У пойманного человека возникло ощущение, будто он готов разрыдаться, но слёз нет. Неужели ему так не везёт? Только что его задержал Мэй Лочэнь, а теперь ещё и Юнь Цяньмо. Однако в голосе его не прозвучало и тени пренебрежения — лишь страх и напряжение:
— Глава… только что там… это же была госпожа Дворца Сливы…
— Это был он… — Ничего удивительного, что силуэт показался таким знакомым. Значит, он тоже здесь. Разве он не был без сознания? Выходит, уже очнулся!
— Глава… прошу… отпустите меня… — Тело пленника задрожало: рука Юнь Цяньмо, сжимавшая его плечо, постепенно усиливалась, причиняя мучительную боль. Он стиснул зубы, но не осмелился вскрикнуть.
Юнь Цяньмо резко оттолкнул дрожащего человека и снова сжал кулаки. Неужели исчезновение Янь Цзыси связано с ним? Или же всё это — хитроумный обман, спланированный ими вместе?
— Шицзянь! Передай всем отделениям: пока госпожа не найдена, поиски не прекращать!
Он просто не верил, что живой человек может бесследно исчезнуть. Но тревога в его сердце нарастала с каждой минутой. Вспомнились насмешливые слова Цзыси: «Я не принадлежу этому миру. Я уйду отсюда!»
Были ли они правдой или вымыслом — теперь уже не имело значения. Она явно решила уйти…
Нос Юнь Цяньмо защипало, в глазах заблестели слёзы. Взглянув вперёд, он увидел, как роща сливы расплылась перед взором…
Он поднёс к губам бамбуковую флейту, которую всё это время крепко сжимал в руке — ту самую, что уронила Цзыси. Его длинные пальцы осторожно коснулись гладкой поверхности простой флейты и нащупали трещину от удара. Человек исчез, оставив лишь эту повреждённую флейту.
Приложив инструмент к губам, он закрыл ледяно-голубые глаза. В тот же миг на щёки упали холодные капли, а над рощей сливы вновь зазвучала мелодия — чистая, печальная и прекрасная…
Это была та самая мелодия, что играла Цзыси. Он не старался запомнить её — она сама, словно её образ, навсегда отпечаталась в его сердце.
Весенний ветерок мягко колыхал воздух, и розовые лепестки, словно снежинки, кружились вокруг белоснежной фигуры, похожей на небесного отшельника. Печальная мелодия вновь притягивала взгляды прохожих.
Однако все лишь издали осмеливались наблюдать, не приближаясь. Та же мелодия вызывала у каждого свои чувства. Сейчас же в ней слышалась лишь глубокая скорбь и боль…
* * *
За пределами императорского города находилась довольно крупная гостиница.
В номере с приоткрытым окном за простым деревянным столом сидел оборванный парнишка. На столе лежал синий узелок из грубой ткани. На худом, смуглом лице большие, ясные глаза с любопытством смотрели на свёрток, а губы слегка надулись, выражая недовольство — получилось даже мило и озорно. Это была переодетая Янь Цзыси!
Её долго вынашиваемый план наконец удался! Она собиралась начать новую жизнь в этом мире, полностью порвав со всем прошлым!
Краешки губ приподнялись в лёгкой улыбке. Она аккуратно развязала узелок. Внутри лежал розовый наряд для выступления и украшения для волос. А также — бамбуковая трубочка с чёрной жидкостью!
Эта жидкость была подарком императора Цзиньсяо Юня. Он сказал, что она изменит цвет её кожи.
Цзыси подняла руку и отвернула рукав. На запястье резко контрастировали светлая и тёмная кожа! Она потерла пальцем потемневший участок — краска не стиралась. Что это за жидкость? Открыв флакон, она понюхала его. Запах напоминал свежевыжатый травяной сок — не неприятный.
Ха! Цзыси невольно рассмеялась. Вспомнилось, как после еды личи или чистки зелёных грецких орехов руки надолго окрашивались в тёмный цвет. Похоже, эта жидкость сделана именно из таких растений — держится на коже дней десять-пятнадцать!
Тогда, чтобы быстро скрыться, она нанесла состав лишь на лицо, шею и руки. Теперь же, чтобы быть в безопасности, нужно покрыть им всё тело!
Собрав вещи и спрятав узелок под одеялом на кровати, она открыла дверь и крикнула:
— Хозяин! Подайте мне ванну с горячей водой!
Вскоре к двери подбежал слуга и громко произнёс:
— Эй, парень! У тебя хоть деньги есть? У нас бесплатная общая баня!
Глядя на её лохмотья, хозяин изначально не хотел пускать её даже в номер. А тут вдруг требует персональную ванну!
Цзыси бросила на него презрительный взгляд, намеренно потерев грязные лохмотья, и усмехнулась:
— Денег у меня мало. Но я очень чистоплотна и терпеть не могу общественные бани! Голодать — не беда, лишь бы хорошенько вымыться!
С этими словами она вытащила из-под рубахи банковский билет и помахала им перед носом слуги:
— Вот, кажется, пятьдесят лянов. Этого хватит за ванну?
«Всего-то… пятьдесят лянов?!» — глаза слуги расширились от изумления. Он чётко увидел не медяки, а настоящий банковский билет! Да ещё на пятьдесят лянов!
— Не хватает? — удивилась Цзыси, заметив его ошеломлённое выражение лица. Ведь император велел Жуянь дать ей целую стопку билетов — должно быть, их много! Неужели здесь такие деньги не в ходу?
— Нет-нет… — слуга неловко улыбнулся. — Просто… если у вас столько денег, зачем же ходить в таких лохмотьях?
Цзыси сразу поняла, что пятьдесят лянов — это немало. Она прищурилась и тихо ответила:
— На самом деле, это всё моё состояние! Надо экономить — ведь бережливость есть добродетель народа!
— Бережливость? — слуга снова изумился. — Тогда зачем тратиться на ванну? Всё равно ты чёрный, как уголь…
Он буркнул что-то себе под нос и ушёл.
— Хе-хе… — Цзыси улыбнулась, наблюдая за его реакцией. Неужели она ошиблась? Или одежда и правда слишком плоха?
На самом деле, этот наряд она надела ещё до выступления. Поверх него — красивое розовое платье. Когда она крутилась в воздухе и приземлилась на площадку, на самом деле она опустилась не на саму площадку, а за её пределами — прямо на землю за зданием. Сама площадка загораживала её от глаз зрителей.
Пока все были ошеломлены, она достала широкий синий кусок грубой ткани, сбросила внешнее платье, сняла украшения и быстро нанесла чёрную жидкость на лицо, шею и руки. Завернув всё в узелок, она выбежала наружу.
Никто не обратит внимания на неприметного нищего мальчишку! Все смотрели лишь на ту прекрасную танцовщицу!
Исчезнув на глазах у всех, она осталась незамеченной даже для сотен императорских стражников. Это никому не вменят в вину — ведь именно этого и хотели она и император Цзинь!
Вскоре горячая вода была доставлена. Цзыси плотно закрыла дверь и с радостью погрузилась в ванну. Смыв усталость, она почувствовала себя обновлённой.
Затем она тщательно нанесла чёрную жидкость на всё тело, полностью преобразившись. Взглянув в зеркало, она увидела чёрного, как уголь, мальчишку — и сама не узнала в нём Янь Цзыси.
— Хе-хе… — усмехнулась она, подмигнув своему отражению, и потянулась с наслаждением. Расслабившись, она почувствовала сонливость. Сегодня весь день прошёл в напряжении и бегстве — пора отдохнуть. Подбежав к кровати, она нырнула под одеяло…
* * *
Когда она проснулась, в комнате царила кромешная тьма, лишь слабый свет свечи пробивался сквозь щель под дверью. Значит, уже ночь, и все в гостинице давно спят.
Неизвестно, который сейчас час. Живот громко заурчал — она ведь не ела ни обеда, ни ужина! Может, на стойке кто-то дежурит?
Цзыси тихонько открыла дверь, собираясь выйти, но в конце коридора заметила нескольких людей. При тусклом свете она увидела, что все они в чёрном и с повязками на лицах. Двое из них тащили девушку лет пятнадцати–шестнадцати…
Сердце Цзыси замерло. Она быстро юркнула обратно в комнату, оставив дверь чуть приоткрытой, и стала наблюдать. По мере приближения стало видно: девушку связали верёвками, рот заткнули платком. Та отчаянно сопротивлялась, но вынуждена была идти. Её большие, чёрные, как жемчуг, глаза полыхали ненавистью.
Неужели в этой гостинице открыто похищают девушек? Эти чёрные фигуры явно не добрые люди. Почему никто не кричит? Неужели все так крепко спят?
Похитители вошли в комнату напротив её двери и захлопнули её. Оказывается, они живут прямо напротив!
Цзыси снова осторожно вышла в коридор. Дойдя до стойки, убедилась: там горит одна свеча, но людей нет. Хозяин тоже отдыхает. Значит, придётся голодать до утра!
Недовольно скривившись, она направилась к своей комнате. Взглянув на закрытую дверь напротив, она не удержалась от любопытства и подкралась поближе. Кто эти люди? И кто та связанная дев…
Прижав ухо к двери, она услышала разговор:
— Точно уверены, что они остановились здесь? — проговорил хриплый, зловещий голос, будто из преисподней.
— Да! Люди Башни Юньцюэ прочесали всё — от Озера Персикового Цветения до самого императорского города. Эта гостиница — ближайшая и крупнейшая за городом. Они наверняка здесь!
— А сам Юнь Цяньмо? Он тоже здесь? — снова раздался хриплый голос.
Цзыси вздрогнула: Юнь Цяньмо в этой гостинице? Невозможно! И кто эти замаскированные?
— Мои глаза видели двух людей в белом, входящих сюда. Это точно Юнь Цяньмо и его слуга Шицзянь!
— Дурак! В Башне Юньцюэ все носят белое. Если двое — значит, один из них Юнь Цяньмо? Тогда мы, разодетые вот так, — разве мы из Секты Демонов?
— … — в комнате воцарилась тишина.
— Неважно, кто они и в какой комнате. Приказ сверху: лучше убить десять тысяч невинных, чем упустить одного!
— Что вы имеете в виду, глава? — послышался вопрос.
— Убивать! Пусть все исчезнут бесследно…
— Есть! — кто-то вскочил и направился к двери.
Цзыси метнулась обратно в свою комнату, но продолжала наблюдать через щель. Двое замаскированных вышли и стали подносить к дверям соседних номеров маленькие бамбуковые трубочки, из которых дул дым…
Дым снотворный? Или ядовитый?
Цзыси вспомнила сцены из фильмов — всё точно так же! Пока она размышляла, один из них направился к её двери. Она быстро задвинула засов, но увидела, как дверь приоткрылась, и в щель просунулась трубка…
Сердце её заколотилось. Дым вот-вот должен был хлынуть внутрь. Она резко протянула руку и большим пальцем зажала отверстие трубки!
http://bllate.org/book/10394/933991
Готово:
