— Не плачь, слушай старшего брата. Завтра всё равно пойдёшь на смотрины — иначе отцу с матерью будет неловко, да и люди языками молоть начнут: вдруг ещё не понравишься! Чего так расстраиваться?
— Хорошо! Слово старшего брата — закон! Я послушаюсь тебя, но ты обещал: завтра обязательно спросишь! Скажи ему, что я готова пожертвовать даже этой жизнью, лишь бы выйти за него замуж!
— Как это «пожертвовать жизнью»?! Он может быть никчёмным, а ты — никогда! — раздался за дверью голос бабушки. Чэнь Цзя мысленно вздохнула: «Вот и попались!»
— Ты ведь выйдешь замуж в городок. Посмотри, как устроилась твоя старшая сестра за горами! У меня все внучки красивые, у каждой — своё счастье! А этот Цзян-кузнец, приносящий несчастье родителям, тебе и в подметки не годится!
Оказалось, госпожа Чэнь забыла закрыть дверь, и госпожа Цинь, продолжая говорить, просто вошла внутрь:
— Иди спать немедленно! Развелась тут рыдать без стыда!
С этими словами она увела Чэн Ми.
Уходя, та оглянулась на Чэн Дачжуана. Её большие выразительные глаза словно говорили: «Старший брат, не забудь своё обещание!»
Действительно, в старом доме царила полная неразбериха, и некогда было обращать внимание на постороннее. Бабушка Чэнь Цзя даже не знала, что у старшего сына сломана нога. Девочка мысленно посочувствовала раненому сердцу своего отца.
Чэнь Цзя спала вместе с Саньваем в комнатке, отгороженной от родительской спальни. Другого выхода не было — дом был маленький.
Лёжа на своей кроватке, она размышляла обо всём, что произошло за эти два дня, и снова заскучала по прошлой жизни:
«Ах, мой большой дом в прошлой жизни! Мой диван, эркерное окно, компьютер, планшет… Здесь же ничего нет! Ни единого клочка бумаги с надписью — как теперь жить?!»
Надо было хоть немного разобраться в текущем положении дел. В семье были земли. Согласно воспоминаниям прежней Чэнь Цзя, при разделе имущества участки распределялись по количеству семейных очагов. Так как младший дядя ещё не женился, его часть осталась в старом доме, и в целом раздел прошёл справедливо. Правда, участок под дом для второй семьи предоставил старый дом и в расчёт не вошёл. Семья Чэнь Цзя получила два му хорошей орошаемой земли, пять му горной земли и пять фэнь огородной. Две фэнь они обменяли у второй тёти на участок под строительство дома (изначально предполагалось выделить им две комнаты в старом доме, но дети подрастали, и двух комнат стало недостаточно, поэтому решили строить отдельно). Огородных земель осталось всего три фэнь. При хорошем урожае и усердной работе такой семьи хватило бы на пропитание. За домом начинались земли рода Чэн: внизу — бамбуковая роща, выше — лесистые склоны с чайными кустами. Каждой семье досталось немного чайных деревьев, но неосвоенные леса использовались в основном для заготовки дров и сбора листвы на растопку. Фруктовых деревьев там почти не было.
По деревенским меркам такая семья не должна была нуждаться, но в прошлом году случилось сильное наводнение. Хотя после потопа успели подсеять батат и другие культуры, и голодать не пришлось, питались исключительно грубой пищей. Теперь все ждали окончания двойной жатки, чтобы наконец поесть белого риса.
К тому же два года назад у старика Чэна началась тяжёлая болезнь, и почти все сбережения ушли на лечение. При разделе имущества не только не досталось денег, но и остались долги. Хорошо ещё, что отец Чэнь Цзя владел ремеслом — умел набивать вату, иначе пришлось бы ютиться дальше в тех двух комнатах старого дома.
В прошлой жизни Чэнь Цзя была отличницей, но в земледелии ничего не понимала, кроме «Песни двадцати четырёх солнечных терминов». Похоже, чтобы улучшить положение семьи, придётся искать иные пути. Но ведь сейчас она всего лишь шестилетняя девочка! Что делать?
«Если я вдруг начну вести себя слишком умно, меня могут запросто обвинить в колдовстве и сжечь!» — тревожно подумала она.
«Ладно, будем считать это испытанием. Поживу пока в бедности, а потом заработаю денег и буду наслаждаться жизнью!»
На следующий день должна была состояться встреча женихов для младшей тёти. Едва рассвело, за дверью раздался голос бабушки:
— Первая невестка! Сегодня из города придут смотреть Чэн Ми, обойдут все дома подряд. Приведите всё в порядок, оденьте детей получше. Не подведите Чэн Ми!
Чэнь Цзя скривилась: «Младшая тётя же влюблена! Пока не упрётся в стену, не отступит. Ещё чего — не подводить! Лучше бы не понравилась, а то если понравится — будет беда!»
Тем не менее госпожа Чэнь переодела всех детей в более новые одежды — такие, где поменьше заплаток. Обычно Чэнь Цзя умывалась сама, но сегодня мать, опасаясь, что дети плохо вымоются, лично занялась этим делом. Девочке пришлось пережить настоящее мучение: руки матери, привыкшие к тяжёлой работе, терли её лицо так сильно, что она только и делала, что пыталась увернуться. Но из-за маленького роста и хрупкости ей это не удалось.
Едва закончилось «пытка умыванием», началась «пытка причёской». Волосы Чэнь Цзя были немного желтоватыми — следствие недоедания, — но зато длинными, почти до плеч. Грубые пальцы матери ловко заплели их в четыре косички: сверху разделили, а снизу собрали вместе. От этого девочке казалось, будто кожу на лице натягивают. В деревне не было принято особо ухаживать за собой — не то что кремами, даже воды на ополаскивание не тратили. Так и закончилось утреннее туалет.
Чэнь Цзя всё же взяла щепотку соли и почистила зубы. «Если здесь заболят зубы, что тогда делать?» — подумала она с тревогой. Потом заглянула в уже успокоившуюся воду для умывания и удивилась: «Это личико и правда неплохое! И отец, и мать — с двойными веками, значит, и у меня тоже. Глаза большие, форма лица — овал. Да, немного худая и смуглая, но всё равно очень милая!»
«Выходит, я теперь — симпатичная малышка!» — с удовольствием подумала она про себя.
Позавтракав дома, Чэнь Цзя отправилась с Эрваем и Саньваем играть в бамбуковую рощу за домом. Там росли не только бамбуки, но и несколько больших ив. Мальчишки такого возраста часто лазали по ним, а женщины сидели под деревьями, вышивали, шили одежду и обувь, заодно присматривая за детьми.
— Чэн Нюйцзы! Ты же вчера живот болел! Уже выздоровела? — крикнула ей девочка лет восьми–девяти, заметив, как Чэнь Цзя подбегает.
— Какая я тебе «Нюйцзы»! У меня есть имя, понимаешь?! — расстроилась Чэнь Цзя. Ведь «Нюйцзы» — это ласковое прозвище, которым её звала мать, а не сверстницы!
— Ну так скажи, как тебя зовут?
Чэнь Цзя порылась в воспоминаниях прежней хозяйки тела. Эта девочка была из дальней ветви рода Чэн — их связывало лишь общее происхождение от одного предка, но насколько давнего — никто не знал. Однако она часто играла с прежней Чэнь Цзя и даже чистила ей уши собственными волосами — видимо, доверяла ей безгранично.
— Я недавно сама себе имя придумала! Раз ты старшая сестра, первая тебе и расскажу! — заявила Чэнь Цзя с видом заговорщика.
На самом деле она давно решила выбрать себе новое имя и хотела, чтобы сначала его запомнили дети. Пусть сначала среди ребят приживётся, а там и взрослые привыкнут!
— Сестрёнка, ты уже себе имя выбрала? Какое? Скорее скажи! А можешь и мне придумать? — тут же вмешался Эрвай.
— И мне тоже! — добавил Саньвай.
У Чэнь Цзя голова заболела.
— Я выбрала имя Чэнь Цзя. Буду носить фамилию матери.
— Ух ты! Чэнь Цзя… Звучит так красиво! Гораздо лучше, чем моё — Чэн Мэйцзы! — восхитилась девочка.
Чэнь Цзя про себя усмехнулась: «Дети и правда простодушны. Их волнует не то, что я беру фамилию матери, а просто приятно ли звучит имя!»
— Но почему ты не хочешь носить фамилию Чэн? Мы же одна семья! — вмешался Эрвай, старший и потому более осознанный.
— Вы все носите фамилию отца, а маме так одиноко! Из четверых детей ни один не хочет быть похож на неё. Поэтому я решила взять её фамилию! Я больше всех люблю маму! — выпалила Чэнь Цзя, заранее приготовив эту отговорку.
— Тогда и я хочу носить фамилию мамы! Я тоже люблю мамочку! — закапризничал Саньвай.
«О нет!» — мысленно взвыла Чэнь Цзя. «Если все начнут брать фамилию матери, будет полный хаос! Надо срочно что-то придумать!»
— Не шуми! Я уже придумала тебе имя, очень красивое! Но оно звучит хорошо только с фамилией Чэн. Если взять Чэнь — совсем не то!
— Ура! Сестрёнка придумала мне имя! — Саньвай чуть не упал от радости, и Чэнь Цзя едва успела его подхватить. — Скорее скажи, какое?
— И мне! И мне! — напомнил о себе Эрвай, боясь остаться без имени.
— Ладно. Эрвай, тебя зовут Чэн Дун — «восток»!
— Чэн Дун… Неплохо звучит! — Эрвай остался доволен.
На самом деле Чэнь Цзя хотела выбрать что-нибудь поинтереснее, но боялась показаться слишком умной и вызвать подозрения, так что пришлось пожертвовать брату простым именем.
— Саньвай, тебе я придумала имя Чэн Ань — «спокойствие». Пусть ты всегда будешь в безопасности и мире!
— Нельзя! Нельзя! Ты забыла, что у моего брата уже такое имя?! — встревоженно закричала Чэн Мэйцзы, будто боялась, что кто-то украдёт имя её брата!
— Ах! — Чэнь Цзя растерялась. Даже простые имена могут совпадать! Теперь она оказалась в трудном положении. Саньвай уже надул губы и явно собирался обижаться.
— Прости, Саньвай. Придумаю другое. Как насчёт Чэн Хэ — «гармония»? Чтобы ты всегда был добрым и никогда не злился.
— Не хочу! Мне не нравится это имя! — упрямо заявил Саньвай, не разжимая губ.
У Чэнь Цзя заболела голова. «Трёхлетние дети — самые капризные! Что делать?!»
— Чэн Цзюнь, Чэн Юн, Чэн Лэй, Чэн Фэн, Чэн Юй, Чэн Яоцзинь… Выбирай любой!
Саньвай уже готов был расплакаться, и Чэнь Цзя отчаянно пыталась его утешить.
— Я хочу трёхсложное имя!
— А?! Что я сейчас сказала?!
— Сестрёнка, ты только что назвала «Чэн Яоцзинь», — напомнил Эрвай.
«Неужели у тебя память настолько хороша?!» — внутренне застонала Чэнь Цзя. Чэн Яоцзинь — знаменитый исторический персонаж! Если в этом мире он тоже существует, как объяснить, что младшему брату дали такое имя?
— Ура! Теперь меня зовут Чэн Яоцзинь! У меня есть имя! — настроение малыша мгновенно переменилось, как погода весной.
— Ты точно решил? Это имя не очень красивое. У меня есть ещё много трёхсложных имён! — попыталась соблазнить его Чэнь Цзя.
— Хочу именно это! Только это! — Саньвай упрямо надул губы, готовый заплакать при малейшем отказе.
Чэнь Цзя потерла виски и сдалась.
«Надеюсь, он скоро забудет!» — мысленно помолилась она.
Забыв обо всём, она присоединилась к играм с другими детьми и почувствовала, будто действительно вернулась в детство. Её звонкий смех разносился по всей бамбуковой роще…
Вдруг она вспомнила, что прежняя Чэнь Цзя когда-то вырезала своё имя на бамбуке — сразу после того, как научилась писать. Хотелось найти эту надпись, но глупышка забыла, как быстро растёт бамбук! То место, где надпись была на уровне её глаз, теперь оказалось далеко вверху и вряд ли найдётся.
Весёлое время пролетело незаметно. Вскоре из домов стали звать детей обедать. Чэнь Цзя пошла обратно вместе с Чэн Дуном и Саньваем. Она всё ещё надеялась, что мальчик забудет своё новое имя, и тогда можно будет дать ему другое.
— У меня есть имя! Меня зовут Чэн Яоцзинь! У меня есть имя! Меня зовут Чэн Яоцзинь! — бормотал Саньвай себе под нос всю дорогу.
Чэнь Цзя услышала это и пришла в отчаяние.
Обедали в старом доме — старик Чэн специально пришёл звать. Приглашены были не только семья Чэнь Цзя, но и вторая семья. Сегодня у Чэн Чжэня выходной из школы, и он тоже пришёл. Чэнь Цзя подумала: «Наконец-то увижу этого старшего двоюродного брата! Интересно, какой он на самом деле? Действительно ли такой талантливый, раз бабушка с дедушкой так им гордятся?»
В старом доме сегодня было особенно оживлённо: женихи пришли рано, а госпожа Чэнь уже помогала на кухне. Старшего брата Чэн Ху нигде не было видно. Чэнь Цзя вспомнила, что прошлой ночью младшая тётя приходила просить отца поговорить с Цзян-кузнецом, и поняла: скорее всего, отец послал старшего сына разыскать его. Неужели он собирается решить этот вопрос именно сейчас, пока все собрались в старом доме? А если кто-то из деревни увидит — не пойдут ли сплетни? Эти люди и правда ни перед чем не остановятся!
Старик Чэн уже узнал, что у старшего сына сломана нога, но сегодня никак не мог уйти. Увидев внуков, он тут же позвал Чэн Дуна:
— Эрвай, как нога у отца? Уже лучше?
Мальчик смутился:
— Утром забыл спросить!
— У папы нога, наверное, ещё болит. Утром мама мыла ему ноги и случайно сильно нажала — он сразу застонал, — вмешалась Чэнь Цзя.
http://bllate.org/book/10396/934241
Готово:
