Внезапно в сознании Лю Си вспыхнули воспоминания побочной героини. Она тихо застонала от боли — перед глазами мелькали картины сверкающих клинков, крови и жестокости, от которых её едва не вырвало.
Тело предательски ослабело. Лю Си уперлась ладонями в холодный каменный пол, а пот, стекая по лбу, замер на висках. Глубоко выдохнув, она наконец поняла, почему побочная героиня испытывала к Фан Жуши столь мучительное сочетание любви и ненависти.
Всё дело в том, что родителей побочной героини зверски убили хунну.
Фан Жуши не только отняла у неё жениха, но и изуродовала лицо ударами кнута. Как же ей не ненавидеть? Однако в решающий момент Фан Жуши бросилась на поле боя и разгромила хунну — тем самым отомстив за кровавую обиду. Такой подвиг не мог не вызывать уважения: перед ней стояла настоящая женщина-герой.
Простить Фан Жуши она не могла. Но и убить — тоже не могла. Эта двойственность терзала душу побочной героини без передышки.
Неудивительно, что её чувства к Фан Жуши оказались такими запутанными.
Лю Си достала заранее приготовленные бумажные деньги и поднесла их к огню. Яркие языки пламени озарили её бледное лицо багровым светом. «Пусть ваши души скорее переродятся», — мысленно пожелала она родителям побочной героини.
— Си… — раздался тихий голос у двери.
Лю Си обернулась и с удивлением увидела Хань Хэ. Что он здесь делает?
Хань Хэ вошёл, опустился на колени рядом с ней и, сложив руки, трижды поклонился перед табличками с именами родителей побочной героини.
— Дядя, тётя, будьте спокойны. Отныне я обязательно буду заботиться о Си, — тихо произнёс он.
От такого поведения Лю Си стало тошно. Что задумал этот человек? Мечтает о гареме? Хочет одной ногой стоять в двух лодках? Да мечтать не смей!
Она промолчала, не ответив Хань Хэ ни слова. Аккуратно собрав всё, ещё раз поклонилась и решительно вышла из буддийской часовни.
— Си, почему ты меня не слушаешь? — Хань Хэ побежал за ней и настиг под гинкго, схватив её за руку.
— Зачем мне тебя слушать? — внутренне закричала Лю Си. Её чёрные глаза тут же наполнились слезами, и голос стал тихим и скорбным:
— С тех пор как госпожа Фан поселилась в доме, кузен проводит с ней все дни. Разве этого мало? Ты хочешь довести меня до смерти?
— Си, не плачь! Поверь мне, всё, что между мной и Фан Жуши, — лишь игра! — сердце Хань Хэ сжалось от боли. Он причинил своей кузине столько страданий! Всё это — вина Фан Жуши. Если бы не она, он давно стал бы чжуанъюанем и женился бы на Си. А теперь вынужден скрывать свою любовь и угождать этой женщине.
Фан Жуши следит за ним неотрывно — просто задыхаться хочется. Лишь сегодня ему удалось вырваться и тайком пробраться в часовню. И вот — он увидел свою возлюбленную.
Она стояла там совсем одна, такая хрупкая и беззащитная… Всё это — его вина. Но пусть она не волнуется: он обязательно расправится с Фан Жуши.
Сжав плечи Лю Си, Хань Хэ с глубокой искренностью заявил:
— Си, есть вещи, которые я не могу тебе рассказать. Но знай: для меня Фан Жуши — ничто. Я обязательно встречу тебя под восьмью носилками и сделаю своей женой. Ты — единственная, кого я люблю по-настоящему.
«По-настоящему любишь мою сестру, да?» — чуть не вырвалось у Лю Си. «Настоящая любовь ещё ребёнок! Оставь её в покое!»
— Кузина… — Хань Хэ, растрогавшись, крепко обнял её. Лю Си чуть не задохнулась от его объятий.
— Что вы тут делаете?! — раздался ледяной голос Фан Жуши.
Хань Хэ инстинктивно оттолкнул Лю Си. Фан Жуши стояла, словно высеченная изо льда, и смотрела на них так, будто хотела убить взглядом.
— Жуши… Жуши, послушай… — Хань Хэ запнулся, а затем без раздумий указал на Лю Си:
— Это она! Кузина сама меня соблазнила!
Оттолкнутая в сторону, Лю Си оперлась на ствол гинкго и холодно наблюдала за паникующим Хань Хэ. В уголках губ мелькнула горькая усмешка.
Она давно заметила Фан Жуши — детектор на запястье не был подделкой, и сигнал был чётким. Просто решила посмотреть, как поведёт себя Хань Хэ. Не ожидала, что он окажется таким бесхребетным трусом.
Такой человек — и называется мужчиной? Подлый, фальшивый!
Фан Жуши смотрела на Хань Хэ, который судорожно оправдывался, и чувствовала лишь раздражение. Она действительно любила его. Иначе зачем бросать весь бандитский лагерь и следовать за ним в дом Хань?
Она даже готова была принять его кроткую, невинную кузину как младшую сестру. И кузина не разочаровала: милая, скромная, трогательная — вызывала сочувствие.
Но когда она увидела, как её возлюбленный обнимает эту самую «сестру», внутри всё закипело. Рука сама легла на рукоять кнута, зубы скрипели от ярости.
Очень хотелось изуродовать это личико, чтобы больше никто не заглядывался на неё. Что до Хань Хэ — Фан Жуши прекрасно понимала: он тоже виноват. Даже если кузина его соблазнила, он явно потерял голову.
Иногда влюблённые женщины теряют рассудок. Они прощают любимым всё, а винят других — особенно «непристойных» женщин.
Именно в таком состоянии сейчас находилась Фан Жуши. Она старалась оправдать Хань Хэ и всё больше ненавидела Лю Си.
Ведь они договорились: если кузина не будет претендовать на Хань Хэ, Фан Жуши будет относиться к ней как к родной сестре. Почему же Лю Си нарушила обещание?
Взгляд Фан Жуши, словно нож, медленно вспарывал кожу Лю Си. Та впервые по-настоящему испугалась. В этом взгляде не было ни капли человечности — только кровь и смерть.
Лю Си даже подумала: если Фан Жуши сейчас свернёт ей шею, это никого не удивит.
Фан Жуши подняла с головы Лю Си упавший лист гинкго. От этого движения тело Лю Си напряглось, и она с ужасом уставилась на приближающуюся женщину.
Та легко коснулась пальцами её щеки и спокойно, почти ласково произнесла:
— Неважно, кто кого соблазнил. Запомни раз и навсегда: если я ещё раз застану вас вместе, я сдеру с тебя эту милую рожицу целиком.
Её тон был настолько равнодушным, будто она говорила о погоде. Но Лю Си знала: Фан Жуши не шутит.
Бросив эти слова, Фан Жуши развернулась и увела Хань Хэ за собой. Уходя, тот бросил Лю Си виноватый взгляд.
Но Лю Си уже не замечала его театральных жестов. Теперь она поняла, почему Хань Хэ так боится Фан Жуши.
Перед ней стояла настоящая предводительница бандитского лагеря — решительная, беспощадная, вся пропитанная кровью и насилием. Именно поэтому Фан Жуши ничего не боялась.
— Госпожа, почему вы стоите здесь? — служанка Цюэр, видя, что Лю Си долго не возвращается, пришла искать её в часовню. Прежнюю служанку Цуйэр госпожа Хань перевела под каким-то предлогом, а вместо неё прислали новую — не такую заботливую.
Лю Си попыталась пошевелиться, но ноги онемели и подкашивались.
Опершись на руку Цюэр, она медленно направилась к своим покоям.
Никогда ещё она так остро не осознавала собственную слабость. С самого первого сценария она считала всё это игрой — ведь в игре можно начать заново, умереть и возродиться в мгновение ока. Персонажей она воспринимала как NPC, почти не вкладывая в них эмоций… кроме одного.
Сердце сжалось. Вдруг она испугалась по-настоящему: а что, если после смерти она больше никогда не встретит его?
Страх накатывал волнами, голова раскалывалась, и всё тело дрожало.
— Цюэр, я устала. Хочу отдохнуть. Иди, — прошептала Лю Си, чувствуя, как хочется закричать, выместить всю боль, но вместо этого лишь тяжело вздохнула.
Зарывшись в тёплые одеяла, она обхватила себя руками и начала дрожать от холода.
Она боялась — но не Фан Жуши. После стольких смертей она уже привыкла. Её пугала мысль: а если она больше никогда не найдёт того человека?
Беспорядочные мысли кружились в голове, и, измученная страхом, Лю Си провалилась в сон. Брови её были нахмурены, и она даже не заметила, как стало плохо.
Цюэр, дождавшись времени обеда и не увидев, чтобы госпожа проснулась, вошла в комнату и обнаружила Лю Си в бреду: лоб горел, губы пересохли, а лицо побледнело.
В панике Цюэр побежала докладывать госпоже Хань, а сама осталась у постели, не отходя ни на шаг и постоянно меняя холодные компрессы.
Лю Си чувствовала, как силы покидают её. Зачем ей вообще продолжать эту игру? Может, стоит умереть — и тогда она вернётся домой?
— Как Си? — вошла госпожа Хань, опираясь на руку служанки. Увидев, что Цюэр хочет кланяться, она махнула рукой. Она знала о происшествии в праздник Цинмин и была недовольна нетерпением Хань Хэ, позволившего Фан Жуши застать их врасплох.
Она также злилась на племянницу: та оказалась такой слабой, что от одного взгляда Фан Жуши впала в лихорадку и чуть не умерла.
— Лекарь сказал, что у госпожи и так слабое здоровье, а тут ещё и испуг. Это болезнь души — лечится долго, — доложила Цюэр, аккуратно вытирая пот со лба Лю Си.
Госпожа Хань кивнула, лицо её выражало заботу:
— Хорошо ухаживай за Си. Если чего не хватает — скажи.
— Слушаюсь, — ответила Цюэр и проводила госпожу Хань взглядом.
Вздохнув, она посмотрела на лежащую в постели Лю Си. Госпожа Хань явно не любила племянницу — за всё это время пришла лишь один раз, и то пробыла меньше чашки чая. Всё это — показная забота.
Неизвестно, переживёт ли мисс Таблицы этот кризис.
Пока Лю Си лежала в горячке, Фан Жуши, следуя совету Хань Хэ, собиралась вернуться в лагерь, чтобы обсудить с братьями вопрос о помиловании императорским двором.
Кроме желания быть рядом с Хань Хэ, она думала и о своих людях: всем им нужен шанс жить честно, не прячась, не переодеваясь, чтобы не попасться на глаза стражникам и не увидеть своё имя на афишах с розыском.
К тому же она хотела выйти за Хань Хэ официально, а не похищать его, как бандитка. Ведь Хань Хэ мечтал стать чиновником, приносящим пользу народу.
Фан Жуши спокойно попила чай и сказала:
— В этом деле Хань Хэ должен поехать со мной.
Улыбка на лице госпожи Хань замерла. Она чуть не порвала платок в руках, глубоко вдохнула и мягко возразила:
— У Хэ столько учёбы… Дорога дальняя, я так переживаю за него.
http://bllate.org/book/10393/933831
Готово:
