Сунь Аотин уже добрался до противоположных городских ворот и как раз увидел, как Чэн Дачжуан с другими спешат войти — боялись опоздать и остаться за закрытыми воротами. Чтобы успеть, Чэн Дачжуан и его спутники пришпорили коней и наконец добрались до цели.
Увидев их, Сунь Аотин тут же подозвал своих тайных стражников и поспешил обратно к Чэнь Цзя. Он не хотел привлекать внимания Чэн Дачжуана, но сердце его сжималось от страха: а вдруг Чэнь Цзя не выдержала? Вдруг, вернувшись, он найдёт лишь холодное бездыханное тело?
— Чэнь Цзя! — воскликнул Сунь Аотин, подскочив к ней, и слёзы сами потекли по щекам. — Я такой никчёмный! Никогда ещё я не чувствовал себя настолько беспомощным! Если бы я в детстве тоже занимался боевыми искусствами… Я просто трус!
Он готов был биться головой об землю от отчаяния.
— Не кори себя, со мной всё в порядке! Кровь на мне — не моя, а тех чёрных убийц. Двое из них сбежали, и я испугалась, что они снова погонятся за тобой! На плече лишь царапина, — легко ответила Чэнь Цзя.
— А твой отец и старший брат Цянь? — спросил Сунь Аотин, немного успокоившись, узнав, что рана несерьёзна.
— С ними всё хорошо! — заверил он. — Так ты убила всех восьмерых?
— Нет, только четверых. Остальных прикончил кто-то прохожий, — сказала Чэнь Цзя, не вынося, как этот красавец плачет, словно цветок груши под дождём. Она слабо улыбнулась.
— Поторопимся в город, нужно срочно обработать рану в лекарской! — сказал Сунь Аотин и, отъехав в сторону, что-то шепнул тайным стражникам, после чего достал маленький фарфоровый флакончик. — Вот, припудри этим. Это отличное средство от ран.
— Хорошо! — Чэнь Цзя взяла флакон, расстегнула одежду и начала посыпать порошок прямо на рану. — Ай! — резкая боль заставила её вскрикнуть. Она забыла отвернуться и невольно подняла глаза — и увидела, как Сунь Аотин с тревогой смотрит на её плечо, совершенно не собираясь отводить взгляд.
— Ладно… Я, видимо, слишком много думаю. Ведь мне и вправду нет ещё десяти лет! — пробормотала она себе под нос и продолжила обрабатывать рану. Закупорив флакон, она протянула его обратно Сунь Аотину.
— Оставь себе. У них ещё есть, — отказался он.
Чэнь Цзя, не церемонясь, спрятала флакончик за пазуху, резко дёрнула поводья и поскакала к городским воротам.
Как только Чэнь Цзя въехала в город, она сразу же нашла ближайшую лекарскую и заново обработала рану. Выйдя оттуда, зашла в лавку одежды и купила чистое платье цвета молодого лотоса.
— Старший брат Цянь говорил, где они сегодня остановятся? — спросила она, заворачивая окровавленную одежду в узелок.
Сунь Аотин молча взял узел и повесил себе на плечо.
— Дай мне! От него сильно пахнет кровью! — возразила Чэнь Цзя.
— Ничего страшного! Я знаю, где они. Поехали скорее! — Сунь Аотин, не слушая, вскочил на своего чёрного коня. Чэнь Цзя, не имея выбора, села на белого и последовала за ним.
В прошлой жизни Чэнь Цзя никогда не сталкивалась с таким кровопролитием: убить четверых одним махом и получить ранение! Возможно, из-за предыдущего напряжения, а может, от потери крови, голова начала кружиться. Ей стало так слабо, что она еле держалась в седле, опасно покачиваясь.
— Чэнь Цзя! — Сунь Аотин заметил неладное и остановился, чтобы подождать её. Та лишь слабо «мм» крякнула и продолжила болтаться в седле. Тогда он спешился, подошёл к её коню, взял поводья и тоже вскочил на белого жеребца, бережно обняв девушку и прижав к себе. Так они медленно двинулись дальше.
Чэнь Цзя почувствовала вокруг себя тепло и надёжную опору за спиной — и, полностью расслабившись, уснула прямо в его объятиях.
...
— Господин Цзян, на что вы смотрите? — спросил Чэн Ху, заметив, как Цзян Юйчунь пристально следит за парой на белом коне.
— Ни на что особенного, — ответил тот, мельком увидев юношу, похожего на Сунь Аотина, который держал в объятиях девочку, очень напоминающую Чэнь Цзя. Но он не разглядел как следует и решил, что это просто игра воображения.
— Сколько времени вы уже служите у меня?
— Более трёх месяцев, господин!
— Скучаешь по дому?
— Очень! И уверен, мои родные тоже скучают. Но я ведь мужчина — должен стать опорой для семьи. Настоящий мужчина не привязан к одному месту!
— Молодец! — похлопал его по плечу Цзян Юйчунь. — Но всё же иногда пиши домой, чтобы родные не волновались.
— На днях как раз получил письмо от младшего брата Чэн Дуна. Пишет, что моя сестра Чэнь Цзя вложилась в гостиницу «Хунъюнь» и приедет в Цзиньчэн участвовать в конкурсе кулинаров. Должно быть, уже через несколько дней будет здесь. Господин, не могли бы вы тогда дать мне один день отпуска?
— За три месяца ты отлично себя зарекомендовал. Разрешаю тебе отвечать за безопасность на конкурсе. Как тебе такое задание?
— Благодарю вас, господин! Приму приказ! — обрадовался Чэн Ху. Теперь он сможет не только увидеть сестру, но и официально поддержать её на соревновании!
— Тогда ступай в Министерство финансов, узнай, где пройдёт конкурс и сколько стражников понадобится.
— Слушаюсь! — Чэн Ху сделал почтительный поклон и ушёл.
— Значит, я не ошибся… Только что действительно была Чэнь Цзя, а за ней, если я не ослышался, сам Сунь Аотин! Сунь Аотин! Что ты задумал? Ты уже помолвлен — как смеешь приближаться к моей ученице?! — Цзян Юйчунь нахмурился, в ярости сжимая кулаки.
— Ко мне!
— Слушаю!
— Узнайте, где остановились гостиница «Хунъюнь» из уезда Чансянь и Сунь Аотин с его людьми после прибытия в столицу!
— Есть!
...
— Чэнь Цзя, мы приехали! — Сунь Аотин, заметив гостиницу, осторожно разбудил её.
— Уже? — Чэнь Цзя медленно открыла глаза и увидела перед собой увеличенное прекрасное лицо Сунь Аотина. Тот, поймав её взгляд, смутился и отвёл глаза, позволяя ей любоваться вдоволь.
— Мы уже приехали? Ой, я совсем растерялась от сна! — покраснев, пробормотала Чэнь Цзя и быстро спрыгнула с коня, не оборачиваясь, чтобы скрыть своё смущение.
Сунь Аотин, глядя ей вслед, невольно улыбнулся. Когда Чэнь Цзя рядом, он всегда чувствует себя в безопасности. Сегодня она спасла его жизнь и, измученная, доверчиво уснула у него на груди. Эта простая искренняя вера согревала его сердце.
«Неужели это ты?..»
Он встряхнул головой, отгоняя мысли, и тоже спешился, направляясь вслед за ней в гостиницу.
— Чэнь Цзя, разве ты не ехала впереди? Почему так задержалась? Ты же говорила, что за нами следуют тайные стражники — как можно было потеряться? — недовольно спросил Цянь Юнчан, скрестив руки на груди и косясь на неё.
— Возникли мелкие неприятности, — уклончиво ответила Чэнь Цзя, не желая рассказывать подробности — боялась, что отец будет переживать.
— Какие именно? Говори толком! — настаивал Цянь Юнчан, решив добиться правды любой ценой.
— Встретила одного знакомого, — продолжала увиливать Чэнь Цзя.
— Как его зовут?
— Ты его не знаешь!
— Имя!
— Не спрашивай Чэнь Цзя. Это мой знакомый, она даже не знает, кто он, — вмешался Сунь Аотин, видя, как Цянь Юнчан допрашивает девушку.
— Хм! Чэнь Цзя, твой отец весь день нервничал — всё твердил, что у него левый глаз дёргается, будто предчувствовал беду. Ужинать отказался! Я еле уговорил его подняться в номер и поесть хоть что-нибудь, а сам остался внизу тебя ждать. А ты, оказывается, даже правду сказать не хочешь! Ладно, я зря волновался! Прости! — Цянь Юнчан шагнул вперёд и, чтобы выйти на улицу и успокоиться, толкнул её плечом.
— Ай! — Чэнь Цзя вскрикнула от боли: рана на плече снова открылась, и кровь медленно начала проступать сквозь ткань.
Сунь Аотин, увидев это, тут же подхватил её.
— Ранилась и молчишь?! Не считаешь меня другом? — сначала Цянь Юнчан почувствовал, будто ему нанесли удар в сердце, но, увидев кровь, сразу же смягчился от жалости.
— Прости… Я просто боялась, что папа будет волноваться. Не хотела вас тревожить, особенно тебя! — призналась Чэнь Цзя. Она поняла, насколько поступила неправильно: отец и дочь связаны сердцем — он наверняка почувствовал её опасность и из-за этого так нервничал. А она ещё и Цянь Юнчана заставила переживать, да ещё и грубила ему… Это было по-настоящему плохо.
— Ладно, не говори больше. Иди в номер, я сейчас позову лекаря! — Цянь Юнчан быстро побежал к хозяину гостиницы.
— Зачем так мучиться? Просто скажи правду! — Сунь Аотин смотрел на вновь открывшуюся рану и чувствовал ещё большую вину. — Всё из-за меня!
— Нельзя было говорить. Боюсь, отец и остальные будут переживать. Здесь уже Цзиньчэн — те убийцы не осмелятся явно нападать на нас в гостинице. Завтра попрошу отца купить дом и устроить всех. У вашей семьи Сунь разве нет собственного дома в столице?
— Раньше был. Но когда мой дедушка был отправлен в отставку и вернулся в Фаньчэн, он сказал, что держать большой особняк в столице — лишь повод для сплетен, и продал его.
— Дедушка Сунь — человек осторожный, — кивнула Чэнь Цзя. — А где ты сам остановишься?
— Конечно, в гостинице. Разве забыла? В ресторане семьи Сунь тоже приехали повара. Я напишу дедушке, чтобы прислал несколько охранников. Не волнуйся! — Сунь Аотин горько улыбнулся, пытаясь её успокоить.
Цянь Юнчан тем временем привёл лекаря и провёл его к комнате Чэнь Цзя. Как раз в этот момент к ним подошёл Чэн Дачжуан.
— Дядя Чэн, Чэнь Цзя уже вернулась. Говорит, что от долгой езды совсем выбилась из сил и хочет отдохнуть. Не переживайте! — весело сказал Цянь Юнчан, встречая его.
— Ну, слава небесам… Чэнь Цзя, ты спишь? — спросил Чэн Дачжуан, обращаясь к окну.
— Папа, я так устала… Хочу спать! — ответила Чэнь Цзя, нарочито зевая.
Услышав голос дочери, Чэн Дачжуан наконец перевёл дух.
— Ладно, отдыхай!
На следующее утро Цянь Юнчан повёл Чэн Дачжуана в агентство по продаже недвижимости. После долгих переговоров к полудню они остановились на одном из вариантов — дом находился на улице Пинъань, рядом с Академией Шэнцзин, лучшей академией Цзиньчэна. Услышав слово «академия», Чэн Дачжуан сразу загорелся интересом.
Он осмотрел дом: трёхдворный особняк, просторный и светлый. Агент пояснил, что владелец — чиновник, недавно направленный на службу в провинцию, и теперь продаёт имение.
— Это именно то, что хотела Чэнь Цзя! Расположение рядом с академией — идеальное! — обрадовался Чэн Дачжуан.
— Дядя Чэн, дом стоит четыре тысячи лянов — немало. Может, посмотрим ещё? Обычно такие участки в этом районе стоят не больше трёх тысяч.
— Берём его! — твёрдо заявил Чэн Дачжуан. — И ещё хочу купить землю за городом.
Агент тут же расплылся в улыбке: такая крупная сделка принесёт ему немалый доход.
В тот же день Чэн Дачжуан приобрёл два дома в городе и почти сто му земли за городом, включая пруд и небольшой холм. Он сразу же распорядился построить жильё для работников на поле и разместил тех, кто займётся производством тофу, в доме подальше от академии.
— Дядя Чэн, не ожидал, что за несколько лет производства тофу вы так разбогатели! — восхищённо сказал Цянь Юнчан, сидя с ним в экипаже по дороге в гостиницу за Чэнь Цзя.
— Да это не мои заслуги! Большая часть денег — от «Плода богатства», который выращивает Чэнь Цзя! Сначала я и сам колебался — сразу покупать два дома? Но Чэнь Цзя настояла: лучше один раз основательно обустроиться, чем потом постоянно переезжать. Стар я уже, не могу ей перечить, — добродушно рассмеялся Чэн Дачжуан.
— Я знал, что «Плод богатства» приносит прибыль, но не думал, что такую! Может, и мне купить участок рядом с Чэнь Цзя и заняться землёй? — задумался Цянь Юнчан.
— Если скажешь ей это, она, пожалуй, и правда согласится. Чэнь Цзя планирует массовое выращивание «Плода богатства» — он съедобен. В следующем году продажи возрастут, хотя цена немного упадёт, но всё равно прибыль будет огромной! — сказал Чэн Дачжуан, не преувеличивая. Это были точные слова его дочери: первые три года будут самыми выгодными, а потом они перейдут к другим культурам.
http://bllate.org/book/10396/934281
Готово:
