— Да, наследный принц! — робко отозвались служанки, и их движения тут же ускорились. Всего через мгновение они привели Янь Цзыси в порядок и вышли.
Цзинь Юньлин взглянул на неё — в придворном платье, с аккуратной причёской — и на его лице, только что холодном и отстранённом, заиграла улыбка:
— В таком наряде ты, по моему мнению, сияешь ярче той, что живёт во Хрустальном дворце!
«Той, что во Хрустальном дворце?»
Вчера вечером Мэйси тоже упоминала об этом. Кто же она такая?
— Ну-ка, сначала перекуси! — сказал он, сунув ей в рот кусочек сладкого пирожного. — Если не хочешь есть, пойдём и будем ждать там!
У Янь Цзыси не было причин отказываться. Она натянула улыбку и медленно проглотила пирожное, затем выпила чашу рисовой каши. Едва она отставила посуду, как Цзинь Юньлин схватил её за руку и потянул наружу.
Едва выйдя из Восточного дворца, Янь Цзыси замерла от изумления. Перед глазами раскинулись золотые чертоги, наслаивающиеся друг на друга, извилистые галереи, глубокие и мелкие переулки, высокие и низкие стены алого цвета…
Вот оно — императорское дворцовое городище! Всё, что она читала в книгах и видела в фильмах, не передавало и десятой доли его величия.
Их поместили в алу паланкин, который, сделав бесчисленные повороты мимо чертогов и павильонов, наконец остановился.
Янь Цзыси вышла из паланкина при необычайно вежливой поддержке Цзинь Юньлина. Они уже стояли у входа в один из дворцов. По обе стороны дверей в строгом порядке выстроились стражники в парчовых одеждах, неподвижные, словно статуи. Подняв глаза, она увидела над массивными алыми вратами вывеску с тремя золотыми иероглифами «Зал Цянькунь», начертанными мощной и решительной рукой.
«Зал Цянькунь! Наверное, это спальня нынешнего императора?»
— Наследный принц… — прошептала Янь Цзыси, чувствуя внезапную тревогу, и невольно попятилась назад. Возможно, даже во сне она не могла представить, что когда-нибудь увидит настоящего Сына Небес, о котором читала в книгах. Она бросила взгляд на стоявшего рядом наследного принца: разве он не должен быть таким же загадочным и величественным? А на деле оказался всего лишь похотливым развратником!
Ощутив, как она отступает, Цзинь Юньлин снова сжал её ладонь:
— Что случилось? Тебе нездоровится?
— Да, — выдавила она с горькой усмешкой и кивнула. Ей действительно было плохо, очень и очень плохо. — Наследный принц, могу ли я… Цзыси хотела бы вернуться. Мне… мне правда тяжело на душе! — Она прижала руку к груди, изображая крайнюю слабость.
— Раз тебе нездоровится, тогда зайдём внутрь, и я вызову императорского врача! Это покой императора, здесь всё в порядке, — сказал Цзинь Юньлин, поддерживая её и направляясь ко входу.
— Но наследный принц… — Она действительно не хотела заходить, но, судя по всему, пути назад не было. Раз так, пусть будет по-вашему — рискнём и заглянем внутрь. Пока не стоит думать, согласится ли император на просьбу Цзинь Юньлина. Лучше двигаться шаг за шагом.
В этот момент двери зала распахнулись, и оттуда вышел человек в одежде евнуха. Увидев Цзинь Юньлина, он сначала удивился, а затем улыбнулся:
— Император сказал, что наследный принц прибудет, но старый слуга не поверил. А вот и правда пришёл! — Его взгляд скользнул по Янь Цзыси.
— Хе, господин Ли, отец действительно так сказал? — Прищурив длинные соблазнительные глаза, Цзинь Юньлин усмехнулся.
— Разве старый слуга станет обманывать наследного принца? Эта девушка, должно быть, та самая, которую вы вчера ночью привели во дворец? — Глаза Ли Гунгуна тоже прищурились в улыбке. — Прекрасно, прекрасно! Наш наследный принц поистине обладает изысканным вкусом. Уверен, император и императрица непременно одобрят вашу просьбу.
— Господин Ли, вы… — Цзинь Юньлин был поражён. Он ещё даже не вошёл в Зал Цянькунь, а все уже обо всём знают! Однако, услышав одобрение евнуха, он почувствовал уверенность, и улыбка на его лице стала ещё шире.
Сердце Янь Цзыси, напротив, сжалось от тревоги, и она инстинктивно попыталась вырвать свою руку из его хватки.
— Господин Ли, позовите, пожалуйста, императорского врача. Девушке нездоровится, — приказал Цзинь Юньлин, чувствуя, как её ладонь покрылась холодным потом, и ещё крепче сжал её пальцы.
— Сию минуту! Раз девушке плохо, скорее заходите внутрь, не стойте здесь! — с улыбкой ответил Ли Гунгун и направился к Императорской лечебнице.
— Э-э, со мной всё в порядке… — попыталась остановить его Янь Цзыси, но было уже поздно.
— Неужели ты просто нервничаешь? — вдруг рассмеялся Цзинь Юньлин. Он и не думал, что она может так сильно волноваться.
На лице Янь Цзыси появилась вымученная улыбка:
— Да, нервничаю! Сейчас, пожалуй, лучше сказать именно так. Когда придёт врач, будет легче объясниться.
— Не бойся. Отец хоть и суров в делах и порой кажется бездушным, но ко мне всегда относился с особой добротой. И к тебе, конечно, будет добр.
Выбора у неё не было. Она сделала шаг и последовала за Цзинь Юньлином через врата зала.
Внутри всё оказалось совсем не таким, как она ожидала. Никакого пышного великолепия — огромное пространство казалось пустым и холодным. Роскошные резные украшения и предметы интерьера, несмотря на своё мастерство, выглядели крайне потрёпанными и старыми. Похоже, в Зале Цянькунь много лет не обновляли ни единой вещи и не меняли мебель. Даже спальня императора уступала Восточному дворцу Цзинь Юньлина! Видимо, государь и правда был образцом бережливости.
Пройдя вторые врата, Янь Цзыси наконец увидела в центре зала широкий императорский трон, на котором полулежал мужчина в парадных одеждах. Его глаза были прикрыты, лицо выражало усталость, но при этом излучало неоспоримую власть и величие. На вид ему было не больше сорока — удивительно молод для правителя! Совсем не такой «ветхий», как его чертоги.
Это и был нынешний император Цзиньчуани, Цзиньсяо Юнь!
— Сын кланяется отцу! — Цзинь Юньлин, подойдя на несколько шагов к трону, опустился на колени и потянул за собой Янь Цзыси.
Её глаза не отрывались от этого худощавого, но красивого лица. Оно казалось ей знакомым — где-то она его уже видела!
Цзиньсяо Юнь вдруг открыл глаза — он почувствовал этот пристальный взгляд. Столкнувшись с её любопытными глазами, он был поражён: женщина осмелилась так пристально смотреть на него! Даже если бы она не знала, что он император, в целом мире таких смельчаков не сыскать!
Когда Янь Цзыси увидела эти внезапно распахнувшиеся глаза, она чуть не вскрикнула от удивления: теперь она поняла, почему лицо показалось таким знакомым, особенно эти глаза! Чэнь! Мэй Лочэнь!
На миг два образа почти слились воедино. Но при ближайшем рассмотрении различия были очевидны.
Оба обладали соблазнительными миндалевидными глазами, но в глазах нынешнего императора читалась дикая, властная жестокость. Казалось, он мог пронзить взглядом до самого дна души и мгновенно прочесть все мысли.
Мэй Лочэнь был иным. В его глазах иногда мелькала дерзость или игривая наглость, но чаще — тёплая мягкость. Он тоже умел читать сердца, но в его взгляде всегда ощущалась лёгкая грусть.
Янь Цзыси перевела взгляд на Цзинь Юньлина. Его глаза сияли насмешливой улыбкой, но даже сквозь неё она уловила ледяную жестокость.
По сравнению с ними лицо императора Цзинь больше напоминало другого человека — Юнь Цяньмо!
От этой мысли её бросило в дрожь, и она замерла на коленях. Почему она вдруг связала их всех вместе? Только из-за того, что увидела этого мужчину в императорских одеждах?
— Цзыси… — Цзинь Юньлин решил, что она просто испугалась, и мягко толкнул её локтем.
Цзиньсяо Юнь прищурил свои соблазнительные глаза. Он узнал в ней ту самую девушку, что некогда неожиданно появилась на Озере Персикового Цветения. Её пристальный взгляд явно означал, что она что-то вспоминает!
Когда-то Юнь Цяньмо назвал её своей младшей сестрой по школе. Почему же теперь она здесь с Цзинь Юньлином?
— Линъэр, это та самая девушка, за которую ты решил взяться всерьёз? — Цзиньсяо Юнь выпрямился. Служанка подошла, чтобы помассировать ему спину, но он махнул рукой, отпуская её.
— Да, отец! Прошу тебя, одобри выбор сына. Я искренне хочу быть с Цзыси! Как только я женюсь на ней, больше не стану… — Он бросил взгляд на Янь Цзыси и не договорил: «болтаться с другими женщинами».
Цзиньсяо Юнь покачал головой с лёгкой усмешкой. Он хорошо знал нрав своего сына. К счастью, императрица держала его в узде и не давала слишком много воли.
— Линъэр, ты точно решил? — Цзиньсяо Юнь немного помолчал и снова посмотрел на Янь Цзыси. — А спрашивал ли ты мнение самой девушки?
Слова отца заставили Цзинь Юньлина слегка напрячься, но он тут же улыбнулся:
— Отец, мы пришли сюда вместе — значит, это наше общее решение!
— Хорошо! — На лице Цзиньсяо Юня наконец появилась искренняя улыбка. Он обратился к Янь Цзыси: — Девушка, как тебя зовут? Откуда ты родом? Кто у тебя в семье?
Услышав эти вопросы, Янь Цзыси почувствовала проблеск надежды. Раз он спрашивает, значит, ему важен её происхождение и статус!
Она нарочито прикусила губу, опустила голову и робко прошептала:
— Меня зовут Янь Цзыси. У меня нет дома и нет родных. С детства я живу среди нищих и бродяг. Чтобы выжить, мы занимались чем угодно… — Она говорила всё увереннее, хотя Цзинь Юньлин несколько раз незаметно дёрнул её за рукав, но она будто ничего не замечала.
Цзиньсяо Юнь едва заметно усмехнулся и прервал её:
— Короче говоря, ты одна на свете и негде приклонить голову. Раз Линъэр хочет взять тебя, тебе, конечно, не от чего отказываться! Даже если не в качестве наследной принцессы — всё равно ведь неплохо, верно?
— А?! — Янь Цзыси почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Она лишь хотела, чтобы император отказал Цзинь Юньлину, а получилось совсем наоборот! — Ваше величество, я…
— Отец! — Цзинь Юньлин снова опустился на колени. — Сын просит взять Цзыси именно в наследные принцессы! Я знаю, тебе всё равно, но дело в том, что я искренне люблю её!
Последние слова заставили Янь Цзыси в изумлении посмотреть на Цзинь Юньлина. Он действительно говорит, что любит её?
— Ха-ха-ха! — Император громко рассмеялся. — Вот это да! «Искренне люблю»! Слышала, Янь Цзыси? Он — наследный принц, а ты — простая девушка. Разве он тебе не пара?
— Ваше величество, но… но я… — Янь Цзыси растерялась. Она не ожидала, что всё сложится так, как предсказывала Мэйси. Неужели император и правда так балует сына? Достаточно сказать «люблю» — и всё решено?
— Цзыси! — Цзинь Юньлин сжал её руку. — Мы же договорились! Ты что, хочешь… — передумать? Он прекрасно понимал, что у неё к нему нет и тени чувств.
Цзиньсяо Юнь снова прищурил глаза, и в его взгляде мелькнул ледяной холод, от которого по коже Янь Цзыси побежали мурашки.
Он сразу понял, что она соврала. Если бы она и правда была обычной уличной девчонкой, разве смогла бы станцевать тот волшебный танец на Озере Персикового Цветения? Одно лишь её благородное, неземное присутствие говорило о том, что она далеко не простолюдинка!
— Линъэр, повтори ещё раз: ты действительно влюбился в неё? — Если сын искренне любит эту девушку, он одобрит их союз! В его понимании главное — искренность чувств. Если ты любишь — будешь беречь. А желание второй стороны — не главное.
— Да, сын искренне любит её! Прошу, отец, одобри! — Цзинь Юньлин ответил без малейшего колебания, и даже сам удивился своей уверенности. Неужели это и есть настоящая любовь? Та, ради которой готов на всё, лишь бы обладать женщиной!
http://bllate.org/book/10394/933961
Готово:
