Из-за ширмы вышла фигура в алых одеждах, долго стоявшая неподвижно, и тихо приблизилась к двоим. В её сердце не укладывалось ни одно чувство — грусть? боль? Казалось, ни то, ни другое не подходило, но грудь сдавливало от странной, кисловатой тяжести.
— Сестра… — остановившись перед ними, произнесла она мягко, с лёгким колебанием в голосе. — Куда же ты собралась? Если уйдёшь, возьми Чэньси с собой! По крайней мере, я смогу защищать тебя. У тебя ведь теперь будет ребёнок — куда ты пойдёшь?
Куда пойти? Янь Цзыси в изумлении подняла глаза на Чэньси. Та казалась наивной, почти ребячливой, но каждое её слово било точно в цель. Да, ей действительно некуда идти, особенно теперь, когда она беременна!
Чэньси постаралась вымучить спокойную улыбку:
— Господин Дворца так любит тебя, сестра. Останься с ним! Чэньси видит — он непременно будет очень-очень добр к тебе. Если ты не хочешь причинять ему боль, согласись выйти за него замуж! Только так он обретёт настоящее счастье. А если ты всё же уйдёшь — это станет для него величайшей раной! Разве ты способна на такое?
Мэй Лочэнь, потрясённый словами Чэньси, впервые почувствовал: эта демоница на самом деле невероятно мила! Он всегда опасался, что она остаётся здесь с какой-то скрытой целью, но сейчас понял — в её сердце живут искренность, доброта и красота!
— Чэньси… — прошептала Янь Цзыси, шевельнув губами.
— Сестра… — Чэньси бережно подняла её с места и снова улыбнулась по-детски. — Ты сама прекрасно понимаешь это лучше меня. Зачем же обманывать себя? Ты не хочешь видеть господина Дворца в горе — почему бы не подарить ему радость? Согласись стать его женой, и я уверена — он будет счастлив!
— Да! Чэньси права! — Мэй Лочэнь тоже поднялся и вновь сжал руку Янь Цзыси. — Си-эр, даже если ты не примешь меня, позволь мне стать отцом этого ребёнка! Когда малыш родится, разве можно допустить, чтобы у него не было отца?
— Я… — приложив ладонь к животу, она поочерёдно взглянула на Чэньси и на Мэй Лочэня, а затем медленно кивнула. Слова Чэньси были правдой: она больше не могла ранить Чэня и не имела права лишать своего ребёнка отца.
В почти угасших глазах Мэй Лочэня вспыхнула ослепительная радость. Он подхватил Янь Цзыси и закружил её на месте, восклицая от восторга:
— Си-эр! Си-эр!.. — На самом деле, в этот миг он испытывал счастье, превосходящее всё, что знал в жизни. Он даже забыл о Чэньси, которая только что оказала ему такую огромную услугу.
— Сейчас же распоряжусь подготовить всё необходимое! Через три дня, как только тебе станет легче, мы справим свадьбу! — Посадив Янь Цзыси обратно в кресло, он торопливо выбежал наружу.
Стройная, статная фигура Мэй Лочэня в алых одеждах исчезла, но Янь Цзыси и Чэньси всё ещё смотрели на дверь, оцепенев.
— Он правда так счастлив, да? — с горькой улыбкой спросила Янь Цзыси, хотя в груди уже теплилось тёплое чувство. Она впервые по-настоящему ощутила искреннюю любовь Мэй Лочэня — то, чего никогда раньше не знала! Как же она раньше не замечала этого? Все эти годы её сердце было занято лишь тем бездушным человеком!
— Да, господин Дворца очень счастлив! — ответила Чэньси. — Это первый раз, когда Чэньси видит его таким! С самого дня нашей встречи… Сегодня я впервые поняла: этот, казалось бы, соблазнительный и кровожадный Повелитель Демонов — всего лишь простой, наивный юноша! У него тоже есть моменты детской радости!.. Только почему-то моё сердце сжалось от странной, необъяснимой горечи.
Внезапно в окно ворвался ледяной порыв ветра, с грохотом распахнув створки. В комнату хлынули белые лепестки, смешавшись со студёным воздухом!
Чэньси поспешила закрыть окно, а Янь Цзыси в это время заметила бумагу, медленно опустившуюся к её ногам.
— Откуда такой ветер? Сестра, надень ещё что-нибудь тёплое! — пробормотала Чэньси, закрывая окно. Обернувшись, она увидела, как Янь Цзыси, нахмурившись, подняла с пола листок, исписанный строчками. Чэньси на миг замерла, а потом подошла ближе.
Это была записка, которую Янь Цзыси написала Яньмэю. Она не успела её убрать, и кто-то тайком спрятал её в цветочный горшок на подоконнике! Зачем этот человек это сделал? Возможно, он не хотел, чтобы записка попала в руки Мэй Лочэня… Или просто знал, что она сама не желает этого — и помогал ей?
Но кто бы это мог быть?
Янь Цзыси подняла глаза на Чэньси. Из всех присутствующих именно она казалась наиболее вероятной подозреваемой!
— Сестра… — робко начала Чэньси, заметив пристальный взгляд.
Подозрение в глазах Янь Цзыси заставило её слегка смутироваться, но тут же она снова улыбнулась по-детски:
— Почему ты так на меня смотришь, сестра? Хе-хе, что у тебя в руках?
Она присела рядом и взяла записку:
— Что тут написано? О, это ведь то письмо, которое сестра писала тому самому Яньмэю?
— Ты разве не умеешь читать?
Чэньси перевернула листок несколько раз и в итоге держала его вверх ногами. Она явно не различала даже направления строк, а значит, совершенно не знала грамоты и тем более не могла прочесть содержание письма. Тогда кто же спрятал эту записку? Неужели во Дворце Сливы водится ещё кто-то, о ком она ничего не знает?
— Хе-хе, хоть Чэньси и не умеет читать, но знает, о чём сестра писала! — хитро блеснула глазами девушка. — Ведь ты сама рассказывала мне! Скажи, сестра, правда ли у меня есть брат по имени Яньмэй?
— Да, — кивнула Янь Цзыси и медленно поднялась. — Вообще-то вы оба из Секты Демонов, и Яньмэй до сих пор там. Чэньси, хочешь вернуться?
— Нет! — испуганно вскрикнула Чэньси и схватила Янь Цзыси за руку. — Сестра, Чэньси не хочет уходить отсюда! Мне всё равно, кем я была и где жила раньше — теперь я решила остаться во Дворце Сливы, быть рядом с тобой и заботиться о тебе!
— Спасибо тебе, Чэньси! — ласково похлопала её по руке Янь Цзыси и слабо улыбнулась. — На самом деле, я тоже не хочу, чтобы ты уходила. Но это письмо всё же нужно отправить Яньмэю — нельзя, чтобы он волновался!
Чэньси явно облегчённо выдохнула:
— Может, заодно сообщим ему и о предстоящей свадьбе? Пусть тоже порадуется!
С этими словами она достала из книжного шкафа чернила, кисть и бумагу, предлагая Янь Цзыси написать новое письмо.
Янь Цзыси не стала отказываться. Взяв кисть, она написала всё, как просила Чэньси: сообщила Яньмэю, что они с Чэньси навсегда обосновались во Дворце Сливы и чтобы он был совершенно спокоен.
Едва письмо было готово, Чэньси вырвала его из рук, аккуратно сложила и спрятала за пазуху:
— Сестра, я сама отнесу это письмо! И, может быть, даже увижу своего брата!
— Ты справишься? — обеспокоенно спросила Янь Цзыси. — А вдруг тебя узнают?
Чэньси повязала на лицо алый платок и снова рассмеялась:
— Теперь я ученица Дворца Сливы, разве нет?
В алой маске и алых одеждах кто сможет узнать в ней ту холодную и сдержанную Чэньси из Секты Демонов?
— Ладно… Но вернись до наступления темноты, иначе я буду переживать! — всё ещё нахмурившись, сказала Янь Цзыси.
— Не волнуйся, сестра! Чэньси отлично знает свои силы! — весело улыбнувшись, девушка мгновенно исчезла.
*
Тёмная каменная комната оставалась без света.
Юнь Цяньмо в чёрных одеждах безвольно откинулся в широком кресле из грушевого дерева, время от времени делая глотки из фляги. С каких пор он стал так зависим от опьяняющего действия вина?
— Владыка! — донёсся снаружи голос одного из учеников Секты Демонов. — Какой-то человек в белом настаивает на встрече с вами! Грозит прорваться через все заслоны, пока вы не выйдете!
Юнь Цяньмо безучастно помедлил, затем еле слышно произнёс:
— Пусть прорывается. Посмотрим, сколько заслонов он сумеет преодолеть.
Даже десятки тысяч солдат Вэй Тинсина не смогли взять все укрепления — неужели один человек справится?
— Владыка! — уже через мгновение вбежал другой ученик, запыхавшись. — Тот человек в белом словно неуязвимый живой мертвец! Он весь в крови, покрыт ранами, но всё равно рубится вперёд! Наши братья пали сотнями…
Голос его затих, и он робко взглянул в темноту, где сидел Юнь Цяньмо.
— Бах! — фляга с вином с грохотом разлетелась о каменный пол. Стройная, призрачная фигура в чёрном стремительно метнулась к выходу. Он хотел увидеть собственными глазами, кто осмелился так вызывающе требовать встречи!
Горный ветер развевал его чёрные, как шёлк, волосы и одежду. Холодные, ледяные глаза цвета глубокого неба пронзительно уставились на поле боя, где разворачивалась настоящая бойня — словно сам повелитель ада явился наблюдать за происходящим.
Белый воин, в очередной раз сбив окружавших его противников, внезапно ощутил, как остриё клинка уткнулось ему в горло.
— Владыка!
Услышав этот возглас, белый воин обернулся. Клинок замер в воздухе, едва коснувшись кожи.
Юнь Цяньмо вздрогнул. Его ледяной взор скользнул по лицу воина, залитому кровью, и долгое время он молчал, ошеломлённый.
— Ши…цзянь?
— Шицзянь кланяется Владыке! — в следующий миг воин почтительно опустился на колени.
Холодный взгляд Юнь Цяньмо ещё раз прошёлся по фигуре Шицзяня. Что-то в нём казалось странным, но внешне это был тот самый Шицзянь, что три года назад бесследно исчез!
— Я больше не глава «Обители Облаков». Уходи, — равнодушно бросил Юнь Цяньмо и повернулся, чтобы уйти.
— Шшш! — свистнул клинок в воздухе. — Неважно, кем вы стали, вы навсегда останетесь моим господином! Если вы больше не нуждаетесь во мне, Шицзяню остаётся лишь умереть!
С этими словами он занёс меч себе на шею.
— Стой! — низкий голос остановил его. — Ты убил стольких наших братьев — пусть твоя жизнь послужит искуплением за их смерть! Я не потерплю дальнейшего ослабления Секты Демонов!
Боевые навыки Шицзяня явно возросли в разы за эти три года. Что за странные техники он освоил?
— Благодарю за милость, Владыка! — ответил Шицзянь деревянным, безжизненным тоном.
— Позовите лекаря, пусть обработает его раны! — приказал Юнь Цяньмо стоявшему рядом ученику.
— Благодарю за заботу, Владыка, но раны лишь поверхностные, — всё так же безжизненно ответил Шицзянь.
— Делай, как знаешь! — Юнь Цяньмо вновь двинулся прочь. Нынешний Священный Владыка Секты Демонов уже не был прежним Юнь Цяньмо — он стал холодным и безразличным. Даже к пропавшему на три года слуге он относился с ледяной отстранённостью.
В чёрных глазах Шицзяня мелькнула странная искра. Его голос прозвучал механически и пусто:
— По дороге сюда я услышал: завтра во Дворце Сливы состоится пышная церемония — Мэй Лочэнь женится!
Шаги Юнь Цяньмо замерли. Всё его тело будто сковало ледяной коркой, парализовав каждую жилку. Он продолжил идти, но шаги стали медленными, тяжёлыми.
Мэй Лочэнь женится… Значит, кто же его невеста?
Перед внутренним взором вновь возник образ той, чей облик навсегда врезался в его память — лицо, которое он никак не мог забыть. Он вспомнил, как она плакала, глядя на него, как смеялась, вспомнил каждое её слово:
— Ты не смей изменять мне! Всю жизнь у тебя должна быть только одна женщина — я!
— Я не хочу, чтобы ты умирал! Разве не ты говорил, что женишься на мне? Кто же тогда возьмёт меня, если ты умрёшь?
— Да, я люблю его! Я люблю Чэня! Я — его жена!
— Мо… Между нами всё кончено. Всё закончилось!
— Мо… С этого момента я больше ничего не должна тебе! Ни капли долга!
…
Да, между ними всё кончено. Эта женщина для него больше ничего не значит. Тогда почему же он до сих пор переживает?
http://bllate.org/book/10394/933942
Готово:
