Чэнь Цзя покачала головой и подошла осмотреть ногу отца. Всё, кажется, в порядке: цвет кожи на стопе нормальный. Она спросила, болит ли ему, но отец ответил, что не болит — просто чешется.
— Значит, всё правильно, — подумала Чэнь Цзя. — Пусть только не чешет!
Днём ей захотелось выйти погулять и заодно осмотреться. К счастью, в её нынешнем возрасте никто особо не замечал перемен: семья Чэн как раз переживала непростые времена, и все были слишком заняты своими делами.
Чэн Дун повёл Чэнь Цзю на заднюю гору. Рядом с тропой журчал ручей, а вдоль него тянулся бамбуковый лес. Если смотреть снизу, одна сторона горы была густо покрыта хвойным лесом, а другая — террасами с чайными плантациями семьи Чэн. Горка оказалась невысокой — примерно как шестиэтажный дом, да и склон был пологим, совсем не крутой. У самой чайной плантации начиналась утоптанная тропинка. Чэнь Цзя подобрала длинную палку и начала восхождение.
— Не спрашивайте, зачем мне палка! — мысленно пробормотала она. — Вдруг змея? Лучше ей дорогу палкой проложить, чем самой лезть вперёд!
Но палка так и не пригодилась: люди часто ходили сюда за дровами, так что на тропе не было никаких опасностей.
Чэнь Цзя повела за собой Чэн Дуна в гору. В кармане у неё лежал пирожок, который она незаметно прихватила со стола у бабушки — решила, что в походе перекусить будет весьма романтично.
Она заметила, что второй брат всё время идёт сзади, и подумала: «Неужели этот младший брат боится? Как это так — парень идёт за девочкой?!»
— Второй брат, иди вперёд! Ты же мужчина! Защищать должен меня!
— Нет, младшая сестрёнка, ты иди первой. Если вдруг споткнёшься, я сзади подхвачу — не упадёшь вниз!
Чэнь Цзя почувствовала, как сердце сжалось от теплоты. Её глупенький братец ещё таким маленьким уже заботится о ней! А она-то, оказывается, подозревала его в трусости… Ну и мерзавка же она!
С палкой в руке она осторожно продвигалась вперёд, делая частые остановки — тело ребёнка было слабым, и силы быстро иссякали. «В этой жизни обязательно займусь физкультурой! — решила она. — А эта горка — идеальное место для ежедневных прогулок».
— Скоро вершина! Держись! Ещё чуть-чуть! Вперёд! Вперёд! — тихо подбадривала себя Чэнь Цзя.
— Уф! Наконец-то добрались! — выдохнула она с облегчением. На вершине дул свежий ветерок — в такую жару здесь было особенно приятно.
— Вон та самая высокая гора — Лао Хэшань Бао, — указал Чэн Дун на далёкую вершину. — Через пару лет я вырасту и обязательно отведу тебя туда.
— Э-э… спасибо, — вырвалось у Чэнь Цзя, и она почесала затылок. — То есть… она же так далеко!
— Ничего страшного! Я тебя на спине донесу! Через два года я буду таким же высоким, как старший брат!
«Глупыш… — подумала она. — Старшему-то тринадцать, тебе всего десять. Да и я ведь тоже подрасту — как ты меня понесёшь?» Но вслух сказала:
— Хорошо! Я верю тебе, второй брат!
Тут она заметила, что у брата потекли сопли, и машинально достала платок, чтобы вытереть ему нос.
Сразу после этого Чэнь Цзя поняла: «Ой, опять выдалась!» В прошлой жизни она часто организовывала детские мероприятия для клиентов и автоматически помогала малышам с соплями — это вызывало доверие родителей. Но сейчас она в теле шестилетней девочки! Такие дети обычно брезгуют соплями, а она — вытирает!
Чэн Дун слегка покраснел, но улыбнулся ей.
Чэнь Цзя собралась с духом и, стараясь говорить как настоящая сорванка, объявила:
— Поспорим, кто первым добежит до бамбукового леса?
И осторожно двинулась вниз по склону.
— Договорились! — крикнул Чэн Дун и… вдруг сел прямо на траву и начал спускаться, как по горке! Через пару минут он уже был у подножия.
Чэнь Цзя остолбенела.
— Может, и мне так?.. А вдруг штаны порву? И вообще, дома ведь бедность — где нам новые штаны взять?!
Но её упрямый брат даже не оглянулся — будто бы за первое место в бамбуковом лесу давали награду. Чэнь Цзя чуть не расплакалась: «Не бросай меня!» — хотелось закричать, но она сдержалась. Ведь внутри неё — душа взрослой женщины двадцати семи лет! Как можно бояться такой горки?
Она оглянулась на противоположный склон. Там, где гора смыкалась с тремя другими, солнце почти не заглядывало, и места казались мрачными и зловещими.
«Это что — горный источник?» — глаза Чэнь Цзя вдруг загорелись. В нескольких шагах от неё, на теневой стороне, блестел небольшой прудик, из которого тонкой струйкой стекала вода по скале. Из-за слабого потока она раньше его не заметила.
— Неужели горячий источник? — подошла ближе.
Но вода оказалась просто холодной и прозрачной. Умывшись, она сделала ещё несколько шагов и вдруг увидела на земле серый клочок ткани — кто-то лежал неподвижно.
— Только не говорите, что это те самые горные разбойники, о которых папа пугал нас!
Вокруг царила тишина, и ничего угрожающего не было видно.
«Посмотреть или нет?.. А вдруг он уже мёртв? Лучше уйти… Любопытство кошек губит!»
Чэнь Цзя развернулась и пошла прочь. Но через мгновение остановилась.
«Стоп! А если это всё-таки разбойник? Надо предупредить всех! А то вдруг нападёт на деревню…»
Она вернулась. Перед ней лежал юноша лет семнадцати–восемнадцати. Лицо у него было красивое, черты — изысканные, кожа — не грубая, совсем не похож на бандита.
Чэнь Цзя перевела дух и внимательно осмотрела его: рост около метра семьдесят пяти, явных ран не видно, но на затылке — внушительная шишка. Рука тёплая.
— Живой!
Она уже собиралась уйти, но вдруг споткнулась о что-то. Подняла — несомненно, нефритовая подвеска с иероглифом «Чунь». Наверное, имя или знак рода. «Неужели его преследовали разбойники?» — подумала она и положила подвеску рядом с юношей.
Когда она дошла до прудика, её словно что-то потянуло назад. Она набрала воды в ладони и вернулась, чтобы напоить незнакомца. Тот сделал несколько глотков и открыл глаза.
— Кто ты? — спросил он, глядя на неё с недоумением.
— Чэнь Цзя! — ответила она чётко. «Раз уж делаю — беру всю ответственность на себя», — подумала она про себя.
— А… благодарю. Это ты меня спасла?
— Нет! Я просто нашла тебя здесь. Рядом никого не было! Только эта подвеска… Но я ничего не трогала!
Юноша удивился: перед ним маленькая девочка, а говорит так чётко и разумно. Он внимательно её осмотрел, потом нахмурился и потер затылок.
Чэнь Цзя очень хотела спросить, как он здесь оказался, но побоялась узнать слишком много и промолчала, скорчив забавную гримасу сомнения.
— Я не плохой человек. Просто… не говори никому, что видела меня, хорошо?
У Чэнь Цзя сердце ёкнуло. «Точно! Так же говорят все подозрительные дядьки в мультиках!» Она попятилась назад.
Юноша лишь безнадёжно вздохнул:
— Здесь есть место, где можно пожить несколько дней? Я потерялся…
«Да кто поверит! — подумала она. — Кто гуляет по таким горам с семьёй?» Но всё же показала на пещеру:
— Там, наверное… Хотя я сама не была. Может, там волки, тигры или огромная змея!
Едва она это произнесла, как юноша — фьють! — исчез.
— А?! — Чэнь Цзя прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. — Это же… настоящее искусство лёгкости!
«Но если его так легко одолели, значит, тот, кто его ударил, ещё сильнее!» — мелькнуло в голове.
Чэнь Цзя была всесторонне развитой: пела, танцевала, училась на отлично, плавала… Только вот цигуном не владела. А теперь перед ней живой мастер! Сердце её забилось быстрее.
— Старший брат! — позвала она, стараясь выглядеть как можно милее. — Ты надолго здесь останешься?
Мгновение — и он снова рядом.
— Не знаю. Может, на несколько дней. Месяцев. Или… на всю жизнь.
— А ты можешь научить меня искусству лёгкости?
Юноша рассмеялся. Теперь понятно, почему эта малышка сначала так настороженно себя вела, а теперь вдруг стала такой сладкой!
От его улыбки Чэнь Цзя чуть не растаяла. «Боже, какой красавчик!..» — и тут же почувствовала, как по подбородку потекла слюна. Она поспешно вытерла лицо, покраснев до корней волос. Юноша с интересом наблюдал за ней.
— Конечно, хочу учиться! Ты… осмелишься меня обучить? — применила она провокацию.
— Осмелюсь!
Чэнь Цзя ликовала: «Провокация сработала! Теперь у меня есть учитель цигуна!»
— А можешь заодно научить моего второго брата?
— Нет. Только тебя. В твоём возрасте быстро усваивается. У меня нет времени на старших детей.
«Ладно, сначала я сама научусь, потом передам брату!» — решила она и торжественно вытащила из кармана платок, в котором лежал пирожок.
— Старший брат! Это мой подарок за посвящение!
Юноша фыркнул, но принял угощение.
— Ты забавная. Но не зови меня учителем. Я лишь покажу тебе искусство лёгкости. Зови просто «старший брат».
— Старший брат, а как тебя зовут?
— Тебе не нужно знать. Если судьба соединит нас снова — узнаешь.
Чэнь Цзя немного расстроилась, но быстро взяла себя в руки: «Главное — научиться!»
Юношу звали Цзян Юйчунь. Его семья оказалась втянута в борьбу за трон, и дедушка, чтобы сохранить род, ночью отправил внука сюда с тайными стражниками. «Ты — надежда рода Цзян, — сказал дед. — Через три месяца вернёшься и узнаешь, удалось ли нашему делу увенчаться успехом. Если да — возвращайся. Если нет — хотя бы сохранишь кровь рода».
— Что ж, видимо, такова воля Небес, — вздохнул Цзян Юйчунь, доев пирожок, и сразу же начал обучение. Он не жалел усилий.
Чэнь Цзя быстро вошла в ритм. Благодаря отличной танцевальной подготовке из прошлой жизни она моментально улавливала тонкости движений, дыхания и поз. Цзян Юйчунь был поражён: «Неужели кто-то обладает большей врождённой одарённостью, чем я?» Он решил, что это знак судьбы, и стал учить её ещё усерднее.
Правда, чтобы освоить настоящее искусство лёгкости, требовалась внутренняя энергия — а это дело долгих месяцев и даже лет.
Целый месяц Чэнь Цзя каждый день уходила «гулять» с братом. Чэн Дуну она велела стоять в стойке ма-бу, бегать или ловить рыбу и раков, чтобы жарить на костре.
А Цзян Юйчунь питался водой из источника и охотился на кроликов, фазанов и прочую дичь. Иногда он не гнушался и сладкими бататами с горы Чэнь Цзя. «Я же обучаю её искусству! — думал он без угрызений совести. — Пара бататов — мелочь!»
Мать Чэнь Цзя замечала пропажу, но списывала на соседей: «Ну, свои же люди… Не стану же я из-за этого скандал устраивать!»
http://bllate.org/book/10396/934243
Готово:
