Княгиня Сянъюй так и не увидела на лице Су Чжи той реакции, которой ожидала, и надела улыбку знатной дамы:
— Госпожа Су, будучи любимой служанкой императрицы, можете обойтись без излишних церемоний. Прошу вас, садитесь.
— Благодарю княгиню, — ответила Су Чжи и опустилась на колени напротив княгини Сянъяо.
Сун Синьянь взяла фиолетовый чайник и налила в нефритовую чашку:
— Это «Дахунпао» из Уишаня. В прошлом году урожай был плохим, и такого чая почти нигде не сыскать. Сегодня я специально принесла его из дома, чтобы госпожа попробовала.
Су Чжи не стала отказываться:
— Благодарю вас, вэньчжу.
Княгиня Сянъюй сняла со своей причёски золотую диадему с красными рубинами и двумя павлинами из киновари и жемчуга, а также чёрное жемчужное ожерелье и сказала:
— Я считаю, госпожа Су — словно нефритовая статуэтка. Как же ей обходиться без достойных украшений? Говорят: «Одежда красит человека». Эта золотая диадема с рубинами и чёрное жемчужное ожерелье пусть будут вам подарком.
Рубины на диадеме были привезены из Западных земель и стоили целое состояние, а чёрный жемчуг с южных морей был бесценен. Княгиня Сянъюй откровенно хвасталась, мягко намекая, что Су Чжи выглядит бедно.
Су Чжи получила удар по материальному положению, но гордо отстранила руку княгини и вежливо отказалась:
— Доброта княгини тронула меня до глубины души, но украшения должны сочетаться с одеждой. Неправильное сочетание вызовет лишь насмешки. Моё светло-зелёное платье не подходит к золотым украшениям, да и эта диадема слишком величественна для моего возраста. Мне кажется, она идеально подходит именно вам, княгиня. Пожалуйста, заберите её обратно. Чёрный жемчуг — редкость, а у меня нет ничего, что соответствовало бы ему, поэтому я не могу принять столь дорогой дар. Одежда и украшения должны соответствовать статусу. Княгиня, вы давно вращаетесь в кругу знатных дам и лучше меня понимаете это правило.
Княгиня Сянъюй почувствовала ком в горле. Отказ от подарков — ещё полбеды, но эта девчонка намекнула, что она стара! Хоть и хочется вспылить, придётся сдержаться — нельзя терять лицо перед гостями:
— Раз вы так говорите, пусть будет по-вашему.
Она убрала диадему и ожерелье в сторону и продолжила:
— Вы, несомненно, человек с самосознанием и всё делаете по правилам. Жаль только, что речь ваша могла бы быть чуть более скромной.
Княгиня похвалила её за самосознание, и Су Чжи с радостью приняла комплимент:
— Да, я действительно человек с самосознанием. И этим я гораздо лучше тех, кто считает себя выше всех и смотрит свысока на окружающих.
Заметив, что княгиня обвинила её в невежливости, Су Чжи с любопытством спросила:
— Но скажите, княгиня, где именно я нарушила правила этикета? Укажите мне на ошибку, чтобы я могла её исправить.
Су Чжи действительно не переступила границ дозволенного, и княгиня Сянъюй не смогла найти повода для упрёка. Пришлось проглотить обиду. Тогда в разговор вмешалась Сун Синьянь:
— Госпожа Су, вы, несомненно, искусны в словах — неудивительно, что пользуетесь расположением императрицы. Но позвольте дать вам совет: в жизни лучше поменьше льстить и говорить красиво. Осторожнее — ведь язык до беды доведёт.
— Благодарю за наставление, первая красавица столичного города, — ответила Су Чжи с почтительным поклоном, хотя в глазах её читалась насмешка.
Сун Синьянь почувствовала себя крайне неловко. Как может простая служанка, да ещё и дочь наложницы, излучать такую мощную ауру, что даже она, дочь знатного рода, чувствует себя подавленной? Эта девушка в простом зелёном платье не впечатлилась ни богатством, ни угрозами! Неужели подарков было недостаточно? Или она просто чересчур горда? Сун Синьянь уже строила планы, как уничтожить эту зеленоглазую девчонку, чтобы та больше не подняла головы.
— Господин, сегодня княгиня Сянъюй и вэньчжу Синьянь пригласили четвёртую госпожу Су в таверну «Цзюфу», — доложил слуга, следивший за Су Чжи, вернувшись в дом маркиза Ци.
Третья тётя и старшая кузина пригласили Су Чжи в «Цзюфу»? Зная свою тётушку — внешне безобидную, но внутри ядовитую, — Ци Мотянь сразу понял: они задумали что-то против Су Чжи.
Его кузина тоже была своенравной и ревнивой — особенно когда дело касалось мужчины. А он как раз планировал привести Су Чжи в дом маркиза Ци. Сун Синьянь, конечно, этого не допустит.
Всего пять дней назад в доме маркиза Ци объявили, что будущей хозяйкой станет именно Сун Синьянь. Возможно, сейчас мать и дочь решили устранить «помеху». Ци Мотянь быстро просчитал все детали и решил отправиться в «Цзюфу».
— Госпожа Су, вы, конечно, знаете о связи между моей дочерью и Ци Мотянем. Пять дней назад дом маркиза Ци официально объявил, что Синьянь станет законной женой наследника, — сказала княгиня Сянъюй, сменив тактику. Теперь она решила атаковать Су Чжи через статус и происхождение.
Су Чжи прекрасно понимала, что предыдущие реплики были лишь прелюдией, а теперь начиналось главное. Ей было совершенно всё равно на Ци Мотяня и Сун Синьянь, поэтому она спокойно ответила:
— Кто же не знает историю молодого господина Ци и вэньчжу? Они росли вместе с детства — настоящая пара. По статусу, происхождению и репутации они идеально подходят друг другу. Более того, дом маркиза Ци уже назвал вэньчжу будущей хозяйкой. Все считают их золотой парой. Поздравляю княгиню и вэньчжу — скоро свадьба!
Брак между родственниками вреден для потомства, да и один из них — чудак, а другая — ядовитая лилия. Поистине идеальная пара! Наверняка у них родятся дети ещё более странные и ядовитые.
Но стоит только появиться Су Яньжань, как Сун Синьянь придётся отойти в тень. Перед Су Яньжань бледнеют все женщины. Та, кто получила второй шанс, против ядовитой лилии — зрелище будет захватывающим!
— Если вы всё это знаете, зачем тогда путаетесь под ногами Ци Мотяню? Не будьте наивной! Не думайте, что, если кто-то говорит, будто вы можете стать наложницей, вы уже имеете право мечтать о доме маркиза Ци. Даже дочери чиновника пятого ранга не хватает достоинств, чтобы стать наложницей в этом доме. А вы? Вам и подавно не место там — даже подавать обувь не годитесь, — жестоко заявила Сун Синьянь.
На лице Су Чжи появилась странная улыбка:
— Путаюсь под ногами? Когда же, вэньчжу, вы видели, что я «путаюсь» под ногами молодому господину Ци? Мы знакомы меньше двух месяцев и встречались всего пять раз. Откуда же «путаница»? Даже если бы я и мечтала о чём-то подобном, я прекрасно понимаю значение слов «равные семьи». Дом маркиза Ци слишком велик для меня — я не осмелюсь стремиться к нему.
Княгиня Сянъюй тут же подхватила:
— Если так, откуда же пошли слухи?
Су Чжи серьёзно ответила:
— Этого я не знаю. Если княгиня и вэньчжу хотят выяснить источник этих слухов, достаточно использовать связи дома Сун.
Она знала, что слухи распускала не Нин Цин — в тот момент та была занята продвижением Су Яньхань и сделала всё без единой улики. Дом Сун ничего не найдёт.
Сун Синьянь с сарказмом спросила:
— То есть вы хотите сказать, что совершенно невиновны?
— Верить или нет — решать вам, — ответила Су Чжи.
Сун Синьянь презрительно фыркнула, показывая, что не верит ни слову.
— Княгиня и вэньчжу — разумные люди. Для женщины важнее всего репутация и честь. Даже если бы я очень хотела выйти замуж за знатного господина, я бы никогда не стала распространять слухи о себе и молодом господине Ци. Княгиня только что сказала, что у меня есть самосознание, и я действительно знаю: мне не суждено стать женой Ци Мотяня. Статус, род и положение — всё это очевидно. Распространяя такие слухи, я ничего не изменю. Я точно знаю, что не выйду за него, так зачем же губить собственное будущее? Только глупец стал бы так поступать.
К тому же, во дворце я всего лишь простая служанка, а в доме Сун — дочь наложницы, которой уделяют внимание лишь на словах. У меня нет ни сил, ни возможностей запускать такие слухи. Даже если бы дом Сун и хотел использовать меня для связи с домом маркиза Ци, они скорее помогли бы третьей госпоже, а не мне.
Су Чжи подробно всё объяснила, рассмотрев все возможные варианты.
— Госпожа Су, вы, несомненно, искусны в словах и умеете говорить так, чтобы ни одна капля не пролилась. Но иногда чем больше объясняешь, тем яснее становится, что виноват. Я думаю, ваши слова сегодня абсолютно бесполезны, — заявила Сун Синьянь.
— Княгиня и вэньчжу, позвольте спросить: вы сами стали бы общаться с простой служанкой? И стала бы княгиня отдавать лучшие вещи дочери соперницы, а худшие — своей родной дочери? — с улыбкой спросила Су Чжи, желая понять: княгиня Сянъюй действительно так великодушна или просто не придаёт значения сословиям и статусу?
Княгиня Сянъюй оказалась в затруднении. Если ответит «да», будет выглядеть лицемеркой — ведь за ней водились далеко не ангельские поступки. Если скажет «нет» — сама себя опозорит. Поэтому она промолчала, и Сун Синьянь последовала её примеру.
— Я — дочь дома Сун, и даже мне вы не удостоили внимания. Что уж говорить о простой служанке? Княгиня часто бывает во дворце и знает правила. Принцессы, княгини и знатные дамы не имеют права общаться со служанками. Да и когда знатные дамы приходят ко двору, они общаются только с наложницами и императрицей, и время их визита строго регламентировано. Кому из них до простой служанки вроде меня? Во время приёма приближёнными императрицы являются Юньсю и Люйчжу, а я редко встречаюсь с знатными особами — откуда же мне «знакомства»?
Что до слухов о том, что дом Сун использует меня для связи с домом маркиза Ци… Вэньчжу, подумайте хорошенько. Я ведь не родная дочь госпожи Жунхуа. Вы наверняка слышали, как обращались со мной раньше. У меня нет такой широкой души, чтобы помогать тем, кто хотел моей смерти.
В комнате долго стояла тишина. Су Чжи решила, что дальше оставаться бессмысленно:
— Если у княгини и вэньчжу больше нет вопросов, позвольте откланяться. Желаю вэньчжу и молодому господину Ци скорее стать супругами.
Не дожидаясь ответа, она встала и вышла.
После долгого сидения на коленях ноги Су Чжи онемели, и она шла медленно. Выйдя из комнаты, она сразу увидела Ци Мотяня и поспешила уйти другой дорогой, чтобы не встретиться с ним.
* * *
Теперь, когда появилась Су Яньжань и дом Сун начал действовать, ей не нужно ввязываться в эту игру ради зрелища. Главное сейчас — избежать встречи с Ци Мотянем и вернуться в дом Сун.
Нин Цин уже нашла даосского мастера, и тот прибыл в столичный город. Она может спокойно вернуться во дворец и заключить сделку с императрицей. Если всё получится, она наконец вырвется из-под контроля императрицы.
— Мама, что нам теперь делать? — обеспокоенно спросила Сун Синьянь. После сегодняшней беседы она окончательно убедилась, что Су Чжи — угроза. Хотя та и утверждала, что не имеет отношения к слухам, Сун Синьянь не могла успокоиться.
— Не волнуйся, дочь. Она не станет помехой на твоём пути. Я сделаю так, что ей будет хуже, чем умереть, — с холодной решимостью сказала княгиня Сянъюй. Её взгляд пугал своей жестокостью.
— Мама… — тревожно прошептала Сун Синьянь.
— Не переживай. Я уже всё устроила, — заверила её княгиня Сянъюй.
Она узнала, что Ци Мотянь действительно интересуется Су Чжи, и с того момента решила, что та должна исчезнуть. Сегодняшняя встреча была лишь прикрытием. Главное должно произойти позже. Стоит Су Чжи выйти за ворота дома Сун — и княгиня Сянъюй позаботится, чтобы та не смогла вернуться домой с честью, а уж тем более — показаться людям.
Чтобы избежать встречи с Ци Мотянем, Су Чжи выбрала узкий переулок. Она была уверена в своих боевых навыках и не боялась хулиганов. Но чем дальше она шла, тем меньше становилось людей, и атмосфера становилась всё более зловещей.
— Куда так спешишь, девочка? — грубый голос огромного бородатого мужчины преградил ей путь.
Почему каждый раз, когда идёшь по пустынному месту, обязательно натыкаешься на таких типов? Су Чжи закатила глаза. Вот откуда берутся сцены из низкопробных романов! Видимо, в безлюдных местах действительно легко попасть в беду. В следующий раз надо выбирать оживлённые улицы. Но сегодня ей и так не везло, и настроение было паршивое:
— Не загораживай дорогу! Сегодня у меня плохое настроение!
— Ого! Какая горячая девчонка! А мне как раз такие нравятся, — ухмыльнулся мерзавец и потянулся, чтобы дотронуться до её подбородка.
Су Чжи резко оттолкнула его руку.
— Ах ты нежность! Даже бьёшь так мягко… От одного твоего «прикосновения» у меня кости расплавились! Давай, тронь ещё разочек, — сказал мерзавец и снова потянулся к ней.
Су Чжи отступала шаг за шагом, пока не оказалась прижатой к стене. Остальные мерзавцы окружили её, и их взгляды становились всё наглей и пошлее. Они начали обсуждать её вслух.
— Лицо у неё что надо! Я бывал во многих борделях, но ни одна наложница не сравнится с её красотой. Интересно, каково с ней в постели?
http://bllate.org/book/10392/933749
Готово:
