— Между нами нет долгов! — сказала она. — Неужели она и вправду больше ничего ему не должна? Возможно, то, что она ему обязана, уже не имеет значения… Но как быть с тысячами жизней, которые она задолжала Юньцюэ?
Сможет ли она когда-нибудь расплатиться за это?
Всего несколько дней прошло с тех пор, как она покинула Секту Демонов, а она уже спокойно собирается выходить замуж за Мэй Лочэня! Да разве не ветрена эта женщина, что так легко меняет мужчин?
Отпустив её, он действительно дал ей свободу быть с Мэй Лочэнем?
Нет! Ни за что! Пусть выходит замуж за кого угодно — хоть за домашнюю свинью, хоть за дворовую собаку, — но только не за Мэй Лочэня! Он не позволит им обрести счастье, не позволит…
— Бах! — Громовой удар разнёсся по округе: огромный валун рядом с ним рассыпался от одного удара ладони на бесчисленные осколки, которые с грохотом покатились вниз по склону. Резко взмахнув рукавом, он направился внутрь.
Ученики Секты Демонов, наблюдавшие за таким Священным Владыкой, не осмеливались подойти ближе и лишь растерянно следили за тем, как его холодная фигура исчезает за входом в подземный дворец.
* * *
Дворец Сливы, обычно украшенный алыми шелковыми занавесами, теперь стал ещё праздничнее. Лица всех обитателей дворца сияли радостью. За всю многовековую историю Дворца Сливы это была первая свадьба!
Никаких гостей из других сект или кланов — только ученики самого Дворца Сливы собрались здесь, чтобы отпраздновать церемонию бракосочетания своего повелителя.
— Хи-хи, сестричка в красном смотрится куда лучше, чем в белом! — воскликнула Чэньси, глядя на Янь Цзыси в зеркало «Лотоса». Та была облачена в пышное алое свадебное одеяние.
— Конечно! — улыбнулась Ши Мэй, расчёсывая волосы Чэньси. — Госпожа прекрасна во всём, но слишком мало заботится о себе и редко пользуется косметикой. А сегодня красное платье придаёт лицу такой здоровый румянец!
Янь Цзыси слегка прикусила губу и промолчала. Раньше она каждый день усердно тренировалась — её тело было крепким и здоровым!
Но за последние годы столько всего произошло… Она словно потеряла интерес к танцам. А время, проведённое в Секте Демонов, измотало даже самое выносливое тело. И всё же чудом внутри неё сохранилась новая жизнь!
Однако всё это уже позади. Она верила: после свадьбы с Чэнем их жизнь станет счастливой и гармоничной. Встреча с Чэнем — величайшее счастье в её жизни. Отец и брат наверняка благословили бы её!
При этой мысли уголки губ Янь Цзыси невольно изогнулись в лёгкой улыбке.
Традиционный свадебный головной убор и парчовый наряд, хотя и были тяжёлыми, выглядели потрясающе и великолепно. Взглянув на своё отражение, Янь Цзыси почти не узнала себя! Хотя многие часто восхищались её красотой, она сама никогда не считала себя особенной. Но сейчас перед ней в зеркале стояла поистине ослепительная женщина — да, именно «ослепительная»!
— Госпожа! Вы ведь должны были ждать жениха у дверей! Как вы сами вошли?! — воскликнула Циньэр.
Все в комнате подняли глаза на Мэй Лочэня, облачённого в свадебные алые одежды.
Хотя он и раньше носил красное, сегодня его облик был иным. Его соблазнительные миндалевидные глаза сияли, а на прекрасном лице играла несдерживаемая счастливая улыбка.
Не обращая внимания на удивлённый возглас Циньэр и весёлые взгляды присутствующих, он прямо подошёл к Янь Цзыси и нежно взял её за руку:
— Я не смог дождаться, поэтому сам пришёл! Си-эр, ты прекрасна!
Цзыси слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Ты тоже!
Улыбка на лице Мэй Лочэня на миг застыла — она назвала его «прекрасным»! Затем он фыркнул:
— Си-эр, я же мужчина!
— А?! — Янь Цзыси изумлённо раскрыла рот, а потом рассмеялась: — Я знаю, что ты мужчина! Но ты и правда очень красив!
— Ха-ха-ха…
Все в комнате тоже без стеснения засмеялись. Только Чэньси смотрела на них с лёгким замешательством, её взгляд был прикован к их переплетённым рукам. Улыбка на её лице казалась неестественной.
— Ладно, время почти пришло! Раз жених сам явился, невесте не нужно помощь служанок! — Ши Мэй с улыбкой надела на голову Янь Цзыси алую свадебную вуаль.
— Не нужно! — Мэй Лочэнь соблазнительно приподнял бровь и подхватил Янь Цзыси на руки. — Как может мой собственный жених позволить своей невесте идти пешком?
— Чэнь! — прошептала она, смущённо опустив глаза, но сердце её переполняла радость. Она обвила руками его шею.
Мэй Лочэнь, держа её на руках, вышел из покоев невесты под радостные возгласы учеников Дворца Сливы. Лёгкой походкой он направился к главному залу дворца и лишь у входа в свадебный зал осторожно опустил Янь Цзыси на землю. Затем взял её за руку, и они вместе шагнули к алтарю.
На самом видном месте алтаря стояла поминальная табличка с надписью: «Мэй Жо», отец Мэй Лочэня и бывший повелитель Дворца Сливы.
Алхимик тоже надел более праздничные одежды — хоть и белые, но расшитые символами удачи. Сегодня он исполнял роль свадебного распорядителя.
Ученики Дворца Сливы заняли свои места согласно рангу. У дверей собралась толпа зрителей, все с восторгом смотрели на молодожёнов на алтаре.
Как только настал назначенный час, алхимик громко провозгласил:
— Первое поклонение — Небу и Земле!
— Второе поклонение — предкам!
— Третье поклонение — друг другу…
Внезапно мощный ураганный ветер ворвался в зал со всех сторон, закружившись внутри и заставив всех зажмуриться. Алый свадебный покров слетел с головы Янь Цзыси и завертелся в воздухе. Мэй Лочэнь прижал её к себе, но кулаки его сжались до побелевших костяшек.
Любой, кто немного понимал в боевых искусствах, сразу понял: это не природный ветер, а результат совместного применения внутренней энергии десятками мастеров высочайшего уровня!
Когда вихрь постепенно утих, в зале внезапно возникли десятки холодных фигур в чёрном.
На самом алтаре, напротив Мэй Лочэня, стояла одна фигура — высокая, в чёрном, с маской из чёрной кожи, скрывающей большую часть лица. Видны были лишь глубокие, ледяные голубые глаза и презрительно изогнутые губы…
Его растрёпанные волосы и кровожадная усмешка делали его похожим на демона, только что вышедшего из ада!
— Священный Владыка Секты Демонов! — раздался испуганный возглас в зале.
Снаружи послышался яростный звон мечей и крики боя. Очевидно, нападение было тщательно спланировано! Они осмелились атаковать Дворец Сливы именно в тот момент, когда все ученики собрались на свадьбу, и воспользовались беспечностью церемонии, чтобы прорваться прямо в свадебный зал.
— Шшшш! — раздался хоровой звон вынимаемых клинков. Все обнажили оружие и приготовились к бою.
Увидев этого человека в чёрном, Янь Цзыси вся задрожала и инстинктивно прижалась к Мэй Лочэню. Тот почувствовал её страх — она явно боялась этого незнакомца больше всех на свете.
Голубые глаза незнакомца холодно уставились на неё, прижавшуюся к Мэй Лочэню, и он с презрением фыркнул:
— Всего несколько дней прошло с тех пор, как ты покинула моё ложе? Уже так спешишь выйти замуж?
Значит, он пришёл ради неё!
Его слова были грубы и оскорбительны. Весь зал замер в шоке. Неужели их госпожа связана с этим демоном столь позорным образом?
Мэй Лочэнь почувствовал, как в ушах зазвенело. Его соблазнительные глаза с изумлением обратились к Цзыси, чьё лицо снова стало мертвенно-бледным. Значит, всё это время она пропала потому, что её похитил этот демон! А ребёнок под её сердцем…
Янь Цзыси медленно разжала пальцы, вцепившиеся в одежду Мэй Лочэня, и с усилием выпрямилась. Хотя тело её всё ещё дрожало, она шагнула вперёд, загородив собой Мэй Лочэня.
— Что тебе нужно? Мы больше ничем не связаны! Чего ты хочешь? — дрожащие губы её посинели от ярости.
Под маской тонкие губы Священного Владыки насмешливо дрогнули:
— «Ничем не связаны»? Это ты так решила, а не я! Я позволил тебе уйти, но не просил тебя спешить замуж! Неужели ты так жаждешь мужчин? Если тебе нужны мужчины, я могу дать тебе сколько угодно… — он резко указал на Мэй Лочэня за её спиной, — но только не его!
— Ты… — Янь Цзыси сжала зубы от бессильной злобы, но сделать ничего не могла.
Мэй Лочэнь оттащил её за спину. Его глаза вспыхнули ледяным огнём, и голос прозвучал ледяным лезвием:
— Не смей, пользуясь силой Секты Демонов, нагло лгать здесь! Не забывай, что ты находишься в Дворце Сливы!
— Ха-ха-ха! — зловещий смех не нес в себе ни капли веселья. — Где бы я ни был, всё решает лишь моё желание! Если повелитель Дворца Сливы умён, он отступит. Отдай мне эту женщину! Иначе сегодня Дворец Сливы исчезнет с лица земли!
— Никогда! Даже если придётся пожертвовать всем Дворцом Сливы, я не позволю тебе, демону, увести Си-эр! — Мэй Лочэнь резко развернулся, отведя Янь Цзыси в сторону, и выхватил меч, лежавший на алтаре.
— Похоже, повелитель Дворца Сливы готов погубить весь свой клан ради изменчивой женщины! — насмешливо бросил Священный Владыка. — Сегодня я привёл всех учеников Секты Демонов. Дворец Сливы окружён со всех сторон! Ты ведь прекрасно знаешь разницу в силе между нашими кланами!
Мэй Лочэнь слегка побледнел. Его взгляд скользнул по ученикам, готовым к бою. Крики сражения снаружи становились всё громче — враг уже подходил к самому залу!
— Полагаю, исходом станет взаимное уничтожение! — парировал он. — Да, Секта Демонов сильна, но у неё множество врагов. Неужели Священный Владыка готов пожертвовать будущим всей секты ради одной женщины?
— Хмф! — Владыка холодно фыркнул. — Сегодня я хочу лишь забрать эту женщину!
С этими словами он бросился к Янь Цзыси.
Мэй Лочэнь немедленно встал на защиту, встречая его ударом меча. Их столкновение дало сигнал к началу боя — все в зале вступили в схватку! Только что праздничный зал превратился в поле битвы.
Красные и чёрные фигуры учеников, две одинокие фигуры — одна в алых, другая в чёрных одеждах — сражались с яростью, стремясь убить друг друга. Бой длился целых пять-шесть часов, но постепенно стало ясно, кто сильнее. Даже используя знание местности и сложные ловушки Дворца Сливы, его ученики не могли компенсировать разницу в мастерстве.
Алхимик, хоть и был сильнейшим воином, оказался окружён несколькими демонами и не мог вырваться.
— Господин! Не сражайтесь в одиночку! Уведите госпожу и бегите! — кричал он, отбиваясь от врагов.
Мэй Лочэнь понял: в Дворце Сливы полно тайных ходов и укрытий. Но враг упорно нацеливался на Янь Цзыси! В момент, когда он на секунду отвлёкся, защищая её, его рука получила глубокий порез, и кровь хлынула по предплечью.
— Чэнь!.. — испуганно вскрикнула Янь Цзыси и с ненавистью посмотрела на Юнь Цяньмо в маске. — Хватит! Я пойду с тобой! Я уйду! — Она оттолкнула Мэй Лочэня и бросилась к Священному Владыке.
— Нет, Си-эр! — Мэй Лочэнь попытался её остановить. Возможно, из-за волнения или чрезмерной тревоги он не заметил меча, направленного ему в спину.
— Шшш! — Клинок вспорол плоть, и кровь брызнула в воздух.
http://bllate.org/book/10394/933943
Готово:
