Что за кара небесная постигла её, если родному сыну довелось столкнуться с такой бедой? Если об этом пронюхают власти — ему не поздоровится. Сначала она думала, что Фан Жуши просто приглянулся её сын, но оказалось, что дело уже зашло слишком далеко — рис сварился в кашу.
— Слушай меня внимательно, — сжала зубы госпожа Хань, — ухаживай за Фан Жуши как следует и ни в коем случае не дай ей от тебя отвернуться. Что до Лю Си — пока отложи это в сторону.
Услышав это, Хань Хэ встревожился: он вовсе не хотел видеть Фан Жуши.
— Матушка, если мы действительно возьмём Фан Жуши в дом, семья Хань станет посмешищем всего города!
Госпожа Хань на миг закрыла глаза, и в её взгляде блеснула такая решимость, что Хань Хэ замолчал.
— Вот именно поэтому я и говорю тебе: очаруй её! Даже если власти не смогут разгромить этих разбойников, помни — есть ещё один путь: амнистия через службу!
В последние годы границы неспокойны, хунну постоянно нападают, и императорский двор недавно ввёл политику вербовки разбойников и вольных воинов на службу — по сути, отправляя их сражаться с хунну. Так можно и врагов отразить, и непокорные шайки уничтожить. Два зайца одним выстрелом.
— Матушка имеет в виду… — Хань Хэ замялся, но в его глазах уже мелькнула надежда.
— Именно так. Пока что потерпи. Если Фан Жуши будет безоглядно предана тебе, разве трудно будет убедить её принять амнистию? А на поле боя сколько людей возвращается живыми? Даже если она сама выживет, её подручные к тому времени почти все перебьются.
Госпожа Хань выпрямилась и пристально посмотрела на сына:
— Всё зависит от того, что важнее. Не стоит сейчас мечтать о романтике с Лю Си. Главное — избавиться от Фан Жуши, пока она не стала для нас настоящей бедой.
— Сын понял, — облегчённо ответил Хань Хэ и поклонился: — Та главарь разбойников сейчас без ума от меня. Я готов унижаться перед ней и делать вид, что люблю, лишь бы она согласилась на амнистию.
— Только… — Хань Хэ на мгновение замялся и робко добавил: — Мы уже были близки телом. А если она забеременеет? Что тогда?
— Ты молодец, что подумал об этом. Этим займусь я. Заставлю её выпить отвар для предотвращения беременности.
На самом деле госпожа Хань в душе уже решила: этой разбойнице и вовсе не место рожать наследника рода Хань. Отвар для предохранения — слишком мягкая мера. Надо дать ей зелье, чтобы она больше никогда не могла иметь детей.
— Благодарю матушку, — смутился Хань Хэ.
— Не волнуйся, сынок. Разве мать допустит, чтобы эта разбойница испортила тебе жизнь? — легко произнесла госпожа Хань, но в её словах сквозила ледяная жестокость.
Пока мать и сын строили козни против Фан Жуши, в другом месте Лю Си сидела напротив неё и чувствовала… замешательство!
Фан Жуши широко расставив ноги сидела на красном деревянном стуле, с размахом и уверенностью. Она схватила белый фарфоровый чайник, залпом выпила всё содержимое и вытерла рот тыльной стороной ладони:
— Чай — скучная штука. Вот горячая водка — это да!
— Цуйэр, принеси из кухни миндальное молочко и пару сладостей. Пусть Фан-госпожа перекусит, — сказала Лю Си, полулёжа на мягком диванчике. Впервые видя такую прямолинейную и бесцеремонную девушку, она невольно улыбнулась.
Они встречались всего раз, и неприязни к Фан Жуши Лю Си не испытывала. Более того, ей было любопытно: что же такого особенного в её двоюродном брате, что привлекло эту женщину?
Хань Хэ, конечно, был красив: лицо гладкое, как нефрит, осанка благородная, учёность придала ему мягкую, утончённую ауру истинного джентльмена. Неудивительно, что Фан Жуши обратила на него внимание. Но чтобы так сильно влюбиться — почти до самоотречения?
— Простите за дерзость, — осторожно начала Лю Си, — но позвольте спросить: чем именно вам приглянулся мой двоюродный брат? Я ведь должна знать, раз речь идёт о нём.
Цуйэр вошла с подносом, на котором стояли сладости и горячее миндальное молочко. Фан Жуши взяла кусочек зелёного пирожка и положила в рот. Услышав вопрос Лю Си, она смутилась. Перед ней сидела девушка с огромными чистыми глазами, похожая на пушистого котёнка. От такого взгляда сердце Фан Жуши смягчилось.
— Ну что ж, расскажу, — решилась она. — Встретила я Хань Хэ в лесу. Как только увидела его, сразу подумала: «Кто же этот юноша? Ни один из тех, кого я знаю, даже рядом не стоит. Такой муж может мне подойти».
Лю Си чуть не вывихнула лицо от удивления. Значит, это была любовь с первого взгляда? И уж не в том ли лесу Фан Жуши грабила проезжих? Теперь она не знала, жалеть Хань Хэ или завидовать ему — всё-таки какая удача! Даже если Фан Жуши и насильно привела его к себе, в конечном счёте, она сама больше пострадала.
— Отец учил меня: если увидишь человека, который тебе по душе, сразу забирай его домой. Потом он сам привяжется к тебе навеки, — с гордостью сказала Фан Жуши. — Так мама и попала к отцу. Я думала, книжники трусы, но Хань Хэ оказался спокойным и невозмутимым. Тогда я поняла: этот юноша — храбрец.
(На самом деле это была досадная ошибка. Перед лицом вооружённых разбойников Хань Хэ просто онемел от страха.)
— В нашем лагере он молчал, но обращался с моими товарищами вежливо, без малейшего пренебрежения. Даже когда некоторые его дразнили, он не обижался, — продолжала Фан Жуши, и на лице её заиграл румянец воспоминаний. — А когда я заболела, он сам уговаривал меня пить лекарства. Такой человек — разве не достоин любви?
— Ох… — Лю Си неуклюже кивнула. Перед ней сидела девушка, явно погружённая в любовную эйфорию. Но почему-то Лю Си казалось, что Хань Хэ просто боится показать своё настоящее отношение — ведь вокруг одни разбойники! Кто в такой ситуации не будет вежливым?
«Что делать?» — подумала она. Она ведь не любит Хань Хэ и не особенно дорожит этой помолвкой. Если они действительно любят друг друга, может, стоит их благословить? В конце концов, Хань Хэ — не её муж.
«Ах да, с каких это пор я стала такой великодушной?» — тут же одёрнула себя Лю Си. «Просто потому, что он мне не муж. Надо помнить: Фан Жуши — типичная „третье лицо“, а я здесь для выполнения задания!»
— Ха-ха! — весело рассмеялась Фан Жуши. — Твой двоюродный брат рассказывал мне о тебе. Говорил, что у него есть прекрасная и добрая кузина, которую он любит как родную сестру. Увидев тебя, я и сама поняла: тебя действительно хочется оберегать.
Похоже, Хань Хэ так и не сказал Фан Жуши о помолвке. Хотя, судя по её характеру, это всё равно ничего бы не изменило. Но что же на самом деле думает Хань Хэ?
— Фан-госпожа, мисс Таблицы! — раздался голос у двери. Это была старшая служанка госпожи Хань, Юаньфан, с лаковым подносом в руках.
— А, Юаньфан! Заходи скорее, — сказала Лю Си.
Юаньфан вошла, поставила поднос на круглый столик и улыбнулась:
— Госпожа велела кухне приготовить целебный отвар. Фан-госпожа проделала долгий путь — надо восстановить силы. А мисс Таблицы сегодня неважно себя чувствовала, так что госпожа очень переживает и велела лично проследить, чтобы вы обе выпили.
— Целебный отвар? — Фан Жуши с любопытством сняла крышку с одной из чашек и понюхала. — И правда пахнет травами. А это можно есть?
— Передайте мою благодарность тётушке, — сказала Лю Си. Отвар был золотистым, прозрачным, с насыщенным ароматом. На вкус — нежный, сладковатый, почти без горечи трав.
Фан Жуши запрокинула голову и выпила всё залпом.
— Вкусно! Жаль, мало, — сказала она, причмокнув.
Уголки губ Юаньфан ещё больше изогнулись в улыбке:
— Если Фан-госпоже понравилось, кухня будет готовить такой отвар каждый день.
После этого в комнату вошли несколько служанок, чтобы снять мерки с Фан Жуши для нового платья. Лю Си с интересом наблюдала, как та неловко ерзает под их руками.
Юаньфан вошла в покои госпожи Хань. Та полулежала на диване, а младшая служанка мягко постукивала ей по ногам молоточком для массажа. Услышав шаги, госпожа Хань даже не открыла глаз.
— Готово, госпожа. Я своими глазами видела, как они обе выпили отвар. Фан Жуши даже сказала, что вкус ему понравился.
— Раз так, пусть готовят его почаще, — сказала госпожа Хань. — Лекарство хоть и сильное, но на всякий случай… Деньгами семья Хань не стеснена.
Позже, лёжа в постели, Лю Си почувствовала боль внизу живота — холодную, тянущую.
«Похоже, скоро начнутся месячные», — подумала она с досадой. В древности самое ужасное — отсутствие прокладок! В следующий раз обязательно куплю в системном магазине надёжные прокладки без протечек.
— Цуйэр, свари мне имбирный отвар с патокой, — позвала она, прижимая ладони к холодному животу.
Но вдруг её осенило: «Госпожа Хань так быстро отправила целебный отвар Фан Жуши… Неужели она подсыпала туда что-то? Ведь как может она быть так добра к женщине, которая чуть не погубила будущее её сына?»
[Динь! Поздравляем игрока с раскрытием плана госпожи Хань! Получено +1 к интеллекту.]
При звуке этого уведомления Лю Си дернула уголками губ. Почему-то это «поощрение» ощущалось как откровенное издевательство.
— Система, ты знаешь, какое лекарство подмешала госпожа Хань? Это ведь не яд?
[Динь! Система всезнающа и, конечно, знает! Но не скажу.]
Лю Си: …
— Ладно, всё равно это либо зелье бесплодия, либо абортивное средство, — без раздумий сказала она. — Во всех дворцовых драмах так пишут.
[Поздравляем! Игрок угадал: это зелье бесплодия. Но награды нет!]
Лю Си уже не обращала внимания на насмешки системы. Её потрясло то, что госпожа Хань решилась на такое. Под влиянием сюжета она думала, что госпожа Хань, даже не одобрив Фан Жуши, ограничится лишь препятствованиями их союзу. Но чтобы подсыпать яд… и ещё и ей самой! Почему?
Но разве человеческое сердце можно описать парой слов?
Лю Си вспомнила, что у неё есть наградная бутылочка «воды из пространственного кармана» — говорят, она лечит все болезни. Наверное, поможет и от бесплодия?
«Пока подожду, — решила она. — Посмотрю, какие ещё ходы приготовила госпожа Хань».
Время шло. Хань Хэ становился всё внимательнее и нежнее к Фан Жуши, почти полностью игнорируя кузину Лю Си. Если бы не ежедневные «целебные отвары» от госпожи Хань, Лю Си почти поверила бы, что они — пара влюблённых.
Наступил праздник Цинмин. Лю Си рано поднялась, надела простое платье и собрала волосы в узел, закрепив серебряной шпилькой. По обычаю, в этот день нужно было посетить могилы родителей побочной героини, но те находились за тысячи ли отсюда.
Госпожа Хань, желая выказать уважение, построила в дальнем, тихом уголке усадьбы небольшую буддийскую часовню и установила там таблички с именами родителей Лю Си.
Лю Си сама принесла подносы с подношениями. Часовня была чистой — слуги регулярно убирали, — но из-за уединённого места царила зловещая тишина.
Она принесла ведро воды, смочила белую тряпочку и тщательно протёрла алтарный стол и таблички. Затем зажгла масляные лампады и аккуратно расставила подношения.
Опустившись на колени перед циновкой, Лю Си почтительно поклонилась трижды. Хотя это и не были её родители, но умерших следует чтить с благоговением.
http://bllate.org/book/10393/933830
Готово:
