На такое важное дело, конечно же, не могли не прийти односельчане. Чэн Дачжуан обменивался приветствиями со всеми, и многие из деревенских, зная, что у него в Цзиньчэне есть мастерская по производству тофу, просили взять с собой их детей — пусть хоть какую-нибудь работу подыщут. Учитывая положение каждой семьи, Чэн Дачжуан согласился помочь нескольким.
Кроме односельчан приехали также Чэн Ми с мужем и их двухлетней дочкой. Чэнь Цзя сразу заметила, что жизнь у Чэн Ми идёт нелегко: лицо её было обветренным и загорелым, руки — грубыми и потрескавшимися, будто каждая морщинка кричала о тяготах и лишениях. А вот Цзян-кузнец остался всё таким же щёголеватым и элегантным, как прежде. Чэн Мэй и Чэн Ин уже стали двенадцатилетними девушками. Видимо, жилось им неплохо — фигуры начали расцветать, и обе уже выглядели настоящими красавицами!
Все вместе подняли гроб снизу и понесли его на гору. Чэнь Цзя шла позади остальных вместе с Чэн Яоцзинем.
— Сестра, почему под гробом так много медных монет? — тихо спросил Чэн Яоцзинь, указывая на камни под дощатым основанием. Этот маленький хитрец, пока взрослые были заняты подъёмом гроба, успел порыться в земле под ним и откопал несколько старинных монеток.
— Не знаю, — ответила Чэнь Цзя. — Я ведь ничего не понимаю в ваших похоронных обычаях. Зачем там монеты — не имею ни малейшего представления.
Чэн Яоцзинь тут же побежал к отцу, чтобы спросить разрешения, и через минуту снова примчался обратно.
— Сестра, папа сказал, что можно брать! И ещё сказал: если соберу много монет, стану чиновником! Я всё вырою оттуда… — воскликнул он и снова устремился к яме.
— Ну тогда уж собирай побольше — станешь самым главным чиновником! — поддразнила его Чэнь Цзя, глядя на малыша, весь покрытого землёй. Никто больше не претендовал на находку, и Чэн Яоцзинь спокойно продолжал рыться в яме, вскоре откопав ещё целую горсть ржавых, запачканных землёй монет. Но всё равно это были деньги, и Чэнь Цзя не стала их презирать.
Яму на горе для захоронения уже выкопали заранее. Помощники из деревни опустили гроб на дно, после чего потомки рода Чэн собственноручно засыпали его землёй. Чэн Ху, Чэн Дун и Чэн Яоцзинь тоже помогали. Затем установили надгробие — и церемония завершилась. Чэнь Цзя заметила, что на плите высечены имена всех мужчин рода: и Чэн Ху, и Чэн Дун, и даже новорождённого сына третьего дяди. Однако её имя, а также имена Чэн Мэй и Чэн Ин на надгробии не значились.
Все вернулись в старый дом — было ещё только полдень. Началась суматоха с приготовлением обеда, и все пришедшие помочь односельчане тоже остались поесть. После обеда каждый отправился домой собирать вещи тем детям, которых Чэн Дачжуан должен был взять с собой в Цзиньчэн.
— Дачжуан, иди сюда! — раздался голос госпожи Цинь.
Чэнь Цзя почувствовала, как тело отца напряглось, словно он снова ощутил прежний страх перед матерью. Она хотела последовать за ним, но госпожа Цинь захлопнула дверь прямо перед её носом.
— Мама! — быстро побежала Чэнь Цзя к госпоже Чэнь. — Бабушка позвала папу в комнату! Ты скорее иди посмотри!
— Что случилось? — нахмурилась госпожа Чэнь.
— Не знаю, но ты же знаешь папу! Лучше пойди проверь! — настаивала Чэнь Цзя.
— Ладно, ладно, пойду. Ты у нас маленькая хитрюга, а бабушка тебе точно не тигрица, — сказала госпожа Чэнь, стараясь сохранить вид весёлости перед другими женщинами из деревни, и направилась к дому.
Как только Чэн Дачжуан вошёл в комнату, он сразу понял: дело плохо. Хотя старосты уже не было в живых, обстановка напоминала тот самый «суд трёх палат», который устраивал его отец. Все — второй и третий братья с жёнами — собрались в покоях госпожи Цинь. Увидев входящего Чэн Дачжуана, они приняли самые разные выражения лиц. Сам Чэн Дачжуан немного испугался, но, войдя, тут же широко улыбнулся и весело окликнул:
— Мама!
— Старший сын, теперь, когда ты разбогател, стал совсем забывать о старой матери, да? — прогремел сердитый голос госпожи Цинь, и сердце Чэн Дачжуана мгновенно облилось ледяной водой.
— Мама, откуда такие мысли? Мы регулярно присылаем подарки на праздники, денег никогда не жалели. Если тебе всё ещё недостаточно — можешь переехать к нам. Я как раз хотел спросить, не хочешь ли ты жить с нами!
— Почему мне жить с вами? Я хочу жить только с моим старшим внуком Чэн Чжэнем! Теперь ты в Цзиньчэне ешь досыта и пьёшь до опьянения, а нас совсем забыл. Это разве не непочтительность? Не боишься грома небесного?! — закричала госпожа Цинь, не стесняясь в выражениях, как только речь зашла о выгоде. Раньше, пока был жив староста, она хоть немного сдерживалась, но теперь совсем распоясалась.
— Если не хочешь жить с нами — так тому и быть. Но зачем так грубо говорить?.. Ладно, скажи прямо: сколько тебе нужно денег?
Чэн Дачжуан вздохнул. Он уже окончательно разочаровался в матери. Госпожа Чэнь, стоявшая за дверью, услышала эти слова, но не решалась войти.
— Мне старухе какие деньги? Деньги мне не нужны! Мне нужно, чтобы мой старший внук поехал учиться в Цзиньчэн! Твои сыновья Чэн Дун и Чэн Яоцзинь там учатся, почему Чэн Чжэнь не может? Он же твой племянник! — госпожа Цинь уставилась на Чэн Дачжуана так, будто тот совершил непростительное преступление.
— Хорошо, возьму! Пусть Чэн Чжэнь собирается. Завтра выезжаем, — облегчённо выдохнул Чэн Дачжуан, не желая продолжать спор. Он уже повернулся, чтобы уйти.
— Стой! — взвизгнула госпожа Цинь таким пронзительным, хриплым голосом, будто завыла сама нечисть. Она даже вскочила с кресла и сделала пару шагов вперёд. — Куда собрался? У меня ещё не всё сказано! Ты, непочтительный сын!
— Мама, что ещё? — спросил Чэн Дачжуан, сдерживая раздражение.
Увидев, что сын всё ещё вежлив, госпожа Цинь успокоилась и продолжила:
— Говорят, у тебя в Цзиньчэне огромный дом. Я передам старый дом под присмотр Чэн Ши, пусть он и землю обрабатывает. А мы с твоим вторым братом переедем в Цзиньчэн — будем рядом с Чэн Чжэнем. Он ведь ни дня без меня не прожил! Я уже старая, мне нужен уход. Пусть вторая невестка с Чэн Мэй и Чэн Ин поедут со мной — будут прислуживать. А второму брату найди какую-нибудь работу, лишь бы хлеб зарабатывал.
Она сделала паузу и добавила:
— Сейчас же иди и найми две повозки. Нас много, одной вам не увезти!
Госпожа Шэнь тут же подскочила, чтобы подлить свекрови чаю и подвести её обратно к креслу, изображая образцово послушную невестку.
— Что?! — Чэн Дачжуан был ошеломлён.
Зарабатывать на свою семью — естественно. Прокормить старую мать — долг сына. Даже взять племянника — не беда. Но требования госпожи Цинь явно выходили за рамки разумного и были попросту издевательством над добрым человеком.
— Чего застыл, как истукан? Беги скорее! — нетерпеливо махнула рукой госпожа Цинь, усаживаясь обратно.
— Старший брат, теперь вся наша семья полностью на тебя положится… — улыбаясь, произнесла госпожа Шэнь, выводя Чэн Эрнюя из комнаты. Заметив госпожу Чэнь у двери, она многозначительно усмехнулась и вызывающе прищурилась. Госпоже Чэнь стало невыносимо тяжело на душе. Чэн Ши с женой тоже вышли из комнаты. Он сочувственно посмотрел на госпожу Чэнь, но ничего не сказал, лишь покачал головой и ушёл к себе.
— Мама, что это значит? Так нельзя поступать… — начал было Чэн Дачжуан, но госпожа Цинь в ответ швырнула в него чайную чашку. Тот инстинктивно отпрыгнул в сторону и чудом избежал удара, однако весь покрылся холодным потом.
— Непочтительный сын! Зарабатываешь деньги, а тратишь всё на чужих! Думаешь, я не знаю, что ты привёз в Цзиньчэн брата жены со всей семьёй и содержишь их? Не забывай, что ты и Эрнюй — родные братья, одного корня! — кричала госпожа Цинь, брызжа слюной и покраснев от злости. Чтобы сильнее выразить ненависть, она плюнула прямо на пол и больше не обращала внимания на сына.
Чэн Дачжуан стоял оглушённый, да ещё и напуганный — ноги едва держали его.
Госпожа Чэнь, услышав звон разбитой посуды, вбежала в комнату, но, услышав такие слова свекрови, не осмелилась возразить. Она боялась, что та выкрикнет ещё более обидные вещи. Быстро подхватив мужа под руку, она повела его к своему дому, шепча на ухо:
— Муж, не волнуйся, дома всё обсудим, хорошо?
Когда Чэнь Цзя вошла в дом, Чэн Дачжуан сидел на полу старого дома, держался за голову, совершенно растерянный. Он то тер себе виски, то нервно чесал волосы. Чэнь Цзя показалось, что отец за эти минуты постарел лет на десять.
Чэн Ху и Чэнь Цзя переглянулись и знаками велели Чэн Дуну и Чэн Яоцзиню вывести мать во двор, чтобы расспросить, что случилось. Во дворе госпожа Чэнь рассказала им всё, что произошло в комнате.
Сцены трёхлетней давности словно кинолента проносились в голове Чэнь Цзя, повторяясь снова и снова. Она тяжело вздохнула:
— Отец действительно не изменился. Как он и мама смогут противостоять такой властной госпоже Цинь? Когда они все переедут в Цзиньчэн, кто знает, какие беды они там наделают…
— Бабушка слишком далеко зашла! — воскликнул Чэн Ху и уже собрался идти в старый дом выяснять отношения, но Чэнь Цзя его остановила.
— Старший брат, государь чтит почтительность к родителям. Ты, Чэн Дун и Чэн Яоцзинь готовитесь к службе при дворе. Если вас обвинят в непочтительности, как вы тогда будете строить карьеру? В конце концов, это всего лишь лишние деньги — не велика трата.
Чэн Ху постепенно успокоился и, взяв братьев, пошёл запрягать повозку, чтобы возвращаться в уезд Чансянь.
— Папа, ты же глава нашей семьи, не зацикливайся на этом. Всё уладится, дорога сама найдётся… — мягко сказала Чэнь Цзя, входя в дом и опасаясь слишком задеть отца.
— Дочка, скажи честно… я точно её родной сын? — наконец поднял голову Чэн Дачжуан. В его глазах читались беспомощность и растерянность, и Чэнь Цзя не могла его упрекать.
— Папа, ты что, шутишь? Я тогда ещё и на свете не была! Да все же знают, как бабушка чуть не умерла с голоду ради тебя — даже старшую тёту почти не кормила! Разве чужого ребёнка так любят?
— Мама уже сказала мне: бабушка и второй дядя переезжают в Цзиньчэн. Раз ты не возражаешь, так тому и быть. Но в Цзиньчэне мы наймём опытного управляющего. Бабушке снимем отдельный дом — платить будем мы. Пока она жива, будем оплачивать аренду. На проживание тоже установим сумму — каждый месяц будем высылать. Пусть тратит, как хочет. А второму дяде с Чэн Чжэнем дадим место в мастерской по тофу — пусть учатся управлять делом. Если справятся — отдадим им всю мастерскую, всё равно нужны работники. Если нет — пусть живут как бездельники. Мы их прокормим.
— Ладно, как скажешь… Отец правда состарился! — вздохнул Чэн Дачжуан. Все его дети — и сыновья, и дочери — умны и способны. Он сам чувствовал, что уже не сравнится с ними.
…
Тем временем госпожа Шэнь вернулась домой в приподнятом настроении. Она весело напевала, собирая вещи, и вся семья радовалась, будто праздник устроили.
Действительно, одна семья радуется, другая — страдает. Узнав, что едут в Цзиньчэн, Чэн Мэй и Чэн Ин метались по дому, собирая пожитки. Чэн Чжэнь и Чэн Чэн вели себя спокойнее. Чэн Чжэнь, кажется, не очень хотел ехать и даже пытался поговорить с госпожой Цинь, но та убедила его одним словом — «почтительность». Из уважения к бабушке он в итоге согласился.
На следующее утро госпожа Чэнь уже наняла несколько повозок в уезде, чтобы забрать госпожу Цинь и её семью. С ними ехали и другие деревенские юноши, направлявшиеся в Цзиньчэн. Среди них оказался и Чэн Ань. Его сестра Чэн Мэйцзы провожала брата с большой грустью. Возможно, из-за трёхлетней разлуки между ней и Чэнь Цзя исчезла прежняя теплота, и у Чэнь Цзя в душе осталось лёгкое чувство утраты.
Все уселись в повозки и отправились в Цзиньчэн большой компанией.
Чэнь Цзя и Чэн Ху, глядя на госпожу Цинь, чувствовали тяжесть в груди. Они переглянулись и молча поскакали вперёд, чтобы проложить путь для каравана.
Через два дня они наконец покинули пределы Фаньчэна. Чэнь Цзя хотела заехать в уезд Чансянь проведать старика Цяня и заглянуть в дом Сунь Аотина в Фаньчэне, но, взглянув на эту огромную компанию, решила отказаться от планов.
— Чэнь Цзя, что-то не так, — остановил коня Чэн Ху. Он припал ухом к земле и прислушался. — Впереди поднимается пыль. Слышишь? Копыта — и не один конь. Совсем близко.
Эта часть пути, хоть и была официальной дорогой, извивалась среди холмов — сама дорога шла прямо по склону горы.
http://bllate.org/book/10396/934301
Готово:
