К ночи Сун Синьянь поужинала с матерью, немного пошутила и, потянув её за рукав, тихо спросила:
— Мама, можно сегодня лечь спать рядом с тобой?
— Конечно, — ласково погладила княгиня Сянъюй тыльную сторону дочериной ладони. — Ты ведь так давно не спала со мной. Нам пора поговорить по душам.
— Мне уже шестнадцать, я больше не ребёнок. Люди станут смеяться, если я всё ещё буду спать с мамой, — прижалась Синьянь щекой к плечу матери.
— Да, Синьянь… тебе уже шестнадцать. Пора замуж, — сказала княгиня Сянъюй, глядя на цветущую, как весенний цветок, дочь.
— О чём это ты вдруг заговорила? Не хочу больше с тобой разговаривать! Лучше пойду спать в свою комнату, — притворно обидевшись, Синьянь собралась уходить.
— Я не шучу. В шестнадцать лет пора подыскивать хорошую партию. Это дело всей твоей жизни, так что не убегай от него, — улыбаясь, княгиня Сянъюй удержала дочь за руку.
Синьянь как раз и пришла, чтобы расспросить о своей свадьбе, и теперь решила воспользоваться моментом:
— Дочь… полностью полагается на решение отца и матери, — потупившись, произнесла она.
Княгиня Сянъюй погладила волосы дочери и нежно сказала:
— Теперь твоему двоюродному брату тоже пора жениться. Интересно, помнит ли твоя тётя свои прежние слова?
На лице Синьянь явственно отразилось разочарование. Она вздохнула с горечью:
— Мама, ведь это были просто шутки, не стоит принимать их всерьёз. К тому же у двоюродного брата уже есть возлюбленная. Думаю, скоро мы увидим его невесту…
Княгиня Сянъюй была поражена: у Ци Мотяня есть возлюбленная? Он скоро женится? Почему она ничего об этом не знает?
— От кого ты это слышала?
— Мама, разве ты ещё не знаешь? Об этом уже весь город говорит: будто бы двоюродный брат женится на девушке из семьи Су.
— Какой ещё семье Су? — удивилась княгиня Сянъюй. Она не знала ни одной знатной семьи Су в столичном городе.
— Та самая дочь главы дома маркиза Фуаня из Цзинлина — либо старшая дочь Су Яньхань, либо младшая, дочь наложницы, Су Чжи. В последние дни тётя всё чаще встречается с госпожой Жунхуа из семьи Су. Весь город говорит, что свадьба скоро состоится.
Лицо княгини Сянъюй потемнело. Она снова спросила:
— От кого именно ты это услышала?
— Все так говорят, мама. Я думала, это правда.
Княгиня Сянъюй облегчённо выдохнула: главное, что слухи не исходят из самого дома маркиза Ци. Семье Сун крайне важно сохранить родственные связи с домом маркиза Ци, ведь этот союз двух влиятельных кланов служит общим интересам. Поэтому Ци Мотянь обязательно должен жениться на её дочери.
— Впредь не верь таким слухам без доказательств.
Синьянь ещё ниже опустила голову и призналась:
— Дочь ошиблась…
Княгиня Сянъюй терпеливо обратилась к своей любимой дочери:
— Синьянь, пока слухи не подтверждены, им нельзя доверять. Не верю я, что твоя тётя станет рассматривать дочь торговца — да ещё и дочь наложницы! Завтра же схожу в дом маркиза Ци и всё выясню.
— Хорошо, — обрадовалась Синьянь, услышав, что мать лично займётся этим делом. С детства она любила Ци Мотяня и старалась всячески угождать княгине Сянъяо не только потому, что они родственники, но и ради того, чтобы в будущем получить одобрение тёти и стать женой Ци Мотяня.
— Мама, хватит думать об этом. Завтра сходим к тёте и всё узнаем. Уже поздно, давай спать, — ласково уговорила она мать. Уложив княгиню Сянъюй в постель, укрыв её одеялом, Синьянь потушила свет и, наконец, сама легла, прижавшись спиной к матери, словно тёплая стёганая куртка.
— Не волнуйся, дочка. Твой отец и я обеспечим тебе достойную свадьбу в доме маркиза Ци. Кто ещё в целом мире достоин стать женой первого красавца Поднебесной, как не моя дочь?
На следующий день, едва забрезжил рассвет, княгиня Сянъюй и Сун Синьянь, нарядившись в самые лучшие одежды, отправились в дом маркиза Ци. Роскошная карета подъехала к воротам, и управляющий дома немедленно вышел встречать гостей. Синьянь прикрыла лицо вуалью — таков был знак скромности и благовоспитанности.
— Княгиня Сянъюй, вэньчжу Синьянь, прошу вас входить, — лично поприветствовал их управляющий.
Служанка поддерживала княгиню Сянъюй, которая спокойно спросила:
— Моя сестра дома?
— Да, госпожа. Господин маркиз, госпожа и молодой господин все дома, — вежливо ответил управляющий.
— Отлично. Проводи нас к моей второй сестре, — сказала княгиня Сянъюй. Раз все дома, можно будет обо всём поговорить начистоту.
Узнав о приезде младшей сестры, княгиня Сянъяо издалека поспешила навстречу и, тепло взяв её за руку, пошутила:
— Целых два месяца ты ко мне не заглядывала! Что заставило тебя наконец вспомнить о доме маркиза Ци?
Княгиня Сянъяо была женщиной средних лет, но выглядела моложе своих лет: румяные щёки, гладкая кожа, доброжелательное выражение лица и частая улыбка делали её особенно привлекательной.
— Мне бы такие заботы, как у тебя, сестра! Всё идёт гладко, и тревожиться не о чем. А у меня в праздники столько хлопот: невестка ещё молода и неопытна, приходится помогать во всём. Только сейчас выкроила свободное время, чтобы навестить тебя, — улыбнулась в ответ княгиня Сянъюй. На вид она была добродушной и полной, но в глазах читалась расчётливость и проницательность.
— Мне-то скучно от безделья. Хотела бы заняться делами, да не дают, — вздохнула княгиня Сянъяо. Её муж и она любили друг друга с юности и до сих пор жили в полной гармонии. За более чем двадцать лет брака маркиз позволил ей быть лишь беззаботной богатой хозяйкой, передав управление домом надёжным слугам.
— Не жалуйся, сестра! Такое счастье многим только снится, — с завистью сказала княгиня Сянъюй.
— Не будем стоять здесь. Проходите внутрь, — княгиня Сянъяо взяла сестру под руку и повела в гостиную. Оставшись наедине, Синьянь почувствовала себя свободнее и, сняв вуаль, скромно села рядом с матерью.
Княгиня Сянъяо очень любила свою красивую племянницу. Она взяла её мягкую ладонь и долго смотрела на неё:
— За пару месяцев Синьянь стала ещё красивее и осаннее. Видно, что девушки из дома Сун получают прекрасное воспитание.
Княгиня Сянъюй была довольна, что её дочь так понравилась хозяйке дома маркиза Ци, но, соблюдая приличия, скромно ответила:
— Всего два месяца прошло! Откуда такие перемены? Не хвали её, сестра.
Княгиня Сянъяо всё больше одобрительно кивала:
— Синьянь уже шестнадцать? Совсем взрослая девушка.
— Да. С тех пор как она отметила цзицзи, женихи всё чаще стучатся в наши ворота. Мы с мужем никак не можем выбрать подходящего. Вот и решили прийти к вам с сестрой, чтобы вы с маркизом помогли нам выбрать достойного жениха для дочери, — сказала княгиня Сянъюй, искусно подводя разговор к главному.
Услышав это, Синьянь покраснела от смущения:
— Мама, пожалуйста, помолчи!
Лицо княгини Сянъяо стало серьёзным:
— Младшая сестра, Синьянь — моя будущая невестка. Как ты можешь отдавать её другой семье? Неужели дом Сун считает себя выше маркиза Ци и его сына? — она крепче сжала руку племянницы.
Княгиня Сянъюй на мгновение растерялась, а затем, притворившись, что шутит, ответила:
— Я думала, твои слова тогда были просто шуткой, поэтому и не придала им значения. А недавно пошли слухи, будто Мотянь женится на старшей дочери семьи Су в качестве законной жены, а младшую, дочь наложницы, возьмёт в наложницы. Раз он уже выбрал себе невесту, нам с мужем пришлось искать другую партию для Синьянь. Маркиз ведь хорошо знаком со многими людьми при дворе и отлично разбирается в людях, поэтому мы и пришли сегодня посоветоваться.
Княгиня Сянъяо была возмущена: когда и кто сказал, что Ци Мотянь женится на этих двух сёстрах Су? Разве дочь торговца достойна вступить в дом маркиза Ци? Да ещё и дочь наложницы! Это просто нелепость!
На самом деле, госпожа Жунхуа недавно приходила с младшей дочерью, чтобы поблагодарить Мотяня за спасение четвёртой дочери семьи Су. Княгиня Сянъяо нашла эту женщину довольно интересной и поэтому немного с ней побеседовала. Третья дочь Су произвела впечатление настоящей благородной девушки — миловидная, воспитанная. Но теперь выясняется, что эта мать с дочерью оказались дерзкими выскочками, которые после одного лишь визита уже распускают слухи, будто их дочь — будущая невестка дома маркиза Ци, и даже хотят протолкнуть в дом дочь наложницы!
Госпожа Жунхуа оказалась настоящей нахалкой, готовой использовать любую возможность. Всё расположение к этой паре у княгини Сянъяо мгновенно испарилось.
— Откуда ты это слышала?
Княгиня Сянъюй вновь удивилась:
— Разве эти слухи не исходят из вашего дома? Весь город говорит, что две дочери семьи Су выйдут замуж за сына маркиза Ци. Как ты можешь этого не знать?
Синьянь робко добавила:
— В последние дни я слышала, что у двоюродного брата скоро свадьба, и даже думала, какой подарок ему преподнести. Не ожидала, что всё это — всего лишь слухи.
— Весь город говорит?! — встревожилась княгиня Сянъяо. Почему она ничего не слышала? Ведь госпожа Жунхуа приходила всего десять дней назад. Как слухи могли распространиться так быстро?
— Сестра, ты слишком мало интересуешься происходящим вокруг. Сейчас вся империя Дахуэй говорит о помолвке Мотяня с двумя девушками из семьи Су. Разве ты не следишь, чем занимается твой сын в последнее время? — вздохнула княгиня Сянъюй.
— Неудивительно, что Мотянь в последнее время почти не бывает дома, — разгневалась княгиня Сянъяо. — Выходит, он шатается где-то на стороне! Позор для нашего дома! Цуйюй, позови молодого господина. Мне нужно выяснить, в чём дело!
Она не потерпит, чтобы её сын водился с теми, кто лишь стремится втереться в знатные семьи. Даже если придётся выдать его за дочь чиновника пятого ранга, она никогда не позволит ему взять в жёны дочь провинциального торговца.
Пока слухи о романах Ци Мотяня не подтвердились, у Синьянь ещё есть надежда. Мать и дочь переглянулись и понимающе улыбнулись. Синьянь вспомнила о Су Чжи, которая могла составить ей конкуренцию, и с досадой сказала:
— Говорят также, что в последние дни двоюродный брат часто встречается с дочерью наложницы из семьи Су и даже проявляет к ней интерес. Не знаю, правда ли это…
Лицо княгини Сянъяо окончательно потемнело. Одно дело — слухи о старшей дочери Су, но совсем другое — связь с дочерью наложницы! Она знала, что её сын разборчив и высокомерен, значит, та девчонка должна быть настоящей кокеткой, чтобы так его околдовать. Ни за что не допустит она, чтобы дочь торговца, да ещё и дочь наложницы, переступила порог их дома — даже в качестве наложницы! Она не позволит, чтобы карьера её сына была разрушена какой-то интриганкой.
Княгиня Сянъюй тут же сделала замечание дочери:
— Синьянь, не говори глупостей! Неужели Мотянь может увлечься такой ничтожной особой?
Синьянь смутилась и, опустив голову, замолчала.
Ци Мотяня вызвали к матери. Увидев тётю и кузину, он почтительно поклонился и поздоровался.
Княгиня Сянъюй поняла, что сейчас начнётся разговор «по душам», и решила, что ей лучше удалиться — ведь она уже получила нужный ответ. Не дожидаясь, пока княгиня Сянъяо начнёт допрос, она встала и, взяв дочь за руку, попрощалась.
Княгиня Сянъяо, занятая предстоящим разговором с сыном, без возражений отпустила сестру с племянницей. Закрыв дверь, она сразу же спросила:
— Где ты пропадал последние дни?
Ци Мотянь в присутствии семьи не был таким холодным и отстранённым, как обычно, а скорее напоминал обычного жизнерадостного юношу. Увидев, что мать сердита, он принялся оправдываться и извиняться:
— В последнее время много светских мероприятий, мама. Не мог же я отказывать друзьям, вот и пришлось составить им компанию.
Лицо княгини Сянъяо всё ещё было суровым:
— Не ври мне! Думаешь, я не знаю, чем ты занимался на стороне? Ты ведь проводил время с двумя сёстрами из семьи Су?
Оказалось, всё из-за семьи Су. Но когда он успел сблизиться с Су Яньхань? Ци Мотянь равнодушно ответил:
— Это нелепые выдумки. Я даже не смотрю в сторону дочерей семьи Су. Сам не понимаю, откуда пошли эти слухи. Недавно я просто возвращался с встречи с другом и случайно спас дочь наложницы из семьи Су от хулиганов, проводив её домой. И только из-за пары встреч уже начались эти сплетни. Мама, я действительно ни в чём не виноват.
Чем беззаботнее он говорил, тем больше княгиня Сянъяо ему верила.
Видя, что сын совершенно равнодушен к происходящему, и получив ожидаемый ответ, она всё же не удержалась:
— Правда?
Ци Мотянь уверенно заявил:
— Конечно! Разве я когда-нибудь обманывал тебя?
Княгиня Сянъяо осталась в сомнениях, но сказала:
— Ладно, пока поверю тебе. Но запрещаю тебе ходить в дом Су и встречаться с этими двумя девушками.
Вспомнив, как в последнее время госпожа Жунхуа всё чаще навещала её, ведя себя так, будто они уже породнились, княгиня Сянъяо тут же позвала управляющего и приказала:
— Впредь не пускать в дом госпожу Жунхуа и её дочерей.
http://bllate.org/book/10392/933747
Готово:
