— Э-э… — Тело Янь Цзыси слегка окаменело. Её взгляд скользнул по роскошной, просторной комнате. Хотелось оттолкнуть Цзинь Юньлина, но это было бы неуместно.
Цзинь Юньлин явно почувствовал её сопротивление: улыбка на лице погасла, и он приподнял подбородок девушки.
— Что за перемена? Прошёл ещё не день, а ты уже будто стала другим человеком. Неужели всё сегодняшнее представление было лишь спектаклем для Юнь Цяньмо?
Янь Цзыси вновь выдавила улыбку:
— Нет. Просто здесь всё кажется чужим… Мне немного нервно! К тому же, зачем кому-то что-то показывать? Неужели наследный принц думает, что я сама попала в ловушку?
— Ха… ха-ха… — Цзинь Юньлин пристально вгляделся в её вымученную улыбку, сухо рассмеялся и соблазнительно прошептал: — Я не осмелюсь так говорить! Но неважно — сама ли ты попала в западню или пришла добровольно: теперь ты никогда не вырвёшься из моих рук!
Эти слова пробежали по спине Янь Цзыси ледяным холодом. Только что расслабившееся тело снова напряглось. В её печальных глазах читалась тревога:
— Наследный принц… Вы… Вы разве не держите слово?
Увидев внезапное испуганное выражение на её лице, Цзинь Юньлин громко рассмеялся:
— Когда это я не сдерживал обещаний? Раз уж дал тебе слово, обязательно его выполню! Ты же видишь — уже поздно, я не могу сейчас беспокоить отца. Но сразу после завтрашней аудиенции отправлюсь просить указ! Разве не из-за этого я не могу уснуть и пришёл сюда?
— Хе-хе… — Янь Цзыси наконец перевела дух и слегка рассмеялась, будто обрадовавшись, но тут же добавила: — На самом деле, это не так уж и срочно. Не нужно торопиться!
— Не срочно? — Цзинь Юньлин опустился в фиолетовое кресло из чёрного дерева и, обхватив её рукой, резко притянул к себе. Его губы коснулись её уха, и он соблазнительно прошептал: — Тебе может быть не срочно, но мне — очень! Если только… ты не согласишься отдать себя мне прямо сейчас!
С этими словами он начал целовать её шею.
— Ах, нет! — Янь Цзыси инстинктивно вскрикнула и резко оттолкнула Цзинь Юньлина. — Нет, наследный принц!
Лицо Цзинь Юньлина постепенно потемнело, взгляд стал пронзительным. Он молча смотрел на неё своими узкими, соблазнительными глазами, не произнося ни слова.
Крик Янь Цзыси затих, но она заметила, что Цзинь Юньлин просто пристально смотрит на неё. В его взгляде читалось недовольство и нечто неопределённое, трудноуловимое.
— Наследный принц… — тихо прошептала она, понимая, что её реакция была не той, какой должна быть в её нынешнем положении. Но она просто не смогла сдержаться!
Цзинь Юньлин едва заметно изогнул губы и протянул ей руку, приглашая взять её. Янь Цзыси посмотрела на протянутую ладонь. То, что он не впал в ярость, казалось уже чудом. Она боялась, что он вспыхнет в любой момент, и потому решила играть свою роль как можно лучше.
Она протянула руку и положила её в его ладонь. Уголки губ Цзинь Юньлина вновь тронула улыбка. Он притянул её обратно к себе, будто между ними и не было никакого напряжения:
— Тебя зовут Янь Цзыси, верно? Как мне называть тебя впредь — «красавица» или, как все, «Си-эр»?
В его голосе не было ни капли соблазна или игривости — лишь неожиданная мягкость.
Янь Цзыси удивилась такой перемене и замешкалась на мгновение:
— Как вам угодно, наследный принц. Называйте меня как пожелаете!
— Я помню, ты сама называешь себя «Цзыси». Так и буду звать тебя — «Цзыси», — он бросил взгляд на покорную девушку. — Ладно, тебе пора отдыхать. Если я останусь здесь дольше, кто-то точно не сможет заснуть!
Он поднялся с кресла, слегка прищёлкнул подбородок Янь Цзыси пальцами, уголки губ снова изогнулись в загадочной улыбке, и он вышел из роскошной комнаты.
Как только фигура Цзинь Юньлина исчезла, Янь Цзыси попыталась закрыть дверь. Но, подняв глаза, она вдруг заметила тень, мелькнувшую в коридоре.
Неужели в этом дворце кто-то осмеливается свободно передвигаться?
Сердце её забилось быстрее. Она вышла в коридор и внимательно осмотрелась. Во всём дворе, кроме извилистых галерей и пары служанок с фонарями, никого не было.
Неужели ей почудилось? Но она ведь чётко видела эту тень!
Тревожно настроившись, Янь Цзыси вернулась в комнату и плотно заперла дверь. Повернувшись, она направилась в спальню. Едва она обошла широкий парчовый экран посреди комнаты, как острый клинок лег ей на горло.
Она замерла, не осмеливаясь пошевелиться, даже не поднимая глаз на того, кто держал меч.
— Кто ты? У нас нет счётов, зачем ты приставил ко мне меч? Я только сегодня попала сюда с наследным принцем — ты, должно быть, ошибся!
Холод стали на шее усиливался, проникая до костей. В этот момент страх вдруг покинул Янь Цзыси. Если бы человек действительно хотел её смерти, она бы даже не успела сказать ни слова. Но всё равно нельзя было злить его — иначе смерть неизбежна!
— Янь Цзыси, разве ты забыла то, что говорила тогда? — раздался томный, но ледяной голос у неё в ушах.
Мэйси!
Янь Цзыси вздрогнула и наконец подняла глаза. Перед ней стояла Мэйси с гневно сверкающими глазами. Она оставалась такой же соблазнительной и прекрасной, как и три-четыре года назад, но в её очаровательных миндалевидных глазах теперь читалась печаль. Это делало её более человечной, живой.
— Я помню, как ты тогда спасла мне жизнь! С тех пор, как я вернулась во Дворец Сливы, хотела скрываться там до конца дней… Но… но многое вне моей власти, — голос Янь Цзыси дрогнул от горечи. — Если ты хочешь убить меня — делай это!
Она закрыла глаза, возможно, будучи уверенной, что Мэйси не ударит, а может, просто не имея права возражать той, кто однажды спасла ей жизнь.
Как и ожидалось, меч не коснулся её шеи, а был убран.
— Только не говори наследному принцу, что я тогда тебя спасла. Это не так уж трудно, верно? — в голосе Мэйси звучала печаль и усталость, совсем не похожая на ту безжалостную женщину из «Пьяного Дома Душ».
— Сестра, не беспокойся! Я ведь не предам тебя! Просто… почему ты тогда… — зачем рисковала жизнью, чтобы спасти меня? Ведь ты никогда ко мне особо не благоволила?
Мэйси слегка изогнула алые губы и вложила меч в ножны:
— Не благодари меня. Тогда я просто хотела сделать одолжение Мэй Лочэню! Сегодня я не убиваю тебя лишь потому, что есть тот, кто не желает твоей смерти!
С этими словами она собралась выпрыгнуть в окно.
Янь Цзыси быстро схватила её за руку:
— Скажи, кто этот человек?
Если Мэйси сделала одолжение Мэй Лочэню, значит, Дворец Сливы ей чем-то полезен. Но кто же тот, кто запретил ей убивать её? Уж точно не наследный принц Цзинь Юньлин!
— Сама скоро узнаешь! — Мэйси бросила взгляд на руку Янь Цзыси, слегка нахмурилась и предупредила: — Думай лучше, как сохранить себя! У наследного принца много женщин, но место наследной принцессы, похоже, оставлено именно для тебя. Три года он упрямо отказывается брать жену. Завтра он попросит указа у императора — и почти наверняка получит его!
Рука Янь Цзыси ослабла. Она оцепенело смотрела на Мэйси, которая продолжала:
— Ты думаешь, император согласится выдать сына за женщину без роду и племени? Я…
— Ха! — Мэйси презрительно усмехнулась. — Неужели твой расчёт дал сбой? Или ты вовсе не знаешь, кто такой нынешний император? Он — настоящий романтик! Та, кого он держит взаперти в Хрустальном дворце, — его жизнь! Её положение выше всех в этом дворце! Подумай: если император убедится, что наследный принц искренне любит тебя, он непременно даст своё благословение!
Откуда ей знать, какой он, император?
Ноги Янь Цзыси подкосились, и она чуть не упала. Но тут же в ней вспыхнула надежда:
— Наследный принц хочет лишь моего тела, в его сердце нет искренности. Тогда император точно не согласится…
— Если ему нужно только твоё тело, зачем обещать тебе место наследной принцессы? Если бы он просто хотел обладать тобой, сейчас вы бы уже предавались страсти в этой комнате! — перебила её Мэйси. — Наследный принц любит красоту, но это не значит, что он лишён чувств! Возможно, он сам этого не понимает, но я вижу ясно: три года назад, если бы не его искренние чувства к тебе, мне бы никогда не удалось увезти тебя с церемонии водных похорон!
Янь Цзыси растерялась. Слова Мэйси казались логичными. Цзинь Юньлин, если бы хотел лишь тела, не стал бы выполнять её условия. Но она всё равно не могла поверить, что такой человек способен на истинные чувства!
— Запомни: есть тот, кто не желает, чтобы ты отдалась наследному принцу. Береги себя! — с сарказмом бросила Мэйси и исчезла в окне.
«Тот»? Кто это?
Голова Янь Цзыси шла кругом. Она думала, что, войдя во дворец, ей придётся иметь дело только с этим развратником Цзинь Юньлином. Но прошло менее двух часов, а она уже оказалась втянута в куда более опасный водоворот. Вокруг неё, похоже, крутились люди, которых она вовсе не знала…
На следующее утро.
Янь Цзыси ещё крепко спала, когда дверь комнаты открылась. Весенние лучи солнца проникли внутрь, освещая золотистый ковёр.
Фигура Цзинь Юньлина в жёлтых одеждах наследника особенно ярко сияла в этом свете. Он прошёл по комнате и подошёл к её ложу.
— Пора вставать! — мягко похлопал он её по щеке и помог сесть.
Янь Цзыси медленно открыла глаза. Увиденное заставило её вздрогнуть:
— Что ты делаешь? — инстинктивно оттолкнула она его. — Где я?
— Ещё не проснулась? — Цзинь Юньлин не выказал раздражения и кивнул служанкам, чтобы те помогли ей одеться и привести в порядок. — Уже поздно. После завтрака мы отправимся к отцу!
Только теперь Янь Цзыси вспомнила, что прошлой ночью она уже оказалась здесь. Но ведь она плотно заперла дверь! Почему же она теперь распахнута? Взгляд её снова упал на окно…
Неужели Цзинь Юньлин тоже предпочитает входить через окно?
— Чего задумалась? Вчера было темно, не разглядела как следует. Сегодня решила хорошенько осмотреться? — соблазнительно прошептал он ей на ухо.
По коже Янь Цзыси пробежали мурашки. Она отстранилась от него и сошла с кровати. Служанки тут же начали помогать ей одеваться. В голове всплыли слова Цзинь Юньлина: «мы отправимся к отцу».
— Наследный принц, вы хотите, чтобы я пошла с вами… — с сомнением посмотрела она на него.
— Конечно! Отец должен увидеть тебя лично. Возможно, стоит лишь взглянуть на тебя — и он сразу согласится!
Цзинь Юньлин сел за стол, где уже стоял завтрак, и взял в рот кусочек сладкой выпечки.
— Пусть лучше отправитесь одни! Я… Цзыси не хочет… — при мысли о словах Мэйси прошлой ночи сердце её сжалось. А вдруг император согласится? Что тогда? Выходить замуж за Цзинь Юньлина?
Узкие глаза Цзинь Юньлина сузились — он явно разозлился. Откусив ещё кусок, он резко бросил служанкам:
— Быстрее! Или я велю вас казнить!
http://bllate.org/book/10394/933960
Готово:
