— Ты не ушёл? — в голосе Янь Цзыси ещё слышалась досада.
Го Шу обернулся. На его лице, чистом, как у младенца, снова заиграла лёгкая улыбка:
— Я просто боялся, что ты рассердишься и больше не захочешь со мной разговаривать!
— Скажи мне, зачем ты это сделал? — Цзыси подошла ближе и толкнула Го Шу.
— Си-эр, разве тебе не ненавистен Юнь Цяньмо? Я всего лишь воспользовался случаем, чтобы избавить тебя от него — выгнать из дворца! — Он приблизился и капризно взял её за руку. — Ты же знаешь: я Цзуйхуньцзы, слуга наследного принца. Это ведь естественно…
Цзыси бросила на него презрительный взгляд и снова оттолкнула:
— Не прикрывайся красивыми словами! Скажи прямо: кто ты такой? Зачем приближаешься ко мне?
Го Шу явно вздрогнул. В его глазах, прозрачных, как озеро, мелькнул холодный блеск. Он замер на мгновение:
— Си-эр, поверь мне! Ты — единственная женщина на свете, которую я хочу защитить! Я знал, что кто-то обязательно остановит удар Вэй Сяньэр!
Увидев, как он вдруг изменился до неузнаваемости, Цзыси почувствовала, как каждый волосок на теле встал дыбом. Она сжала губы:
— Ты… кто ты?
Го Шу ослепительно улыбнулся, снова став похожим на беззаботного юношу. Он подмигнул:
— Всё узнаешь в своё время… — Его длинные пальцы коснулись её нежной, словно нефрит, щеки. — Разве ты не единственная, кто знает, что я женщина?
Женщина?! Да, конечно! Она же женщина! Но почему перед другими он выдаёт себя за мужчину? Даже Цзинь Юньлин ничего не знает!
К тому же, хоть они и были так близки — он прекрасно знал её тело, — она ни разу не видела его целиком. Что он женщина, она поняла лишь тогда, когда он позволил ей потрогать свою мягкую грудь…
Получается, больше всех в их отношениях проигрывала именно она, Янь Цзыси!
— Но… — начала было Цзыси.
Го Шу мягко приложил средний палец к её розовым губам и исчез в густой завесе персиковых ветвей.
Цзыси недовольно надула губы и направилась к Залу Цянькунь. Ей наплевать, кто такой Го Шу, как Цзинь Юньлин будет бороться за трон и что задумал Юнь Цяньмо… Главное — получить согласие императора Цзиньсяо Юня и воплотить свой план в жизнь. Тогда она сможет навсегда избавиться от всего этого!
Она не может покинуть этот мир, но может начать в нём новую жизнь!
В Зале Цянькунь император Цзиньсяо Юнь устало лежал на широком ложе с закрытыми глазами, неподвижный и спокойный. Но внутри его душа была далеко не спокойна. Воспоминания о Цянь Юэжу и обо всём, что связывало их годами, неотступно крутились в голове…
Цзыси тихо подошла к ложу и села на вышитый пуфик рядом. Она знала: он не спит! Иначе Ли Гунгун не осмелился бы провести её сюда без его разрешения.
— Ах… — глубоко вздохнула она и тихо пробормотала: — Для императора тётушка так важна? Если она так дорога вам, почему бы не бросить всё и не последовать за ними?
Услышав её голос, Цзиньсяо Юнь медленно открыл глаза. Его соблазнительные миндалевидные очи были тусклыми и измождёнными:
— Было бы хорошо, если бы всё было так просто, как тебе кажется! Некоторые вещи нельзя просто так оставить.
Он очень хотел уйти вместе с ними, но кто тогда займётся делами государства Цзиньчуань? Если он передаст трон Цзинь Юньлину, сумеют ли Цянь Юэжу и её сын уцелеть от Вэй Тинсиня и его приспешников?
Увидев, что император открыл глаза и заговорил с ней, Цзыси радостно засияла:
— Выходит, ваше состояние не так уж плохо!
— Увидев тебя, оно и вправду стало лучше, — еле заметно приподнял уголки губ Цзиньсяо Юнь. — Девочка, помоги мне сесть.
— Ваше величество слишком добры ко мне! — Цзыси осторожно подняла его и устроила на ложе.
— Возможно, потому что она… — Он посмотрел на неё. — Она очень тебя любила. И в тебе есть её отражение, только ты куда более жизнерадостна!
— Радоваться или грустить — всё равно день пройдёт! Лучше быть весёлой! — улыбнулась Цзыси. Хотя на самом деле она вовсе не была такой оптимисткой. Бывали времена, когда она отчаявалась и даже теряла всякую надежду…
— Я вижу печаль в твоих глазах, — сказал император, глядя на лёгкую тень грусти в её взгляде. — Поэтому и говорю: ты похожа на неё. Но умеешь легко справляться с трудностями.
— Ха! Ваше величество говорит так, будто отлично меня знает! У меня нет причин для печали. Как только вы одобрите мою просьбу, я быстро избавлюсь от всех этих неприятностей!
— Значит, сейчас у тебя много неприятностей, — сразу подхватил Цзиньсяо Юнь. — Ты ведь не хочешь оставаться ни с Юньлином, ни с Мо-эром! Ты, девочка, мне так и не сказала правду!
— Ваше величество… — Цзыси опустилась на колени. Вот оно — наказание за самоуверенность! В покоях Цзинь Юньлина она говорила так много и так напряжённо, но ни разу не ошиблась. А сейчас всего несколько фраз — и уже промах.
— Зачем на колени? Боишься, что я передумаю? Вставай! — голос императора стал хриплым от жажды.
— Благодарю вас, ваше величество! — Цзыси облегчённо встала и поспешила к столу, чтобы налить ему воды.
— Такая сообразительная девочка… — Цзиньсяо Юнь принял чашу и сделал глоток. — Не волнуйся. Мне просто нужно немного отдохнуть. На конкурсе талантов я точно не подведу. Готовься к выступлению — всё необходимое получишь у Жуянь.
— Благодарю вас, ваше величество! — снова обрадовалась Цзыси. Все говорили, что император страшен, как тигр, но ей казалось, что Цзиньсяо Юнь вовсе не пугающий, а очень даже приятный в общении!
— Ты уже поблагодарила меня дважды! — усмехнулся он. — Только не вини потом меня, если что-то пойдёт не так.
— Нет-нет! — замахала руками Цзыси. Она была благодарна ему и за то, что он взял её с собой на Озеро Персикового Цветения!
Император сделал ещё один глоток и протянул чашу:
— Раз ты успокоилась, иди к Юньлину. Тебе осталось совсем немного времени во дворце.
— Да, ваше величество! — Цзыси поставила чашу на стол и поклонилась. Но, когда она уже собиралась уходить, голос императора снова донёсся сзади:
— Скажи всем, что моё состояние крайне тяжёлое. Однако ежегодный конкурс талантов всё равно состоится — я хочу выйти на воздух. К тому же, ты ведь готовишь особый танец специально для меня?
— Именно так, ваше величество! Я всё поняла! — Цзыси обернулась и ослепительно улыбнулась, прежде чем уйти.
Неужели он притворяется больным только ради того, чтобы взять её на Озеро Персикового Цветения? Невозможно! Он ездит туда каждый год. Если бы хотел взять её с собой, мог бы просто приказать — ведь в тот день там всегда бывает множество людей!
Зачем же он распускает слухи о своей болезни? Даже лекари получили соответствующие указания… Зачем императору, повелителю Поднебесной, идти на такие уловки? Неужели…
Он тоже заподозрил Вэй Тинсиня и Вэй Сяньэр… и теперь проверяет, на что они способны?
Ладно, хватит! Она же решила больше не думать об этом! Почему же её мысли всё равно возвращаются к этим придворным интригам? Дворцовая жизнь слишком сложна — от неё даже голова становится запутанной! Нет, лучше жить просто: легко и свободно…
Через два дня на Озере Персикового Цветения начался ежегодный конкурс талантов.
Всё шло, как обычно: десять ли персиковых садов в полном цвету, выступления талантливых людей… Всё вокруг было шумно и празднично.
Цзиньсяо Юнь, как всегда, прибыл инкогнито, не желая привлекать внимания подданных. Все жители Цзиньчуаня знали, что император наверняка здесь, но никто не знал, в каком именно шатре он отдыхает. Те, чьи выступления особенно понравятся императору, будут приглашены на службу.
В этот раз в свите императора не было Цзинь Юньлина — тот «тяжело ранен» и не мог покинуть дворец. Зато с ними была Янь Цзыси!
Цзыси бывала здесь и раньше, но впервые смогла по-настоящему насладиться красотой персиковых садов. Как только их алая паланкин остановилась, она не удержалась:
— Вау… как красиво! — воскликнула она и одним прыжком вылетела из паланкина.
Перед ней раскинулся целый розовый сказочный мир! Весенний ветерок был нежен и тёпел, а розовые лепестки, кружась в воздухе, лениво танцевали в его объятиях…
Эта картина была настолько завораживающей, что Цзыси невольно вспомнила Дворец Сливы. Там тоже было прекрасно, но вместо тёплого ароматного ветра дул ледяной холод. Тем не менее, ей там тоже нравилось — особенно белые сливы!
Три дня конкурса пролетели незаметно. Цзыси, очарованная пейзажами и выступлениями на площадке посреди озера, задержалась до самого последнего дня.
— Ваше величество, позвольте мне станцевать для вас! — сияя, сказала она Цзиньсяо Юню. — Это танец, который я подготовила специально для вас!
Император кивнул, и в его глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Надеюсь, твоё желание исполнится.
«Исполнится желание»? Только Цзыси поняла смысл этих слов.
— Благодарю вас, ваше величество! — Она легко взмыла в воздух и направилась к площадке. В тот же миг раздался мелодичный звук флейты.
Как в день своего попадания в этот мир, она исполнила волшебный танец. На этот раз вместо проволоки она использовала «лёгкое тело», поэтому движения были ещё более естественными и грациозными. А благодаря флейте в руках её танец стал настоящей симфонией — будто сама богиня сошла с небес! Нет, скорее — дух персикового цветения!
Цзыси танцевала всё энергичнее. Она обещала себе станцевать до конца…
— Это… разве не та самая девушка с четырёхлетнего конкурса? — кто-то удивлённо воскликнул.
Толпа загудела, но почти сразу стихла, затаив дыхание от восторга. Люди вскакивали с мест, вытягивали шеи, некоторые машинально следовали за каждым её движением, боясь пропустить хоть мгновение.
Среди персиковых деревьев появилась высокая фигура. Его черты лица были совершенны, словно высечены из мрамора, — благородные, изысканные, но в его ледяных голубых глазах читалась боль и холод, когда он смотрел на танцующую Цзыси.
Юнь Цяньмо!
С тех пор как он впервые встретил её здесь, он приезжал на Озеро Персикового Цветения каждый год — независимо от обстоятельств и даже зная, что её, возможно, не будет. Но сегодня она здесь! И танцует так открыто, будто вызывает весь двор на соревнование!
Разве её танец нуждается в сравнении?
Раз она вышла из дворца, он больше не позволит ей вернуться! Его пальцы сжали персиковую ветвь — «хлоп!» — и ветка сломалась. Но никто не обернулся: все были поглощены танцем.
http://bllate.org/book/10394/933989
Готово:
