Рука Цзинь Юньлина, всё ещё прижатая к переносице Янь Цзыси, вдруг задрожала — так сильно, что пальцы медленно сжались в кулак, и в напряжённых суставах захрустело.
С трудом сдерживая ярость, готовую вырваться наружу, он сквозь стиснутые зубы выдавил:
— Цянь… Цзыи…
Ледяной гнев и пронзительная боль на лице Цзинь Юньлина заставили Мэйси снова вздрогнуть. Она впервые видела его таким: в узких раскосых глазах, помимо бешенства, читались растерянность и даже незнакомая до сих пор уязвимость. Он заботился о женщине! Он действительно мог кому-то небезразличен быть!
— Ваше Высочество, это вся моя вина, — прошептала она дрожащим голосом, полным страха и горечи. — Накажите меня, прошу вас…
— Это… не твоя вина. Зачем мне тебя наказывать? — ответил он сухо, не в силах определить, что именно чувствует. Вид её испуга заставил его вновь подавить вспышку гнева — он не мог срывать злость на Мэйси. Наклонившись, он поднял лежащую на полу Янь Цзыси, сам не понимая, что с ним происходит. Возможно, просто жаль было: такую красавицу, которую он с таким трудом заполучил, и вот — она исчезла! В нём бурлили злость и раздражение… но сердце почему-то болело — глупо, без причины.
— Ваше Высочество! — окликнул его стоявший рядом мужчина средних лет, когда Цзинь Юньлин, держа на руках Янь Цзыси, проходил мимо. В его глазах сверкнула зловещая искра, и он бросил взгляд на всё ещё стоящую на коленях Мэйси.
Мэйси вздрогнула всем телом под этим холодным, пронизывающим взглядом, но продолжала стоять на месте, не выдавая страха. Как бы ни трепетало её сердце, никто этого не должен был заметить!
Янь Цзыси лежала в объятиях Цзинь Юньлина, окутанная плотной завесой скорби и гнева.
Она что, правда умерла? Похоже, все так считают… А ведь она слышит каждое слово, каждый звук вокруг! У неё есть ощущения — очень чёткие! Неужели после смерти душа остаётся в теле?
Янь Цзыси растерялась. Она хотела пошевелиться, но ни одна часть тела не слушалась. Ей ничего не оставалось, кроме как позволить этому развратному наследному принцу нести себя — куда он её понесёт, она не знала.
— Ваше Высочество, она уже мертва. Разве вы не можете отпустить её? — снова заговорил тот самый мужчина. Казалось, только он не боялся Цзинь Юньлина. Наоборот, сам принц будто побаивался его!
— Дядя, я столько усилий вложил, чтобы заполучить её! Как она может просто исчезнуть, едва попав ко мне?! — голос Цзинь Юньлина дрогнул, и в нём явственно прозвучала боль утраты.
— Ваше Высочество! — рявкнул мужчина. — Вы понимаете, что говорите? Она всего лишь женщина! Мы потратили столько времени и сил ради одной цели — уничтожить Юнь Цяньмо! Теперь, когда Юнь Цяньмо мёртв, эта женщина — не более чем игрушка для развлечения. Как вы можете так…
— Дядя, позвольте мне побыть одному, — перебил его Цзинь Юньлин, не обращая внимания на слова собеседника, и направился внутрь покоев. Ему было не по себе, он сам не понимал, что с ним происходит. Ему действительно нужно было побыть в одиночестве.
— Побыть одному — хорошо, — сказал мужчина, резко вырвав Янь Цзыси из рук племянника и швырнув её на пол в нескольких шагах. — Но зачем держать эту мёртвую тушу?!
От резкого удара Янь Цзыси ощутила, как в голове всё закружилось! Хотелось закричать, но голос не слушался. Она по-прежнему лежала, словно мертвец, хотя, к счастью, голова не ударилась — иначе она не представляла, во что бы превратилась.
— Дядя! — взревел Цзинь Юньлин, пытаясь снова поднять её, но дядя удержал его.
— Ваше Высочество, она мертва. Даже если вы и привязались к ней, вернуть её нельзя! Лучше примите реальность! — ледяным тоном напомнил мужчина. — Если вы не послушаете своего дядю, тогда забудьте обо мне! Раз Юнь Цяньмо уже мёртв, мне больше нет места в вашей жизни!
— Дядя… — Цзинь Юньлин, казалось, очнулся от оцепенения. Его глаза потемнели. — Простите, я… просто не могу смириться. Неужели то, что я получил, так легко исчезает?
Мужчина пристально посмотрел на племянника, затем внезапно рассмеялся:
— Вот теперь правильно! Всего лишь женщина — умерла и умерла! Я лично отправлю людей по соседним странам, чтобы найти для вас несколько красавиц и доставить прямо во дворец!
— Благодарю за заботу, дядя, — ответил Цзинь Юньлин, механически улыбнувшись, хотя внутри не было и тени радости. Его взгляд ещё раз скользнул по лежащей на полу Янь Цзыси.
— Эй, вынесите эту девушку и закопайте где-нибудь! — приказал мужчина, не упустив из виду эту привязанность в глазах племянника.
— Нет! — Цзинь Юньлин обернулся к нему. — Дядя, как бы то ни было, она была женщиной, которую выбрал я. Я хочу похоронить её как следует!
Мужчина нахмурился, но вздохнул с досадой:
— Ваше Высочество, она мертва. Иначе… я бы сам убил её! Любая женщина, что связывает вас по рукам и ногам, не должна жить.
— Дядя… — Цзинь Юньлин почувствовал раздражение от таких слов, но подумал: «Она и так мертва. Зачем спорить с родным дядей из-за пустяков?» — и проглотил возражение.
— Ваше Высочество, у меня есть отличный способ похоронить госпожу Цзыси! — осторожно подошла Мэйси.
— Говори! — опередил племянника мужчина.
— Ваше Высочество хочет достойных похорон, но у госпожи Цзыси нет официального статуса. Предлагаю устроить водные похороны по народному обычаю: пустить её на украшенной цветами лодке по течению реки. Как вам такое решение?
— Пусть Мэйси займётся этим, — сказал мужчина, прищурившись, и повернулся к Цзинь Юньлину. — Ваше Высочество, что скажете?
— Если дяде так кажется, значит, так и будет, — ответил Цзинь Юньлин, стараясь прогнать тень недовольства. Люди мертвы — как их хоронить, уже неважно. Но месть Цянь Цзыи он обязательно совершит!
Увидев, как Цзинь Юньлин уходит внутрь, Мэйси наконец позволила себе расслабиться. Она приказала двум слугам поднять Янь Цзыси и вынести наружу.
— Жива эта женщина или нет — неважно. Главное, чтобы она больше никогда не появлялась перед наследным принцем! — прошипел ей вслед зловещий голос. Это был дядя Цзинь Юньлина, нынешний Главнокомандующий Вэй Тинси. Его слова были тихи, но Мэйси услышала их отчётливо.
Она слегка вздрогнула, но, сделав паузу на мгновение, продолжила идти, будто ничего не услышала.
Вэй Тинси не стал повторять предупреждение. Он наблюдал, как Мэйси покидает двор, лишь чуть прищурившись. Он знал: она услышала. Он не был уверен, мертва ли Янь Цзыси на самом деле, но поведение Мэйси показалось ему подозрительным. Хотя… с какой стати Мэйси спасать эту женщину?
Поздний закат окрасил небо в багрово-розовый оттенок. Украшенная цветами бамбуковая платформа сияла в лучах заката, создавая волшебное, почти неземное зрелище…
Это была осень, и чтобы собрать столько цветов, Мэйси пришлось потратить полдня. Внешне это выглядело так, будто она старалась угодить Цзинь Юньлину, но на самом деле у неё был свой замысел.
Янь Цзыси почувствовала, как её уложили среди цветов. Сладкий аромат опьянял, вызывая лёгкое головокружение. Под ней ощущалось покачивание — значит, Мэйси действительно устроила водные похороны! Хорошо, что не сожгли и не закопали заживо — иначе, с её живым сознанием, это было бы мучением.
— Янь Цзыси, я знаю, ты меня слышишь! — тихо прошептала Мэйси ей на ухо. — Запомни: ты мертва! Если кто-то узнает, что ты жива, я сама тебя убью!
Сердце Янь Цзыси дрогнуло. Значит, она жива! Но зачем Мэйси рискует жизнью, чтобы спасти её?
Не заметно для глаз, Мэйси положила ей в рот пилюлю и, толкнув платформу, пустила её по течению.
Янь Цзыси медленно открыла глаза. Над ней сияло небо, ещё окрашенное закатными лучами. Она попыталась пошевелиться — тело по-прежнему было онемевшим, но уже не полностью парализованным. Она лежала на плывущей платформе, наблюдая, как последние отблески заката растворяются в темноте…
Внезапно над водой промелькнула алая фигура и мягко приземлилась на платформу, заставив её слегка покачнуться. Янь Цзыси подняла взгляд — перед ней стоял Мэй Лочэнь с привычной обаятельной улыбкой!
— Чэнь… — прошептала она, удивлённая, но тут же всё поняла. Мэйси помогла ей только потому, что за ней следил Мэй Лочэнь!
Мэй Лочэнь присел на корточки и начал направлять внутреннюю энергию от её груди к конечностям. Благодаря его усилиям и, возможно, действию пилюли, онемение стало отступать. Вскоре тело Янь Цзыси наполнилось лёгкостью и силой.
— Всё в порядке, ты здорова! — сказал он, помогая ей встать, а сам сел на платформу.
— Чэнь, а твоя рана… — обеспокоенно спросила она, вспомнив, как видела, что он получил удар мечом в спину.
Мэй Лочэнь взял её руку в свои и мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, рана почти зажила. Когда мои люди сообщили мне, что видели тебя, я сразу почуял неладное. А потом пришли слухи, что Башня Юньцюэ разрушена, а Юнь Цяньмо исчез… Си-эр… — он замолчал, заметив боль и вину на её лице.
— Юнь Цяньмо… его сбросили в пропасть за Башней Юньцюэ. Он ушёл… навсегда… — слёзы катились по щекам Янь Цзыси. — Он ненавидел меня! Из-за меня он…
— Си-эр, не вини себя! — в глазах Мэй Лочэня мелькнула печаль. Он нежно вытер её слёзы. — Думаю, Юнь Цяньмо не мог тебя ненавидеть. Потому что он любил тебя… так же, как и я.
В его голосе прозвучала горечь, но он говорил правду. Юнь Цяньмо, хоть и пытался убить его, теперь был мёртв — и в сердце Мэй Лочэня не было ни радости, ни облегчения. Он просто хотел, чтобы Янь Цзыси была счастлива.
Янь Цзыси смотрела на него, поражённая. Этот человек, который раньше не знал, что такое любовь, теперь говорил об этом так легко! Если даже он понял, что такое любовь… почему Юнь Цяньмо так и не смог?
Он говорил, что любит её, но его любовь была эгоистичной, жестокой. Он не верил ей, ненавидел… Да, он ненавидел! В его последнем взгляде и последних словах звучала ненависть.
— Си-эр… — Мэй Лочэнь обнял её. — Забудь обо всём. Это уже в прошлом. Поехали в Дворец Сливы!
Янь Цзыси кивнула и прижалась к нему. В его объятиях она всегда чувствовала покой — будто весь мир мог исчезнуть, но боль уйдёт.
Платформа стремительно унеслась вдаль, растворяясь в бескрайних водах реки…
*
Прошло три года. Янь Цзыси провела их в Дворце Сливы, полностью сливаясь с этим местом, узнав каждую тропинку и каждый цветок.
http://bllate.org/book/10394/933925
Готово:
