу же последовал её совету: ввёл в академии уроки боевых искусств и курс «политических дискуссий», на котором изучают географию и военное искусство. Когда я сказал, что не хватает преподавателей, она пошутила: «Будь я мальчиком, сама бы вела занятия». Мы долго обсуждали стратегии — она мастерски разбирается как в построении армии, так и в системе пяти стихий и восьми триграмм. Поистине женщина, не уступающая мужчинам!
— В роду Цзян и вправду передаются знания из поколения в поколение! И Цзян Юйчунь, и Цзян Вэньхань — выдающиеся люди. Но даже приёмная дочь оказывается столь талантлива! — задумчиво произнёс Чу Сюйюй. — А что же именно сказала Чэнь Цзя? Какие слова тронули тебя до слёз?
— Она сказала: «Если юноши богаты — богата и страна; если юноши сильны — сильна и страна; если юноши стремятся вперёд — движется вперёд и страна!» Остальное я, к сожалению, подзабыл, — извинился ректор Оуян.
Чу Сюйюй долго молчал, погружённый в размышления.
— Она права. Будущее страны — в её юношах. Она мыслит далеко вперёд, — наконец сказал он, взгляд его устремился вдаль.
— Завтра приведи ко мне Цзян Вэньханя. Если в академии не хватает преподавателей, пусть Чэнь Цзя займёт эту должность. Передай: это моё личное разрешение. Пусть никто не смеет возражать!
— Благодарю вас, Ваше Величество! — обрадовался ректор Оуян. — Кстати, ветвь Цзян из Пинъюаня традиционно не служит при дворе. Вам, возможно, придётся приложить усилия, чтобы убедить его. Прошу вас, цените талант: даже если он откажется, не гневайтесь. Пусть лучше остаётся преподавать в академии.
— Не волнуйся, я же не тиран, — раздражённо бросил Чу Сюйюй.
Ректор Оуян вытер пот со лба, думая про себя: «Твои последние поступки мало чем отличаются от действий тирана!»
…
В ту же ночь император посетил наложницу Ян и пожаловал ей титул Сюэ. На следующий день брат Сюэфэй, Ян Минъюань, получил приказ прибыть в столицу.
[Самое большое счастье на свете — писать роман с подписчиками, получать чаевые каждый день и голоса за лучшую главу каждый час. Кошки едят рыбу, собаки — мясо, а Оптимус побеждает монстров. Очень прошу проголосовать за лучшую главу и красные билеты за популярность! Скромно спрашиваю: есть ли у кого?]
* * *
— Люди из рода Ши устроены? — спросил Цзян Цянь своего тайного стража.
— Доложу господину: всё устроено. Два тела тоже благополучно утилизированы, — ответил страж.
— Возвращайся. Никому об этом не рассказывай. Ни госпоже, ни молодому господину.
— Слушаюсь!
http://bllate.org/book/10396/934316
Готово:
