Послезавтра он уезжает. По всему должно быть, генерал Му Фэнъян сейчас невероятно занят, и Су Чжи поспешно сказала:
— Генерал, у вас наверняка масса дел. Не стану вас больше задерживать — пойду.
Му Фэнъян всегда чувствовал, что при виде его Су Чжи становится похожа на мышь, завидевшую кота: робкой, напуганной и скованной. Совсем не так она вела себя при встрече с Ци Мотянем.
— Так торопишься уйти? Неужели я настолько страшен? — неожиданно спросил он.
— Э-э… — Су Чжи замялась. По её мнению, Ци Мотянь был просто чудаком, и неважно, сын ли он чиновника или богача — ей было всё равно. А вот Му Фэнъян внушал ей настоящее почтение, да ещё и с примесью сочувствия. Но такого загадочного человека, да ещё и будущего злодея из историй, она не смела раздражать. К тому же, стоит только увидеть его — как тут же вспоминается тот ужасный случай, от которого хочется провалиться сквозь землю. Зачем ей самой напоминать себе об этом унижении? Только дурак стал бы добровольно искать повод для стыда!
Су Чжи молчала, и Му Фэнъян тоже некоторое время помолчал, прежде чем произнёс:
— Благодарю за присланные вещи и рецепт.
— Пустяки. Надеюсь, это окажется полезным, — ответила она, хотя, честно говоря, станет ли это действительно полезным — покажет лишь практика. — Если у генерала больше нет ко мне дел, я пойду.
— Тебе так трудно сказать мне хотя бы слово? Ты явно относишься ко мне иначе, чем к другим.
Су Чжи на миг опешила. Какое «иначе»? Один — чудак, другой — будущий злодей. Как вообще можно их сравнивать?
— Прошу прощения, господин генерал. Не могли бы вы прямо сказать, что желаете мне сообщить? Я внимательно слушаю, — поспешила она загладить вину.
— Ничего особенного, — бросил Му Фэнъян.
— … — Су Чжи онемела.
— Ты уже взрослая девушка. Не стоит слишком близко общаться с мужчинами, особенно с Ци Мотянем, — сказал он тоном старшего, наставляющего младшую.
— … — «И без тебя знаю, что надо держаться от него подальше», — подумала она.
— И с пятым принцем тоже.
— … — «А причём здесь пятый принц?»
— В армии срочные дела. Уезжаю, — закончил Му Фэнъян и исчез в толпе.
«Что сегодня с ним такое? Неужели одержим?» — недоумевая, Су Чжи вернулась в Резиденцию Сына Совета.
Су Яньжань заболела и переехала из молельни в гостевые покои. Многие в доме Су считали, что болезнь Су Яньжань вызвана именно Су Чжи. Хотя вслух никто ничего не говорил, все старались не пускать Су Чжи к больной. Из-за этого жизнь в доме Су стала для неё невыносимо скучной. При таких обстоятельствах как она сможет противостоять второй госпоже? Никаких идей не приходило в голову, и она решила пока заняться тем, что может изменить ход событий и отклонить сюжет от оригинальной истории. Это, по крайней мере, имело смысл.
Главное дело семьи Су сейчас — наладить связи с домом маркиза Ци. Все в доме изо всех сил старались угодить семье Ци.
Всего через полмесяца после возвращения Су Чжи в дом начали распространяться два слуха. В народе шептались, что молодой господин Ци положил глаз на младшую дочь Су, рождённую от наложницы. Ведь до этого Ци Мотянь никогда не водил знакомств с женщинами, а теперь не только спас её, но и вызвал императорского врача, да ещё и недавно видели их вместе в таверне «Цзюфу».
(Общество империи Дахуэй было довольно либеральным, и свидания между юношами и девушками не осуждались.)
Среди знати ходили другие слухи: дом Ци хочет породниться с самым богатым домом империи, и Ци Мотянь собирается взять в жёны третью, законнорождённую дочь Су. Ведь в последнее время дома Ци и Су стали очень близки.
Кого именно выберет Ци Мотянь — стало главной темой обсуждений в столичном городе. Все гадали, какая из дочерей Су поймает этого золотого карася.
Одни утверждали, что Су Чжи, хоть и дочь наложницы, но воспитана как законнорождённая, да ещё и пользуется покровительством императрицы — вполне достойная партия. Да и внешне пара с Ци Мотянем смотрится неплохо. Шансы, что она войдёт в дом Ци, весьма велики.
Другие возражали: как бы ни была важна Су Чжи сейчас, она всё равно остаётся дочерью служанки. Во дворце она всего лишь горничная. Никакое «воспитание как законнорождённой» не изменит её низкого происхождения. И уж точно знатный род Ци не допустит, чтобы будущей хозяйкой дома стала простолюдинка. А вот Су Яньхань — совсем другое дело. Она любимая законнорождённая дочь семьи Су, знаменитая красавица Цзяннани, с безупречным воспитанием. Всё это делает её намного лучше Су Чжи.
По их мнению, Су Яньхань оставляет Су Чжи далеко позади. Сторонники Су Чжи ругали Су Яньхань почем зря, а те, кто поддерживал Су Яньхань, в ответ топтали Су Чжи в грязь.
Для семьи Су эта шумиха была на руку, но для Су Яньхань всё обстояло неоднозначно. Быть избранной женой Ци Мотяня — хорошо, но если речь зайдёт о Су Чжи — это уже плохо. Она хотела попросить Сюэ Ваньюнь помочь избавиться от Су Чжи, но та, будучи осторожной, ничего не предприняла. Сюэ Ваньюнь понимала: Су Чжи теперь не та, что раньше. За ней стоит императрица, и нельзя больше подсыпать ей яд в еду или повторять то, что случилось с Су Яньжань. Единственный выход — найти подходящий момент и выслать Су Чжи из дома.
А Су Чжи тем временем спокойно спала у себя в комнате, размышляя, как изменить сюжет и выбраться из этой заварушки. Су Яньхань же полностью погрузилась в великое дело «ловли золотого карася».
Полмесяца назад Му Фэнъян повёл десять тысяч воинов на Юго-Запад, чтобы уничтожить вражеские войска. Император Цзюнь Юй тогда твёрдо заявил ему: «Эта кампания должна завершиться победой — иного исхода не будет». Чтобы поднять боевой дух, он лично проводил Му Фэнъяна за городские ворота. Это было зрелище поистине величественное.
От императрицы Вань пока не было вестей. Су Чжи подозревала, что та знает о её выздоровлении и не хочет, чтобы она возвращалась во дворец. Но Су Яньжань сейчас была просто больной красавицей без каких-либо активных действий.
Хотя слуги обращались с Су Чжи вежливо, все относились к ней как к воздуху. Жизнь становилась невыносимо скучной. От постоянного обильного питания она даже начала полнеть, и пришлось запереться в комнате, чтобы потренироваться в тхэквондо и размять кости. Когда совсем становилось невмоготу, она выходила прогуляться по саду. Лишь встреча с Су Яньхань добавляла немного остроты в эту серую рутину.
Су Яньхань смотрела на Су Чжи с завистью и восхищением, с презрением и недовольством, с высокомерием и обидой — но ни слова не говорила. Она считала, что проигрывает Су Чжи только в красоте, а во всём остальном превосходит её многократно. Кроме того, княгиня Сянъяо, жена маркиза Ци, очень её любит, и Су Яньхань отлично умеет угождать людям. Поэтому она была уверена: княгиня выберет именно её, а не Су Чжи.
Ведь знатный род Ци никогда не возьмёт в жёны дочь служанки. Она считала себя куда более хитроумной и расчётливой, чем Су Чжи. Успокоившись этими мыслями, Су Яньхань удовлетворённо презрительно фыркнула и, как гордый павлин, удалилась со своей служанкой.
Су Чжи, хоть и не до конца понимала разницу между знатными родами и торговыми домами, но кое-что знала. Например, что купцы занимают низкое положение и их презирают. Знатные семьи, как правило, смотрят свысока на торговцев. Для такого древнего рода, как дом Ци — потомков основателей империи, связанных брачными узами с императорской семьёй, — семья Су, пусть и богатая, была всего лишь выскочкой из глубинки.
У семьи Су есть сын-чиновник и дочь-наложница при дворе — но разве этого достаточно? Всё, что у них есть, — это деньги. А именно их знатные семьи и презирают больше всего.
Су Чжи с грустью смотрела на самоуверенность Су Яньхань, которая уже считала себя невестой Ци Мотяня. Но ведь пока официального объявления от дома Ци не поступало, все эти слухи — лишь пустой звук. Су Чжи отлично помнила: у Ци Мотяня есть двоюродная сестра по имени Сун Синьянь, которую княгиня Сянъяо давно прочит в жёны своему сыну.
Род Сун веками служил государству. Их предок был канцлером империи Дахуэй, а в нынешние времена в семье есть наставник наследника, министры, губернаторы и заместители министров. Более того, из рода Сун вышло несколько императорских наложниц, включая наложницу Нинхуа, Сун Миньчжи, при дворе Цзюнь Юя.
Нынешняя глава рода Сун женат на княгине Сянъюй, родной сестре княгини Сянъяо. Сёстры всегда были близки и ещё в детстве договорились породнить свои семьи. Их дочь, Сун Синьянь, признана первой красавицей столицы. Она умна, талантлива и прекрасно воспитана. Благодаря своему происхождению и выдающимся качествам, она получила титул «вэньчжу» — что выше обычной благородной девушки.
Ни Су Яньжань, ни Су Яньхань даже рядом с ней не стояли.
Главное — эта вэньчжу Синьянь была белоснежной лилией, чьи лепестки скрывали ядовитые шипы. Снаружи она была идеальной дочерью, умевшей радовать старших, казаться милой и послушной, и все вокруг восхищались ею как образцовой благородной девушкой.
Но втайне она устраивала интриги искуснее, чем многие императорские наложницы. И даже если её ловили на преступлении, стоило ей лишь надуть губки, изобразить невинную жертву и напустить слёзы — всё прощалось. Такова была её сила.
Теперь две лилии обязательно столкнутся, и Су Яньжань немало пострадает. Правда, до того, как Су Яньжань получит своё, самой пострадавшей, скорее всего, окажется Су Чжи. Сун Синьянь — не из тех, с кем легко справиться. Су Чжи нужно собрать все силы и продумать стратегию. Но сейчас кто-то другой берёт на себя часть давления со стороны Сун Синьянь — и это прекрасно. Лучшей кандидатурой для этой роли была как раз Су Яньхань.
В это время Нин Цин, следуя советам Су Чжи, не жалела усилий, чтобы раскручивать Су Яньхань, создавая вокруг неё такой ажиотаж, что слухи стали походить на правду. Су Чжи была бесконечно благодарна Нин Цин за эту помощь.
Тем временем в Доме Сун Сун Синьянь сидела в садовом павильоне, сжигая благовония и играя на цитре. Её служанка Жуй’эр делилась новостями, которые ходили по городу:
— Вэньчжу, весь столичный город говорит, что молодой господин Ци собирается взять в жёны одну из дочерей Су.
— Законнорождённую избалованную барышню или дочь служанки? — спросила Сун Синьянь, скрывая за спокойным выражением лица бурю ревности и презрения.
«Дочери торговцев мечтают войти в дом Ци? Да они сошли с ума!» — думала она. С детства она знала Ци Мотяня. Они росли вместе, почти как жених и невеста. Однажды он даже сказал ей: «Синьянь, ты так красива… когда вырасту, возьму тебя в жёны!»
С тех пор она влюбилась в него и с радостью кивнула в ответ. Её тётушка Сянъяо и мать Сянъюй тогда устно договорились о помолвке.
С тех пор прошло более десяти лет. Сун Синьянь упорно трудилась, чтобы стать самой красивой, талантливой и совершенной девушкой империи Дахуэй. Она постоянно держала перед глазами образ будущей хозяйки дома Ци и формировала себя под вкус Ци Мотяня. На это ушли годы и огромные усилия. Она не позволит никому украсть у неё Ци Мотяня!
Жуй’эр, услышав, как сильно распространились слухи, обеспокоенно сказала:
— Вэньчжу, вам стоит серьёзнее отнестись к этому. Всё говорят, что молодой господин особенно расположен к той девчонке. Говорят: «Нет дыма без огня». Вам нужно быть осторожной.
Сун Синьянь прекратила играть, положив изящные руки на струны. «Неужели кузен действительно заинтересовался Су Чжи?» — подумала она. Она знала, что её кузен всегда был высокомерен и холоден. Если он обратил внимание на эту девушку, значит, та не проста. Внезапно Сун Синьянь захотелось увидеть, в чём же секрет очарования этой дочери наложницы.
Но Ци Мотянь принадлежит только ей. Никто не имеет права забирать его, и уж тем более не позволено ему самому проявлять интерес к кому-либо, кроме неё.
Однако она сдержалась. Многолетнее воспитание не позволяло ей вести себя неподобающе для благородной девушки.
— Пока тётушка не дала своего согласия, всё это пустые разговоры, — сказала Сун Синьянь и решила отправить мать, княгиню Сянъюй, в дом Ци, чтобы выяснить истинное положение дел.
Жуй’эр кивнула:
— Вэньчжу права. Пока княгиня Сянъяо и сам маркиз не одобрят, ничего не решено.
Но, вспомнив о том, что говорят люди, и о возможных последствиях, Жуй’эр не удержалась:
— Говорят, молодой господин очень заботится об этой девчонке. А вдруг… вдруг он сделает её своей наложницей?
Эти слова задели больное место Сун Синьянь. Она была человеком с сильным чувством собственности и категорически не допускала, чтобы у Ци Мотяня были другие женщины, особенно эта «дочь служанки». Она всегда мечтала о безупречном браке с ним и не потерпит никакого вмешательства.
— Наложницей? Посмотрим, достойна ли она этого, — холодно произнесла Сун Синьянь.
http://bllate.org/book/10392/933746
Готово:
