— Жаль было бы не воспользоваться случаем, — сказала Чэнь Цзя, выходя из двери и весело смеясь. — Ведь у меня два брата: он и Цзян Юйчунь. Братья — это родные на всю жизнь. Какое счастье иметь таких замечательных близких! Господин Лу, вы с господином Цянем тоже мои братья, самые родные люди для Чэнь Цзя во всём мире!
Лу Сянъюнь провожал её взглядом, и слёзы сами собой навернулись ему на глаза.
...
У входа в академию как раз стоял Цзы Ао. Увидев Чэнь Цзя, он искренне улыбнулся:
— Госпожа Чэнь, ваш старший и младший братья успешно зачислены. Хотите заглянуть внутрь?
— Я хочу повидать ректора!
— Он в своём кабинете во дворе. Можете идти прямо туда — он уже распорядился: вас всегда примут без предупреждения.
— Спасибо!
Чэнь Цзя рассказала ректору Оуяну обо всём, что произошло с ней в последнее время. Тот вновь заговорил о том, чтобы взять её в ученицы, и Чэнь Цзя, разумеется, согласилась. Кроме того, поскольку ей предстояло скоро отправиться домой, чтобы перезахоронить прах деда, она попросила отпуск для Чэн Дуна и Чэн Яоцзиня.
...
В одном из частных залов третьего этажа гостиницы «Хунъюнь».
— Господин, старший принц приказал нам устранить третьего принца на территории Шэнхэ. Но тот уже давно пересёк границу — почему до сих пор не добрался до столицы? Мы потеряли его след сразу после въезда в страну. Прямо колдовство какое-то! — сказал молодой человек, одетый как обычный торговец.
— Приказ старшего принца ясен как день. Не волнуйся, он обязательно появится. Зачем же третьему принцу приезжать в Шэнхэ, если не для встречи с императором? Нам остаётся лишь ждать в столице, как охотник у норы. Наш третий принц обожает изысканные яства и прекрасных женщин. Будем днём торчать в гостиницах, а ночью — в публичных домах. Рано или поздно он сам выйдет на нас!
— Господин мудр!
Наконец семейство Чэн, преодолев долгий путь, прибыло в уезд Чансянь.
— Ху, ты точно отпросился у господина Цзяна? Если тебе слишком занят, можешь и не ехать. Всё-таки ты не старший внук. За гробом всё равно будет нести твой двоюродный брат Чэн Чжэнь! — обеспокоенно спросила госпожа Чэнь, приоткрывая занавеску кареты и обращаясь к сыну.
— Мама, не волнуйся! Господин Цзян дал мне отпуск. Да и еду я не просто так — у меня там секретное задание! Но рассказать не могу, — ответил Чэн Ху, гордо сидя верхом на высоком коне. Он и Чэнь Цзя ехали впереди всей процессии.
Госпожа Чэнь смотрела из кареты на своих детей.
— Как они выросли! — прошептала она с нежной улыбкой.
Чэн Дачжуан, услышав это, тоже широко улыбнулся.
— О чём вы смеётесь, мама и папа? — не удержался Чэн Яоцзинь.
— Ни о чём особенном. Просто радуюсь, глядя, как твой старший брат и сестра скачут верхом! — ответила госпожа Чэнь.
— Мама, а мне можно тоже коня? Белого коня сестры отдадите мне? — вдруг вмешался Чэн Дун.
— И мне! — подхватил Чэн Яоцзинь.
— Яоцзинь, тебе ещё слишком рано. Через несколько лет, когда подрастёшь до нынешнего роста сестры, тогда и будешь ездить верхом. А ты, Эрвай, можешь попросить у Чэнь Цзя белого коня.
— Хорошо! Как только вернусь в столицу, сразу попрошу! — сказал Чэн Дун, завистливо глядя на Чэн Ху и Чэнь Цзя. В душе он уже представлял себя величественно восседающим на коне!
— Старший брат, а какое у тебя задание? Неужели нельзя сказать даже мне? — тихо спросила Чэнь Цзя, поравнявшись с братом.
— Нельзя! — отрезал Чэн Ху и хлестнул коня плетью, ускоряя скак.
— Фу! Совсем не милый брат! — проворчала Чэнь Цзя.
— Я мужчина. Мне и не нужно быть милым, — неожиданно отозвался Чэн Ху, услышав её слова. Чэнь Цзя, обидевшись, тоже пришпорила коня. Её Бай Лун Ма быстро обогнал брата. Однако вскоре они снова сбавили темп и поехали рядом.
— Сестра, зачем ты везёшь с собой столько вещей, если не собираешься надолго? — спросил Чэн Ху, пока лошади неторопливо шагали, дожидаясь карету.
— Хочешь знать, что внутри? — подмигнула Чэнь Цзя.
— Конечно! — честно признался брат.
— Тогда обменяй свою тайну на мою!
— Нельзя!
— Почему?
— Лучше не спрашивай. Теперь и знать не хочу, что у тебя там! — вздохнул Чэн Ху с досадой.
«Братец действительно честный и надёжный», — подумала про себя Чэнь Цзя.
На самом деле она уже догадывалась, в чём состоит его задание. Ведь пару дней назад в кабинете Цзян Цянь упомянул: «Говорят, третий принц Цзиньаня уже пересёк границу, но до сих пор не добрался до столицы. На утреннем собрании император выразил беспокойство и велел немедленно найти его по всему маршруту». В конце концов, исчезновение иностранного принца на территории Шэнхэ могло обернуться серьёзным инцидентом! Тогда Чэнь Цзя поинтересовалась, где находится Цзиньань, и поняла маршрут его следования: через город Фаньчэн в Шэнхэ он должен был проехать обязательно. Но почему принц одного из соседних государств вдруг исчез, едва въехав в страну?
...
Наконец они добрались до уезда Чансянь и вернулись в городской дом семьи Чэн.
— Каким прекрасным был этот дом раньше! — вздохнула госпожа Чэнь. — Почему, побывав в столице, теперь кажется, что он стал таким маленьким?
— Мама, дело не в том, что дом уменьшился, а в том, что ты привыкла к просторам столичного особняка! — засмеялась Чэнь Цзя.
— Жена, может, построим здесь такой же большой дом, как в столице? — предложил Чэн Дачжуан, услышав их разговор.
— Ты что, с ума сошёл? Мы же здесь не живём постоянно. Строить огромный дом — всё равно что звать беду! — фыркнула госпожа Чэнь.
— Папа, мама, поговорите сами. Я пойду немного погуляю, — сказала Чэнь Цзя, допив чашку воды. Ей не терпелось заглянуть в каменный домик.
— Иди, только не задерживайся к ужину. После стольких дней в пути ты, наверное, устала, — с заботой сказала мать.
— Да что вы! Всё в порядке! — отозвалась Чэнь Цзя и вышла.
...
Она взяла с собой свёрток и поскакала верхом к горам за деревней Чэнцзяцунь. Обойдя деревню, она прошла через бамбуковую рощу. Каменный домик по-прежнему стоял тихо и уединённо. Проверив защитный круг, Чэнь Цзя убедилась, что никто не вторгался внутрь.
Войдя в тайную комнату, она достала из свёртка жемчужину ночного света и сравнила её с другими.
— Действительно одинаковые, — прошептала она. Неужели Цзян Вэньхань подарил ей жемчужину, которую клан Цзян из Пинъюаня хранил более пятисот лет? Сколько же таких жемчужин у них, если они могут так щедро раздаривать их?
— Ладно, не буду думать об этом, — махнула она рукой и взяла книгу по истории континента. В ней рассказывалось о политической карте мира до основания государства Шэнхэ.
Раньше Шэнхэ был крошечным государством, занимавшим территорию нынешней столицы, и даже платил дань Цзиньаню.
«Наверное, именно после прихода старшего наставника, который нашёл общий язык с императором Чу Вэньтянем, Шэнхэ начало стремительно расширять свои владения», — размышляла Чэнь Цзя.
«Половина нынешней территории Шэнхэ раньше принадлежала Цзиньаню! Города Фаньчэн и Шэнчэн были захвачены именно тогда. Значит, Рунчэн и Чанчэн, скорее всего, отошли от восточного Лишэна и южного Уцзи. Возможно, названия этих городов — „процветание, слава, процветание, величие“ — придумал сам старший наставник!»
Сравнивая карту из кабинета великого наставника с той, что была у неё в тайнике, Чэнь Цзя вдруг осознала серьёзность ситуации.
«Если с третьим принцем Цзиньаня что-то случится на нашей земле, это может стать поводом для войны. А может, именно на это и рассчитывают!»
Раньше она жила, не задумываясь о подобных вещах, считая мир спокойным и безопасным. Но теперь поняла: за внешним благополучием скрывается множество угроз.
Прошло уже пятьсот лет. Если Цзиньань замышляет войну, то, вероятно, и другие государства не дремлют. В случае конфликта между Шэнхэ и Цзиньанем Лишэн и Уцзи могут попытаться вернуть свои прежние земли.
В прошлой жизни её родная страна тоже постоянно находилась под угрозой. Люди тогда думали лишь о деньгах, домах и машинах, мечтали улучшить быт. Часть населения даже угодила в сети финансовых пирамид и онлайн-игр. Хорошо, что тогда существовали СМИ, форумы и мессенджеры — новости распространялись быстро. Здесь же информация запаздывает, и многие живут, словно лягушки на дне колодца!
«Может, я не смогу пробудить всех, но хотя бы передам знания своим братьям. Если они станут просвещёнными, это повлияет и на других юношей».
„Когда юноши мудры — мудра и страна; когда юноши богаты — богата и страна; когда юноши сильны — сильна и страна!“
Чэнь Цзя решила, что обязательно откроет глаза братьям на истинное положение дел и заставит их изучать военное искусство и защитные круги — на случай войны. Она выбрала ещё две книги по этим темам и положила в свёрток вместе с безымянным веером и несколькими ценными предметами. Всё, кроме веера, она оставила в тайнике. Ведь говорят: «Хитрый заяц роет три норы».
Вышла она уже под вечер. По дороге домой, почти покинув деревню, она неожиданно встретила Чэн Чжэня.
— Чэнь Цзя? Это ты? — сразу узнал он её.
Чэнь Цзя спешилась и вежливо поздоровалась.
— Да, двоюродный брат. Вся наша семья вернулась. Сегодня все устали, поэтому завтра утром обязательно приедем в старый дом. Ведь завтра перезахоронение, верно?
— Ты уже навестила бабушку?
— Ещё нет, — честно ответила она.
— Почему не зашла? Бабушка в возрасте, а мы, младшие, должны проявлять почтение. Она часто вспоминает вас, когда вас нет дома! — Чэн Чжэнь явно был недоволен.
Чэнь Цзя поняла: он действительно заботливый внук. Но, несмотря на то что время стирает обиды, некоторые впечатления невозможно стереть полностью.
— Мама сказала прийти завтра утром. Ведь посещать пожилых людей принято рано утром. Иначе некоторые считают это дурной приметой! — нашлась она.
— А, понятно... — Чэн Чжэнь немного успокоился. — Тогда приезжайте пораньше. Перезахоронение должно начаться с первыми лучами солнца.
— Обязательно! Передам родителям. Мне пора! — помахала она и, вскочив на коня, исчезла в облаке пыли.
— «Пока родители живы, не следует далеко уезжать», — пробормотал Чэн Чжэнь, направляясь обратно в старый дом. — Семья дяди совсем неуважительна!
Чэн Чжэнь вернулся как раз вовремя: младшая госпожа Шэнь пришла к госпоже Цинь обсудить детали завтрашнего перезахоронения. Он рассказал им о встрече с Чэнь Цзя и сообщил, что завтра семья старшего дяди приедет.
Госпожа Цинь лишь кивнула:
— Уже знаю.
Но госпожа Шэнь тут же заволновалась. Вечером она долго советовалась с мужем Чэн Эрнюем. Поздней ночью супруги отправились к госпоже Цинь и о чём-то переговаривались с ней до самого утра. В доме Чэней горел свет до рассвета, и лишь под утро все, довольные, разошлись по своим комнатам.
Тем временем Чэн Дачжуан и его семья в Чансяне проверяли счета тофу-мастерской и лавки, сверяли отчёты из главных городов и вносили изменения в персонал. Узнав о встрече Чэнь Цзя с Чэн Чжэнем, они решили приехать в деревню пораньше.
На следующий день, едва пропел первый петух, Чэн Дачжуан с женой и детьми сели в карету и отправились в Чэнцзяцунь. Чэнь Цзя и старший брат Чэн Ху ехали верхом впереди. Боясь опоздать, все спешили изо всех сил и успели в деревню ещё до рассвета.
— Ху вернулся! Быстрее, иди помогай старшему брату нести гроб! — радушно встретила его госпожа Шэнь.
— Но разве не должен нести старший внук? Я ведь не старший! — удивился Чэн Ху. Такое внимание со стороны второй тёти совершенно не соответствовало его прежним впечатлениям о ней. Хотя ему и хотелось нести гроб — ведь его отец старший сын, — формально он не имел на это права.
— Да какие там правила! Твой отец ведь старший сын, значит, и ты, как старший сын старшего сына, имеешь право! Беги скорее! — убеждала госпожа Шэнь.
Чэн Ху последовал за ней и встал рядом с Чэн Чжэнем у гроба.
http://bllate.org/book/10396/934300
Готово:
