Движения Янь Цзыси становились всё стремительнее. Внезапно она взмыла ввысь, к самому небу! Достигнув предела, её фигура стремительно закрутилась в вихре и начала медленно опускаться…
Внезапно бамбуковая флейта вылетела из её рук и далеко отлетела, с громким «хлопком» упав на землю. Среди развевающихся розовых лепестков её силуэт, падающий обратно на площадку, вдруг… исчез.
Зрители, погружённые в завораживающее танцевальное представление, поначалу решили, что это всего лишь часть номера. Все затаили дыхание, ожидая, когда же Янь Цзыси снова появится…
Но прошла целая четверть часа — а она так и не вернулась!
— Плохо дело… — первым почуял неладное Юнь Цяньмо. Пробормотав проклятие, он мгновенно взлетел на площадку и начал лихорадочно обыскивать её.
Цзиньсяо Юнь, наблюдавший за происходящим из беседки, сделал знак стоявшему рядом Ли Гунгуну. Тут же ещё больше императорских стражников устремилось к сооружению площадки и присоединилось к поискам!
— Исчезла? Просто так, на глазах у всех? — наконец до остальных дошло, насколько всё серьёзно. Люди начали метаться в поисках девушки. Такое внезапное исчезновение казалось совершенно невероятным!
Всё Озеро Персикового Цветения пришло в смятение. Обычные зрители, чиновники из ямы, императорские стражники — все прочёсывали окрестности! Но Янь Цзыси словно растворилась в воздухе!
— Си-эр! Си-эр!.. — в ярости Юнь Цяньмо чуть не разнёс площадку по брёвнышкам… Однако найти Янь Цзыси так и не удалось. В руках у него осталась лишь упавшая на землю бамбуковая флейта.
А в это время в толпе появился оборванный парнишка. На плече у него висел выцветший от стирок мешок из грубой ткани, волосы растрёпаны и местами украшены розовыми лепестками. Фигура его была худощавой, но шаги — торопливыми, будто он спешил выбраться из персиковой рощи.
Никто не обратил на него внимания: все были заняты поисками той самой прекрасной, словно сошедшей с небес, девушки в розовом…
Его шаги то ускорялись, то замедлялись, и он то и дело оглядывался, будто боялся, что кто-то заметит его. Но едва он выбежал из рощи, как споткнулся и врезался в широкую, мощную грудь…
В этот миг оба замерли. Их охватило одно и то же чувство — слишком знакомое, слишком родное!
Перед глазами парнишки вспыхнул алый шёлк. Сердце сжалось от боли. Он невольно поднял голову…
Мэй Лочэнь?! Неужели он уже очнулся от долгого забытья?.. Отлично! Прекрасно, что проснулся!
Мэй Лочэнь с изумлением смотрел на это лицо, поднявшееся к нему. Кожа хоть и была гладкой, но потемневшей, худой и с восковым оттенком — жалкое зрелище! Только глаза, большие и влажные, сверкали необычайной яркостью. Но теперь в их глубине медленно накапливались слёзы, затмевая прежний блеск.
В сердце Мэй Лочэня вдруг вспыхнула странная, необъяснимая грусть. Его алые губы дрогнули:
— Ты… кто ты?
— А? Простите! Простите! — запинаясь, пробормотал оборванный парнишка, опустил голову и попытался убежать дальше. Но едва он сделал шаг, как его рука оказалась вновь схвачена Мэй Лочэнем.
— Скажи мне… кто ты? Мы раньше… знакомы? — брови Мэй Лочэня нахмурились. В его памяти не было и следа этого юноши, но при виде него сердце наполнилось теплом. Именно такого ощущения ему так не хватало!
Он крепко сжимал эту грязную, худую ладонь — и чувствовал, как хорошо это. Ему не хотелось отпускать её: будто бы, стоит только разжать пальцы, и сердце вновь станет пустым…
Худощавое лицо с натянутой кожей дернулось в неловкой улыбке. Парнишка нарочито охрипшим голосом произнёс:
— Господин… мы ведь не знакомы. Мне очень нужно спешить. Позвольте…
Мэй Лочэнь поднял руку и заставил его снова поднять голову, всматриваясь в черты лица. Он лихорадочно рылся в памяти, но там по-прежнему не было ничего. Он даже рассердился на самого себя: как это он может ничего не помнить!
Он хотел удержать этого юношу, но у него не было ни единого повода. Ведь они — просто незнакомцы…
— Господин! Господин!.. — раздался нежный, звонкий голосок. К ним подбежала Чэньси.
Мэй Лочэнь ещё раз взглянул на это потемневшее, худощавое лицо и, наконец, разжал пальцы. Он ведь Господин Дворца Сливы — не пристало ему цепляться за какого-то оборванца. Да ещё и мужчину! А вдруг подумают, что он любит красавцев?
Оборванный парнишка тревожно взглянул на подбегающую Чэньси, потом ещё раз посмотрел на Мэй Лочэня и стремительно скрылся из виду!
— Господин, а это кто был?.. — Чэньси тоже заметила убегающую фигуру. Та одежда, кроме того, что выглядела чуть чище нищенской, ничем не отличалась от лохмотьев настоящего бродяги!
Мэй Лочэнь некоторое время стоял задумчиво, затем покачал головой:
— Не знаю. Просто показалось, будто я где-то его видел… И ещё… — И мы были очень, очень близки!
— Господин… Вы снова путаетесь в мыслях? — обеспокоенно спросила Чэньси, нежно обхватив его руку. — Алхимик же говорил: тело ваше полностью восстановилось, но то, что вы забыли, не стоит вспоминать насильно. Это только навредит разуму!
Мэй Лочэнь лёгким движением похлопал её по руке и обаятельно улыбнулся:
— Глупышка, это вредит разуму, а не сердцу! Пойдём, раз уж пришли, заглянем внутрь!
Он решил посетить ежегодный конкурс талантов у Озера Персикового Цветения. Но алхимик настоял, что именно сегодня должен пройти последний сеанс циклического лечения, и два дня держал его взаперти в каменной комнате. Сегодня, в последний день, Мэй Лочэнь всё же сбежал, пока тот не смотрел. Только не ожидал, что за ним последует Чэньси.
Он и сам не знал, почему так стремился сюда, но стоило ступить на берег озера — и в сердце вдруг зародилось светлое, радостное ожидание!
«Холодный дворец. Пленница радости» — глава 114. Это то, чего она хотела!
Он и сам не знал, почему так стремился сюда, но стоило ступить на берег озера — и в сердце вдруг зародилось светлое, радостное ожидание!
— Эх, вот и исчезла эта девушка…
— Да уж, прямо чудо какое-то! Неужто она и правда фея персикового цветения?
— Что вы! Та девушка — та самая, что четыре года назад! Младшая сестра главы Башни Юньцюэ! Она человек, а не богиня! Разве не видите, как люди из Башни Юньцюэ и императорские стражи чуть не разнесли всё Озеро Персикового Цветения?
— Но как живой человек может исчезнуть у всех на глазах?
…
Разговоры не смолкали, а из глубины персиковой рощи всё больше людей выходило наружу. Очевидно, конкурс талантов на сегодня закончился!
— Си-эр, мы опоздали всего на два дня, но ведь сегодня должен быть последний день! — Мэй Лочэнь игриво подмигнул своими соблазнительными глазами. — Или, может, сейчас уже не полдень, а вечер?
Чэньси поняла, что он подшучивает, но недоумение в её глазах осталось. Она остановила одного из прохожих:
— Простите, разве конкурс талантов не должен длиться ещё один день?
— Должен был, но… видите тех стражников? — указал тот на хаотично метавшихся людей в форме. — Одна девушка во время выступления внезапно исчезла! Теперь всё вверх дном!
— Исчезла во время выступления? — переспросила Чэньси. — Может, она просто сжульничала и ушла, используя высокое мастерство «лёгкого тела»?
— Да нет же! Конечно, она умеет парить в воздухе — значит, владеет «лёгким телом». Но даже птица, пролетая, оставляет след! Все же видели, как она приземлилась на площадку — и в следующий миг её как не бывало!
Мэй Лочэнь обаятельно улыбнулся, и в его глазах мелькнуло недоверие:
— Действительно странно! Хотя… на свете не бывает людей, которые могут просто испариться. Люди — не дым и не ветер!
— Именно! Мы тоже так думаем, но ведь все это видели своими глазами! — подхватил другой. — И стражи, и люди из Башни Юньцюэ прочёсывают всё подряд — и ни единой зацепки!
— Башня Юньцюэ? — Мэй Лочэнь насторожился. — Какое отношение это имеет к Башне Юньцюэ?
— Ах… — собеседник наконец присмотрелся к Мэй Лочэню и побледнел. — Вы же… неужели вы Господин Дворца Сливы Мэ… — Он осёкся и, испуганно махнув рукой, попытался уйти. Остальные тоже замерли в страхе.
— Что с вами? — строго окликнула их Чэньси. — Наш господин задал вам вопрос!
Мэй Лочэнь лишь покачал головой, и в его прекрасных глазах играла насмешливая улыбка. Он и сам не знал, откуда пошло прозвище «Кровавый Демон», ведь, насколько он помнил, никогда не убивал невинных.
Испуганные люди, услышав окрик Чэньси, замерли на месте. Первый из них, собравшись с духом, ответил:
— Разве Господин Дворца Сливы забыл? Четыре года назад та девушка сошла с небес в танце, но вдруг упала! Потом глава Башни Юньцюэ заявил, что она его младшая сестра, и увёл её. Сегодня исчезла именно она!
Мэй Лочэнь снова попытался вспомнить. Вдруг перед его мысленным взором мелькнул образ девушки в белом, падающей с небес! Но лишь на миг — и снова всё исчезло.
— Господин… — тихо позвала Чэньси. Она уже поняла, что речь идёт о Янь Цзыси! Сама она четыре года назад здесь не была, но обо всём, что связывало Мэй Лочэня и Янь Цзыси, знала отлично — и потому особенно переживала.
— Си-эр, мне кажется… мне кажется, я кое-что припоминаю… — Он поднял взгляд вглубь розовой рощи, и сердце вновь сжалось пустотой.
— Господин, вы… вы правда что-то вспомнили? — Чэньси прикусила губу. — Уверена, с ней всё в порядке! Не может же человек просто исчезнуть! Этого не бывает!
— Си-эр, что с тобой? — удивился Мэй Лочэнь. — Ты будто бы знаешь ту девушку и очень за неё переживаешь.
— О… нет, нет… — Чэньси опомнилась и поспешно замотала головой. Но внутри она чувствовала вину: оставаясь рядом с Мэй Лочэнем, она словно похитила место, принадлежащее Янь Цзыси. Но она действительно любила Мэй Лочэня — и эта любовь заставила её поступить эгоистично!
Мэй Лочэнь нежно взял её за руку и едва заметно улыбнулся:
— Раз конкурса нет, прогуляемся просто так. Редко удаётся погулять с тобой наедине!
— Хорошо… — кивнула Чэньси, и на лице её снова заиграла улыбка. Но тут же она застыла.
Она увидела Юнь Цяньмо!
Конечно! Эти люди упоминали Башню Юньцюэ — значит, Юнь Цяньмо обязательно здесь! Но нельзя допустить, чтобы он встретился с Мэй Лочэнем!
Чэньси резко развернула Мэй Лочэня спиной к приближающемуся Юнь Цяньмо и, стараясь скрыть волнение, выпалила:
— Господин, давайте скорее отправимся в императорский город! Пойдёмте прямо сейчас!
Не дожидаясь ответа, она потянула его за собой, и они стремительно скрылись в направлении города.
— Не знал, что Си-эр так любит гулять! — с ласковой улыбкой произнёс Мэй Лочэнь, не возражая.
Едва их силуэты исчезли, на то место, где они только что стояли, опустилась высокая, стройная фигура Юнь Цяньмо в белом. Он схватил одного из зевак, тоже пытавшегося уйти, и спросил:
— Кто были те двое?
http://bllate.org/book/10394/933990
Готово:
