— Ой! — Чэнь Цзя взглянула на большой ящик, зная, что внутри коралл. Все остальные шкатулки она уже открыла: сначала достала жемчужину ночного света, чтобы осветить комнату, затем распаковала прочие коробочки и увидела, что все они содержат подарки от Четырёх великих семейств. Она взяла веер, присланный сегодня старым господином Сунем, и медленно развернула его.
— Неужели это и правда безымянный веер? — На одной стороне был изображён пейзаж сюжета «Журавль и моллюск дерутся, а рыбаку выгода». Но другая сторона оказалась совершенно пустой: ни единого иероглифа, даже подписи или печати художника не было.
— Что же это значит? Жаль, что Сунь Аотин уже уехал. В следующий раз обязательно спрошу его, какой смысл скрывается за таким безымянным рисунком!
— Хайдан, я ложусь спать. Где ты сама будешь ночевать? — спросила Чэнь Цзя, заметив, что служанка не собирается уходить.
— Госпожа, спите спокойно. Хайдан будет дежурить у вас. Если понадобится — просто позовите меня.
Хайдан достала одеяло из шкафа, явно собираясь устроиться на полу.
— Ни в коем случае! Сегодня ты идёшь спать в свою комнату! Я привыкла спать одна, и мне совсем неудобно, когда рядом кто-то есть, — поспешно прогнала её Чэнь Цзя. Ей было непривычно, когда рядом во время сна находился чужой человек.
— Тогда Хайдан будет дежурить за дверью!
Служанка убрала одеяло обратно в шкаф.
— Не нужно. Разве ты забыла, какое у меня искусство лёгкости? Мои способности не уступают мастерству самого великого наставника! Можешь спокойно идти отдыхать. Иначе завтра не сможешь проснуться вовремя, чтобы прислуживать мне! Ведь тебе же завтра надо будет делать мне причёску!
— Ладно… — Хайдан наконец неохотно ушла.
— Фух! Наконец-то избавилась от этого божества! — вздохнула с облегчением Чэнь Цзя. В наши дни служанке в богатом доме приходится нелегко: днём прислуживаешь госпоже, а ночью ещё и дежуришь. Вся жизнь — одно сплошное услужение. Но для неё самой привыкнуть к тому, что за тобой постоянно наблюдает служанка, видя всё до мельчайших подробностей, было крайне сложно.
Наконец наступила тишина, и весь мир словно замер!
Чэнь Цзя убрала жемчужину ночного света, но вдруг вспомнила, что ещё не умылась.
— Как же жарко! — Действительно, «осенний тигр» был не на шутку палящим!
— Сейчас уже неловко звать Хайдан за водой для купания… Ага! Во дворе же есть прудик! — Чэнь Цзя снова достала жемчужину, набросила длинный халат и тихонько вышла наружу.
……
Цзян Вэньханя оставили в гостевых покоях. Он надеялся воспользоваться этой возможностью, чтобы поближе подойти к Чэнь Цзя, но в такое позднее время явно не стоило заявляться в её покои. За окном стрекотали цикады, и их треск выводил его из себя. Он накинул одежду и одним прыжком взлетел на крышу.
— Эй, разве это не моя жемчужина ночного света? — Жемчужины эти передавались в роду Цзян из поколения в поколение; у него их было две, и одну он подарил Чэнь Цзя, чтобы показать серьёзность своих намерений. Свет жемчужины был ему прекрасно знаком. Он сделал несколько стремительных прыжков по крышам и вскоре оказался прямо над комнатой Чэнь Цзя.
— Как бы то ни было, сейчас я ближе всего к ней! — улыбнулся Цзян Вэньхань, лёжа на спине и закинув руки за голову. Он смотрел на мерцающие звёзды над головой.
Во дворе послышался плеск воды! Цзян Вэньхань резко сел. При свете луны он увидел, как что-то всплывает и снова погружается в пруд.
— Неужели это легендарный водяной обезьян? — пробормотал он, покрывшись мурашками от страха.
……
Давно она так не плавала! За три года, проведённые здесь, кроме того случая, когда она чуть не утонула из-за судороги в ноге, ей не доводилось так расслабиться в воде. В прошлой жизни Чэнь Цзя была отличницей и настоящей универсалкой: и кроль, и брасс, и баттерфляй, и плавание на спине — всё она выполняла идеально и быстро. Подумав об этом, она сменила брасс на плавание на спине и переплыла пруд от восточного края к западному. Пруд был невелик — всего лишь половина размера обычного крытого бассейна: длина около двадцати пяти метров, а ширина — всего десять метров, да и форма у него была неправильной, вытянутой.
Чэнь Цзя повторила все стили плавания, не подозревая, что на ближайшей крыше Цзян Вэньхань, дрожа от страха перед «водяным обезьяном», застыл, словно черепаха, не смея пошевелиться.
— Как же здорово! — воскликнула Чэнь Цзя. Она глубоко нырнула, оттолкнулась от дна и, воспользовавшись искусством лёгкости, вылетела из воды, словно фея, выходящая из купели. — Вот уж действительно, с этим искусством всё иначе! В прошлой жизни я бы никогда не смогла так!
Она тихо улыбнулась про себя, подобрала с земли одежду и небрежно накинула её на плечи, направляясь обратно в свои покои.
……
Цзян Вэньхань сначала сильно испугался, но теперь, увидев, как «водяной обезьян» так долго плещется в воде, он окаменел от ужаса, прижавшись к крыше. «А теперь что это? Женский водяной дух? И ещё собирается войти в комнату Чэнь Цзя!» — ему казалось, что он вот-вот сойдёт с ума.
— Интересно, как дела в гостинице? Справится ли Сяочань? — бормотала Чэнь Цзя, входя в комнату. Вытеревшись, она легла в постель и вскоре уснула.
— Так это была она!!
Чэнь Цзя отлично выспалась и на следующее утро рано поднялась, чтобы заняться утренней гимнастикой во дворе. Издалека она увидела, как Хайдан входит вместе с двумя служанками — одна в жёлтом, другая в синем.
— Госпожа, это служанки, которых прислала вам госпожа Цзян.
— Подожди, я сама поговорю с госпожой. Мне не нужно столько прислуги: я ведь не каждый день живу здесь, а лишь изредка останавливаюсь на несколько дней.
Девушки были лет пятнадцати–шестнадцати, и, услышав такие слова, переглянулись и вдвоём опустились на колени.
— Умоляем вас, возьмите нас к себе!
— Госпожа уже передала вас в распоряжение госпожи. Если вы нас не примете, нас продадут другому хозяину. В этой шкатулке — кабальные договоры всех троих нас!
Хайдан подала Чэнь Цзя лакированную коробочку. Та открыла её и убедилась, что внутри действительно лежат три кабальных договора.
— Чем вы умеете заниматься?
— Сяоцзюй хорошо шьёт и вышивает, знает все виды рукоделия, — ответила девушка в жёлтом.
— Сяоцяо недавно приехала! Знаю немного грамоты! — сказала девушка в синем.
— Хорошо. Тогда Сяоцзюй будет шить мне одежду, а Сяоцяо займётся уборкой двора и управлением кладовой. Хайдан, ты будешь моей личной служанкой!
Сегодня должен был состояться день открытия гостиницы. Если бы не все эти события, именно это было бы главной целью её приезда в Цзиньчэн. Но без поваров Вана и Ли всё зависело от Сяочань — справится ли она с открытием гостиницы «Хунъюнь»? Вчера после пира императорскую табличку уже доставили в гостиницу: Цянь Юнчан и Лу Сянъюнь лично принесли её.
Когда Чэнь Цзя прибыла в гостиницу, как раз вешали табличку. Цянь Юнчан стоял на лестнице, а Лу Сянъюнь направлял его, подсказывая угол наклона.
— Господин Лу, всё готово?
— Чуть левее! — Лу Сянъюнь, услышав голос Чэнь Цзя, быстро обернулся. — Ты пришла! Уже думал, сегодня тебя не дождёмся!
— Как можно пропустить такое важное событие, как открытие гостиницы? — весело засмеялась Чэнь Цзя.
— Теперь ты приёмная внучка великого наставника. Как он вообще позволил тебе появляться на людях? — удивился Цянь Юнчан.
— Не все же такие старомодные, как ты! В доме великого наставника нет глупых правил вроде «девушкам нельзя показываться на улице». Просто нужно соблюдать приличия! — Чэнь Цзя сердито посмотрела на Цянь Юнчана. Он точно попал не в ту тему: ей пришлось немало потрудиться, чтобы уговорить госпожу Цзян отпустить её сегодня. Та настояла, чтобы Хайдан сопровождала её, но Чэнь Цзя решила, что, кроме официальных случаев, ей совсем не хочется таскать за собой служанку. Поэтому она отправила Хайдан погулять по окрестностям, а потом вернуться домой самостоятельно.
— Сяочань сейчас на кухне. Ты говоришь, что главный повар — она? Не верится. Надеюсь, сегодня она не подведёт. Мы уже отправили новых поваров из уезда Чансянь — приедут через три дня, если ехать на лучших конях, — скептически произнёс Цянь Юнчан. Ведь повар — душа любой гостиницы, но против воли императора ничего не поделаешь, даже если пришлось открываться без опытных мастеров кухни.
— Не волнуйся! Сяочань справится на отлично! — Чэнь Цзя вошла внутрь. Это был её первый визит в гостиницу. Интерьер для своего времени выглядел роскошно, хотя для неё он всё же казался немного старомодным. Больше сделать было невозможно. Всего в здании три этажа: первый — общий зал, второй — частные кабинки, третий — элитные кабинки. Она обошла всё здание и осталась довольна.
Цянь Юнчан и Лу Сянъюнь обсуждали что-то в первом зале, полностью погрузившись в разговор об управлении гостиницей после открытия и возможной корректировке меню. Вокруг суетились слуги, завершая последние приготовления.
Поскольку основной наплыв гостей ожидался ближе к полудню, сейчас шла лишь подготовка к открытию. Уже прибыли танцоры с драконами и львами. Оставалось только снять красную ткань с императорской таблички — и торжество начнётся.
— Хозяйка, осталось только открыть табличку! — запыхавшийся управляющий, вытирая пот со лба, подбежал к Цянь Юнчану.
— Чэнь Цзя, открывай ты! — крикнул тот, поднимая голову.
— А разве это не должен делать кто-то очень важный? Вы никого не пригласили? — Чэнь Цзя как раз разглядывала новые столы и стулья, думая, когда бы попросить младшего дядю сделать несколько детских стульчиков, как в её прошлой жизни, чтобы гости с малышами могли удобно кормить их. Её мысли прервал Цянь Юнчан.
— Хотели пригласить великого наставника, но поняли, что это неуместно. Ты же его приёмная внучка — вполне подходящая особа для такого дела. Давай, открывай! — Цянь Юнчан подошёл ближе. — Чэнь Цзя, что с тобой? На церемонии вручения награды ты ведь без стеснения выходила на сцену и произносила благодарственную речь!
— Это совсем другое дело! — пробормотала Чэнь Цзя, глядя на вход. Слуги уже бросили свои дела и выстроились в два ряда у дверей, явно готовясь встречать первых гостей.
Видя, что все ждут, Чэнь Цзя стиснула зубы и решительно шагнула вперёд:
— Ну ладно, открою! Всё равно хороший товар не залежится, а у нас ведь императорская табличка! Готовьтесь!
Едва она закончила фразу, как все вокруг опустились на колени. Она хотела сказать, что это слишком, но промолчала.
К сожалению, в этом мире и в этом времени всё именно так преувеличено. Не только простые люди, считающие себя подданными императора, но и представители Четырёх великих семейств зависят от милости трона. Иначе зачем всем отправлять своих дочерей на императорский отбор?
Раз уж начало, так продолжай до конца! Чэнь Цзя не хотела кланяться, но, чтобы сохранить лицо, сложила ладони и глубоко поклонилась табличке, а затем сняла с неё алую ткань.
Мягкая алость медленно соскользнула с таблички, словно открывая новую главу.
Все поднялись. Те, кто давно ждали, начали поздравлять, кланяясь. Загремели барабаны и гонги, запели флейты, улица мгновенно заполнилась людьми и повозками.
Первое место на конкурсе кулинаров уже привлекло внимание, а теперь многие узнали, что гостиница получила императорскую табличку, и спешили посмотреть на неё.
Хотя было ещё только утро, слуги богатых домов уже выстраивались в очередь, чтобы забронировать кабинки на обед и ужин, опасаясь, что мест не хватит. Увидев это, Чэнь Цзя поспешила на кухню. Там, помимо Сяочань, работали два повара из дома Суней и ещё трое–четверо новых поваров, нанятых Цянь Юнчаном за последние дни. Она наконец перевела дух.
— Брат Цянь, сегодня мой брат и младший брат идут в Академию Шэнцзин записываться. Я беспокоюсь за них и хочу заглянуть туда.
— Иди! Здесь всё под контролем — я и господин Лу справимся! — Цянь Юнчан уже ликовал, глядя на длинную очередь желающих забронировать места.
— Чэнь Цзя, мне нужно кое-что сказать! — подошёл Лу Сянъюнь.
— Что случилось, господин Лу?
— Вчера я встретил Цзян Вэньханя, и мы немного поговорили. Сначала я думал, что стоит вас познакомить поближе… Но теперь вы ведь фактически стали приёмными братом и сестрой. Так что, наверное, мне не стоит вмешиваться, — Лу Сянъюнь отвёл Чэнь Цзя в сторону и тихо заговорил.
— Господин Лу, да вы шутите! Раньше вы лишь мельком упоминали, что присматриваете за мной, а теперь вдруг всерьёз задумались? Мне ещё рано замуж! Лучше помогите мне хорошенько заработать приданое в гостинице — боитесь, что я не выйду замуж, что ли? — Чэнь Цзя не знала, смеяться ей или плакать.
— Да, вы правы. Это моя ошибка. Теперь вы приёмная внучка великого наставника — вашей судьбой никто из нас не вправе распоряжаться. Просто… немного жаль, и всё.
http://bllate.org/book/10396/934299
Готово:
