— Вот уж не знал, — сказал старый господин Сунь, — что наш предок оставил эту цитру, лишь сказав, будто её может заставить зазвучать только истинный преемник. Но он ни словом не обмолвился, какое особое значение такой преемник имеет для рода Сунь!
Он говорил так, но в душе уже начал размышлять.
— О, правда? А мой веер тоже гласит, что лишь истинный преемник сумеет раскрыть его тайну. Жаль, сегодня я его не принёс — хотелось бы посмотреть, скажет ли Чэнь Цзя, что она тоже истинный преемник моего веера! — Дедушка Цянь погладил подбородок и тоже задумался.
«Как и ожидалось», — подумала Чэнь Цзя. «Раз уж я узнала об этом, отныне мне ни в коем случае нельзя делать ничего, что могло бы быть доступно лишь „истинному преемнику“. Иначе, если это дойдёт до семьи Цзян, неизвестно, какие беды меня ждут!»
— Эта цитра просто похожа на ту, на которой учил меня играть мой наставник. Да и внутренняя сила у меня есть, поэтому сыграть на ней оказалось нетрудно. Обычная девушка, скорее всего, не смогла бы даже коснуться струн! — Чэнь Цзя старалась свести всё к простому совпадению.
— Так вот в чём дело! Нужна внутренняя сила! Неудивительно: почти никто из тех, кто пробовал эту цитру, не обладал внутренней силой. Что ж, как бы то ни было, эта цитра теперь твоя, Чэнь Цзя, — щедро произнёс старый господин Сунь.
— Спасибо, дедушка Сунь!
Чэнь Цзя, казалось, наконец-то не зря пришла, но внутри у неё всё же возникло чувство безысходности. На следующее утро, едва проснувшись, она услышала за дверью голос Сунь Аотина:
— Чэнь Цзя!
— Молодой господин, госпожа Чэнь ещё не встала! Вы не можете войти!
— Ничего, пусть войдёт господин Сунь — я уже поднялась, — сказала Чэнь Цзя.
Сунь Аотин вошёл в комнату.
— Правда ли, что ты сыграла на цитре «Фениксовый хвост»? — спросил он, явно взволнованный.
У Чэнь Цзя сердце ёкнуло: «Неужели снова какие-то проблемы с этим „истинным преемником“?»
— Просто случайно получилось. Я с детства занимаюсь боевыми искусствами и немного использовала внутреннюю силу, — скромно ответила она, стараясь скрыть истину.
— Невозможно! В прошлом году Цзян Юйчунь приезжал к нам в гости — у него тоже есть внутренняя сила. Мы с ним тайком пробовали сыграть на цитре «Фениксовый хвост», но у нас ничего не вышло! — решительно возразил Сунь Аотин.
— Ладно, тогда просто повезло, — уклончиво сказала Чэнь Цзя, весело улыбнувшись.
— Ты хоть понимаешь, что значит „истинный преемник"? — лицо Сунь Аотина стало серьёзным.
— А ты знаешь? — широко раскрыла глаза Чэнь Цзя и пристально посмотрела на него.
— Говорят, тот, кто сможет сыграть на цитре «Фениксовый хвост», прочесть надписи на безымянном веере, сдвинуть безголового быка и поднять камень, вросший в землю, сможет вырвать из земли посох с драконьей головой и станет спасителем страны Шэнхэ! — Сунь Аотин с благоговением произнёс эти слова, а затем скептически взглянул на Чэнь Цзя. — Скажи, неужели это именно ты — спасительница?
— Нет, конечно нет! Я просто случайно! Давай проверим на остальных предметах! — воскликнула Чэнь Цзя, явно желая доказать обратное.
— Проверить не так-то просто. Эти четыре артефакта хранятся в Четырёх великих семействах уже пятьсот лет. Чтобы испытать их все, тебе придётся объехать всю страну Шэнхэ. Хотя веер рода Ян несколько лет назад исчез… Говорят, у дедушки Цянь есть один веер — возможно, это он!
— Понятно… Тогда как-нибудь попробую. Или лучше вообще откажусь от этой цитры — пусть другие не строят лишних догадок! — Чэнь Цзя чувствовала, что цитра «Фениксовый хвост» стала для неё раскалённой картошкой.
— Так нельзя! Говорят, эти одушевлённые вещи обязаны находиться рядом с истинным преемником. Если он появится, но не заберёт их, это навлечёт беду на все Четыре великих семейства! — слова Сунь Аотина заставили Чэнь Цзя глубоко пожалеть о своей оплошности. «Зачем я вообще стала выставлять напоказ свои способности?!»
— Откуда ты всё это знаешь? Ведь вчера дедушка Сунь сказал, что „истинный преемник" не имеет особого значения!
— Потому что это касается древнего соглашения между Четырьмя великими семействами. Дедушка Цянь не входит в их число, поэтому ему нельзя знать!
— Какое соглашение? — глаза Чэнь Цзя расширились, сердце заколотилось.
— Легенда о спасителе! — Сунь Аотин нахмурился, и на его прекрасном лице появилось выражение недоумения. — Не ожидал, что это окажешься ты! Я первый, кто тебя встретил. Неужели мы с тобой тоже очень близки по судьбе?
— Что значит „первый, кто меня встретил"? Меня видели сотни людей! Ладно уж… — Чэнь Цзя чуть не сошла с ума от его загадочных слов.
— Потом поймёшь, что я имел в виду. Пойдём завтракать!
Сунь Аотин с нежностью смотрел на неё.
— Кстати, господин Сунь, я вдруг вспомнила кое-что!
— Что такое? Говори скорее! — Сунь Аотин не скрывал своего нетерпения, полагая, что Чэнь Цзя заговорит об истинном преемнике.
Чэнь Цзя была поражена: «Опять он чего-то ждёт?»
— Какая у тебя родственная связь с семьёй Цзян? — спросила она, невинно моргая глазами.
Сунь Аотин вздохнул:
— Почему ты вдруг об этом вспомнила?
— Разве нельзя спрашивать?
— Можно. Пойдём завтракать, за едой и поговорим.
Сунь Аотин повёл Чэнь Цзя в боковой зал. Та действительно проголодалась: съела яйцо вкрутую и выпила чашку ароматной рисовой каши с мясом. Насытившись, она снова вернулась к своему вопросу.
— Наши Четыре великих семейства веками заключали браки между собой. Семья Цзян — особенная: из-за малочисленности потомков, независимо от пола, каждого супруга и всех его детей обязательно записывали в родословную. Моя бабушка была из рода Цзян, поэтому в детстве мы все ходили поклоняться предкам семьи Цзян. Бабушка была тётей Цзян Юйчуня, так что мы с ним — двоюродные братья!
Сунь Аотин аккуратно вытер пальцы, которыми чистил яйцо, о поданное служанкой полотенце и добавил:
— В детстве мы часто играли вместе. Но теперь, из-за моей кузины, я даже не знаю, как встречаться с Цзян Юйчунем!
Он тяжело вздохнул и так и не притронулся к завтраку.
— Тебе нужно называть Цзян Юйчуня старшим братом?
— Да, но сейчас не могу вымолвить этого! Возьми желток, — Сунь Аотин протянул Чэнь Цзя желток.
— Почему?
— Не люблю желтки!
— А ты не спрашивал, люблю ли я их?
— Любишь — ведь только что съела целое яйцо!
Чэнь Цзя закатила глаза, взяла желток и проглотила, не желая спорить:
— Только что был несчастным влюблённым, которого обошли, а теперь вдруг превратился в капризного ребёнка! Да уж, переменчивый характер!
— Госпожа Чэнь, главная госпожа просит вас зайти к ней после завтрака! — в зал вошла служанка в изумрудном платье.
— Мама сказала, зачем ей нужна госпожа Чэнь? — холодно спросил Сунь Аотин.
— Главная госпожа не сказала! Рабыне не смею спрашивать! — служанка была красива, но перед Сунь Аотином не осмеливалась вести себя вольно.
— Хорошо, можешь идти.
Когда служанка ушла, Сунь Аотин с сомнением посмотрел на Чэнь Цзя:
— Боюсь, мама вызывает тебя из-за цитры «Фениксовый хвост». В прошлом году она просила отца подарить цитру моей сестре Ся в приданое, но отец отказал.
— Ничего страшного. Если она хочет — пусть берёт! — Чэнь Цзя с радостью готова была избавиться от этой обузы.
— Ты правда совсем не переживаешь? Ведь это знаменитая цитра «Фениксовый хвост»! — Сунь Аотин не мог поверить в её равнодушие.
— Ну и что? Это просто немая цитра. Даже играть на ней некому! — игриво подмигнула Чэнь Цзя.
— Ладно, забудем об этом. Кстати, утром, когда я шёл к тебе, встретил дедушку Цянь. Он просил передать: Цянь Юнчан и Лу Сянъюнь сегодня прибудут в Фаньчэн.
— Хорошо, поняла! — Чэнь Цзя нахмурилась, но ничего не сказала. «До повторного тура ещё шесть дней, а они приехали так рано… Неужели что-то случилось?»
— Провожу тебя к маме, — Сунь Аотин вытер руки и встал.
— Хорошо.
Задний сад особняка семьи Сунь напоминал огромный парк, наполненный ароматами цветов и трав. Чэнь Цзя глубоко вдыхала этот запах с удовольствием.
— Вот и пришли. Заходи сама, я подожду здесь, — Сунь Аотин остановился у входа и не стал заходить.
— Ты не хочешь навестить свою маму? — удивилась Чэнь Цзя, не веря, что отношения между матерью и сыном настолько испорчены.
— Не пойду. Иди, — коротко ответил он.
Чэнь Цзя не стала настаивать и вошла одна.
— Здравствуйте, главная госпожа! — как только Чэнь Цзя вошла во дворик, она увидела, как госпожа Сунь пьёт чай, и поспешила поклониться.
— Ах, госпожа Чэнь пришла! Проходи, садись! — госпожа Сунь улыбалась, выглядела доброй и приветливой.
— Главная госпожа послала за мной. По какому делу? — сразу спросила Чэнь Цзя, сев за стол.
— Да так, просто хотела спросить, как тебе удалось сыграть на цитре «Фениксовый хвост»? — госпожа Сунь всё так же улыбалась.
— Не знаю… Просто искренне хотела извлечь звук и немного применила внутреннюю силу, — уклончиво ответила Чэнь Цзя.
— В прошлом году я просила отдать цитру моей дочери Ся в приданое, но господин отказал. Не думала, что цитра достанется тебе. Видимо, ты и вправду истинный преемник! — улыбка госпожи Сунь больше не доходила до глаз.
«Точно, как и предсказал Сунь Аотин!» — подумала Чэнь Цзя.
— Я плохо играю на цитре, знаю лишь несколько простых мелодий. Такой прекрасный инструмент будет зря пропадать у меня. Если госпожа не откажется, я с радостью подарю вам цитру «Фениксовый хвост»! — Чэнь Цзя говорила с такой искренностью, что это казалось почти преувеличенным.
Госпожа Сунь рассмеялась:
— Хотела бы я оставить её себе, но, увы… Говорят, такие одушевлённые вещи обязаны оставаться рядом с истинным преемником. Я позвала тебя не из-за цитры. Вчера мы ели тофу из уезда Чансянь — он действительно необычен. Узнав, что это семейное дело твоих родителей, я хотела спросить: согласятся ли они открыть мастерскую в Фаньчэне?
— Конечно! После возвращения домой я обсудлю это с родителями, и мы обязательно откроем мастерскую в Фаньчэне! — Чэнь Цзя с облегчением выдохнула.
— Отлично! Такой вкусный продукт должен быть доступен всем, а не прятаться в уезде Чансянь! У меня нет особых подарков, но вот этот нефритовый браслет возьми как знак нашего знакомства! — госпожа Сунь наконец осталась довольна.
— Главная госпожа, это неприлично…
— Подарок старшего нельзя отказываться принимать! Берите! Чаще заходите в гости.
— Благодарю вас, госпожа! Разрешите откланяться! — Чэнь Цзя взяла браслет и поспешила выйти.
Выйдя за ворота, она увидела, что Сунь Аотин всё ещё ждёт её неподалёку.
— Она тебя не обидела? — с беспокойством спросил он.
— Нет! Твоя мама спросила, могут ли мои родители открыть мастерскую тофу в Фаньчэне. Я согласилась. После соревнований в Фаньчэне родители пришлют сюда надёжных людей.
— Она правда не упоминала цитру?
— Упомянула, но лишь сказала, что я — истинный преемник. Я предложила отдать цитру ей, но она отказалась!
— Понятно… Наверное, я слишком много думаю! — Сунь Аотин облегчённо выдохнул. — Твой старший брат Цянь и господин Лу уже в главном зале, разговаривают с дедушкой. Только что прислали слугу за тобой, но я отказал. Пойдём скорее!
Едва Чэнь Цзя и Сунь Аотин появились в главном зале, Цянь Юнчан радостно подошёл к ней.
— Чэнь Цзя, я заказал несколько номеров в гостинице. Не хочешь переехать туда? Будем вместе обсуждать блюда для соревнования в Фаньчэне!
— Пусть Чэнь Цзя остаётся в особняке Сунь! Днём я буду отвозить её в гостиницу. В гостинице некому прислуживать, да и неудобно, — Сунь Аотин не дал Чэнь Цзя ответить.
— Но мне хочется жить в гостинице! — неловко сказала Чэнь Цзя. Ей всегда было неуютно в чужом доме, особенно в таком знатном, как особняк Сунь.
— Тебе одной в гостинице небезопасно! — Сунь Аотин говорил так, но его тёмные глаза пристально смотрели на неё, словно обвиняя: «Ты действительно хочешь уйти от меня?»
Чэнь Цзя смутилась, но, вспомнив, что мать Сунь Аотина может снова вызвать её на разговор вроде сегодняшнего, почувствовала тревогу. Она встряхнула головой, чтобы прогнать глупые мысли, и твёрдо решила не поддаваться чувствам.
— Господин Сунь, у меня есть боевые навыки, так что за безопасность можно не волноваться. Если что — пошлите за мной в гостиницу!
Сунь Аотин тяжело вздохнул, на лице отразилась боль:
— Хорошо… Если решила — ступай. Приду, если понадоблюсь!
http://bllate.org/book/10396/934270
Готово:
