— Да, — ответил управляющий и удалился.
С того дня семья Су была полностью отстранена от дома маркиза Ци.
Ци Мотянь знал: его матушка — женщина прямолинейная, с ярко выраженным чувством вражды и симпатии, глубоко укоренившимися сословными взглядами и весьма консервативными манерами. В целом она была не из разговорчивых и трудно поддавалась убеждению. Однако её гнев вспыхивал быстро и так же быстро угасал; речь её всегда была острой, но злого умысла за этим не стояло. Её по праву можно было назвать женщиной с «острым языком и добрым сердцем».
Именно из-за этого шансы Су Чжи попасть в дом маркиза становились ещё ниже. Только что он видел, как тётушка со стороны матери и кузина из рода Сун приехали в гости на короткое время, и теперь понял: вернуть красавицу стало в разы сложнее.
Сун Синьянь давно была выбрана его матерью в качестве невесты для сына. Раньше он думал, что если не найдёт себе подходящую девушку, то жениться на ней будет неплохим вариантом — ведь в столичном городе не было девушки, которая могла бы сравниться с Сун Синьянь. Но теперь всё изменилось: он больше не хотел брать в жёны эту кузину.
В тот момент, когда княгиня Сянъюй и Сун Синьянь с довольным видом покинули дом маркиза Ци и сели в карету, Сюэ Ваньюнь вместе с Су Яньхань прибыли к резиденции, чтобы навестить княгиню Сянъяо.
Увидев впереди роскошную и величественную карету, а также даму в богатых одеждах и молодую госпожу с вуалью на лице, Сюэ Ваньюнь задумалась: кто бы это мог быть? Она спросила у возницы, и тот ответил, что, судя по всему, это экипаж семьи Сун.
О семье Сун она слышала: они были одним из самых известных аристократических родов столицы. Их потомки славились успехами, и в течение многих поколений представители рода Сун занимали высокие посты при дворе. Это был истинный древний род. Женские встречи обычно сводились к обсуждению дел своих детей и заранее организованным знакомствам. Если мать привозит дочь в чужой дом, значит, у неё те же цели? Если так, то дело становится серьёзным.
Су Яньхань, сидевшая в карете, заметила, что мать медлит с выходом, и спросила:
— Мама, что случилось?
Сюэ Ваньюнь взглянула на свою дочь и почувствовала прилив уверенности:
— Ничего. Выходи.
Подойдя к воротам дома маркиза Ци, Сюэ Ваньюнь велела доложить, что госпожа Жунхуа пришла навестить княгиню Сянъюй. Вскоре вышел управляющий. Княгиня только что запретила пускать госпожу Жунхуа и всю семью Су во дворец, а тут они уже появились.
Следуя приказу княгини Сянъяо, управляющий, извиняясь и кланяясь, сказал с вымученной улыбкой:
— Простите, госпожа Жунхуа, но, вероятно, вы слышали последние слухи, ходящие по городу. Чтобы сохранить честь дома маркиза Ци и вашей семьи, до тех пор, пока эти слухи не утихнут, лучше вам не появляться здесь. Княгиня очень рассердилась, услышав эти лживые пересуды. Пожалуйста, вернитесь домой.
Сюэ Ваньюнь была ошеломлена. Ведь ещё несколько дней назад всё было в порядке! Почему сегодня отношение изменилось так резко? Раз княгиня уже отказалась принимать её, настаивать было бессмысленно. Она сохранила вежливую улыбку, с которой только что подошла к воротам, и сказала:
— Тогда прощайте.
Госпожа Жунхуа разочарованно взяла дочь под руку и вернулась домой. В карете она закрыла глаза и стала вспоминать самые обсуждаемые в последние две недели слухи. Люди говорили, что её младшая дочь обязательно станет невестой наследника дома маркиза Ци, и сам дом Ци никогда не опровергал этих слухов. Даже она и вся семья Су верили в это.
Чем громче становились слухи, тем выгоднее это было для её дочери. Она думала, что стоит лишь немного постараться — и дочь войдёт в дом маркиза. Что до Су Чжи, то та не представляла угрозы: разве не служанка при императрице? Достаточно будет отправить её обратно во дворец. Но сегодня, увидев, как мать и дочь из рода Сун приехали в дом маркиза Ци, Сюэ Ваньюнь почувствовала, как сердце её забилось тревожно.
Вернувшись домой, Сюэ Ваньюнь сразу же позвала старшую невестку и одновременно послала людей выяснять подробности о семье Сун.
— Мама, дом маркиза Ци — один из величайших аристократических родов империи Дахуэй. Нам, возможно, не под силу с ними породниться, — с сомнением сказала Чэнь Хуациань. Она выросла в столице и хорошо знала, как устроены связи между знатными семьями и различия между чиновниками и купцами. Жёнами наследников дома маркиза Ци становились либо принцессы, либо княгини, либо дочери одного из пяти великих родов столицы. Даже наложницами там брали только дочерей чиновников шестого ранга и выше. Семье Су лучше даже не мечтать об этом.
— Не говори глупостей! Мы — богатейшие в империи Дахуэй, наш сын Янъяо служит при дворе, а Яньхуэй — наложница императора. Почему мы не можем породниться с ними? — возмутилась Сюэ Ваньюнь.
Чэнь Хуациань знала, что свекровь упряма, и решила не продолжать разговор, чтобы не навлечь на себя неприятности.
Тем временем вернулись посланные. Они сообщили, что главная госпожа рода Сун — княгиня Сянъюй, родная сестра княгини Сянъяо. У неё есть дочь по имени Сун Синьянь, которую император пожаловал титулом вэньчжу. Сун Синьянь считается в столице красавицей и талантливой девушкой. Кроме того, семьи Ци и Сун тесно связаны: ещё в детстве, когда наследник Ци и дочь Сун были малы, их матери устно договорились, что в будущем дети поженятся.
Сун Синьянь — невеста, уже избранная домом маркиза Ци. Услышав это, Сюэ Ваньюнь почувствовала, как сердце её облилось ледяной водой. Они давно выбрали себе невестку — зачем же она лезла со своей дочерью? Княгиня Сянъяо, вероятно, просто проявляла вежливость и соблюдала светские приличия. Как и сказала Чэнь Хуациань, такие великие семьи, как дом маркиза Ци, вряд ли сочтут достойной семью Су.
Су Яньхань, услышав это, прикрыла лицо платком и горько зарыдала. Она едва встретила достойного мужчину — и тот оказался чужим. Выйти замуж за кого-то из менее знатных чиновничьих семей ей не хотелось, но отказаться от Ци Мотяня было невыносимо.
Сюэ Ваньюнь, однако, была женщиной с достоинством. Она не собиралась унижаться:
— Хватит плакать, Ханьэр. Семья Су — тоже уважаемая семья. Нам присвоили титул, мы — богатейшие в империи Дахуэй. Зачем нам так навязываться и унижаться ради чужого дома? Столица огромна — я не верю, что не найдётся другой достойной семьи. Тебе всего четырнадцать — не спеши. Будем выбирать спокойно.
Семья Су была знатной и в Цзинлине, и после переезда в столицу им не следовало вести себя так унизительно.
Су Яньхань, видимо, действительно была расстроена. Она оставила мать и невестку и ушла в свои покои, где снова разрыдалась. Су Чжи же сидела в своей комнате и отдыхала. Несколько дней она не выходила из дома и сильно скучала. Она не понимала, как древние благородные девушки выдерживали такую скуку — жизнь казалась ей невыносимо однообразной.
На следующий день дом маркиза Ци официально объявил: старший сын маркиза не женится на третьей госпоже Су, да и ту лжедочь от главной жены в дом не пустят. Будущей женой наследника станет старшая госпожа рода Сун — Сун Синьянь.
Это заявление разрушило все надежды тех, кто поддерживал Су Яньхань и Су Чжи. Однако слухи о Су Чжи и Ци Мотяне всё ещё ходили. Ведь они действительно встречались, вместе обедали, а главное — был тот самый романтичный случай, когда он спас её. Хотя Су Чжи и не станет женой наследника, некоторые всё ещё верили, что она может стать его наложницей.
Су Чжи, услышав об этом, лишь безмолвно вознесла глаза к небу. Даже если ей придётся остаться старой девой, она ни за что не станет наложницей Ци Мотяня — особенно такой, что терпит унижения, страдания и жестокое обращение.
Теперь общественное мнение изменилось: все обсуждали, когда же семьи Ци и Сун объединятся браком. Сюжет явно начал отклоняться от первоначального курса, но Су Чжи не возражала против того, чтобы Сун Синьянь стала объектом насмешек — лишь бы это не касалось её самой.
Прошло более десяти дней. Простуда Су Яньжань прошла: лицо её больше не было похоже на кислую тыкву, она снова обрела бодрость и перестала плакать. Из чувства вины перед Дуань Цзэлинем она, выздоровев, продолжила молиться за него в храме.
Сюэ Ваньюнь с гордостью больше не ходила в дом маркиза Ци и оставалась дома, слушая рассказы старшей невестки о делах знатных семей столицы. Су Яньхань, наплакавшись, всё ещё не могла простить Су Чжи и думала: раз у неё нет шансов выйти замуж за Ци Мотяня, то и Су Чжи не должна. Её положение ещё хуже.
В последние дни Су Яньхань, как и Сюэ Ваньюнь, никуда не выходила и проводила время с Су Яньжань. В каком-то смысле они были двумя сёстрами, потерпевшими неудачу в любви. Однако Су Яньжань, пережив множество ударов, начала становиться сильнее и больше не играла роль хрупкой и слабой девушки.
Выслушивая рассказы Су Яньхань о её «любовной драме», слушая, как та восхваляет Ци Мотяня, называя его небесным созданием, и очерняет Су Чжи, сравнивая её с чёрной краской, Су Яньжань лишь горько усмехнулась. Для неё не существовало мужчины лучше Дуань Цзэлиня. Что до Су Чжи — после их последнего разговора она больше не воспринимала её всерьёз. Однако из-за воспоминаний прошлой жизни Су Яньжань по-прежнему испытывала к ней неприязнь.
— Ты ещё молода и не понимаешь. Тебе всего четырнадцать — не спеши. С твоей красотой ты обязательно найдёшь лучшую партию, — сказала Су Яньжань, вытирая слёзы с лица сестры. Она знала, что Ци Мотянь не предназначен Су Яньхань. Из всех сестёр именно Су Яньхань будет самой счастливой: она выйдет замуж за младшего сына дома маркиза Чжэн, и их брак станет образцом гармонии, о котором будут говорить все.
— Сестра, ты говоришь так легко… Но я правда не могу смириться и отпустить его. Если бы ты его увидела, ты бы тоже влюбилась, — рыдала Су Яньхань, не стесняясь слёз перед сестрой.
Дуань Цзэлинь умер, и её сердце словно окаменело. Боль этого мира заставила Су Яньжань временно забыть о Цзюнь Юе. Она знала: в этой жизни она больше никого не полюбит и никогда не выйдет замуж.
— Глупышка, если что-то не твоё — оно никогда не станет твоим. Не мучай себя. Ты обязательно встретишь своего суженого, — сказала она.
— Ууууу… — Су Яньхань бросилась в объятия сестры и зарыдала. Су Яньжань гладила её по спине, позволяя выплакаться. Похоже, пришло время вмешаться и помочь младшей сестре найти своё счастье.
Су Яньжань вышла из храма раньше срока, что немало удивило Су Чжи. Видимо, представление начнётся раньше намеченного. Пока Су Чжи строила планы, как свести Ци Мотяня и Су Яньжань, ей вручили письмо.
☆
Мать и дочь рода Сун
Письмо было написано изящным шрифтом няньхуа. В нём говорилось, что у автора есть важное дело для обсуждения и что Су Чжи обязательно должна прийти. Подпись гласила: «Сун Синьянь». После тщательных расспросов Сюэ Ваньюнь и Су Яньхань окончательно сдались. Оставалась лишь Су Чжи — последняя угроза. Вероятно, они хотели заранее устранить эту угрозу. Су Чжи же хотела взглянуть на ту самую «ядовитую лилию», о которой столько говорили. Принарядившись, она отправилась в таверну «Цзюфу».
Су Чжи часто носила светло-зелёные или изумрудные наряды, потому что считала себя «фоном» для других. Из-за этого многие ошибочно полагали, что она обожает зелёный цвет. На самом деле она сама шутила, что предпочитает быть фоном. Яркие цвета сделали бы её похожей на кокетку; белый был исключительным цветом Су Яньжань, и она не собиралась с ней соперничать; чёрный напоминал современный траур; другие насыщенные оттенки ей просто не нравились. Поэтому она предпочитала приглушённые тона.
Светлые и зелёные оттенки стали её визитной карточкой. Поэтому, едва она вошла в таверну «Цзюфу», её сразу узнала служанка, одетая лучше и украшенная роскошнее самой Су Чжи:
— Вы, должно быть, госпожа Су? Прошу сюда.
Су Чжи последовала за служанкой, но всё же услышала шёпот: «Кокетка». Хотя голос был тихим. Но разве бывают такие скромно одетые кокетки?
Её провели в самый роскошный зал таверны «Цзюфу» — такой обычно не по карману даже чиновничьим детям. Очевидно, мать и дочь Сун пришли сюда, чтобы похвастаться и унизить её. Служанка открыла дверь, впустила Су Чжи и закрыла её за ней.
Едва Су Чжи переступила порог, на неё уставились четыре глаза. Она смело посмотрела в ответ. За годы службы при дворе она научилась разбираться в дорогих тканях и украшениях.
Княгиня Сянъюй была облачена в шёлковое платье с золотым и серебряным узором облаков, поверх — жакет из парчи с павлиньим узором, а на плечах — плащ из парчи с изумрудным узором. На голове — золотая заколка в форме рулона, а также золотая диадема с красными рубинами и павлинами из нефрита и перьев — камни сверкали, а птицы казались живыми. Весь её облик идеально соответствовал статусу знатной дамы.
Сун Синьянь носила платье из шёлка с золотым узором пионов, поверх — расшитый жакет. Её причёска — изящный узел «Летящие облака» — была украшена гребнем с розовым кристаллом, лотосами и фениксами из нефрита. Под причёской — шёлковый цветок розового оттенка, а на лбу — украшение из розового камня. Вся её внешность воплощала собой воспитанную и благородную девушку из знатного рода.
Наряд Су Чжи выглядел крайне скромно на фоне этих двух знатных особ. Хотя она и служила при императрице и принцах, в ней всё ещё чувствовалась деревенская простота. «Как же взгляд моего кузена мог пасть на такую особу? Эта дочь наложницы из рода Су даже хуже моей служанки», — подумала Сун Синьянь. Однако, увидев лицо Су Чжи, она почувствовала опасность.
Су Чжи почувствовала пристальный взгляд Сун Синьянь, будто та хотела вырвать у неё плоть глазами. Княгиня Сянъюй долго всматривалась в бледное лицо Су Чжи, пытаясь уловить в нём страх, стыд или унижение.
Су Чжи, не теряя достоинства, поклонилась и сказала:
— Простолюдинка Су Чжи кланяется княгине Сянъюй и вэньчжу Сун Синьянь.
В прошлой жизни её мать учила: никогда нельзя проигрывать в присутствии других. Несмотря на годы службы во дворце, Су Чжи не утратила этого урока и не позволила себе стать раболепной.
http://bllate.org/book/10392/933748
Готово:
