Однако Янь Цзыси всё же была благодарна Мэйси за то, что та вовремя появилась: без неё этот развратник Цзинь Юньлин наверняка не отстал бы от неё.
Лёгкая улыбка снова тронула её губы, и она ускорила шаг к двору, который занимала. Но едва переступив порог, она почувствовала, как кто-то схватил её сзади. Грубая ткань зажала рот, не дав вырваться даже крику, руки и ноги мгновенно связали, а голову целиком накрыли чёрным мешком.
— Ммм… — в груди Янь Цзыси взметнулся страх, и она инстинктивно задёргалась. Однако рот был стянут слишком туго — кроме глухого мычания, ничего не вышло.
Она ощутила, как её подхватили на плечо и помчались прочь. Сердце колотилось от ужаса, но сопротивляться было бесполезно. В императорском дворце у неё не было ни врагов, ни обидчиков — кому могло понадобиться такое с ней делать?
Вскоре беглец остановился. Она почувствовала, что попала в место ещё более холодное и мрачное.
С глухим стуком её бросили на пол, отчего каждая кость заныла от боли. Она слабо дернулась, пытаясь найти позу поудобнее, и свернулась клубком внутри чёрного мешка.
Мешок быстро раскрыли, и яркий свет ударил ей в глаза. Перед ней предстал просторный, но всё ещё роскошный зал. Её взгляд скользнул по помещению: с обеих сторон безмолвно стояли служанки; двое из них массировали спину великолепно одетой даме, возлежавшей на софе.
Ещё одна девушка очищала виноградину за виноградиной и подавала их госпоже.
Та выглядела лет под сорок, одежда её сверкала богатством. На алой парчовой тунике золотыми нитями были вышиты летящие фениксы — столь яркие, что затмевали само лицо хозяйки. Макияж был безупречно нанесён, черты лица искусно подчёркнуты — и всё же в ней не было ничего примечательного! Красива, конечно, но если бы её затеряли в толпе, разве нашёл бы кто?
Госпожа съела несколько виноградин, взяла протянутый шёлковый платок и изящно промокнула губы. Лишь после этого её взгляд переместился на Янь Цзыси, всё ещё лежавшую на полу.
Как только эти холодные, жестокие глаза уставились на неё, Янь Цзыси поняла: перед ней вовсе не та безликая особа, которую можно забыть. Взгляд этой женщины будто способен был одним движением отправить тебя в могилу — от него мурашки бежали по коже.
— Прошу прощения… Мы, кажется, не знакомы? — не дождавшись, пока та заговорит, выдавила Янь Цзыси. Они действительно не знали друг друга и не имели никаких обид — зачем тогда приказали схватить её и запихнуть в мешок?
— Дать пощёчину! — прозвучал ледяной голос.
Янь Цзыси почувствовала резкий удар по щеке, от которого перед глазами замелькали искры, а лицо вспыхнуло от боли.
— … — злобно уставилась она на старуху, приказавшую ударить, и хотела было ответить, но прикусила язык. Лучше не лезть на рожон в её положении пленницы. Однако эту старуху она точно запомнила. По одежде та явно была придворной няней.
Няня?! Значит, та дама на софе —
— Как ты смеешь так бесцеремонно говорить в присутствии императрицы?! — добавила старуха. — Настоящая деревенщина без воспитания!
«Деревенщина»?! Эта старая карга называет её деревенщиной?! Щёка ещё горела от удара, но в душе Янь Цзыси уже проклинала её. Она ведь получила высшее образование, а здесь её называют «деревенщиной»!
Подожди… Что она сейчас сказала? Императрица?
Неужели эта роскошно одетая дама — сама императрица? Мать Цзинь Юньлина, Вэй Сяньэр?!
Янь Цзыси вновь внимательно осмотрела женщину на софе. То идеальное, но ничем не выделяющееся лицо действительно имело сходство с Цзинь Юньлином. А в глазах всё так же мерцала та же жестокая хладнокровность —
От ужаса всё тело Янь Цзыси содрогнулось, и она поспешно заговорила:
— Простите, ваше величество! Я не узнала вас, императрицу! Мои руки и ноги связаны, я не могу поклониться вам должным образом.
Она сделала паузу и, несмотря на опухшую щёку, постаралась вымучить улыбку:
— Увидев ваше величество, я сразу почувствовала родство и тепло. Но… я правда не понимаю — ведь у нас нет никаких обид! Зачем вы приказали меня схватить… — Она неловко усмехнулась, кивнув на валявшийся рядом чёрный мешок.
На лице императрицы Вэй Сяньэр наконец появилась улыбка:
— Устами-то ты вертеть умеешь, жаль, скоро они замолчат навсегда! У нас с тобой и вправду нет обид, но ты не должна была соблазнять Юньлина!
Соблазнять Цзинь Юньлина? Её?!
Янь Цзыси снова рванулась, пытаясь освободиться, но усилила спокойствие в голосе:
— Ваше величество, я не понимаю! Если вы считаете, что мне не место во дворце с наследным принцем, позвольте мне уйти! Я клянусь больше никогда не встречаться с ним!
— Отпустить тебя? Ха… — императрица холодно рассмеялась. — Я и правда собираюсь отпустить тебя… но не живой.
Она не договорила, лишь сделала знак двум служанкам, стоявшим за спиной Янь Цзыси.
Лицо девушки мгновенно побледнело. Императрица хочет её убить! Теперь всё ясно — именно поэтому та не вызвала её официально, а приказала тайно похитить!
— Вы — императрица, мать государства! Как вы смеете убивать невинную таким подлым способом?! Не боитесь, что император узнает о вашей жестокости и лишит вас титула? Не боитесь, что наследный принц откажется признавать такую мать?! — Янь Цзыси больше не могла сдерживаться. Раз уж ей конец, пусть хоть выскажет всё!
Императрица Вэй Сяньэр резко вскочила с софы, лицо её исказилось от ярости. За всю жизнь в гареме никто ещё не смел так с ней разговаривать! Она подскочила к Янь Цзыси и со всей силы ударила её по лицу, забыв обо всём, что подобает императрице.
— Мерзавка! Если бы ты хоть немного нравилась императору, я бы и пальцем тебя не тронула! Но ты — помеха для моего сына! Я не допущу, чтобы он из-за тебя поссорился с отцом!
Она присела на корточки и острыми ногтями впилась в обе опухшие щёки девушки:
— Такая красотка, а никому не нужна! Точно такая же, как та шлюха из Хрустального дворца!
Острые ногти вспороли кожу, и по лицу потекли капли крови.
Янь Цзыси, бессильная из-за связанных рук и ног, плюнула прямо в это безупречно накрашенное лицо — вместе со слюной брызнула и кровь!
— Ты… — императрица поспешно вытерла лицо, вне себя от ярости. — Уведите её! Напоите ядом и выбросьте за ворота!
Служанки легко подняли связанную девушку. Та всё ещё кричала:
— Ты, злая ведьма, сдохнешь мучительной смертью! Даже став злым духом, я не оставлю тебя в покое!
Она кричала, но сердце её дрожало от страха. Умирать так глупо, в этом дворце… Как же несправедливо!
Когда её почти выволокли из зала, снаружи вошёл высокий, широкоплечий мужчина и преградил путь служанкам. Его громкий, уверенный голос показался Янь Цзыси знакомым:
— Императрица, прошу вас, успокойтесь!
— Генерал Охраны Империи?! — удивлённо воскликнула Вэй Сяньэр, переводя взгляд с мужчины на Янь Цзыси. — Неужели генерал влюбился в эту мерзавку? Если так сильно хочешь…
— Ха! — мужчина громко рассмеялся. — Ваше величество ошибаетесь. Разве эта девушка не та самая, которую наследный принц хочет взять в жёны?
— Генерал, видимо, не в курсе: император уже отказал Юньлину! Я не позволю, чтобы из-за этой девчонки мой сын поссорился с отцом!
— Боюсь, вы не до конца понимаете ситуацию, — спокойно сказал мужчина и подошёл ближе. — Я как раз и пришёл, чтобы вы не наделали глупостей. На самом деле…
Он наклонился и что-то тихо прошептал императрице на ухо.
Лицо Вэй Сяньэр исказилось от шока, затем стало ещё жестче, но голос её смягчился:
— Похоже, я и правда чуть не испортила всё… Что теперь делать?
Мужчина лёгким движением похлопал её по плечу и повернулся к служанкам:
— Быстро освободите девушку!
Янь Цзыси не могла поверить в происходящее. Её жизнь была спасена так внезапно! Она с благодарностью подняла глаза на своего спасителя — и вся радость мгновенно испарилась.
Этот мужчина… разве не он тот самый генерал, которого она встретила в особняке Цзинь Юньлина за городом? Он — дядя Цзинь Юньлина, брат императрицы Вэй Сяньэр, всемогущий Генерал Охраны Империи Вэй Тинсинь!
В прошлый раз этот человек тоже хотел её смерти! Если бы не Мэйси, её давно бы закопали или сожгли! Почему же сегодня он её спасает?
Связи сняли, но руки и ноги онемели от долгого заточения. Как только служанки отпустили её, она снова рухнула на пол.
— Вы ведь Янь Цзыси? — Вэй Тинсинь снова громко рассмеялся и приказал служанкам: — Помогите девушке сесть!
Янь Цзыси усадили на резное кресло из пурпурного сандала. Она с трудом выдавила улыбку, глядя на Вэй Тинсиня и Вэй Сяньэр:
— Благодарю вас.
— Девушка, императрица — всё же императрица! То, что произошло, — лишь небольшое наказание за неуважение. Но поскольку её величество любит сына, вы останетесь при наследном принце и будете хорошо за ним ухаживать, — сказал Вэй Тинсинь, усаживаясь напротив. Императрица снова возлегла на софу.
Атмосфера в зале вновь стала ледяной и мрачной, словно людей здесь и не было.
Уголки губ Янь Цзыси натянулись в вымученной улыбке. Говорить было нечего. Раз уж ей вернули жизнь, любые слова придётся принимать за комплименты. Но она так и не поняла, чего от неё хотят эти двое.
— Если вы умны, сделайте вид, будто сегодня ничего не случилось. Я лично прослежу, чтобы вас вернули туда, откуда привезли, — сказал генерал, доставая из кармана флакон с мазью и передавая его служанке. — Нанесите ей на лицо.
Янь Цзыси бросила взгляд на мазь. Неужели он заранее знал, что императрица её накажет? Даже лекарство приготовил, чтобы всё выглядело, будто ничего не было?
Она снова натянуто улыбнулась, чувствуя боль от каждой морщинки на лице:
— Я всё поняла. Но я сама доберусь до покоев наследного принца!
Как бы то ни было, она больше не хотела оказаться в том чёрном мешке.
— Ха-ха-ха! — Вэй Тинсинь громко рассмеялся, его пронзительные глаза не упускали ни одной эмоции на её лице. — Не волнуйтесь, девушка. Я имею в виду, что вас вернут благополучно!
Он особенно подчеркнул слово «вернут», затем повернулся к императрице на софе:
— Верно ведь, ваше величество?
— Пусть генерал распоряжается, — ответила Вэй Сяньэр мягко, но в её глазах всё ещё тлела злоба. Узел между ней и Янь Цзыси был завязан крепко.
Янь Цзыси тоже была недовольна, но всё же натянула улыбку и, поднявшись с кресла, поклонилась обоим:
— Благодарю вас, ваше величество и генерал!
— Отлично. Похоже, с вами всё в порядке, — кивнул Вэй Тинсинь. — Вы двое проводите девушку в покои наследного принца. И помните — не беспокоить его!
http://bllate.org/book/10394/933964
Готово:
