— Молодой господин, выпейте хоть немного, — уговаривала служанка Хунлянь, держа в руках миску с кашей. — Если вы и дальше будете себя так морить голодом, чем это кончится?
С тех пор как всех мужчин рода Ши сослали за тысячу ли, а женщин продали в государственные служанки, Ши Цзуньбао не брал в рот ни еды, ни питья, изводя себя тревогой.
Бесцель лежал на юге страны Шэнхэ, недалеко от Чанчэна. Он тайно послал людей к двоюродному брату Яну Минъюаню, чтобы тот разведал обстановку. Ответ пришёл суровый: ни в коем случае нельзя возвращаться в Шэнхэ — иначе неминуема гибель. Кроме того, Ян Минъюань сообщил, что отец и дед Ши Цзуньбао уже скончались по дороге в ссылку, якобы от внезапной болезни, и семейство Ян даже не успело им помочь. Что до сестры Ши Хайлин и матери — их следы затерялись, никто не знал, куда их продали. Оставалось лишь просить его соблюдать траур.
— Молодой господин, сделайте хоть несколько глотков! Весь род Ши теперь держится только на вас! — умоляла Хунлянь, видя, что Ши Цзуньбао всё ещё отказывается есть. Зная, как он страдает по родным, она терпеливо продолжала убеждать его.
— Рода Ши больше нет! Всё кончено! Какой ещё род Ши? — прошептал Ши Цзуньбао, словно сошедший с ума, и, пошатываясь, подошёл к столу.
— «Когда есть чай и вино, все — братья; но в беде не найдёшь ни одного друга». Дедушка говорил мне эти слова, но я тогда не понимал их. А теперь понял! «Не успели помочь»… Да где же Яны? Где Суни? Где Цзяны? В дворце ведь две императрицы из нашего рода! Неужели они все мертвы? Все лгали! Лжецы! Великие лжецы!!! — закричал Ши Цзуньбао и одним движением смахнул всё со стола. В комнате воцарился хаос.
— Молодой господин, — спокойно сказала Хунлянь, несмотря на разгром, — раз они все лжецы, значит, должны за это заплатить. Вам нужно взять себя в руки! У вас уже есть новое имя в Бесцеле. Вы можете сдавать экзамены на чиновника или купить должность. Когда достигнете высокого положения, вернётесь в Шэнхэ и свергните их всех!
Хунлянь была первой служанкой в доме, и её слова пробудили в Ши Цзуньбао жажду мести.
— Да! Я отомщу! За деда, за отца, за мать, за сестёр! — зарычал он и повернулся к Хунлянь: — Где управляющий? Пусть найдёт мне лучшего наставника в Бесцеле — по литературе и боевым искусствам!
— Раньше я учился небрежно, но всё равно не отставал. Теперь я просто восполню упущенное. Стану чиновником — через экзамен или через пожертвование. Когда достигну вершины власти, наступит ваш час, лжецы! Чу Сюйюй, ты убил мою семью! Я, Ши Цзуньбао, больше не подданный Шэнхэ! С этого момента я — Линь Муфэн из Бесцеля!
...
В императорской библиотеке Цзян Вэньхань предстал перед государем.
— Цзян Вэньхань, я знаю, что вы одарены и в литературе, и в воинском деле. Хотите ли вы вступить на службу? — прямо спросил Чу Сюйюй.
— Ваше величество, семейство Цзян из Пинъюани издревле не служит при дворе, — спокойно ответил Цзян Вэньхань.
— Значит, вы отказываетесь? Почему же ветвь Пинъюани, будучи столь талантливой, добровольно остаётся в тени, пока ветвь Рунчэня достигает вершин власти? Неужели ваши предки пятьсот лет назад запретили вам служить?
Чу Сюйюй был раздосадован дерзостью Цзян Вэньханя, но всё же сохранял терпение.
— Такого запрета нет, но раз я унаследовал ветвь Пинъюани, должен соблюдать её обычаи.
— Обычаи создаются людьми. Вы — глава ветви Пинъюани, и вам дано право изменить этот обычай. Даже указы предков можно менять, если они несправедливы. Тем более я — император, и обязан исправлять ошибки прошлого. Сейчас страна в беде. Помните: когда гнездо рушится, не остаётся ни одного целого яйца. Вы — подданный Шэнхэ, разве не должны служить ей?
— Ваш слуга не смеет! — Цзян Вэньхань опустился на колени.
— Я знаю о вашем обычае и не хочу вас принуждать. Прослужите несколько лет, пока не минует беда, а потом возвращайтесь в Пинъюань. Что скажете?
Цзян Вэньхань молча опустил голову.
— Если вы одержите победу на поле боя, я передам вам управление Шэнчэнем, временно находящееся у рода Сунь. Тогда ветвь Пинъюани не уступит Рунчэню!
Император мастерски применил старый приём: ударил прутом и дал сладкую награду. И это сработало.
— Благодарю вашего величества. Ваш слуга согласен вступить на службу, но лишь до тех пор, пока не минует беда.
— Отлично! Назначаю вас наставником по делам государства, третьего ранга, и дарую особняк. Надеюсь, вы принесёте пользу стране Шэнхэ! — провозгласил Чу Сюйюй.
Евнух Дэси тут же записал указ.
— Слуга благодарит за милость государя!
...
Последние дни Чэнь Цзя чувствовала беспокойство. Узнав, что на границе критическая ситуация — пятьдесят тысяч наших против двухсот тысяч врага, — она буквально горела от тревоги.
— Дедушка, ну как там? На утренней аудиенции император отправил подкрепление старшему брату? — выбежала она навстречу Цзян Цяню, как только его карета остановилась у ворот.
— Уже приказано Яну Минъюаню вести сто тысяч войск на помощь. Сейчас наши укрылись в городе — с этим проблем нет. Но продовольствие на исходе, — ответил Цзян Цянь, направляясь внутрь дома.
— Ого! Так Ян-да-гэ стал чиновником? Да ещё военным! Хотя он и силён в бою, всё равно странно... — удивилась Чэнь Цзя, шагая рядом с дедом к его кабинету.
— Ян Минъюань получил должность генерала-наместника, третий ранг. Но, Сичжуань, тебя ждёт ещё большее потрясение, — сказал Цзян Цянь и остановился, лицо его выражало смесь радости и печали.
— Дедушка, не томи! Что случилось?
Чэнь Цзя чувствовала, что сердце её не выдержит. Она ежедневно следила за новостями, боясь услышать, что Ши Цзуньбао пойман. Она даже послала А Юя на поиски: если найдёт — спасти его любой ценой. Она знала, что Сунь Аотин с товарищами недавно нашли Ши Хайюнь, и теперь рода Ши больше не существовало — стало быть, опасность миновала. Чэнь Цзя велела А Юю отправить и Ши Хайюнь к матери.
Но из-за страха быть замешанными в дело Ши, мать Сунь Аотина больше не упоминала о помолвке сына.
— Это твой Вэньхань-гэ. Он тоже поступил на службу. Тоже третий ранг, но уже гражданский чин — наставник по делам государства.
— Фух! Я уж подумала, поймали Ши Цзуньбао! — облегчённо выдохнула Чэнь Цзя, но тут же ахнула: — Подождите... Вэньхань-гэ стал чиновником? Но ведь ветвь Пинъюани никогда не служит при дворе!
— И мне это непонятно. Сегодня не было возможности поговорить с ним. Император подарил ему особняк и охрану. Как устроится — спросим. Кстати, Сичжуань, ты ведь собиралась стать наставницей в Академии Шэнцзин?
— Когда? Мы с ректором Оуяном просто шутили на эту тему. Вэньхань-гэ ведь должен был занять эту должность... Ой, да теперь, когда он стал наставником, некому вести занятия.
— Сегодня император вызвал меня в библиотеку и сказал: если ты согласишься стать наставницей, он издаст указ, чтобы заглушить сплетни. Сичжуань, хочешь попробовать? В нашем роду Цзян женщин никогда не ограничивали. Если захочешь — я поддержу.
— Не хочу, дедушка. Сейчас мои мысли только о брате и войне. Где мне до академии? — отнекивалась Чэнь Цзя, хотя на самом деле ей не хотелось иметь дела с Чу Сюйюем. Император обладал абсолютной властью, но именно он обрушил на род Ши ложное обвинение, приведя к гибели всей семьи. Такой правитель внушал ей ужас. — К тому же мой брат Чэн Дун может временно вести занятия. Программа не пострадает.
— Как хочешь. Но, боюсь, скоро начнётся великое потрясение. Слышал, что Восточное государство Лэйшэн и Южное государство Бесцель послали послов в Шэнхэ. Скоро они прибудут в Цзиньчэн. Император ломает голову, как их принять.
Цзян Цянь сел за шахматный столик, собираясь немного отвлечься игрой.
— Какая связь между их визитом и великим потрясением? — удивилась Чэнь Цзя, садясь напротив и беря белые фигуры.
— Сичжуань, неужели ты сама не догадываешься? — Цзян Цянь сделал ход и вопросительно посмотрел на внучку.
— Неужели они приехали разведать обстановку? Посмотреть, сможем ли мы справиться с Цзиньанем. Если нам трудно дать отпор даже ему, то Лэйшэн и Бесцель объединятся и ударят с востока и юга! Причём под благовидным предлогом — вернуть города, потерянные пятьсот лет назад. Тогда нас зажмут с двух фронтов... — глаза Чэнь Цзя расширились от ужаса. — Если это так, Шэнхэ на грани гибели!
— Именно так. Императору срочно нужна победа на границе. Иначе стране несдобровать!
Цзян Цянь продолжал игру, но был явно рассеян. Чэнь Цзя впервые за всю жизнь вела в партии против деда.
— Может, всё уже решилось? Весть с границы идёт долго, возможно, беда уже миновала, — утешала она.
— Будем надеяться. Кстати, Сунь Аотин отправлен в Шэнчэн. Я думал, старый господин Сунь пошлёт туда второго сына, но оказалось — самого Сунь Аотина.
— Значит, Сунь-да-гэ тоже получил должность? — удивилась Чэнь Цзя. Из Четырёх великих семейств одно пало, но наследники Сунь и Ян получили власть.
— Да. Его назначили великим цензором, второй ранг, как и у Юйчуня. Его сестру Сунь Жунхуа вознесли до звания наложницы Дуаньгуйфэй. Род Сунь стремительно возвышается.
— Старшая сестра Жунхуа достигла таких высот... Жаль, что даже наложница — не императрица. Всё равно зависит от других, — вздохнула Чэнь Цзя.
Цзян Цянь внимательно посмотрел на внучку. Эти слова показались ему знакомыми. Кто-то когда-то говорил почти то же самое... Но кто?
...
Цзян Юйчунь отвёл войска в Аньян. Армия Елюя Чумэна расположилась напротив, за широким рвом, но взять город не могла и отступила на несколько ли, чтобы перегруппироваться. Погода становилась всё холоднее, солдатам выдали новые хлопковые мундиры. Многие получили утеплённую одежду, которую прислала Чэнь Цзя. Она была тёплой и не стесняла движений, чем заслужила всеобщую похвалу.
— Генерал! На посту один часовой сильно обморозил ногу — не может стоять! — доложил офицер.
— Как так? Ведь выдали новые мундиры! — нахмурился Цзян Юйчунь.
— Да... но эти мундиры... — офицер замялся, не зная, стоит ли говорить.
— Говори! Что с мундирами?! — приказал генерал.
— Первые партии были отличными, но эти, что прислало Управление ткачества... Внутри не хлопок, а ивовый пух и камыш! Те, кому достались пояса, ещё держатся, а остальные мерзнут всухую. Люди на фронте гибнут, а они... — офицер покачал головой с горечью. — Подлецы!
Цзян Юйчунь ударил кулаком по столу:
— Подонки!
— Донесение! — раздался голос снаружи.
— Войди!
— Генерал! Тофу-мастерская Чэн из Фаньчэна прислала подкрепление — целых пятнадцать повозок хлопковой одежды!
Лицо солдата сияло от радости.
— Чэнь Цзя! Молодец! — глаза Цзян Юйчуня навернулись слёзы. Он глубоко вдохнул и приказал: — Раздайте одежду всем. А эти поддельные мундиры отправьте обратно в столицу. Напишу рапорт государю — пусть два образца приложат!
— Есть!
— Позови Чэн Ху.
Чэн Ху быстро явился в шатёр.
— Генерал, прибыл по вашему зову. Прикажете?
http://bllate.org/book/10396/934317
Готово:
