— Если Чэнь Цзя и её команда отправятся в Цзиньчэн, они непременно добьются громкого успеха. Я не могу допустить, чтобы у них появился шанс попасть в столицу, — покачивала головой госпожа Сунь, будто терзаемая муками совести, будто сама понимала: ей не остаётся ничего другого.
— Новый император взошёл на трон и устраивает этот конкурс именно для того, чтобы проверить, какое из Четырёх великих семейств ещё может быть ему опорой, а какое окажется послушным. Если Фаньчэн будет подавлять других, а остальные три города проведут честный отбор, что подумает император? — старый господин Сунь сделал паузу и понизил голос.
— Он решит, что мы объявили себя правителями и захватили власть в регионе! Как думаешь, чем это обернётся?
— Не может быть! — воскликнула госпожа Сунь.
— Не может быть? Ты полагаешь, император ради нескольких блюд развернул такое масштабное мероприятие, чтобы просто выбрать поваров? — вздохнул старый господин Сунь, сделал глоток чая и снова сел.
— Как же ты глупа! Хорошо ещё, что ты пока не наделала бед. Если Чэнь Цзя и её команда выиграют чемпионат, император сочтёт нас верноподданными и мудрыми слугами, и тогда у рода Сунь останется шанс на спасение! У нас ещё есть возможность всё исправить!
— Но что делать теперь? Весь город уже уверен, что у нас есть новые приправы! Что нам делать? — Госпожа Сунь была вне себя от раскаяния, но лекарства от сожалений не существует.
— Дедушка, Чэнь Цзя говорила, что после конкурса в Цзиньчэне она выставит приправы на продажу. Их сможет купить кто угодно, но только в виде сырья, без готовых смесей! Мы можем просто выкупить рецепты этих двух блюд по высокой цене. А пока скажем, что готовимся к столичному состязанию и эти блюда появятся в нашем ресторане сразу после завершения конкурса в Цзиньчэне! — Сунь Аотин задумался на мгновение, но понял: сейчас главное — решить насущную проблему.
— Хорошо, так и сделаем! Кроме того, те морепродукты, которые будут использоваться на конкурсе, тоже нельзя продавать. И повара, участвующие в состязании, до самого начала конкурса в Цзиньчэне не должны больше готовить ни для кого! — добавил старый господин Сунь, проявляя ещё большую осмотрительность.
— После кулинарного конкурса начнётся отбор наложниц: новый император будет выбирать себе жён! Твоя дочь Жунхуа, а также Ян Чжаосюэ из рода Ян и Ши Хайлин из рода Ши — все они могут быть избраны. То, что ты делаешь сейчас, напрямую повлияет на будущее твоей дочери. Если император усомнится в лояльности рода Сунь, разве у Жунхуа будет хоть какой-то покой во дворце, если её всё же выберут?
Старый господин Сунь внимательно анализировал ситуацию. Он знал, что эта невестка из рода Ши — женщина, которая не остановится ни перед чем ради своей цели. Если сейчас не убедить её в серьёзности положения, она способна устроить ещё больший переполох.
— Поняла, отец! Можете быть спокойны! — Госпожа Сунь опустила голову. Её дочь была самым дорогим существом на свете, и отбор наложниц вот-вот начнётся. Сейчас это было для неё важнее всего! Она слышала, что дочери рода Ян и рода Ши тоже отличались необычайной красотой. Если все трое будут избраны одновременно, род Сунь и его дочь смогут поддерживать друг друга. Но если она продолжит действовать опрометчиво и подведёт дочь, последствия окажутся катастрофическими.
— Хм, — кивнул старый господин Сунь. — Аотин, зайди потом в мою кладовую, выбери два нефритовых украшения и отнеси их Чэнь Цзя. Скажи, чтобы она не держала зла за случившееся. Если она захочет открыть мастерскую тофу у нас, род Сунь обязательно окажет ей всяческую поддержку!
— Слушаюсь, дедушка! — Сунь Аотин наконец перевёл дух.
...
Цветок распустился на две ветви — пора рассказать и о другой стороне.
Чэнь Цзя отправилась в гостиницу сразу после полудня вместе с Чэн Дачжуаном. Тот, хоть и был горцем и несколько лет занимался торговлей, повидав разных людей, всё же растерялся, увидев двух юношей, прекрасных словно бессмертные с небес!
— Вы, должно быть, отец Чэнь? — первым заговорил Ян Минъюань.
— Нет, то есть… да! — запнулся Чэн Дачжуан, растеряв дар речи.
— Мой отец носит фамилию Чэн, а я — материну. Отец, это господин Ян, а это господин Ши, — представила Чэнь Цзя.
Чэн Дачжуан глубоко вдохнул несколько раз и наконец пришёл в себя.
— Оба молодых господина словно сошли с картины! Простите мою нескладность! — поклонился он.
— Прошу вас, господин Чэн, входите! — вежливо пригласил Ян Минъюань.
— Господин Чэн, полагаю, Чэнь Цзя уже рассказала вам. Позвольте сразу перейти к делу. Мы прибыли в гостиницу прошлой ночью и попробовали ваши изделия из тофу. Разнообразие поразительно, вкус — уникален! Если вы откроете мастерскую тофу в нашем Шэнчэне, мы бесплатно предоставим вам дом под производство. Это избавит вас от множества хлопот! — прямо заявил Ши Цзуньбао.
— Кстати, Чэнь Цзя, я ведь не упомянул вчера: наш Чанчэн тоже хотел бы видеть у себя вашу мастерскую. Условия те же — мы тоже предоставим дом под производство. Какое оборудование вам нужно, изготовим на месте. Вам лишь нужно прислать людей! — неожиданно добавил Ян Минъюань.
Чэн Дачжуан растерялся окончательно. Вдруг два наследника великих родов предлагают ему открыть мастерские в главных городах! Он был совершенно ошеломлён.
— Отлично, без проблем! — Чэнь Цзя тут же ответила за отца. — Мы уже подбираем персонал. Нам нужно недельку на подготовку, а потом сразу отправим людей.
— Прекрасно, договорились! — Ян Минъюань снял с пояса знак и протянул Чэн Дачжуану. — Пусть ваши люди прибудут в Чанчэн и обратятся ко мне в род Ян.
— И мой возьмите! — Ши Цзуньбао тоже вручил знак с вырезанной фамилией «Ши».
— Тогда поздравляю всех с успешным началом сотрудничества! — улыбнулась Чэнь Цзя, подводя итог встрече.
Глава пятьдесят четвёртая. Неприятности
Весь дом Чэнь Цзя был в суете: набирали работников для мастерской тофу, обучали новичков, а сама Чэнь Цзя ещё успевала заниматься делами на ферме.
На третий день Сунь Аотин приехал в уезд Чансянь и привёз Чэнь Цзя два нефритовых украшения. Та сразу поняла: подарок слишком роскошен, и хотела отказаться, но Сунь Аотин не дал ей такого шанса. Он подробно объяснил ситуацию и передал слова старого господина Сунь. Чэнь Цзя наконец успокоилась и приняла дар.
После той прогулки верхом Чэнь Цзя пристрастилась к верховой езде. Жаль, что коня от рода Ши уже вернули. Она стала уговаривать Цянь Юнчана помочь купить белого жеребца.
Однажды Чэнь Цзя приехала на ферму верхом на своём новом коне. Молодые работники выстроились в ряд, каждый кратко представился, и Чэнь Цзя начала отбирать людей. Поскольку вскоре предстояло ехать в Цзиньчэн покупать землю и дома, часть опытных оставили здесь управлять хозяйством, а некоторых забрали с собой для работы на новых землях. Отобрав персонал, Чэнь Цзя немедленно занялась реорганизацией отдела продаж: выделила обычных продавцов и менеджеров, разделила их на группы и назначила старших, чтобы те обучали новичков. Так она постепенно расширяла свою коммерческую империю.
Что самое ценное в двадцать первом веке? Люди!
А что самое ценное у Чэнь Цзя? Тоже люди! Почти за двадцать дней команда обрела чёткую структуру. Теперь они были готовы выступать в любой момент.
Люди, которых Чэн Дачжуан направил в Чанчэн и Шэнчэн, уже давно отправились в путь. Возглавляли их тётушка Хуа и Сяо Ю. Сяопин поехала в Фаньчэн. В уезде временно осталась госпожа Чэнь. Сам Чэн Дачжуан собирался выехать в Цзиньчэн заранее, чтобы заняться покупкой дома. Чтобы тётушка Хуа была спокойна, Сяо Ю взял с собой жену. Узнав, что свадьба сына состоялась, тётушка Хуа наконец облегчённо вздохнула.
За ужином вся семья собралась за одним столом.
— Чэнь Цзя, я завтра выезжаю. Может, стоит предупредить семью Цянь? — с беспокойством спросил Чэн Дачжуан.
— Я уже всё обсудила с братом Цянь. Мы отправляем более тридцати человек, плюс ещё трое из мастерской тофу — получается внушительный караван. Поэтому брат Цянь и я поедем вместе.
— Вот как? Тогда я спокоен. С ним в пути мне будет легче на душе, — наконец успокоился Чэн Дачжуан.
— Папа, сестра, я тоже хочу в Цзиньчэн! — Чэн Яоцзинь подбежал и ухватился за одежду отца.
Чэн Дачжуан погладил сына по голове:
— Будь умницей! Тебе ещё учиться надо. Как только мы с сестрой купим дом в столице, сразу вернёмся за тобой и братом.
— Ладно… — согласился Чэн Яоцзинь, показав себя разумным ребёнком.
— Кстати, мы не переедем до Нового года. В конце года господин Цянь и господин Лу женятся — мы обязательно должны вернуться на свадьбы. Лучше уж дождаться праздников, чем потом специально ехать обратно! — госпожа Чэнь не любила лишних хлопот и переездов.
— Не волнуйтесь, мама. Мы уже всё обсудили с братьями Цянь и Лу: они собираются открывать ресторанный бизнес в Цзиньчэне. Возможно, свадьбы и пройдут там! — Чэнь Цзя не хотела надолго расставаться с семьёй.
— Ах, тогда будем готовы в любой момент! Когда закончите с делами, обязательно найдите детям хорошую академию. Хотя… здесь ведь так удобно: академия совсем рядом! — вздохнула госпожа Чэнь. Для домохозяйки удобство всегда на первом месте.
— Конечно, мама! Только вы, кажется, кое-что забыли? — Чэнь Цзя игриво подмигнула.
— Что ещё? — удивилась госпожа Чэнь.
— Ах! Брат, наверное, сейчас рыдает от обиды! — Чэнь Цзя театрально прижала руку к сердцу.
— Перестань дурачиться! Я ведь помню про него! — возразила госпожа Чэнь. — Я уже сшила ему несколько пар обуви и много одежды — всё упаковано!
— Да уж, — заметил Чэн Дачжуан с лёгкой иронией, — твоему сыну ты приготовила целый гардероб, а мне — всего один комплект!
— Ага! — Чэнь Цзя многозначительно кивнула. — Пойду собирать вещи. Продолжайте беседу!
— Чэн Дачжуан! Ты что имеешь в виду?! — госпожа Чэнь всплеснула руками, возмущённая.
— Да я… я не то хотел сказать!
— А что хотел?
— Ну… просто ты действительно мало мне сшила! — Чэн Дачжуан, будучи честным человеком, не умел врать.
Чэн Яоцзинь и Чэн Дун, увидев это, покачали головами и ушли в кабинет.
— Ты!.. Теперь у тебя денег полно — можешь себе позволить купить красавицу в Цзиньчэне, чтобы та шила тебе новую одежду каждый день! — не сдержалась госпожа Чэнь.
— Разве ты боишься, что я так поступлю? — глаза Чэн Дачжуана расширились от изумления. Теперь он понял, почему жена в последнее время вела себя как еж, готовый уколоть каждого.
— Хм! — госпожа Чэнь не стала отрицать.
— Как ты можешь мне не доверять? Я живу сейчас такой жизнью, о которой раньше и мечтать не смел! Зачем мне устраивать в доме хаос, из-за которого даже спать не получится! — Чэн Дачжуан не умел утешать женщин. — Всё это ерунда! У меня же с дочерью ещё дела! Пойду проверю, как Чэнь Цзя собирается!
— Пожалуй, ты прав… Дети ведь с тобой поедут. Наверное, я зря переживаю, — смутилась госпожа Чэнь и тут же взялась за иголку, чтобы сшить мужу комплект нижнего белья.
— Господин Чэн, вы готовы? — ранним утром следующего дня Цянь Юнчан прибыл с несколькими повозками к дому Чэней. Более тридцати человек, отправлявшихся в Цзиньчэн, уже стояли в строю с узлами за спинами.
— Все по местам! По шесть человек в повозку, багаж — на задние телеги! — помогал рассаживать людей Цянь Юнчан.
Чэнь Цзя вывела своего белого коня и вдруг заметила, что Цянь Юнчан тоже оседлал скакуна!
— А ты сегодня не в карете?
— Места не хватило. Наших экипажей мало — пришлось занять ещё несколько. Один даже от семьи Лу Сянъюня!
— Понятно! — у Чэнь Цзя почти ничего не было с собой, кроме цитры «Фениксовый хвост». Честно говоря, она не хотела её брать, но, услышав от рода Сунь, что эта цитра должна быть рядом со своим истинным преемником, решила не оставлять её дома — вдруг привлечёт неприятности для матери?
— Так это та самая цитра от рода Сунь? Ты и в дорогу её берёшь! — Цянь Юнчан ловко вскочил в седло и беззаботно насмешливо усмехнулся.
— Хм! Мне нравится — и точка! — Чэнь Цзя закатила глаза и не стала обращать на него внимания. Она аккуратно уложила цитру в повозку, где ехал Чэн Дачжуан.
— Чэнь Цзя! Чэнь Цзя! — раздался голос Сунь Аотина.
— Ты как здесь оказался?
— Услышал, что ты сегодня уезжаешь, и ещё затемно подготовил несколько повозок. Поеду с вами! — улыбнулся Сунь Аотин.
— Ты тоже едешь?
— Да. Даже поваров захватил!
— Есть свободные повозки?
— Три пустые!
— Отлично! Пусть по одному человеку с каждой из наших повозок пересядет к тебе — лошадям будет легче, и ехать быстрее!
После пересадки караван наконец тронулся в путь.
— Кстати, Сунь Аотин, ты помирился со своей кузиной? — вдруг вспомнила Чэнь Цзя тот случай с покушением.
— Нет.
— Тогда поезжай один!
— А?! Почему?
— Вдруг твоя кузина снова попытается напасть, как в прошлый раз? Что тогда будет с этими невинными людьми? — Чэнь Цзя серьёзно наклонила голову, анализируя ситуацию.
— Но я не могу ехать один!
http://bllate.org/book/10396/934279
Готово:
