— Чэнь Цзя, пойдём уже! — вставил Цянь Юнчан без особого жара и первым тронулся в путь верхом.
— Так что делать будем?
— Иди со мной!
— А разве у тебя нет тайных стражей?
— Но мне хочется, чтобы именно ты меня защищала!
— Тогда пошли скорее!
Пятьдесят пятая глава. Не уберечься от всего
Чэнь Цзя и Сунь Аотин ехали верхом в хвосте каравана, медленно и неспешно. Впереди, естественно, оказались Цянь Юнчан и Чэн Дачжуан.
От Цзиньчэна до Фаньчэна было далеко, и повозки то и дело останавливались в пути. По ночам путники дежурили по очереди, спали где придётся и готовили еду на костре из припасённого риса, овощей и зерна. Проезжая деревни и городки, они пополняли запасы провизии.
Чэнь Цзя постоянно тревожилась за безопасность дороги — вероятно, из-за переизбытка исторических сериалов в прошлой жизни. Ей всё казалось, что в древности в пути полно опасностей: разбойники, горные бандиты… Короче, она не чувствовала себя в безопасности.
Она с Сунь Аотином могли бы добраться до Цзиньчэна раньше всех, но всё равно настояла на том, чтобы двигаться вместе с обозом, словно улитка, ползущая по маршруту.
Два тайных стража Сунь Аотина: один ехал впереди, проверяя безопасность пути, другой — далеко позади пары. Сначала Чэнь Цзя была в восторге от поездки, полна любопытства и азарта, но к настоящему моменту уже чувствовала лишь скуку и уныние.
Незаметно прошло уже шесть дней. Она вспомнила слова Цянь Юнчана: «Приехать в Цзиньчэн за семь дней до события — вполне достаточно», и решила, что до столицы осталось недалеко.
— Сунь Аотин, ты бывал в Цзиньчэне? — голос Чэнь Цзя прозвучал устало: несколько дней в седле лишили её былого воодушевления.
— Бывал! Я побывал во всех четырёх главных городах. У нас с ними родственные связи, так что приходится часто навещать друг друга, — ответил Сунь Аотин, внимательно глядя на неё. Возможно, из-за отсутствия слуг в пути он уже не выглядел таким недосягаемым, как при первой встрече.
— Я знаю, что у тебя есть родство с домами Ши и Цзян, но и с домом Ян тоже?
— Ян Минъюань — мой двоюродный брат. Его мать — младшая сестра моей матери.
— Как так? Разве младшая сестра может родить старшего по возрасту сына?
— После помолвки моей матери скончалась её мать, и она три года соблюдала траур. Свадьба состоялась в тот же год, что и у тёти. В год свадьбы тётя сразу забеременела, а моя мать родила меня лишь на следующий год, — терпеливо объяснил Сунь Аотин.
Впрочем, чем ещё заняться в дороге, как не болтать?
— Скоро ли мы доберёмся до Цзиньчэна? — голос Чэнь Цзя прозвучал утомлённо и чуть капризно, будто ласковая просьба, от которой сердце замирало.
— Сегодня вечером должны быть на месте! Если торопишься — можем поскакать быстрее и прибудем ещё раньше! — тон Сунь Аотина стал мягче.
— Тогда пусть твои стражи охраняют обоз с моим отцом, а мы сами возьмём короткий путь и поскачем вперёд! Как тебе такое? — Чэнь Цзя всё же волновалась за отца, но соблазн добраться до столицы пораньше перевешивал.
— Почему ты раньше не сказала?! Эх! Скажи так сразу — мы бы уже давно были в Цзиньчэне!
— Сяо Ин, идите вперёд и охраняйте обоз. Мы с Чэнь Цзя возьмём просёлочную дорогу и поскачем вперёд! — громко распорядился Сунь Аотин.
Чэнь Цзя услышала лишь одно «Слушаюсь!» — сам страж остался невидим. «Вот это да! Настоящие тайные стражи!» — подумала она про себя.
— Отлично! Пришпорим коней — к полудню будем в Цзиньчэне! Я угощаю тебя обедом в «Первой башне» столицы! — Сунь Аотин ожил, и даже его чёрный конь, почувствовав настроение хозяина, заржал и задёргался.
— «Первая башна»? Хорошо! Посмотрю, насколько она действительно лучшая в Цзиньчэне! — Чэнь Цзя тоже воспрянула духом, и они, гоня друг друга наперегонки, устремились вперёд по короткой дороге к столице.
Когда Цзиньчэн уже маячил вдали, Чэнь Цзя увидела величественные ворота города.
— Ну-ка, го-о-оп! — крикнула она и помчалась вперёд, внутренне восклицая: «Цзиньчэн! Я приехала!!»
— Чэнь Цзя, подожди! Мне кажется, тут что-то не так! — закричал Сунь Аотин, догоняя её.
Чэнь Цзя пришпорила коня и резко дёрнула поводья. Конь заржал и, сделав несколько шагов вперёд, остановился. Сунь Аотин тоже осадил своего скакуна.
— Что ты имеешь в виду? Что именно не так? — спросила она, оглядываясь по сторонам, но ничего подозрительного не заметила.
— Эта дорога ведёт к боковым воротам, которые хоть и не главные, но всё равно не должны быть такими пустыми! — понизил голос Сунь Аотин. За последние полгода на него пять раз нападали убийцы, так что бдительность у него была на высоте.
— До ворот рукой подать! Может, просто перейдём к другим воротам? — нехотя предложила Чэнь Цзя.
— Ха-ха-ха! Поздно метаться! Сегодня вы здесь и останетесь! — внезапно со всех сторон на них обрушились почти десять чёрных теней.
— Беги! — Чэнь Цзя хлестнула коня и направила его прямо на ближайшего убийцу. Тот держал в руке сверкающий меч, а у неё самого оружия не было — только короткий клинок в сапоге. «Неужели сегодня погибну? Нет, я не согласна!» — пронеслось у неё в голове.
Сунь Аотин, увидев, что убийцы напали с одной стороны, рванул в противоположную, крикнув на бегу:
— Чэнь Цзя, не думай обо мне! Если спасусь — значит, судьба, если нет — тоже судьба! Спасайся сама!
Чэнь Цзя выхватила кинжал. Убийца, заметив скачущую на него лошадь, взмыл в воздух и метнул меч прямо в неё. Она резко наклонилась влево, используя инерцию коня, и в самый близкий момент ударила клинком вниз — прямо в пах нападавшего. Тот даже не успел вскрикнуть и рухнул на землю. Увидев, что остальные убийцы уже бегут к ней, Чэнь Цзя спрыгнула с коня и вырвала меч из рук поверженного врага.
— Сегодня ни один из вас не уйдёт живым! — завопила она, будто одержимая духом войны. Лицо её исказилось от ярости, волосы, казалось, сами собой развевались на ветру. На самом деле она думала: «Главное — давить их своим напором!» Ведь она осталась совсем одна и должна была любой ценой выиграть время для Сунь Аотина, чтобы тот успел скрыться. Оставалось лишь изображать безжалостную убийцу!
— Ха! Маленькая девчонка! Сама не знаешь, куда лезешь! Вперёд все! — главарь бандитов, увидев жуткую смерть товарища, немного испугался, но отступать им было нельзя. Он просто не верил, что нескольким взрослым мужчинам не справиться с одной девчонкой.
— Да это ты не знаешь, куда лезешь! — не дожидаясь, пока остальные окружат её, Чэнь Цзя бросилась вперёд и одним ударом пронзила горло ближайшему убийце. Тот даже не успел защититься.
Остальные замешкались. Они быстро сомкнули кольцо вокруг неё и начали медленно сжимать круг.
— Стойте! — раздался оклик проезжавшего мимо юноши в богатой одежде.
Чэнь Цзя быстро поворачивала голову, не спуская глаз с убийц, и, услышав окрик, на миг отвлеклась. Но времени оглядываться не было — она уже заметила слабое место одного из нападавших и тут же устранила его.
— Убейте и его! — закричали остальные, разъярённые потерей товарища. Чэнь Цзя одна сражалась против нескольких, её меч мелькал, как белая молния, отбивая удар за ударом.
— Хм! Напасть всем скопом на одну девушку? Какой позор! — юноша, видя, что дело плохо, не стал долго разговаривать и вступил в бой. Он взял на себя двух убийц. Его клинок сверкал быстрее молнии: один удар — и сердце врага пробито; второй — и второй нападавший уже мёртв, не успев даже отступить.
Чэнь Цзя сразу почувствовала облегчение и обрела уверенность. Она устранила ещё одного убийцу, но в плечо её всё же впился меч одного из нападавших. Кровь мгновенно залила весь рукав.
Пятьдесят шестая глава. Есть всегда кто-то сильнее
— Чёрт! — юноша выругался, мгновенно переместился к Чэнь Цзя и встал спиной к спине с ней, взяв на себя троих убийц. Теперь ей оставалось сражаться лишь с двумя — стало намного легче.
Убийцы, потеряв пятерых товарищей, уже были вне себя от ярости. Они поняли, что эти двое — не простые путники, и усилили натиск. Юноша в богатой одежде стремительными ударами оттеснил троих нападавших в сторону и ранил одного в грудь. Тот не умер сразу, но выбыл из боя и отполз в сторону.
— Главарь, эти двое опасны! К тому же нам велено убивать только Сунь Аотина! — напомнил один из убийц своему предводителю.
— Отступаем! — приказал тот, продолжая отбиваться. Чэнь Цзя уже начинала выбиваться из сил, её движения становились хаотичными. Юноша, заметив это, прекратил преследование и подскочил к ней, чтобы помочь с оставшимися двумя.
Противостояние двух на два быстро закончилось в пользу Чэнь Цзя и юноши — оба убийцы пали. Раненый убийца, увидев это, тут же прикусил язык и умер на месте.
— Спасибо! — Чэнь Цзя поклонилась юноше.
Хотя он убил троих и ранил ещё одного, его лицо и одежда остались совершенно чистыми, без единой капли крови! Выглядел он совсем юным — лет пятнадцати-шестнадцати, но мастерство его превосходило её собственное.
«И правда: есть всегда кто-то сильнее, а за небесами — ещё небеса!» — подумала Чэнь Цзя. В уезде Чансянь она считала себя отличной воительницей, но теперь поняла, что её навыки — ничто по сравнению с настоящими бойцами. Надо тренироваться усерднее и набираться боевого опыта.
— Ты в порядке? Ты ранена! — напомнил юноша.
— Меня зовут Чэнь Цзя. Сегодня без тебя я бы точно не выбралась живой! — сказала она и, не обращая внимания на условности, расстегнула ворот рубашки, чтобы осмотреть рану на плече.
— Не стоит благодарности. Каждый воин на моём месте поступил бы так же! — начал он говорить вежливости, но тут же, увидев её действия, поспешно отвернулся. Впрочем, в её прошлой жизни, кроме интимных мест, всё остальное не считалось чем-то постыдным.
К счастью, рана оказалась поверхностной. Чэнь Цзя перевела дух и прижала к плечу платок. От боли она поморщилась, подняла глаза — и увидела, что юноша стоит спиной к ней. Она невольно улыбнулась.
В самый разгар боя она думала с досадой: «Надо было не отпускать стражей Сунь Аотина!» Но ведь это она сама попросила их уйти. Если бы она бросила Сунь Аотина и спаслась одна, то даже выжив, навлекла бы на себя гнев госпожи Сунь и, возможно, подвергла бы опасности всю свою семью и невинных людей.
— Кстати, как тебя зовут? — спросила она, чтобы разрядить неловкость.
— Цзян Вэньхань. Меня пригласил Ши Цзуньбао из Шэнчэна, чтобы встретиться в Цзиньчэне. Я как раз ехал сюда верхом и не ожидал, что у самых ворот столицы придётся спасать девушку.
— Ты Цзян Вэньхань? — подумала Чэнь Цзя. — Неужели такая случайность? А откуда ты родом?
— Из уезда Пинъюань, Шэнчэн, — ответил он без колебаний.
Действительно, это он! Тот самый Цзян из рода Пинъюань, о котором рассказывал Лу Сянъюнь — семья, славящаяся литературными и боевыми талантами. Получается, она уже встретила всех представителей дома Цзян! Но сейчас её больше всего волновали Сунь Аотин, Цянь Юнчан и её отец. Нужно было как можно скорее с ними соединиться.
— Спасибо тебе, старший брат Цзян Вэньхань! Я направляюсь в Цзиньчэн. Моего друга преследовали, он не умеет сражаться, и я велела ему бежать вперёд. Теперь мне нужно найти его! — сказала она, подошла к своей слегка напуганной белой кобыле, погладила её по шее, и та сразу успокоилась. Затем Чэнь Цзя одной рукой схватила поводья и, применив искусство лёгкости, легко вскочила в седло.
— За спасение жизни нечем отблагодарить! Если когда-нибудь понадобится моя помощь — приходи в лавку тофу Чэн. Я сделаю всё, что в моих силах! — сказала она, стараясь говорить как настоящая воительница из романов.
— Не стоит, младшая сестра! Это всего лишь малость! Увидимся, если судьба захочет! — ответил Цзян Вэньхань, легко вскочил на коня и умчался.
— Да, обязательно увидимся! Ведь я и есть истинный преемник дома Цзян! — прошептала Чэнь Цзя ему вслед, хотя он уже был далеко и не мог услышать. — Ну-ка, го-о-оп! — и поскакала в том направлении, куда скрылся Сунь Аотин.
— Чэнь Цзя! — не проехав и двух ли, она услышала радостный крик Сунь Аотина. — Ты цела?
Увидев перед собой Чэнь Цзя, покрытую кровью, он не смог скрыть тревоги и чувства вины. Он не представлял, что столкнётся с подобным, и теперь был подавлен болью и отчаянием!
http://bllate.org/book/10396/934280
Готово:
