— Чэнь Цзя, подожди! Не мчись так! — кричал Ши Цзуньбао, видя, как лошадь Чэнь Цзя уносится всё быстрее. Он немедленно пришпорил коня и помчался следом. Ян Минъюань, опасаясь неприятностей, тоже поспешил за ними. Свита Ши Цзуньбао рванула вслед за своим господином, и вскоре вся дорога окуталась клубами пыли!
Чэнь Цзя знала, что Ши Цзуньбао гонится за ней, и лишь хотела скакать ещё быстрее. Увидев это, Ян Минъюань хитро усмехнулся, немного приблизился и свистнул. От неожиданности Чэнь Цзя чуть не вылетела из седла.
Её конь внезапно остановился — и не просто замер, а попытался развернуться и поскакать обратно.
— Ты чего делаешь! — надула губы Чэнь Цзя и потянула поводья, чтобы отвести лошадь в сторону.
— А ты вообще понимаешь, как остановить коня? — спросил Ян Минъюань, уже без улыбки.
— Ну как же — просто дёрнуть за поводья! Можно ведь и на ходу потихоньку пробовать, пока не получится! — В прошлой жизни она столько играла с техникой и компьютерами, что теперь воспринимала лошадь почти как машину и не видела в этом ничего сложного.
— Нужно зажать бёдрами бока коня и мягко оттянуть поводья назад — тогда он постепенно остановится. Если рвануть резко, сразу полетишь наземь! — Ян Минъюань не стал её ругать, а просто объяснил правильный способ.
Чэнь Цзя, услышав, что он не сердится, а наоборот — помогает, почувствовала неловкость. Ведь она даже толком не научилась ездить верхом, а уже мчится во весь опор. Это, конечно, неправильно. Если бы он начал её отчитывать, она бы, может, и огрызнулась пару раз, но сейчас, когда он ни слова упрёка не сказал, ей стало стыдно, и щёки залились румянцем.
Ян Минъюань, заметив это, рассмеялся:
— Ладно, ты отлично держишься в седле. Продолжай!
— А как тебе удалось остановить мою лошадь? — вдруг вспомнила Чэнь Цзя.
— Потому что я умею управлять конями, — ответил Ян Минъюань и, не дожидаясь дальнейших вопросов, пришпорил своего коня и ускакал вперёд. Чэнь Цзя тут же поскакала за ним.
— Ян-да-гэ, научи меня, пожалуйста!
— Не научу!
— Ну пожалуйста! Ян-да-гэ, ты же самый лучший! — Чэнь Цзя принялась капризничать, сделав голос особенно сладким и нежным. — Я же маленькая девочка, для меня такое за милую душу!
Сказав это, она сама почувствовала, как по коже побежали мурашки. Но Ян Минъюаню, судя по всему, это очень понравилось.
— Хочешь учиться? Тогда чем ты заплатишь?
— Вот оно что! Все мужчины любят, когда девушки капризничают! — надула губы Чэнь Цзя. — И чего же ты хочешь?
— Что я хочу? Дай-ка подумать… Хочу твои приправы! Поделишься со мной немного на соревновании в столице?
— Нет! После соревнования — пожалуйста. После него я начну продавать сырьё для приправ в Цзиньчэне, тогда сможете поддержать мой бизнес!
— Тогда отдай мне себя! Когда вырастешь — выходи за меня замуж! — Ян Минъюань пристально посмотрел на Чэнь Цзя, и в его глазах снова мелькнула та самая хитрая усмешка.
Чэнь Цзя резко тряхнула головой и закрыла глаза. Когда она их открыла, уже ничего не сказала, а просто рванула вперёд, заставив коня нестись во весь опор.
— Ты что, обиделась? Да я же шутил! Прости меня! Я бесплатно тебя научу! — Ян Минъюань почувствовал, что перегнул палку, и поспешил извиниться.
— Не злюсь… Просто больше не хочу учиться! — У Чэнь Цзя пропало всякое желание осваивать верховую езду. Хотя это и противоречило её стремлению быть лучшей во всём, она твёрдо решила отказаться.
— Эх, какая же ты переменчивая! — вздохнул Ян Минъюань и больше ничего не сказал.
...
Ехать верхом гораздо быстрее, чем в карете, поэтому Чэнь Цзя успела добраться до уезда Чансянь ещё до заката.
— Ян-да-гэ, вы пока найдите гостиницу и расположитесь там. Завтра я вместе с отцом приду к вам! — сказав это, Чэнь Цзя поскакала прямо домой.
— Папа, мама, я вернулась! — кричала она, спешиваясь с коня. Фу Шэнь, увидев, что Чэнь Цзя ведёт за собой лошадь, тут же послала Сяо Юя забрать поводья.
— Чэнь Цзя вернулась? Все как раз ужинают во дворе, — услышав голос дочери, Чэн Дачжуан подумал, что ему почудилось, но всё равно вышел проверить.
— Папа! — Чэнь Цзя бросилась к нему и крепко обняла. Чэн Дачжуан тоже похлопал её по спине.
— Вернулась! Слава небесам! Мы так волновались, когда ты внезапно уехала в уезд! Только что собирались отправиться за тобой!
Голос его дрожал, в глазах блестели слёзы, но он сдержался и не дал им пролиться.
— Мама! — Чэнь Цзя бросилась в объятия госпожи Чэнь. Чэн Дачжуан тем временем поспешно налил себе воды, чтобы сделать глоток и, якобы вытирая уголок рта, незаметно вытер глаза.
— Ты что за дикарка такая! Как можно уезжать, даже не предупредив? И почему одна вернулась? Ещё и верхом! Это же опасно! Семья Цянь не проводила тебя?
— Мам, на какой вопрос мне отвечать первым? — засмеялась Чэнь Цзя, чувствуя внутри теплоту и радость. — Мы вернулись все вместе, просто я научилась ездить верхом и опередила остальных!
— Сестрёнка! — Чэн Яоцзинь, услышав голос, выбежал из-за стола, бросив ложку.
— Сестра! — тут же последовал за ним Чэн Дун.
— Ого, Чэн Яоцзинь, ты совсем вымахал! — Чэн Яоцзиню было всего шесть лет, но он был значительно выше своих сверстников. За неделю, что они не виделись, Чэнь Цзя показалось, будто он ещё подрос.
— Я так скучал по тебе! Мама сказала: если буду хорошо кушать, вырасту большим и смогу приехать к тебе! — жалобно произнёс мальчик, и крупные слёзы покатились по его щекам. Он плакал без стеснения — слёзы лились свободно!
— Ну всё, твоя сестра только что приехала и ещё не ужинала! Не надо ронять золотые слёзы! Пошли кушать! — Госпожа Чэнь тоже с трудом сдерживала слёзы, но постаралась перевести разговор в более спокойное русло.
— Мам, я сейчас руки помою и сразу за стол! — Чэнь Цзя пошла умыться. Хотя в доме Чэней были слуги, семья привыкла всё делать сама. Слуги занимались в основном производством тофу, торговлей и обслуживанием лавки. Только тётушка Хуа помогала по хозяйству, но никто не ожидал, что за ними будут ухаживать, как за аристократами.
Вернувшись за стол, Чэнь Цзя с удовольствием отведала домашней еды и с наслаждением уплетала каждое блюдо.
— Папа, мама, через месяц мы едем в Цзиньчэн участвовать в соревновании! — сообщила она радостную новость, умалчивая обо всех трудностях.
— Правда?! Это замечательно! — обрадовались Чэн Дачжуан и госпожа Чэнь.
— Ещё вот что: семья Сунь из Фаньчэна хочет, чтобы мы открыли там мастерскую по производству тофу. И Ши Цзуньбао из Шэнчэна тоже просит открыть филиал у них. Нам нужно срочно готовить людей!
— Но откуда взять столько обученных работников? — нахмурился Чэн Дачжуан. — Ведь ещё и в Цзиньчэне хотим открыть свою мастерскую!
— Успеем подготовить! Сяо Ю и тётушка Хуа могут возглавить два направления. Цзиньчэном займёмся сами, а в Чансяне возьмём несколько человек из тех, кого купили в прошлом году. Не бойтесь, что рецептура утечёт: у всех есть кабальные договоры, да и я дополнительно подпишу с ними соглашение о конфиденциальности. Если кто-то посмеет предать нас, я сделаю так, что ему и дня спокойно не жить!
— Люди-то есть, просто не очень опытные. Но раз ты так говоришь, я спокоен! Оставим менее опытных в уезде, а опытных отправим открывать новые мастерские!
— Чэнь Цзя! Твои вещи! — В дверях появился Цянь Юнчан. Лу Сянъюнь уже сам вернулся в Танцзячжэнь, а Цянь Юнчан лично привёз Чэнь Цзя её цинь и дорожный мешок. А ещё подарки — те самые, что прислала служанка семьи Сунь, которые Чэнь Цзя ещё не успела распаковать.
Сяо Ю поспешно принял футляр с цинем, Сяо Пин — мешок с одеждой, а подарки Чэнь Цзя сама положила на стол.
— Господин Цянь, останьтесь поужинать!
— Да, господин Цянь! — подхватил Чэн Дачжуан.
— Нет, спасибо. Дома уже всё готово. Я хотел пригласить Чэнь Цзя поужинать у нас, но, судя по всему, вы уже поели! — Цянь Юнчан вежливо отказался и уехал.
— Чэнь Цзя, а что у тебя в этих свёртках? — поинтересовалась госпожа Чэнь.
— В коробке — не знаю, в длинном футляре — цинь от семьи Сунь, в мешке — одежда, — перечислила Чэнь Цзя.
— Ага, в коробке — не знаешь? — Госпожа Чэнь уже представляла, как дочь привезла из Фаньчэна подарки для всей семьи, но теперь была немного разочарована.
— Ой, простите! — Чэнь Цзя поняла, что забыла привезти подарки. — Так соскучилась по дому, что совсем не подумала о покупках. Зато скоро переедем в Цзиньчэн, и тогда обязательно накуплю всего!
— А эта коробка откуда?
— Подарок от семьи Сунь. Они просят открыть мастерскую тофу и специально прислали через служанку. Я ещё не открывала, сказали — для вас.
Щёки Чэнь Цзя покраснели. «Ну и характер у меня! — подумала она про себя. — Разве это похоже на девушку? Совсем нет этой женской чуткости!»
— Сестрёнка, можно я посмотрю, что внутри? — загорелся любопытством Чэн Яоцзинь.
— Конечно! — Чэнь Цзя подошла и вместе с ним распаковала коробку. Внутри оказался деревянный ларец, набитый разными вещами: два комплекта канцелярских принадлежностей, модные серебряные украшения (хоть и не из драгоценного металла, зато очень красивые), а также два отреза парчи — явно для Чэн Дачжуана и госпожи Чэнь.
— Жаль, что я сразу не сказала, будто это я купила! Тогда у каждого бы был свой подарок! — пробормотала Чэнь Цзя себе под нос.
— Кстати, папа, завтра я договорилась встретиться с двумя старшими братьями в гостинице, чтобы обсудить открытие мастерской в Шэнчэне, — поспешила она сменить тему и сразу же достала канцелярские принадлежности для Чэн Дуна и Чэн Яоцзиня, разделив их между братьями.
После того как Сунь Аотин узнал на соревновании, что блюдо его команды подменили, он немедленно бросился искать повара по имени Сяо Чжоу, но было уже поздно. Тот, как оказалось, уехал к себе на родину, а где именно она находится — никто не знал. Сунь Аотин не сдавался и приказал своему личному слуге тайно следить за Сяолянь — главной служанкой его матери. Если подмену устроила мать, Сяолянь наверняка причастна.
Тем временем старый господин Сунь, хоть и знал, что у его семьи нет новых приправ (ведь их ресторан участвовал в конкурсе, и ради беспристрастия он сам не входил в состав жюри), всё же не придал значения происшествию. Однако после окончания соревнования несколько знакомых членов жюри стали подходить к нему с поздравлениями и спрашивать, какие именно приправы использовались в том невероятно вкусном блюде. Сначала он не обратил внимания, но когда таких вопросов стало слишком много, он заподозрил неладное и вызвал одного из приставов, наблюдавших за ходом соревнования.
По словам пристава, весь процесс проходил без нарушений. Однако один особенно сообразительный служащий всё же отметил странность: ресторан семьи Сунь подавал морепродукты, но при уборке обнаружили, что на дне тарелки с морепродуктами был ярлык гостиницы «Хунъюнь», а в тарелке с острым салатом от «Хунъюнь» красовался ярлык ресторана семьи Сунь. Пристав тогда не придал этому значения, решив, что просто перепутали таблички — всё-таки оба заведения принадлежат одной семье.
— Вот оно что! — воскликнул старый господин Сунь, наконец всё поняв. В груди у него закипела ярость. — Это, несомненно, проделки той женщины из рода Ши! Всё ещё любит строить из себя умницу!
Дедушка Цянь, услышав, что и «Хунъюнь», и ресторан семьи Сунь одержали победу, был очень доволен и на следующий день попрощался с семьёй Сунь, чтобы вернуться в Чансянь.
Как только дедушка Цянь вышел за ворота особняка Сунь, старый господин Сунь немедленно приказал позвать в гостиную главную госпожу Сунь и Сунь Аотина.
Отослав всех слуг, старый господин Сунь заговорил:
— После соревнования ко мне подошло несколько членов жюри. Они спрашивали, какие новые приправы мы использовали, чтобы приготовить такое вкусное блюдо, и почему такого блюда никогда не было в нашем ресторане. Как, по-твоему, мне на это ответить? По словам приставов, наш ресторан подавал морепродукты, но гости получили мясное блюдо. Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? — Старый господин Сунь говорил спокойно, но взгляд его задержался сначала на Сунь Аотине, а потом перевёлся на главную госпожу.
Лицо главной госпожи Сунь побледнело. Она думала лишь о том, как подменить блюдо, но не предполагала, к каким последствиям это приведёт. Теперь она была в полном замешательстве и лишь крепко сжимала в руках свой платок, не в силах вымолвить ни слова.
— Дедушка, Чэнь Цзя тоже заметила эту подмену, но не стала поднимать шум. Она лишь злится на меня и подозревает, что это я всё устроил! — жалобно сказал Сунь Аотин, бросив взгляд на мать.
— Если бы ты просто хотел победить, зачем было ставить обе команды в одну группу и специально устраивать противостояние с Чэнь Цзя? У тебя, видимо, были другие планы! — Старый господин Сунь пристально смотрел на главную госпожу, не давая ей возможности уйти от ответа.
Главной госпоже Сунь пришлось прижать ладони к вискам. В одной руке она всё ещё держала платок. Глаза она закрыла, и на лице её появилось выражение полного безразличия — мол, делайте со мной что хотите.
— Так и не признаёшь свою вину? — Старый господин Сунь ударил кулаком по столу и вскочил на ноги.
— Дедушка! — Сунь Аотин поспешил поддержать деда.
— Я хотела только победы для рода Сунь! Разве в этом есть что-то плохое? — медленно произнесла главная госпожа Сунь, всё ещё не желая признавать ошибку.
— Хотела победы для рода? Тогда зачем ты начала манипулировать жеребьёвкой? Ведь было пять групп — стоило лишь устроить так, чтобы хотя бы одна из наших команд избежала встречи с ними, и мы гарантированно прошли бы в финал в Цзиньчэне! Зачем было ставить три группы в одну категорию? Не думай, будто я старый дурак! — Гнев старого господина Сунь был неудержим.
http://bllate.org/book/10396/934278
Готово:
