— Жаль, что в тот мир уже не вернуться… Так хочется маму! Мамочка, ты тоже обо мне думаешь?
Чэнь Цзя не знала, в какую именно эпоху она попала. Память прежней хозяйки тела была слишком скудной: никаких сведений о времени и месте — только образы родных, знакомых и друзей детства.
Госпожа Чэнь ушла на кухню готовить обед и всё больше тревожилась: откуда у маленькой девочки такая не по годам собранность? Она уже собралась выйти и спросить напрямую, но в этот момент из двора донёсся весёлый смех — Ницзы резвилась вместе со вторым и третьим братишками!
Госпожа Чэнь покачала головой и вздохнула с облегчением: «Да я просто перестраховываюсь. Ведь она же ребёнок! Просто запомнила всё новое особенно ярко». Успокоившись, она снова занялась готовкой.
На обед подали рис из проса с сушеной ботвой батата — сплошные грубые крупы, без единого зёрнышка белого риса. Но даже это в нынешние времена считалось роскошью. Запивая всё это солёными овощами, семья быстро закончила трапезу. Чэнь Цзя раньше почти не ела подобного и сначала нашла это довольно интересным; съела немного и захотела добавки, но вспомнила, что только недавно оправилась от диареи, и решила не рисковать.
Отец был ранен, а до жатвы оставалось совсем немного. Семейство Чэн оказалось в самой настоящей беде.
«Пора бы навестить дедушку с бабушкой, — подумала Чэнь Цзя. — Может, они помогут нам пережить трудные времена. Всё, что нужно, — лишь помочь с уборкой урожая, вспашкой и посевом во время двойной жатки. Это же их собственный сын! Неужели оставят в беде?»
Мать, госпожа Чэнь, хоть и была дочерью крестьян, в детстве жила в достатке. Она умела вышивать и даже читала и писала. Ростом была средней, вовсе не хрупкая и изнеженная.
Её отец при жизни был старостой в соседней деревне, но недалеко отсюда, поэтому все хорошо знали друг о друге.
Говорили, будто отец сам увидел мать и влюбился, но бабушка с материнской стороны не одобрила этого жениха. Дело в том, что до этого отец уже был женат, но сваха скрыла болезнь невесты. Та вскоре после свадьбы умерла!
Мать была младше отца на целых шесть лет. Когда он пришёл свататься, бабушка была против, но дедушка посчитал его хорошей партией: высокий, крепкий, добрый, да и семьи живут рядом — всё проверено. Так дед и согласился выдать дочь замуж.
Но счастье продлилось недолго — дедушка вскоре умер от болезни, и это стало большой утратой для всех.
Чэнь Цзя также знала, что её младший дядя три года назад ушёл в ученики к столяру и, говорят, к концу года станет мастером.
«Столярное ремесло… Какое творческое занятие», — мелькнуло у неё в голове.
Глава четвёртая. Род Чэн
Днём госпожа Чэнь и Чэн Ху перекопали огород перед домом. Чэнь Цзя с вторым братом помогали сеять семена, а младший братишка играл рядом. Вся семья вместе работает в огороде — в этом есть своя поэзия. Чэнь Цзя чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Чэн Ху с детства помогал отцу. Хотя силёнок ещё не хватало, чтобы работать на станке для чесания хлопка, он отлично справлялся с подручными делами.
Когда отец женился в первый раз, никто не знал, что невеста больна. Только привезя её домой, поняли: девушка тяжело больна, не только не может стать женой, но и требует постоянного ухода. Но медицина в те времена была слабой, и молодая жена вскоре скончалась.
Это сильно рассердило деда Чэна. Старший сын так неудачно женился — что теперь будет с остальными детьми? Да и вся деревня стала обсуждать их за спиной. Тогда дед созвал всех братьев и организовал целый поход: десятки мужчин рода Чэн отправились в деревню невесты требовать объяснений!
Семья невесты жила на окраине Танцзячжэня. Чэны поверили свахе, что у них богатый дом и красивая, хозяйственная дочь, и заплатили немалый выкуп. А теперь выяснилось, что их обманули, выдав замуж больную девушку. Как можно было такое простить?
Переговоры длились целый день, шум стоял на всю округу. Родственники невесты, чувствуя свою вину и стыдясь пересудов, в конце концов согласились выдать замуж здоровую младшую дочь. Но чтобы избежать осуждения за то, что сёстры выходят замуж за братьев, её отдали за младшего брата Чэна — Чэн Эрнюя.
Так Чэн Эрнюй женился без единого даня. Единство братьев рода Чэн стало притчей во языцех: «Не связывайся с Чэнами — у них целая армия родни!»
После свадьбы младшего брата Чэн Дачжуан через полгода женился на госпоже Чэнь. Жена Чэн Эрнюя, урождённая Шэнь, получила прозвище Младшая госпожа Шэнь, чтобы отличать её от первой жены старшего брата.
Младшая госпожа Шэнь была красива и трудолюбива. Она мечтала о счастливом браке, но её вынудили выйти замуж из-за смерти сестры, и потому она с самого начала плохо относилась к свекрови и свёкру. Увидев мужа — простого деревенского парня, грубоватого и нескладного, с кудрявыми волосами, которые ей казались уродливыми, — она окончательно разочаровалась. Но для Чэн Эрнюя это была удача: жена досталась бесплатно, да ещё и красавица! Он решил во что бы то ни стало поскорее завести наследника.
Сначала всё шло неплохо: муж любил её, и сердце немного успокоилось. Но когда она узнала, что старший брат женится на новой жене — тоже красивой, здоровой, с добрым лицом и из хорошей семьи, — внутри всё закипело от зависти.
К счастью, Младшая госпожа Шэнь забеременела первой и родила сына. Дед и бабка были в восторге! После рождения внука-первенца она почувствовала себя победительницей. Но тут же задумалась: а если у старшей невестки тоже родится сын? Не отвернутся ли тогда старики от её ребёнка? Этого нельзя допустить. И она придумала хитрый план.
В день месячного праздника сына она попросила свою родню пригласить в деревню предсказателя по имени Хуочайшэнь. Как только тот появился, бабка Чэнь поспешила позвать его к себе, чтобы узнать судьбу внука и свою собственную. Госпожа Цинь и не подозревала, что предсказатель ждал именно этого момента!
Хуочайшэнь внимательно осмотрел пару и, приняв важный вид, сказал госпоже Цинь:
— В старости вас ждёт большое счастье, но помните: опора ваша — только старший внук. Только на него можно положиться! Обязательно запомните это!
Госпожа Цинь тут же сделала вывод:
— Старший внук — это ведь сын младшего сына!
И срочно попросила предсказателя дать ребёнку имя. Так мальчик получил имя Чжэнь.
С тех пор бабка души не чаяла в Чэн Чжэне: всё лучшее доставалось ему! Даже когда старшая невестка родила двух сыновей подряд, бабка даже головы не повернула в их сторону, не говоря уже о том, чтобы помочь с родами.
После Чжэня Младшая госпожа Шэнь родила ещё одного сына — Чэн Чэна, а затем — двойню, двух дочек: Чэн Мэй и Чэн Ин. Так у неё получилось полное счастье — и сыновья, и дочки! Но после родов она сильно ослабла и больше детей не имела.
Чэнь Цзя вспомнила, что старшего брата зовут Чэн Ху, а вот у неё самой, второго и младшего брата имён до сих пор нет. Неужели дедушка забыл? Если так, то она сама возьмётся за дело! Ведь что такого в имени? В прошлой жизни она была отличницей — разве могло что-то быть для неё неразрешимым? Имя ей дало мама, и она носила фамилию матери. Теперь её мать тоже Чэнь — почему бы не остаться Чэнь Цзя?
В старом доме ещё не женились младший дядя Чэн Ши и младшая тётя Чэн Ми. Правда, свадьба Чэн Ши уже назначена, а вот с Чэн Ми дела обстояли хуже.
Ранее дед хотел выдать её за кузнеца из деревни Цзян. Но до официального сватовства у того умерли оба родителя. Оставшись круглым сиротой с младшим братом на руках, кузнец стал для родителей Чэн Ми неприемлемой партией. Дед и бабка были суеверны: такой несчастливый человек — как можно отдавать за него любимую дочь?
Но Чэн Ми и кузнец успели увидеться. Отважный жених даже тайком подкрался к её окну и признался в любви. Сердце девушки растаяло. Узнав, что родители отказались от брака, она устроила скандал и заявила, что выйдет только за него.
— Опять история с разлучёнными влюблёнными, — подумала Чэнь Цзя. — Старикам совсем совести нет.
Но в такие времена мечтать о свободном выборе мужа — всё равно что грезить! Особенно в таких условиях…
«Ах, в прошлой жизни у меня всё было так хорошо: я только и делала, что училась, потом зарабатывала деньги. Даже влюблённой ни разу не была. Что же теперь — и в этой жизни не доведётся испытать любовь?»
Она слишком мало знала о своей судьбе. На самом деле, в этой жизни её ждала такая череда романов, что и представить невозможно!
Вечером двоюродные дяди пришли проведать Чэн Дачжуана. Из их разговора Чэнь Цзя узнала, что отец с братом на днях чуть не попали в беду и едва спаслись. Только после того, как отец сумел убежать от преследователей, он упал у входа в деревню и сломал ногу. Иначе бы их уже не было в живых.
Чэнь Цзя перевела дух: отец и брат чудом выжили. Значит, и в горах не так уж спокойно. Хорошо, что они вернулись — иначе для их семьи это стало бы катастрофой.
Мать уложила спящего малыша в кровать, укрыла одеялом и вышла звать старшего сына помочь отцу умыться. Они тихо переговаривались, пока занимались делом.
Чэнь Цзя думала: «Даже двоюродные дяди пришли проведать отца — пусть и с пустыми руками, но пришли! А родные дяди и бабка с дедом — ни ногой. Неужели у нас одни мерзкие родственники? Может, они просто не знают, что отец сломал ногу?»
Но тут же одумалась:
— Нет, двоюродный дядя же знал про сломанную ногу! Значит, обо всём уже разнеслась молва. В такой деревне любая новость мгновенно облетает всех!
Ей стало грустно. Ведь их дом хоть и стоит чуть поодаль от старого дома, но не настолько далеко, чтобы ничего не слышать!
В этот момент за дверью послышался плач. Вошла Чэн Ми, всхлипывая:
— Брат, завтра я не пойду на смотрины! Я уже виделась с Цзян-гэ, как можно теперь смотреть других? Разве это не позор для родителей?
— Что случилось, Ми? Не плачь, расскажи спокойно, — мягко сказал Чэн Дачжуан.
Чэнь Цзя тихонько встала и заглянула в щёлку. Чэн Ми была высокой для деревенской девушки — примерно как современные сто шестьдесят пять сантиметров. У неё были характерные для рода Чэн двойные веки и высокий нос, что делало её очень привлекательной. Но сейчас глаза её были красны от слёз — она плакала уже давно.
— Брат, отец снова устраивает мне смотрины! Говорит, сестра Чэн Сюй нашла жениха. Как она могла так поступить?
«Как „могла“? — подумала Чэнь Цзя. — Выданная замуж дочь должна заботиться о своих детях и свёкре, а не лезть в дела сестры! Наверняка дед с бабкой надавили на неё: „Ты, значит, замужем, так и забыла про родную сестру?“ Или припугнули, что она плохая дочь, если не поможет».
— Я хочу найти Цзян-гэ! Мы договорились, что я выйду за него! Как теперь смотреть на других?
— Не говори глупостей про смерть! — встревожилась госпожа Чэнь. — Духи, не гневайтесь! Это же ребёнок, не знает, что говорит! Предки, защитите нас!
— Как вы могли разговаривать, если виделись всего раз? — удивился отец.
— Он приходил ко мне ночью, стоял под окном и говорил… Я не выйду ни за кого другого! Если не отдадите меня за Цзян-гэ, я… я умру!
— Не смей говорить таких глупостей! — строго сказал Чэн Дачжуан. — Завтра схожу к старшему брату Цзяна, спрошу, что он думает. Может, он уже передумал?
— Нет! Цзян-гэ точно женится на мне! Он сказал, что с первого взгляда влюбился и будет заботиться обо мне всю жизнь!
http://bllate.org/book/10396/934240
Готово:
