Со стороны их поведение выглядело такой приторной, до тошноты сладкой влюблённостью, что даже придворные служанки не могли сдержать вздохов: «Госпожа Шуфэй — истинная отрада сердца Его Величества. Кто ещё в гареме удостаивался чести, чтобы император собственноручно давал лекарство? Разве что императрица-мать, но она — совсем иное дело».
Сюаньюань Цзи разыгрывал свою роль до конца. Когда Ли Ячжу допила лекарство, он взял платок и нежно вытер уголок её рта. В его глазах, однако, скрывалась леденящая душу холодность: ведь именно он лично приказал придворному лекарю сварить особое снадобье. Даже одного глотка хватило бы, чтобы не спас ни один бессмертный, не говоря уже о целой чаше.
Уже через мгновение Ли Ячжу пронзила жгучая боль во всём теле. Её начало трясти, и она судорожно схватила одежду Сюаньюаня Цзи:
— Ах… Цзилан… живот… так болит…
Сюаньюань Цзи внутренне возликовал, но на лице изобразил яростную тревогу и крепко обнял её:
— Быстро зовите лекаря!
— Воды… скорее… воды… — прохрипела Ли Ячжу, покрываясь холодным потом. Дрожащей рукой она указала на чай на столе.
Одна из старших служанок немедля налила ей чашку и поднесла к губам. Сюаньюань Цзи своими глазами видел, как чай внезапно начал переливаться через край, хотя было налито всего полчашки. Оранжевая жидкость побледнела, будто разбавленная, и капала прямо на грудь Ли Ячжу.
Более того, казалось, что вода в чашке не убывает — будто её невозможно выпить до дна. Сердце Сюаньюаня Цзи постепенно погружалось во тьму. То, что он слышал от тайных стражей, и то, что он видел сейчас собственными глазами, — это были совершенно разные вещи. В этот момент его тело окаменело, а лоб, спина и ладони покрылись холодным потом.
Выпив достаточно воды из своего пространства хранения, Ли Ячжу почувствовала, как боль утихает. Лицо её, бледное от мучений, немного порозовело, хотя живот всё ещё ныл. Она хотела, чтобы Сюаньюань Цзи узнал, что на неё напали, но ни за что не рискнула бы своей жизнью ради этого. Особенно сейчас: яд был слишком сильным, и боль была такой острой, что вызывала страх.
— Кровь! — вдруг закричала одна из служанок, указывая на юбку Ли Ячжу.
Нельзя отрицать: яд Сюаньюаня Цзи был действительно мощным. Даже вода из её пространства хранения спасла лишь жизнь Ли Ячжу, но не смогла удержать хрупкую жизнь плода в её утробе. Младенец погиб.
Услышав диагноз лекаря, уголки губ Сюаньюаня Цзи невольно дрогнули в усмешке. «Пусть исчезнет этот демонический отродье, — подумал он. — Я и не собирался признавать, что это моё дитя».
Тут же он надел маску глубочайшего горя и в ярости приказал тщательно обыскать весь дворец Ли Ячжу. Нескольких служанок немедленно подвергли палаческому наказанию, а на их место поставил своих доверенных тайных стражей. После этих мер все, кто теперь окружал Ли Ячжу, были искусными воинами из числа его личной гвардии.
Но как теперь избавиться от самой Ли Ячжу? Этот вопрос сильно тревожил Сюаньюаня Цзи. Яд не сработал. Если попытаться убить её напрямую, он рисковал раскрыть себя. А если эта «демоница» заподозрит правду, она может отомстить. Император почувствовал себя загнанным в угол.
Внезапно ему в голову пришла мысль о Лю Си, заточённой в Холодном дворце. Ли Ячжу слишком долго владела его вниманием. Теперь, когда она потеряла ребёнка, вводить в гарем новую фаворитку ради борьбы с ней — пустая трата времени.
Лю Си провела в гареме несколько лет, обладала несравненной красотой и поддержкой императрицы-матери. Главное — она была беззаветно предана ему и ненавидела Ли Ячжу всей душой. Идеальный инструмент для уничтожения соперницы.
В конце концов, раз уж придётся брать женщину в постель, лучше выбрать глуповатую красавицу, которая не станет создавать проблем и будет полностью ему послушна.
Приняв решение, Сюаньюань Цзи приказал отправляться в Чунинский дворец — навестить императрицу-мать. Чтобы вернуть Лю Си из Холодного дворца, нужен был убедительный повод, способный отвлечь Ли Ячжу и направить её ненависть в другое русло. А этот «чёрный» грех пусть несёт на себе императрица-мать.
[Система: очки симпатии мужского главного героя Сюаньюаня Цзи к женскому главному герою Ли Ячжу снижены на 5.]
[Система: очки симпатии мужского главного героя Сюаньюаня Цзи к женскому главному герою Ли Ячжу снижены на 10.]
[…]
[Система: очки симпатии мужского главного героя Сюаньюаня Цзи к женскому главному герою Ли Ячжу снижены на 10. Очков симпатии достигли 0. Поздравляем! Задание выполнено. Награда: 1 флакон воды из пространства. Продолжайте в том же духе — уничтожьте обоих главных героев!]
[Система: очки симпатии мужского главного героя Сюаньюаня Цзи к женскому главному герою Ли Ячжу снижены на 20.]
[…]
[Система: очки симпатии мужского главного героя Сюаньюаня Цзи к женскому главному герою Ли Ячжу снижены на 30. Очков симпатии достигли -100. Активирован атрибут «Злодей-отброс». Игроку следует быть крайне осторожным и опасаться мужского главного героя.]
Поток системных оповещений буквально оглушил Лю Си. Кусочек осеннего пирожка с корицей выскользнул из её пальцев и упал на пол. Она с изумлением смотрела, как очки симпатии Сюаньюаня Цзи к Ли Ячжу стремительно падают вниз.
«Неужели шутите? — подумала она. — Я только ртом пошевелила, и задание уже выполнено?»
Лю Си почувствовала стыд. Наверное, она — самая бесполезная и ничтожная побочная героиня из всех возможных. И за такое «подвиг» система выдала всего одну бутылочку воды из пространства — 500 миллилитров! У Ли Ячжу там целое озеро! Система, ты становишься всё скупее! Обвожу тебя кругом и презираю!
— Госпожа? — Сяо Чжуанцзы, видя, как его госпожа вдруг замерла с пирожком во рту, осторожно окликнул её.
Лю Си широко раскрыла глаза, её розовые губки были слегка приоткрыты, а на уголке ещё оставались крошки. «Как же она мила, когда задумывается», — подумал Сяо Чжуанцзы. Для него всё, что делала Лю Си, было прекрасно.
— А? Да ничего, — очнулась Лю Си и моргнула. — Просто жалко, что нельзя уехать из дворца. Вот бы найти место, где нас никто не знает, и жить спокойно.
Хе-хе, тогда роман о дворцовых интригах превратился бы в уютную историю о сельской жизни. А Сяо Чжуанцзы такой трудолюбивый — вдвоём бы отлично устроились. В конце концов, в древности мужчины всегда имели нескольких жён и наложниц. Надеяться на «одна душа — одно тело» в такие времена — просто глупо.
Сяо Чжуанцзы мягко посмотрел на неё. Слово «мы» пробудило в нём чувства, о которых он не смел и мечтать. «Если бы такая жизнь была возможна…» — подумал он.
Он протянул палец и осторожно смахнул крошку с её губ. Его палец, грубый и сильный, в отличие от её нежной кожи, коснулся уголка рта, и Лю Си почувствовала, будто её обожгло. Щёки залились румянцем, и она стыдливо отвела взгляд.
— Крошка, — спокойно сказал Сяо Чжуанцзы, с сожалением убирая руку.
В этот момент у ворот Холодного дворца раздался шум — голоса людей и стук молотков с топорами. Раздражающий и назойливый. Вся тонкая нить между ними мгновенно оборвалась.
Лю Си вздрогнула и поднялась, пытаясь разглядеть происходящее:
— Ворота же были наглухо заперты! Почему их теперь ломают? Что случилось?
Неужели Сюаньюань Цзи, истерзав Ли Ячжу, вдруг понял, что она — его истинная любовь, и теперь решил отомстить мне? Лю Си начала строить самые мрачные догадки. Смерти она не боялась — всё равно уже умирала раз. Но что будет с Сяо Чжуанцзы?
— Я пойду посмотрю. Вы пока спрячьтесь в комнате, — решительно сказал Сяо Чжуанцзы, быстро направляясь к воротам.
Работали быстро: едва Сяо Чжуанцзы подошёл, как доски, заколачивавшие вход, уже сняли. Поднялось облако пыли, от которого закашлялись все вокруг.
Посреди двора стоял главный евнух императора. Увидев Сяо Чжуанцзы, он вежливо улыбнулся:
— Ты и есть Сяо Чжуанцзы, слуга госпожи Лю? Быстро помоги своей госпоже приготовиться. Его Величество лично приехал забрать её обратно в Чэньси-гун.
Сяо Чжуанцзы на миг замер. Чэньси-гун — это роскошный дворец, где раньше жила Лю Си, самый изысканный и близкий к императорским покоям. Всего месяц назад её сослали в Холодный дворец, а теперь император сам приезжает за ней? Что задумал Сюаньюань Цзи?
Однако он не стал задавать лишних вопросов. Главное — чтобы это не угрожало безопасности его госпожи. Он кивнул и впустил за собой группу служанок с сундуками, зеркалами, шкатулками для драгоценностей и туалетными принадлежностями.
Лю Си тем временем волновалась за Сяо Чжуанцзы и металась по комнате. Неожиданно он вернулся с целой процессией служанок.
— Мы кланяемся госпоже Гуйфэй! — хором приветствовали они, изящно кланяясь.
Лю Си с восхищением смотрела на их грациозные движения. «Как красиво! — подумала она. — Я бы точно не смогла так кланяться — получилось бы неуклюже».
Узнав, что её выпускают, она облегчённо выдохнула.
— Встаньте, — сказала она, стараясь вспомнить правильный жест.
Служанки подошли ближе, но, увидев лицо Лю Си, замерли в изумлении. Они и представить не могли, что госпожа Гуйфэй обладает такой несравненной красотой. Неудивительно, что император согласился на просьбу императрицы-матери вернуть её из ссылки. Вспоминая прежний облик Лю Си, они недоумевали: раньше она густо белилась, маленький ротик ярко красила, а на голову водружала столько золотых украшений, что от них рябило в глазах. Такая красота пропадала зря!
Лю Си покорно позволила им делать всё, что нужно. После благовонной ванны служанки достали из сундука роскошное платье из шелка шу, вышитое золотом и украшенное жемчугом. На подоле — золотые фениксы с вкраплениями рубинов, будто живое зарево заката.
Искусные руки уложили её чёрные волосы в сложную причёску и украсили диадемой с семицветным фениксом. Из клюва птицы свисала нитка идеальных жемчужин, касаясь лба. Когда служанки увидели, как их белоснежная пудра лишь подчеркнёт бледность лица Лю Си, они отказались от неё и нанесли лишь лёгкий румянец на щёки, а губы ярко-алой помадой.
И без того прекрасная Лю Си в этом наряде стала ослепительно великолепной. Её красота теперь не просто радовала глаз — она завораживала, манила, заставляла терять голову. Ярче и неописуемее прежнего.
У ворот уже расстелили багряный ковёр. Сюаньюань Цзи сидел в императорской карете и ждал. Лю Си собралась с духом и, опершись на руку Сяо Чжуанцзы, величаво ступила на алый путь.
Теперь она поняла, что значит «роскошь императорского двора». Под ногами лежал багряный ковёр из дорогого войлока — в обычной семье такую ткань берегли бы для плащей или накидок. А здесь её просто стелили под ноги! Какая расточительность… Видимо, Сюаньюань Цзи чего-то от неё хочет, раз готов тратиться так щедро.
Сюаньюань Цзи вновь был поражён её красотой и сам подал ей руку, помогая сесть в карету. Её ладонь была такой мягкой и тёплой, что ему не хотелось её отпускать. «Да, вернуть Лю Си из ссылки — лучшее решение», — подумал он.
— Си-эр, я же обещал лично забрать тебя из Холодного дворца, — нежно произнёс он.
От этого «Си-эр» по спине Лю Си пробежал холодок. «Ё-моё! — мысленно завопила она. — От таких имён всё тело сводит! Интересно, как Ли Ячжу реагирует, когда он зовёт её „Чжу-эр“?»
Сюаньюань Цзи, видя, как она опустила голову и дрожат ресницы, решил, что она растрогана. Его лицо стало ещё нежнее, и он посыпал её комплиментами и клятвами в любви. Лю Си уже хотела заткнуть уши.
Но постепенно она начала замечать странный подтекст. В конце концов, до неё дошло.
Если отбросить всю эту любовную мишуру и выделить суть, то получалось следующее: «Двоюродная сестрёнка, я наконец-то разглядел истинное лицо Ли Ячжу — она настоящая демоница! Но после стольких лет привязанности мне больно самому поднимать на неё руку. Ты же всегда была мне верна и готова на всё ради меня. Помочь в такой мелочи для тебя — раз плюнуть. Не волнуйся, я тебя не забуду: уничтожишь Ли Ячжу — станешь императрицей».
Если ещё короче: «Я выпускаю тебя из ссылки — ты уничтожь Ли Ячжу».
Лю Си захотелось схватить Сюаньюаня Цзи за шиворот и заорать: «Ты что, дурак?! Ты хоть понимаешь, что у Ли Ячжу есть пространство хранения с волшебной водой, которая даёт красоту, здоровье и долголетие?! Зачем её убивать? Лучше продолжай ласкать и холить, пока она сама не предложит тебе эту воду! В конце концов, у тебя три тысячи наложниц — поигрался, и снова к ней вернёшься!»
http://bllate.org/book/10393/933816
Готово:
