Она не то чтобы не хотела рассказать ему правду — просто он не давал ей ни единого шанса! А потом до неё дошло: теперь уже никакая правда ничего не прояснит. Их чувства давно истлели под натиском его безжалостной жестокости, исчезая по капле, день за днём.
Целых три года она жила в муках раскаяния и вины — ведь именно её руками он упал с обрыва! Откуда ему знать, какая боль терзает её сердце?
Видеть, как любимый человек падает прямо перед тобой в бездонную пропасть, — это кошмар, который не стереть из памяти за всю жизнь!
Но она и представить не могла, что он принесёт ей ещё больше кошмаров — таких, что затмят даже тот, где она корила себя за вину.
Ещё в первый раз, покидая Секту Демонов, она чётко сказала ему: «Я больше ничем тебе не обязана! Ничего не должна!»
— Ваше Высочество, отвезите Цзыси во дворец! — на губах её заиграла холодная усмешка. Она обвила руками шею Цзинь Юньлина и всем телом прижалась к нему. — Хочу увидеть императорский дворец… и дворец наследного принца!
— Хорошо, сейчас же отправимся! — Цзинь Юньлин ликовал. За всю жизнь он, кажется, ещё никогда не испытывал такого восторга. Голова будто отказывалась соображать! Он снова подхватил Янь Цзыси, собираясь взойти в алу паланкин, и даже забыл о существовании Юнь Цяньмо. В его сознании теперь была только она — Янь Цзыси!
— Си-эр, ты не можешь уехать с ним во дворец! — Юнь Цяньмо одним прыжком бросился вперёд и занёс руку для удара по спине Цзинь Юньлина. К счастью, стоявшие рядом стражники мгновенно среагировали и перехватили удар.
Цзинь Юньлин, вырванный из состояния эйфории, резко обернулся. Его острые миндалевидные глаза заледенели от ярости:
— Юнь Цяньмо, тебе всё мало?! Сегодня я лишь хочу забрать эту красавицу — так ты сам идёшь на смерть?!
— На смерть? — холодно фырнул Юнь Цяньмо. — Си-эр — женщина Священного Владыки! Это ты идёшь на верную гибель!
С этими словами он выхватил меч и бросился на Цзинь Юньлина.
Цзинь Юньлин, чей разум уже вернулся в норму, конечно, не стал ждать атаки. Он сделал шаг назад, прижимая к себе Янь Цзыси, и в тот же миг несколько телохранителей выскочили вперёд, окружая Юнь Цяньмо.
Тот понял, что Цзинь Юньлин хочет воспользоваться моментом и скрыться с Цзыси. Не теряя времени, он перешёл в активное наступление, направив всю внутреннюю энергию в клинок. Один стремительный поворот — и стражники рухнули в лужу крови, бездыханные.
Лицо Цзинь Юньлина исказилось от ужаса, но он всё равно не выпустил Цзыси из объятий и бросился бежать.
Из ледяных синих глаз Юнь Цяньмо вырвались лучи лютого холода — казалось, каждый из них способен пронзить Цзинь Юньлина насквозь. Его меч вновь сверкнул в воздухе, целясь в противника.
Цзинь Юньлин, вынужденный наконец опустить Цзыси, готовился парировать удар, как вдруг с неба спикировали несколько императорских стражников в алых одеждах и вступили в схватку с Юнь Цяньмо. Их число продолжало расти…
Увидев внезапно появившихся стражников, Цзинь Юньлин облегчённо вздохнул: его армия подоспела! Теперь Юнь Цяньмо один против целой толпы — пусть даже он мастер боевых искусств, десятки тысяч солдат рано или поздно измотают его до смерти!
Юнь Цяньмо, видя, как вокруг него сгущается кольцо врагов, начал терять хладнокровие. Его движения стали менее точными. Он рвался к Цзыси, но с каждым мгновением расстояние между ними увеличивалось. На миг он отвлёкся — и в спину вонзился клинок. Сразу несколько ударов прочертили кровавые полосы на его чёрном одеянии. Ткань располосовалась, и кровь хлынула из ран…
Но он не сдавался. Меч в его руке продолжал вращаться, вырезая путь сквозь ряды врагов, стремясь достичь Янь Цзыси!
Вокруг бушевала бойня — тёмная масса людей сходилась на одного. Воздух наполнился густым запахом крови, проникая в каждую пору Цзыси.
Сердце её замирало всё сильнее, пока пальцы, вцепившиеся в руку Цзинь Юньлина, не стали мокрыми от пота.
— Ваше Высочество… — наконец вырвалось у неё дрожащим голосом, — не дайте ему умереть…
Цзинь Юньлин прищурил длинные миндалевидные глаза, внимательно вглядываясь в её встревоженное лицо. Радость, что ещё мгновение назад переполняла его, начала медленно угасать:
— Как, жалеешь?
— Я не хочу, чтобы он умер… — Цзыси сделала паузу и с усилием выдавила улыбку. — Если он умрёт… станет неинтересно! Так просто отпустить его — я не согласна!
— Неинтересно? — Цзинь Юньлин будто переспросил, затем приподнял подбородок Цзыси. — Ты права! С теми, кого ненавидишь, надо играть… медленно играть до смерти!
— Тогда сейчас… — Цзыси снова взглянула на израненного, но всё ещё сражающегося Юнь Цяньмо.
— Прекратить! — рявкнул Цзинь Юньлин.
Все немедленно прекратили сражаться, но продолжали держать Юнь Цяньмо под прицелом мечей.
Тот, измученный до предела, опёрся на клинок и еле держался на ногах. Его взгляд искал знакомый силуэт.
Цзинь Юньлин, крепко обняв Цзыси, подошёл к нему:
— Юнь Цяньмо, смотри хорошенько: это императорские стражники! Если не хочешь, чтобы Секта Демонов постигла ту же участь, что и Башню Юньцюэ, оставайся в своём подземном дворце. Лучше — навсегда!
Юнь Цяньмо проигнорировал насмешку и устремил ледяной взгляд на Цзыси в его объятиях. Голос его дрогнул, но слова прозвучали чётко:
— Си-эр… ты действительно решила стать его наследной принцессой?
Глядя на его израненное тело, Цзыси почувствовала боль в сердце — и тут же рассмеялась над этой слабостью. Холодно произнесла:
— Да. Я стану наследной принцессой, а потом — императрицей. Что в этом плохого?
Синие зрачки Юнь Цяньмо сузились от боли и гнева. Губы задрожали:
— Ты правда хочешь запереть себя во дворце на всю жизнь?
При упоминании дворца он вспомнил свою мать — она тоже была там, но никогда не смогла выйти.
— Запереть? — Цзыси презрительно фыркнула. — Дворец ведь роскошен! Лучше быть запертой во дворце, чем в подземелье!
Зубы Юнь Цяньмо дрогнули — она нарочно колола его.
— Верно! — подхватил Цзинь Юньлин. — Во дворце роскошь и изобилие; многие мечтают об этом! А я, в отличие от некоторых, умею беречь женщин и не допущу, чтобы моя красавица хоть раз огорчилась.
Он крепче прижал её к себе.
— Кроме того, — добавила Цзыси, — во дворце безопасно! Не то что в Дворце Сливы — его ведь так легко было взять!
На лице её заиграла яркая улыбка, но в ней читалась горечь. Возможно, для неё сейчас дворец и вправду лучшее убежище. Пусть Юнь Цяньмо хоть тысячу раз клянётся местью — здесь он не сможет причинить вреда тем, кто ей дорог!
— Си-эр… — тело Юнь Цяньмо, державшееся лишь на силе воли, рухнуло на землю. Сердце вновь разбилось на осколки, терзаемое болью. — Си-эр, я… не позволю… не позволю!
Изо рта его хлынула кровь, стекая по подбородку.
— Не позволишь? — насмешливо усмехнулся Цзинь Юньлин. — А какие у тебя права? Может, стань на колени, как пёс, и умоляй — вдруг красавица сжалится и вернётся?
При этих словах Юнь Цяньмо, страдающий и злой, снова посмотрел на Цзыси:
— Правда?.. Правда нужно так?
Цзыси сжала веки, сдерживая слёзы. Холодная капля скользнула по щеке. Она резко отвернулась:
— Ваше Высочество, вы действительно везёте меня во дворец? Кажется, уже поздно.
Цзинь Юньлин взглянул на закатное небо и мягко улыбнулся:
— Да, время не ждёт. Поднимайтесь в паланкин!
Он помог ей взойти в алу паланкин. Тот медленно тронулся, и отряд стражников исчез в сумерках.
Юнь Цяньмо остался сидеть на земле, сжимая окровавленный меч. Раны понемногу запекались, но запах крови всё ещё витал в ночном воздухе, уносясь всё дальше…
— Священный Владыка! — Шицзянь и другие ученики Секты Демонов, наконец добежавшие до места, в ужасе бросились к нему.
Увидев его раны, они поняли: они опоздали!
— Накажите нас! — все ученики опустились на колени. Впервые они так запоздали. И впервые их Владыка исчез, не сказав, куда направляется.
— Шицзянь, — голос Юнь Цяньмо звучал странно, — скажи, бывает ли так, что нечто необходимо держать в клетке? Причём — в самой прочной и надёжной?
Шицзянь не понял, о чём речь, но ответил:
— Бывает. Например, непослушного зверя — чтобы не сбежал, его держат в загоне и хорошо кормят.
На губах Юнь Цяньмо заиграла ледяная, механическая улыбка:
— Кажется, я начинаю понимать…
Он будто бы понял, но на самом деле — нет. Однако ему показалось, что он нашёл идеальное решение, выгодное для всех. Обратившись к Шицзяню, он приказал:
— Созови всех бывших членов Башни Юньцюэ. Я восстановлю Башню. Отныне она будет существовать параллельно со Сектой Демонов. И мне нужно встретиться с одним важным человеком…
С этими словами он поднялся с земли. Боль, казалось, не ощущалась. Улыбка на его холодном лице расширялась — но от неё бросало в дрожь.
— Слушаюсь! Сейчас же начну подготовку! — Шицзянь, обычно неповоротливый и простодушный, обрадовался при мысли о возрождении Башни Юньцюэ. Для него это был дом!
Только Юнь Цяньмо знал, что именно он задумал. По его мнению, это был наилучший выход.
*
*
*
Дворец наследного принца.
После ужина Янь Цзыси сидела, ошеломлённая роскошью комнаты. Всё вокруг — антиквариат, драгоценности, золото. И это лишь одна комната в дворце наследного принца! Она уже жила в особняке Цзинь Юньлина за городом, но не ожидала, что он решится привезти её прямо во дворец!
Разве он не боится гнева своей матери?
Когда он привёз её, уже стемнело. Она не увидела высоких стен и глубоких переулков. Лишь долгий путь в паланкине, прежде чем они достигли этого зала. Она даже не верила, что уже внутри императорского дворца!
Но всё вокруг соответствовало её представлениям о великолепии. Только во дворце может быть такое богатство!
— Ваше Высочество! — раздался снаружи почтительный голос служанки.
Цзыси очнулась от задумчивости и бросилась к двери, чтобы запереть её. Поздно уже, но… что он здесь делает? Хотя они и договорились, она всё ещё не доверяла этому развратному наследному принцу. Он настоящий зверь в человеческом обличье!
Но она опоздала. Цзинь Юньлин уже стоял в дверях. Их взгляды встретились.
— А, красавица вышла встречать меня? — весело улыбнулся он, черты лица озарились довольством.
Цзыси натянуто улыбнулась:
— Уже поздно. Вам что-то нужно, Ваше Высочество?
— Я соскучился по своей наследной принцессе. Разве нельзя заглянуть? — Он взял её за руку и легко притянул к себе.
http://bllate.org/book/10394/933959
Готово:
