— Ах! Я и не знал об этом! Всё моя вина — не следовало тревожить твою боль! Впредь зови меня дедушкой Цянь! Не плачь больше! — Дедушка Цянь глубоко раскаивался.
— Нет, это моя вина. Мне следовало раньше рассказать вам, дедушка Цянь.
Чэнь Цзя всю дорогу рассказывала дедушке Цяню о своём деде, особенно о том странном вопросе: что лучше — жить или умереть? Дедушка Цянь долго размышлял над этим.
— Возможно, твой дед поступил правильно, по крайней мере для него самого в ту минуту. Он, верно, чувствовал, что стал вам обузой, и поэтому решил покончить с собой. Твой дед был храбрым человеком! Не вини его!
— Я уже давно не виню его! Особенно после того, как поняла, зачем он после еды гнался за нами с палкой. Теперь во мне только чувство вины. Если бы я раньше поняла его намёки и чаще утешала его, может, он прожил бы ещё несколько лет — мы бы переехали в столицу, нашли бы императорского лекаря, и тот вылечил бы его!
Чэнь Цзя говорила с горечью и сожалением.
— Нужно смотреть вперёд. Прошлое — оно прошло! Не цепляйся за него, умей отпускать!
— Спасибо вам за утешение, дедушка Цянь. Я поняла.
— Ты девушка с живым умом. Жизнь и смерть приходят в своё время, и нам всем однажды придётся уйти. Постарайся прожить эту жизнь достойно, чтобы, встретив своего деда на том свете, ты могла сказать: «Я не зря жила!»
Утешённая словами дедушки Цяня, Чэнь Цзя заметно повеселела и снова улыбнулась.
От уезда до Фаньчэна было далеко — карета ехала целых четыре часа. Когда Чэнь Цзя со спутниками добралась до особняка семьи Сунь, уже стемнело.
— Господин Цянь, прошу вас внутрь! Наш господин давно вас ждёт! — проворный слуга у ворот сразу подбежал к дедушке Цяню, завидев его.
Дедушка Цянь сделал пару шагов, потом обернулся и дождался Чэнь Цзя. Та поспешила за ним, и они двинулись дальше.
— Если будете играть в вэйци, ни в коем случае не поддавайся ему! Если проиграешь — получишь от меня! — наставлял дедушка Цянь.
— Хорошо, дедушка Цянь, я запомнила! — весело ответила Чэнь Цзя.
Не зря семейство Сунь входило в Четыре великих семейства — их резиденция поражала величием. Чэнь Цзя с дедушкой Цянем долго шли по аллеям, прежде чем попали в главный зал. Господин Сунь и его супруга восседали на почётных местах. Увидев дедушку Цяня, господин Сунь не скрыл радости и быстро подошёл, чтобы крепко пожать ему руку. Они тепло поздоровались, а затем господин Сунь представил своих родственников — он пригласил на ужин старых друзей по учёбе, и все члены семьи Сунь вышли кланяться гостям.
Чэнь Цзя заметила очень красивого мужчину, чьи черты лица напоминали Сунь Аотина. Рядом с ним стояла женщина в богатом наряде — без сомнения, это были второй дядя и вторая тётя Сунь Аотина.
Сам Сунь Аотин явился один. Завидев Чэнь Цзя, он лишь слегка приподнял уголки губ — это было всё его приветствие. Его мать, овдовевшая, не выходила к гостям.
Кроме Сунь Аотина, перед гостями предстали также два сына его второго дяди. Все они были прямыми наследниками рода; девочек и боковых ветвей семьи Чэнь Цзя не видела.
— А кто эта юная госпожа? — спросил господин Сунь, заметив, что Чэнь Цзя стоит рядом с дедушкой Цянем. — Ведь у тебя, насколько я знаю, есть только один внук. Кто же эта девочка?
— Чэнь Цзя, подойди и поклонись дедушке Суню! — позвал дедушка Цянь.
Чэнь Цзя изящно подошла и сделала реверанс:
— Чэнь Цзя кланяется дедушке Суню!
— Это моя приёмная внучка. Она мастерски играет в вэйци! Я специально привёз её, чтобы она сразилась с тобой! — с гордостью заявил дедушка Цянь, поглаживая подбородок и поднимая брови.
— Ха-ха! Отлично! Сначала садитесь за стол, а после ужина сыграем партию или две!
— Прекрасно! За еду!
Чэнь Цзя села за женский стол за ширмой. Там она наконец увидела мать Сунь Аотина. Та прекрасно сохранилась: даже в свои сорок с небольшим выглядела на тридцать с небольшим. Её кожа была белоснежной, а фигура — изящной. Даже в тёмно-синем платье она сияла благородной красотой. Неудивительно, что Сунь Аотин так поразительно красив — в этом велика заслуга его матери.
Рядом с ней сидела юная красавица. По тому, как с ней обращалась мать Сунь Аотина, Чэнь Цзя сразу поняла: это её родная дочь, младшая сестра Сунь Аотина.
— Прошу садиться, сейчас начнём ужинать! — с улыбкой сказала госпожа Сунь. Она казалась доброй и простой женщиной, хотя Чэнь Цзя, зная характер Сунь Аотина, понимала: за этой внешней мягкостью скрывается непростой человек.
— Благодарю вас, госпожа! — ответила Чэнь Цзя и села за стол. К своему удивлению, она увидела на столе тофу собственного производства.
Заметив, как Чэнь Цзя задумчиво смотрит на блюдо с тофу, госпожа Сунь улыбнулась:
— Мы специально привезли эти изделия из уезда Чансянь. Оказывается, в вашем краю не только талантливые люди, но и тофу умеют делать разнообразно! Наверное, ты часто ешь такие блюда дома?
— Не стану скрывать, госпожа: этот тофу производит лавка моего отца, — честно ответила Чэнь Цзя, ничуть не смущаясь.
— Какое совпадение! Приехала в дом Сунь и ешь тофу из собственной лавки! Да это настоящее предопределение! — засмеялась вторая тётя Сунь Аотина.
— Ладно, давайте есть! — прервала её госпожа Сунь, явно недовольная вмешательством невестки.
В знатных домах было принято есть молча. Чэнь Цзя не произнесла ни слова за ужином. Она заметила, что госпожа Сунь и юная красавица почти ничего не ели — лишь пробовали по чуть-чуть из каждого блюда. Видимо, ради сохранения стройности они строго следили за питанием. Но Чэнь Цзя была девочкой девяти лет — ей не нужно было беспокоиться об этом, и она с аппетитом наслаждалась едой.
После ужина Чэнь Цзя увидела, что дедушка Цянь и господин Сунь уже начали партию в вэйци. Доска стояла в боковом зале, отделённом от главного деревянной резной перегородкой с просветами — всё происходящее там было отлично видно.
Чэнь Цзя попросила служанку принести воды, умылась, прополоскала рот и только потом вошла в боковой зал.
— Ха-ха! Ну как? Думал, за эти годы в столице научился новым хитростям? А вот и нет — опять попался в ту же ловушку! — торжествовал господин Сунь.
— Ладно, признаю поражение! — вздохнул дедушка Цянь.
— Сегодня ты сдался слишком быстро. Обычно ты часами ломаешь голову, прежде чем признать проигрыш. Что случилось?
— Пусть теперь моя внучка сыграет с тобой. Если победишь её — тогда я тебе поверю! — Дедушка Цянь поманил Чэнь Цзя.
— Что?! Ты хочешь сказать, что твоя внучка играет лучше тебя? — Господин Сунь широко раскрыл глаза от изумления.
— Именно так! И что ты сделаешь? Моей внучке всего девять лет — вот тебе и пример того, как ученик превосходит учителя!
— Хорошо! Сыграем партию. Если твоя внучка проиграет, я забираю твой знаменитый веер!
— Ага, давно приметил мой веер! Но увы — тебе не светит! Зато если проиграешь сам — отдай моей внучке свою фениксовую цитру!
— Без проблем! Цитра — так цитра! Но учти: эта цитра достаётся только истинному преемнику. Если твоя внучка окажется тем самым избранным — пусть забирает!
Господин Сунь хоть и был немного расстроен, всё же думал: «Ну что может девятилетняя девчонка? Неужели ещё в утробе матери училась играть в вэйци?»
Они расставили фигуры. Чэнь Цзя, как всегда, попросила белые камни. Дедушка Цянь хотел настоять на чёрных, но знал, что внучка всегда знает, что делает, и промолчал.
Первые ходы она делала почти мгновенно, без раздумий. Господин Сунь даже рассмеялся про себя: «Да она же играет, как в детские игры! Видимо, мой веер скоро будет моим!»
Дедушка Цянь тоже волновался, сжимая в руке платок.
Но к середине партии положение резко изменилось. Господин Сунь начал ходить всё медленнее, подолгу размышляя над каждым ходом, а Чэнь Цзя по-прежнему ставила камни без малейшего колебания.
— Как же так? Откуда у ребёнка такой уровень игры? — пробормотал второй дядя Сунь Аотина, наблюдавший за партией.
— Ладно… Я сдаюсь! — наконец выбросил камень господин Сунь.
— Ха-ха! Молодец, Чэнь Цзя! — Дедушка Цянь чуть ли не подпрыгнул от радости.
— Дедушка Цянь! — обеспокоенно окликнула его Чэнь Цзя. — Вам ведь нельзя так волноваться в вашем возрасте!
— Ты хотел заполучить мой древний веер, а сам отдал фениксовую цитру! Ха-ха-ха! Как же приятно! — Дедушка Цянь с вызовом смотрел на друга.
— Хм! Зато не тебе отдал! Цитру я проиграл с чистой совестью Чэнь Цзя, а тебе — ни за что!
— Мне всё равно! Главное — я доволен!
Они продолжали перепалку, но вдруг господин Сунь оборвал её:
— Подайте сюда фениксовую цитру!
Повернувшись к Чэнь Цзя, он серьёзно сказал:
— Эта цитра необычна: только истинный преемник может извлечь из неё звук. Если не получится — уносить её нельзя. Иначе навлечёшь на себя беду!
Чэнь Цзя заинтересовалась. «Истинный преемник»… За три года в этом мире она слышала эти слова только в каменном домике. Неужели эта цитра как-то связана со старшим наставником?
— Давай посмотрим! Откуда ты знаешь, что моя внучка не и есть тот самый истинный преемник? — возразил дедушка Цянь.
— Хорошо, проверим!
В прошлой жизни Чэнь Цзя училась игре на музыкальных инструментах — и на фортепиано, и на гуцине. Особенно хорошо ей давалась гуцинь. Ведь все инструменты между собой связаны: стоит понять, как извлечь нужную мелодию, и остальное — дело времени.
Цитра «Фениксовый хвост» действительно впечатляла. Несмотря на то что её долгие годы никто не трогал, поверхность струнного инструмента мягко блестела, будто её регулярно полировали. Чэнь Цзя загорелась интересом — но не из-за самой цитры, а из-за белого камня с нежным сиянием, вделанного в левую часть корпуса. Этот камень был сделан из того же материала, что и каменный циновочный диск и кровать в домике старшего наставника.
«Точно! Цитра связана со старшим наставником!» — облегчённо подумала Чэнь Цзя. Раз цитру создал её предшественник-переселенец, значит, причина, по которой она не звучит, — в каком-то механизме. Прочитав множество его книг, Чэнь Цзя уже неплохо понимала его привычки.
Она подошла ближе и внимательно осмотрела цитру. Действительно, на обратной стороне корпуса, ближе к тому месту, где сидит музыкант, она обнаружила надпись на английском: «Поверни один раз влево, три раза вправо и нажми внутрь, чтобы открыть замок».
Замком служил именно тот белый камень — на нём даже было выгравировано слово «Play!». Чэнь Цзя мысленно поаплодировала старшему наставнику. «Сколько же денег он выманил у знатных семей, продавая эту „чудо-цитру“? И вот уже столько лет семья Сунь хранит её как сокровище!»
— Ну что, Чэнь Цзя, попробуешь? Если сможешь не только извлечь звук, но и сыграть мелодию, цитра твоя, — сказал господин Сунь.
— Вы же не говорили, что нужно играть целую мелодию!
— Только так можно убедиться, что звук извлечён не силой! Если надавить слишком сильно — струны порвутся, — пояснил господин Сунь.
Пока все отвлеклись, Чэнь Цзя незаметно коснулась камня и открыла замок.
— Попробую, — сказала она, села перед цитрой, сложила руки вместе, будто в молитве, и что-то невнятно пробормотала, изображая таинственное заклинание. Затем она начала играть. «Нельзя сразу показывать весь свой уровень, — подумала она. — Сыграю простенькую мелодию „Тоска“».
Музыка полилась плавно и естественно — было ясно, что струны зазвучали без малейшего усилия.
Господин Сунь остолбенел. Неужели его семейная реликвия, хранившаяся сотни лет, наконец обрела своего истинного преемника — и это девятилетняя девочка? Невероятно!
Когда Чэнь Цзя закончила, она чуть выдвинула камень-замок наружу — цитра снова закрылась.
Господин Сунь не верил своим глазам. Он подошёл и сам попытался дернуть струну — но та осталась неподвижной, будто превратилась в железо.
— Не ожидал… Твоя внучка действительно необыкновенна! Способна разбудить легендарную цитру «Фениксовый хвост»! — вынужден был признать он.
— И я не ожидал! Говорят, цитра ждёт истинного преемника, и в этом есть особый смысл. Интересно, какой именно? — удивился дедушка Цянь.
«Чёрт! — мысленно воскликнула Чэнь Цзя. — Попалась на уловку старшего наставника! Он, наверное, боялся, что истинный преемник не станет искать его наследников, и оставил в мире эту цитру. Может, есть и другие предметы-ключи! Всё это — чтобы выманить преемника наружу!»
Однако внешне она сохранила полное спокойствие и лишь в душе проклинала хитроумного предшественника.
http://bllate.org/book/10396/934269
Готово:
