— Похоже, господин уже взволнован! Это легко устроить — прямо сейчас мы её…
Слуга не договорил: хозяин прикрыл ему ладонью глаза, и слова застряли в горле.
— Повернись и не смей оглядываться! — низко рыкнул господин. — Оставайся здесь и карауль. Без моего приказа не подходи, иначе прикажу казнить!
Слуга в ужасе закивал. Он не понимал, что происходит, но осмелиться возразить не посмел.
Дело в том, что Лань Цзыюэ, спев и потанцевав, вскоре устала. Убедившись, что Сяо Цзин так и не появился и вокруг никого нет, она начала снимать с себя одежду слой за слоем и направилась к термальному источнику. Не подозревала она, что вся эта прелестная картина уже досталась чужому взору!
Тёплый пар источника окутывал всё тело, и Лань Цзыюэ чувствовала глубокое блаженство. Лениво плескаясь в воде, она доплыла до высокой скалы посреди пруда, прислонилась к ней и с наслаждением закрыла глаза…
Вдруг лёгкий ветерок коснулся её кожи — и она почувствовала, как кто-то стремительно опустился на скалу позади неё и пристально уставился сверху!
— Цзин-гэгэ, какой же ты противный! Разве не видишь, что я купаюсь? Раз не пришёл раньше, зачем появляешься сейчас?
Лань Цзыюэ, смущённая и раздражённая, погрузилась глубже в воду, оставив над поверхностью лишь голову. Однако даже сквозь прозрачную гладь источника её совершенные формы всё равно просвечивали.
— Цзин-гэгэ? Встречаешься с мужчиной тайком? — насмешливый голос собеседника прозвучал с холодной издёвкой.
Этот голос был ей совершенно незнаком! В ужасе Лань Цзыюэ резко обернулась и увидела мужчину, сидящего на скале. Ни следа милой, изысканной мягкости её Цзин-гэгэ — перед ней был дерзкий, опасно притягательный незнакомец!
— Ты… кто ты такой? Как ты сюда попал?! — выкрикнула она, судорожно прикрывая грудь руками. От страха голос дрожал и сбивался. — Цзин-гэгэ! Цзин-гэгэ!.. — закричала она в отчаянии в сторону далёких холмов.
Мужчина нахмурился — её реакция явно его раздражала.
— Скажи мне, как тебя зовут и откуда ты родом?
Лань Цзыюэ в ужасе смотрела на этого дерзкого незнакомца, затем резко развернулась и изо всех сил поплыла к берегу. Единственное, чего она хотела сейчас, — скорее одеться и бежать! Но когда она добралась до места, где оставила одежду, там ничего не было.
— Ищешь это? — раздался насмешливый голос мужчины.
Лань Цзыюэ обернулась и увидела, что её одежда была в его руках! От испуга она даже не сразу это осознала.
Мужчина поднёс ткань к лицу и глубоко вдохнул аромат.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда! Но скажи своё имя — и я верну тебе одежду.
— Уходи! Немедленно уходи! Если Цзин-гэгэ придёт, тебе не поздоровится! — запинаясь, выпалила она. Но она прекрасно понимала: нельзя называть своё имя! Это может навлечь беду на Сяо Цзина. Уже несколько месяцев страна Сяо охвачена войной, а Сяо Цзин — наследный принц, главная мишень для множества врагов! Особенно этот человек — по одному взгляду было ясно: он точно не из числа простых жителей страны Сяо.
Сейчас она горько жалела, что пришла сюда! За все эти годы кроме неё и Сяо Цзина никто никогда не ступал в эту долину. Сопровождавшие их стражники всегда оставались за пределами ущелья. Кто бы мог подумать, что сегодня…
Мужчина легко прыгнул и оказался у самого края источника, где она пряталась. Лань Цзыюэ инстинктивно развернулась и снова поплыла к центру пруда.
— Ха! — усмехнулся он. — Красавица, разве это выход? Если не возражаешь, я с радостью помогу…
Не договорив, он вновь прыгнул — и одним движением вытащил её из воды!
— А-а! — закричала Лань Цзыюэ, отчаянно брыкаясь и размахивая руками. — Отпусти меня! Отпусти! Цзин-гэгэ! Цзин-гэгэ!..
Слёзы ужаса покатились по щекам. За всю жизнь ей ещё никогда не приходилось сталкиваться с подобным!
Мужчина крепко обхватил её тонкое тело. Опьяняющий аромат и мягкая плоть в его объятиях мгновенно вскружили ему голову.
— Да уж, настоящая богиня! Таких красавиц на весь свет не сыскать!
— Отпусти! Ты пошляк! Бесстыжий развратник! Цзин-гэгэ! Цзин-гэгэ!.. — рыдала она, беспомощно извиваясь. Голое тело полностью прижато к чужому — страх парализовал её.
— Цзин-гэгэ? — Мужчина резко сжал её подбородок, не давая кричать. — Я ведь не собирался трогать тебя… Но ты так сладко стонала, что всё тело мурашками покрылось…
Он наклонился и жёстко, безжалостно впился губами в её рот.
— Ммм… ууу… — Лань Цзыюэ не могла вымолвить ни звука, только глухие рыдания вырывались из груди. Но вскоре и они оборвались — она задыхалась! Она уже целовалась с мужчиной, но такого безжалостного, всепоглощающего поцелуя ещё не знала!
Казалось, он хочет вытянуть из неё даже последний вдох. Только когда лицо её побледнело, а веки начали смыкаться, он наконец отпустил.
— Чёртова соблазнительница! Ещё чуть — и ты бы умерла! — пробормотал он с досадой. — Разве ты никогда не целовалась со своим возлюбленным? Даже дышать не умеешь!
Лань Цзыюэ долго приходила в себя после почти потерянного сознания. Обида и унижение вызывали поток слёз, катившихся без остановки. Её ледяные голубые глаза смотрели на мужчину, будто на демона, и она даже забыла, что всё ещё обнажена.
— Так ты хочешь соблазнить меня? — Он провёл пальцем по её подбородку и усмехнулся. — Судя по всему, ты ещё девственница. Что ж, сегодня я тебя прощу. Но береги себя! Иначе убью не только тебя, но и твоего Цзин-гэгэ!
— Нет… — наконец выдавила она, схватив его за руку.
— Хватит! Одевайся! Кто-то идёт! — Его острый слух уловил приближающиеся шаги.
— Цзин-гэгэ! — первая мысль Лань Цзыюэ — это Сяо Цзин. Она схватила одежду и бросилась бежать.
— Стой! — рявкнул мужчина. — Так и хочешь броситься ему в объятия? Надень сначала одежду как следует!
Лань Цзыюэ только теперь осознала, что в спешке натянула лишь половину одежды. Поспешно поправив её, она снова побежала вперёд. Но не успела она добежать до белого коня, как донёсся шум ожесточённой схватки.
«Цзин-гэгэ!» — сердце её вновь забилось тревожно. Она вскочила в седло и, хлестнув коня, помчалась туда, откуда доносилась битва.
Впервые в жизни она ощутила такой густой, тошнотворный запах крови, что ветерок только усиливал отвращение. На пустынном склоне продолжалась яростная резня. Она видела, как один за другим падали стражники страны Сяо, истекая кровью. Алые потоки растекались по высохшей, выцветшей траве.
— Цзин-гэгэ! Цзин-гэгэ! — кричала она среди сражающихся, но его нигде не было. Отчаяние сжимало горло.
Бой на мгновение замер — десятки глаз уставились на неё, — но тут же возобновился с новой яростью.
— Схватить её! — узнал её слуга и приказал своим людям.
Один из нападавших бросился к ней, чтобы стащить с коня. Лань Цзыюэ рванула поводья в сторону, но эти люди были слишком сильны. Один из них легко отделился от боя и устремился за ней. Когда он уже протянул руку, чтобы схватить её, конь вдруг взвился на дыбы и, словно обезумев, рванул вперёд, сбив преследователя с ног!
Когда Лань Цзыюэ оглянулась, поле боя уже скрылось за поворотом ущелья.
Конь мчался без остановки, пока не достиг ворот императорского города. Лань Цзыюэ, крепко вцепившись в седло, еле удержалась, но желудок её переворачивался от тряски.
— Кхе-кхе… — закашлялась она и, обессиленная, соскользнула на землю.
— Юэ-эр, что с тобой случилось?! — раздался знакомый голос, и чьи-то руки подхватили её. Это был Сяо Цзин! Неудивительно, что конь сам остановился — он почуял своего хозяина.
— Цзин-гэгэ! Цзин-гэгэ!.. — Лань Цзыюэ бросилась ему в объятия и разрыдалась.
— Что произошло? Где стражники? Почему ты одна? — Сяо Цзин по её слезам понял худшее. — Они… погибли?
Её плач стал ответом.
— Ладно, всё в порядке. Теперь ты в безопасности. Оставайся во дворце и никуда не выходи, хорошо? — Он помог ей встать и, заметив растрёпанную, едва прикрытую одежду, добавил: — Кто-то проник в Цзыюаньтань?
Лань Цзыюэ, только что успокоившаяся, снова зарыдала, уткнувшись лицом ему в грудь. Сердце Сяо Цзина сжалось от боли.
— Всё позади. Пойдём домой, — сказал он и снова попытался посадить её на коня. Но тут заметил на крупе лошади тонкую кровавую полоску. Прикоснувшись, он обнаружил воткнутую в плоть серебряную иглу — кто-то специально вонзил её, чтобы конь мчался без остановки. Значит, стражники действительно столкнулись с сильнейшим врагом… и шансов на спасение у них не было.
Вернувшись во дворец наследного принца, Лань Цзыюэ приняла горячую ванну и, измученная, уснула. Но даже во сне её лицо было мокро от слёз.
— Пошли людей в Цзыюаньтань. Пусть заберут тела стражников и выяснят, кто напал на них, — тихо приказал Сяо Цзин своему доверенному слуге.
— Слушаюсь, ваше высочество! — Слуга поклонился и ушёл.
Последние месяцы границы страны Сяо постоянно подвергались нападениям соседей. Утром пришло донесение: Цзиньчуань намерен захватить страну Сяо и уже тайно стянул войска. Поэтому император и вызвал сына на совет. Но инцидент с Лань Цзыюэ показал: враг уже проник в страну Сяо под чужими личинами! Страна Сяо — маленькое государство, ежегодно платившее дань Цзиньчуаню. В этом году Цзиньчуань потребовал удвоить размер дани. Император лишь вежливо отказался при всех вассальных государствах — и сразу получил угрозу войны!
Сяо Цзин сжал кулаки от ярости и направился обратно в зал советов. Но вдруг за спиной раздался испуганный крик:
— Цзин-гэгэ! Цзин-гэгэ!..
— Юэ-эр! — Он бросился к постели и схватил её метавшиеся в бреду руки. Она всё ещё спала, но слёзы текли по щекам.
— Юэ-эр… — Он осторожно вытер ей слёзы. Что же с ней случилось, если даже во сне она в таком ужасе?
— Всё хорошо, Юэ-эр. Я здесь, рядом с тобой… — Он лёг рядом и обнял её.
— Цзин-гэгэ… — прошептала она, повернулась к нему и снова уснула.
*
Во сне Лань Цзыюэ вновь увидела битву. Сначала несколько человек, потом десятки, сотни, тысячи… Бескрайнее море воинов, не имеющее конца! Тела падали одно за другим, образуя горы мёртвых. Отрубленные конечности летели в воздухе, а реки крови залили всю землю…
Она стояла посреди этого ада, наблюдая, как кровь поднимается всё выше, превращаясь в багровое море. Внезапно к ней устремились сотни отрубленных рук и ног —
— А-а-а! — закричала она, резко садясь на постели. Весь наряд промок от холодного пота.
— Ваше величество! Что случилось?! — служанки вбежали в комнату.
— Кровь! Столько крови! — бормотала она, машинально потянувшись к Сяо Цзину, но тот уже ушёл. — Цзин-гэгэ? Где Цзин-гэгэ?
— Ваше величество, его высочество ушёл на совет в Золотой зал, — ответила служанка, осторожно вытирая ей лоб тёплым полотенцем.
— Совет? Разве вчера не было совета? — В голове вновь всплыл кошмарный сон, и тревога сжала сердце. — Почему так часто созывают совет? Неужели случилось что-то серьёзное?
— Не волнуйтесь, ваше величество! Дела двора вас не касаются, — тихо утешала служанка.
http://bllate.org/book/10394/933881
Готово:
