Больше всего Цзяна Юйчуня поразило, что маленькая Чэнь Цзя умеет готовить шашлык. Приправ немного, но мясо получилось хрустящим снаружи и сочным внутри — вполне съедобно. С полным набором специй оно, вероятно, было бы ещё вкуснее. Хотя он привык к изысканным деликатесам, еда этой девочки всё же пришлась ему по вкусу — и это заставило его взглянуть на неё по-новому.
Конечно, он не знал, что в прошлой жизни Чэнь Цзя часто организовывала выездные мероприятия. В современном мире барбекю чрезвычайно популярно, а Чэнь Цзя была той самой девушкой-отличницей, стремящейся к совершенству: раз уж начала учиться — доводила до идеала. Так она и освоила неплохое мастерство приготовления шашлыка.
Удовлетворив гастрономические желания, Цзян Юйчунь с удвоенным рвением принялся за обучение. Он показал ещё несколько комплексов упражнений для укрепления тела и одну жестокую технику владения мечом. Правда, меча под рукой не оказалось — только тонкая веточка для демонстрации движений, да и спаррингов не было. Чэнь Цзя считала, что техника выглядит очень красиво, и усердно старалась запомнить каждое движение, не подозревая о её истинной смертоносности.
Последние несколько дней после обеда Чэнь Цзя приходила на заднюю гору тренироваться и часто обнаруживала, что Цзяна Юйчуня нет на месте. Тогда она начинала заниматься сама, а ближе к вечеру он наконец появлялся и давал пару наставлений. У Чэнь Цзя возникло предчувствие: этот старший брат, скорее всего, скоро уедет…
За этот месяц с лишним Чэнь Цзя думала только об учёбе. Она даже забыла о своём преимуществе как перерождёнца-отличника и старалась начать всё с нуля. Однако её сверхъестественная сосредоточенность и упорство всё равно принесли плоды. Каждый раз, когда Цзян Юйчунь давал указания маленькой Чэнь Цзя, у него возникало ощущение, будто перед ним настоящий монстр таланта.
В её возрасте связки легко растягиваются. Благодаря прежнему опыту в танцах базовые навыки быстро вернулись, и многие движения получались безупречно. В сочетании с исключительным пониманием и правильным дыханием каждое движение приобретало особую эстетику. Оставалось лишь продолжать практиковаться и доводить всё до совершенства.
В эти дни Цзян Юйчунь выезжал, чтобы собрать информацию. Он узнал, что планы третьего принца, которого поддерживает его семья, по борьбе за трон идут успешно: большая часть империи уже под его контролем, а император при смерти. Всё складывается в пользу их дома. Вчера отец через тайного стража оставил ему сообщение в условленном месте в городе: старый господин хочет, чтобы его старший сын немедленно возвращался, чтобы управлять одним из городов. Цзяну Юйчуню следовало отправляться в путь немедленно, но он неожиданно сказал, что должен вернуться за одной вещью. На самом деле никакой вещи не существовало — просто он чувствовал, что не может уехать, не закончив начатое.
«Что со мной такое? — думал он про себя. — Ведь я просто скучал и решил поиграть с ребёнком! Неужели я всерьёз стал считать себя её учителем?»
— Нет, — покачал головой Цзян Юйчунь. — Завершать начатое — мой жизненный принцип, и так учили нас в роду Цзян на протяжении многих поколений!
Эта мысль принесла ему облегчение.
Чэнь Цзя тоже не сидела без дела. Она чувствовала, что её старший брат-учитель скоро уедет, и решила, что должна что-то сделать в ответ.
Какими бы ни были причины, по которым она стала его ученицей, за этот месяц он действительно многое ей дал. Но у неё не было ничего достойного, чтобы выразить благодарность. Это было бы непростительно!
Семье Чэн стало значительно легче. За последний месяц двойную жатку провели под руководством дедушки. Братья и двоюродные братья, закончив свои дела, помогали семье Чэнь Цзя, и кризис удалось преодолеть. Отец Чэнь Цзя уже мог вставать с постели, хотя и передвигался с помощью костылей — боялись повторной травмы. Дедушка тоже больше не болел. Свежеубранный урожай позволил частично погасить долги, и всё шло хорошо. Кроме одного…
Младшая тётя, шестнадцатилетняя девушка, влюбилась в красивого парня, который льстил ей сладкими речами. В её возрасте это вполне естественно, но в этом обществе подобная наивность обречена на трагедию. После свидания семья Пань из Танцзячжэня прислала сватов и подарки. Младшая тётя Чэн Ми впала в уныние, несколько раз пыталась свести счёты с жизнью, из-за чего в старом доме царила напряжённая атмосфера.
Мать Чэнь Цзя и вторая невестка по очереди не отходили от Чэн Ми, боясь, что та решится на отчаянный поступок. Они убеждали её всеми возможными способами, но Чэн Ми оставалась непреклонной. Последние два дня она объявила голодовку — настоящая головная боль для всей семьи.
Из-за этого мать Чэнь Цзя и старший брат Чэн Ху не имели времени следить за младшими детьми. Им приходилось заботиться о прикованном к постели отце, маленьком Чэн Яоцзине и одновременно уговаривать Чэн Ми. Весь дом был в суете!
Чэнь Цзя видела мать только по вечерам.
В доме теперь хватало еды, но лишь для того, чтобы не голодать. Где взять деньги на достойный подарок для старшего брата?
Она понимала: купленный подарок он точно не оценит. По его манерам и речи было ясно, что он из знатной семьи, и обычные вещи ему неинтересны.
Тогда Чэнь Цзя решила: в этом веке все носят мешочки для благовоний — она вышьет ему такой!
Решившись, она сразу же приступила к делу. Несколько дней назад она попросила у матери небольшой кусочек белой ткани и набор ниток разных цветов. Затем у госпожи Чэнь она выучила простейшие приёмы вышивки — прямой, горизонтальный и диагональный стежки.
Госпожа Чэнь удивилась: её дочь сама захотела научиться вышивать! В её время приходилось заставлять учиться, а тут — добровольно!
Поскольку Чэнь Цзя быстро схватывала новое, мать с радостью стала учить её серьёзнее.
Освоив основы, маленькая Чэнь Цзя приступила к работе.
Прежде всего она подумала: новичкам часто колют пальцы иголкой, а если кровь попадёт на вышивку, даже после стирки ткань потеряет первоначальный вид — ведь в этом мире нет химчистки. Поэтому она обмотала самые уязвимые участки пальцев тонким слоем ваты.
Боясь испортить сложный рисунок, она выбрала простой — мультяшный образ самой себя: большеглазая девочка с двумя хвостиками, скрестившая руки на груди и сжавшая кулачки, будто выпускает луч энергии, как в мультфильме «Динамический человек». Получилось очень мило!
Чэнь Цзя усердно трудилась над вышивкой с самого утра до полудня. Она двигалась медленно, долго примеряясь перед каждым стежком — не хотела испортить работу.
Но упорство принесло плоды: вышивка была готова! Пусть и не такая красивая, как нарисованная, но обладала собственным очарованием. Хотелось нарисовать и вышить портрет учителя, но времени не хватало. Тогда она взяла уголь и нарисовала его портрет на бумаге, аккуратно сложила и положила внутрь мешочка.
Бумагу она тайком взяла из кабинета старшего двоюродного брата! К счастью, теперь у неё уже есть навыки искусства лёгкости — пробраться незамеченной было несложно. При этой мысли Чэнь Цзя невольно почувствовала гордость.
— Ой, уже полдень! — воскликнула она, выглянув на солнце. — Как быстро пролетело время!
— Чэнь Цзя, Чэн Дун, Чэн Ху, Чэн Яоцзинь! Дедушка зовёт вас обедать! — раздался голос бабушки снаружи.
«Странно, — подумала Чэнь Цзя. — Последние два дня дедушка постоянно зовёт внуков к себе на обед и особенно добр за столом: сам кладёт всем детям самые вкусные куски. Даже мне и двум двоюродным сёстрам достаётся!»
«Неужели дедушка раскаялся? — размышляла она. — Раньше он любил только старшего внука, а теперь решил делить всё поровну?»
Не раздумывая долго, Чэнь Цзя вместе с братьями побежала к дедушке.
Маленький Чэн Яоцзинь был особенно рад:
— Ой, дедушка зовёт есть мяско!
Действительно, на столе стояли одни деликатесы, и все наелись до отвала. Дедушка постоянно подкладывал детям еду и просил есть больше. За столом царила радостная атмосфера.
Но сегодня случилось нечто странное. Едва все положили палочки, как дедушка вдруг схватил толстую палку и замахнулся на детей!
К счастью, бабушка вовремя его остановила, и Чэнь Цзя с братьями успели выбежать наружу.
— Что за чушь! — возмутилась Чэнь Цзя. — Он что, пожалел, что накормил нас вкусным? Ладно, в следующий раз не пойду!
После обеда она, как обычно, отправилась на гору тренироваться. Но старший брат Чэн Дун уже устал от ежедневных пробежек и приседаний и захотел взобраться на гору. Чэнь Цзя подумала: раз старший брат всё равно приходит ближе к вечеру, сегодня можно и поиграть!
Она предложила устроить соревнование: кто быстрее доберётся до вершины. Чэн Дун с радостью согласился. Но, несмотря на все усилия, сестра вскоре опередила его и даже останавливалась, чтобы подождать. Это разожгло в нём дух соперничества, и, тяжело дыша, он всё же добрался до вершины!
Когда Чэнь Цзя увидела, что брату ещё далеко, она решила проверить — вдруг старший брат уже пришёл. К счастью, она заглянула: Цзян Юйчунь действительно сидел в медитации! Испугавшись, она тут же помчалась обратно встречать Чэн Дуна.
Тот, наконец добравшись до вершины и тяжело дыша, чувствовал себя униженным — проиграть сестре!
Но Чэнь Цзя, увидев его, тут же объявила:
— Теперь соревнуемся, кто первым добежит до бамбуковой рощи и продержится там два часа в стойке!
Чэн Дун немедленно сел и начал спускаться вниз, скользя по склону.
Чэнь Цзя закрыла глаза от жалости:
— Ах, бедные штаны!
Обернувшись, она увидела, как старший брат с улыбкой наблюдает за ней. Его лицо выражало лёгкую насмешку, будто говоря: «Жду объяснений!»
— Э-э… старший брат, — заулыбалась Чэнь Цзя, явно пытаясь задобрить его, — последние дни ты возвращался поздно, и я подумала, что сегодня будет так же. Прости, что устроила гонки с братом!
Её щёки слегка покраснели, и она опустила глаза. «Плохо, что чуть не раскрыла его перед братом! Ведь я обещала никому не рассказывать!» — подумала она и решила честно признать вину.
— С сегодняшнего дня ты можешь каждый день устраивать с ним гонки, — произнёс Цзян Юйчунь с горечью в голосе.
Чэнь Цзя поняла: настал этот день.
Расставание всегда грустно. Хотя старший брат даже имени своего не назвал, он всё равно многое ей дал, и между ними возникла привязанность.
Сердце Чэнь Цзя сжалось, и она бросилась к нему, крепко обняла и зарыдала. Ни слова не говоря, она просто плакала.
Цзяну Юйчуню тоже стало тяжело на душе. «Зря я вернулся, — подумал он. — Знал же, что она чувствительная. Лучше было уйти тайком».
Он позволил ей обнять себя, вздохнул и, наклонившись, поднял её на руки:
— Не плачь! Через несколько месяцев я вернусь проверить твои успехи. Если прогуливала — заберу всё, чему научил! Поняла?
— Поняла! — сквозь слёзы кивнула Чэнь Цзя.
Цзян Юйчунь снял с пояса нефритовую подвеску и вложил её в ладонь девочки:
— Если вдруг я слишком занят и не смогу приехать, приходи ко мне сама. Меня зовут Цзян Юйчунь. Когда вырастешь, в столице обо мне все знают. Возьми эту подвеску — она поможет найти меня.
— Но это же очень ценная вещь! Мне не подходит, — засомневалась Чэнь Цзя.
Цзян Юйчунь взял подвеску обратно, распустил шнурок и перевязал его по-другому, превратив в ожерелье. Затем он повесил его Чэнь Цзя на шею и вздохнул:
— Если мать спросит — скажи, что встретила учителя, который научил тебя боевым искусствам и подарил эту подвеску. Так ты избежишь подозрений, если вдруг случайно покажешь ей своё искусство лёгкости — не захотела бы она принять тебя за оборотня!
«Хм, отличная идея! — подумала Чэнь Цзя. — Почему я сама до этого не додумалась?»
Она кивнула и приняла подарок. Затем из кармана достала свой мешочек и протянула Цзяну Юйчуню:
— Последние дни ты возвращался поздно, и я поняла, что ты, наверное, уезжаешь. Поэтому сделала тебе вот это. Не сердись, если не понравится!
Цзян Юйчунь был поражён: «Эта девочка — настоящий монстр! В таком возрасте уже такая сообразительная!» Он внимательно рассмотрел мешочек. На нём была вышита странная фигурка: большая голова, огромные глаза, маленькое тельце — явно девочка, и даже немного похожа на Чэнь Цзя. Он растрогался и с улыбкой принял подарок, торжественно повесив его себе на пояс…
http://bllate.org/book/10396/934244
Готово:
