— Мне ещё не пора надевать цзицзи, говорить о браке рано. Что до императрицы… теперь, когда моё лицо зажило, она, пожалуй, и не захочет оставлять меня при дворе. Но, мама, вы правда хотите, чтобы я вышла замуж за дом Ци? — Су Чжи откусила кусочек османтусового пирожка. В таверне «Цзюфу» еда и впрямь была лучшей во всём столичном городе.
С точки зрения Нин Цин, род Ци был старинным аристократическим домом, истинной знатью. Ци Мотянь слыл честным человеком, все считали его образцовым женихом и идеальным мужем, и она тоже надеялась, что Су Чжи сможет выйти за него замуж:
— Конечно, мне радостно, если ты найдёшь хорошую семью. Твоя судьба будет обеспечена, и я спокойна буду. Вот только преграда в виде происхождения непреодолима.
В империи Дахуэй сословные предрассудки были крайне сильны, особенно среди высшей знати: при заключении браков главным всегда было равенство по положению. Позорное происхождение Су Чжи никогда не позволяло ей заявить о себе открыто.
Су Чжи обрадовалась, что мать действительно думает о ней. Ци Мотянь и вправду был неплохим выбором — если бы не знала оригинальную историю, она сама бы одобрила его. Но эта приторная, напыщенная манера его и Су Яньжань, а также то, как он превращался в полного чудака, стоило ему увидеть Су Яньжань, вызывали у неё отвращение. Увы, Ци Мотянь просто был испорчен Су Яньжань.
— Мама, не волнуйтесь за моё будущее, у меня есть свои планы. Если вы правда хотите помочь мне осуществить задуманное, тогда скажите кое-что… — Су Чжи наклонилась к уху Нин Цин и прошептала несколько слов.
Нин Цин нахмурилась, недоумевая:
— Ты действительно хочешь это сделать?
★
— Конечно! Такой ход точно сработает, — решила Су Чжи использовать все доступные ресурсы и уверенно взять под контроль новую волну общественного мнения. С Нин Цин на своей стороне её план уже на восемьдесят процентов обречён на успех.
Нин Цин всё ещё не одобряла затею, но знала, что у дочери сильная воля и множество хитроумных идей — пусть и кажутся они безумными, но почти всегда оказываются действенными. В конце концов она согласилась:
— Хорошо, сделаю так, как ты просишь. Только следи за мерой.
— Не переживайте, мама, живите спокойно. И будьте осторожны с императрицей. Кстати, мама, не могли бы вы найти мне гадальщика?
Опять какие-то козни? — спросила Нин Цин.
Су Чжи знала, что мать на её стороне: хоть Нин Цин и недовольна тем, что отправила её в качестве заложницы ко двору, она верила в их неразрывную связь матери и дочери. Су Чжи снова наклонилась к её уху:
— Нужно погадать. Если бы я осталась в доме Су или вообще не попала во дворец, беспокоиться было бы не о чем. Но раз уж мне предстоит вернуться ко двору…
Она не хотела стать одной из бесчисленных наложниц императора Цзюнь Юй, томящихся в ожидании взгляда государя. Не желала быть заменой собственной матери. И уж точно не собиралась ночевать с мужчиной, который старше её на целых двадцать лет.
Нин Цин сразу поняла, о чём думает дочь, и кивнула:
— Ладно, я всё поняла. Береги себя.
В последнее время императрица забирала у неё слишком много серебра, и ей приходилось больше думать о том, как угодить императрице, а не о делах Су Чжи. Но она верила в способности дочери. Кроме того, теперь, когда императрица узнала, что лицо Су Чжи исцелилось, Нин Цин намеревалась всеми силами пробить для неё достойный путь:
— Если в доме Су станет совсем невмоготу, возвращайся во дворец.
Су Чжи кивнула — она тоже доверяла решительности и эффективности матери. Вернувшись в отдельный зал, она увидела, что Ци Мотянь уже собирался искать её. Заметив Су Чжи, он тут же спросил:
— Почему четвёртая госпожа так долго отсутствовала?
Тебе что, море по колено? Даже в туалет ходить надо докладывать? Су Чжи смутилась и, опустив глаза, робко ответила:
— Здесь всё так запутано… я немного заблудилась и долго спрашивала дорогу. Простите, что задержала вас, господин Ци, надеюсь, вы не в обиде.
На самом деле она знала это место как свои пять пальцев — как можно здесь заблудиться? Но теперь её уровень лжи достиг новых высот, и подобная мелочь её не смущала. Правда, притворяться застенчивой ей совсем не шло.
— Понятно, — сказал Ци Мотянь. — Жаль, вы пропустили самое интересное. Хотите, расскажу?
Он заметил её смущение и тактично сменил тему.
— С давних времён талантливые юноши и прекрасные девушки всегда соединялись судьбой, не так ли? Господин Ци, я уверена, что госпожа Гу и молодой господин У непременно станут парой. Ведь так?
Су Чжи широко улыбнулась. Кто ж не знает этих банальных сюжетов? Счастливый конец — вот чего ждут простые люди. Слишком мрачная развязка им не по душе.
Ци Мотянь кивнул с улыбкой:
— Четвёртая госпожа очень проницательны.
Уже приближался полдень, и Ци Мотянь пригласил:
— Через немного начнётся обед. Не позволите ли вам составить компанию здесь?
Еда здесь, конечно, была великолепна, но Су Чжи не хотелось обедать — особенно с Ци Мотянем. В его обществе она чувствовала себя скованно. Да и совместный обед легко мог стать поводом для сплетен. Ей совсем не хотелось снова оказаться в центре внимания. Утренняя прогулка с ним уже вызвала у неё раскаяние; продолжать знакомство значило оказаться в эпицентре скандала. Поэтому она твёрдо решила больше не вступать с ним ни в какие отношения.
Тут Су Чжи проявила немного женской сдержанности и покраснела:
— Сегодня утром прийти сюда с господином Ци уже было неприлично. Если я останусь и на обед, дома меня непременно отругают. В вашем доме, господин Ци, тоже строгие обычаи, вы прекрасно понимаете важность разделения полов. Чтобы избежать сплетен, мне лучше вернуться домой. Не трудитесь меня провожать.
Ци Мотянь вдруг осознал свою оплошность: он думал лишь о встрече с красавицей и забыл о базовых правилах этикета. Если девушка будет есть и разговаривать с мужчиной наедине, это непременно породит пересуды и навредит её репутации. Он виновато поклонился:
— Это моя невнимательность. Прошу прощения, госпожа.
Но вспомнив, как в первый раз встретил её — окружённую хулиганами, — он забеспокоился: а вдруг по дороге домой с ней снова что-нибудь случится? Она ведь беспомощная, хрупкая красавица, идти одной небезопасно.
— Вы уверены, что сможете добраться одна? Позвольте хотя бы проводить вас.
— Нет, благодарю за заботу, — твёрдо отказалась Су Чжи.
— Тогда позвольте отправить с вами слугу.
— Благодарю, господин Ци, но я знаю дорогу. На этот раз я не пойду по глухим переулкам и никого не встречу.
Видя её непреклонность, Ци Мотянь не стал настаивать и с сожалением отпустил Су Чжи.
Покинув Ци Мотяня, Су Чжи почувствовала, что зимнее солнце стало необычайно тёплым и ярким. Она подвела итог: пока Ци Мотянь не встретил Су Яньжань, вероятность их случайной встречи довольно высока. Значит, в ближайшее время лучше сидеть дома и не показываться на людях.
Что дальше по сюжету? Ах да… в оригинале Су Чжи влюбляется в Ци Мотяня, и тот объявляет миру, что женится только на ней. Но княгиня Сянъяо, имеющая королевскую кровь, презирает дочь наложницы и всеми силами противится их союзу.
Затем первоначальная Су Чжи ради счастья упорно борется. Чтобы быть с Ци Мотянем, они несколько раз тайно сближаются, и Су Чжи забеременевает. Ребёнок становится гарантией их брака, и она всеми силами старается умилостивить княгиню Сянъяо. В те времена Су Чжи ещё была наивной и доброй девушкой.
В конце концов княгиня Сянъяо, тронутая преданностью Су Чжи и ради будущего внука, соглашается. Однако она разрешает Су Чжи стать лишь наложницей, а настоящей женой Ци Мотяня должна быть девушка из знатного рода.
Ослеплённая любовью Су Чжи, растроганная милостью княгини, падает на колени и благодарит её. Ради Ци Мотяня она с радостью соглашается стать наложницей.
Ци Мотянь тоже в восторге и вместе с Су Чжи взбирается на городскую стену, где они кричат во всё горло: «Мы будем вместе!» Сейчас, вспоминая эту сцену, Чжуан И думала, что Ци Мотянь просто сошёл с ума — кто станет кричать такие вещи на стене? Его план был таким: сначала Су Чжи станет наложницей, родит старшего законнорождённого сына, а потом он добьётся, чтобы мать признала её законной женой.
Хотя свадьба и назначалась на наложницу, Ци Мотянь настоял на церемонии, достойной настоящей супруги. Обряд готовили с невиданной пышностью.
Свадебное платье Су Чжи тоже шили по образцу платья первой жены — только цвет не был ярко-красным. Хотя она и не получала статус главной супруги, торжество почти не отличалось от настоящей свадьбы.
Всё казалось идеальным, но за три дня до свадьбы Ци Мотянь встретил Су Яньжань и тут же забыл обо всём на свете, даже о ребёнке Су Чжи.
В день свадьбы он публично отказался от брака, сделав Су Чжи посмешищем всего столичного города, всей империи Дахуэй. Беременная Су Чжи не выдержала такого удара и несколько дней пролежала без сознания. Лишь княгиня Сянъяо, жалея будущего внука, прислала людей ухаживать за ней.
Когда Су Чжи очнулась, Ци Мотянь и Су Яньжань, несмотря на осуждение общества, тайно обвенчались перед семейным храмом и сбежали вместе. Самолюбие Су Чжи было полностью раздавлено, а вскоре она потеряла трёхмесячного ребёнка. Охваченная горем, она резко изменилась и поклялась уничтожить эту парочку.
Поскольку о беременности знали лишь немногие, общество ничего не знало о её утрате девственности, и она всё ещё представляла ценность. Императрица Вань, забыв прошлые обиды, приняла Су Чжи обратно во дворец и стала помогать ей строить планы.
Тогда Су Чжи боялась лечь в постель императора — ведь она уже не девственница, и за обман её могли казнить. Но императрица успокоила: достаточно красивого лица, чтобы очаровать государя.
Так они придумали хитрость с бараньей кишкой, наполненной куриным кровью, и Су Чжи успешно стала наложницей императора. До появления Су Яньжань во дворце она почти царила в гареме. Став фавориткой, Су Чжи использовала милость императора, чтобы мстить Ци Мотяню-предателю и Су Яньжань-негодяйке.
Однако, как бы она ни зазнавалась и ни выходила из себя, она оставалась преданной императрице Вань. После потери ребёнка Су Чжи больше не могла иметь детей, и ради будущего стала самым полезным пешком императрицы. Причиной бесплодия стала трава, подсыпанная в её еду — выкидыш оставил неизлечимые последствия.
Ах, по такому сценарию она сама может стать посмешищем. Но Су Чжи решила заставить сестёр Су — Яньжань и Яньхань — уничтожать друг друга. Теперь нужно хорошенько подумать, как изменить ход событий.
Погружённая в размышления, она не заметила, как на кого-то налетела.
— Простите! — поспешно извинилась Су Чжи, кланяясь. — Я задумалась и не смотрела под ноги. Надеюсь, вы не обижены.
Му Фэнъян услышал слухи о Су Чжи и Ци Мотяне ещё вчера, после того как вышел из дворца. Сначала он не придал этому значения, но сегодня весь город только и говорил об их «золотой паре», «рождённых друг для друга» и «судьбе». Темпы распространения сплетен были чересчур стремительными. Он нахмурился:
— Думаешь о Ци Мотяне?
— Да, — кивнула Су Чжи. На самом деле она думала не только о Ци Мотяне, но и о двух сёстрах — Су Яньхань и Су Яньжань. Голос показался ей знакомым, и, подняв глаза, она увидела Му Фэнъяна в чёрном парчовом халате, статного и величественного. — Генерал, откуда вы знаете?
— Ты никогда раньше не выглядела такой счастливой. Значит, дело хорошее, — сказал Му Фэнъян, соединяя факты.
Военные всегда так проницательны. Она действительно радовалась своим коварным планам против прекрасной Су Яньжань и странного Ци Мотяня — ведь задуманное казалось вполне осуществимым. Неужели её радость так очевидна?
Выражение полной уверенности на лице Су Чжи резко охладило Му Фэнъяна. Неужели быть с Ци Мотянем доставляет ей столько счастья?
— На самом деле это не так уж хорошо, — призналась Су Чжи. Действительно, интриги и козни — не самые добродетельные занятия. Но раз уж ты рождён для этого, почему чувствовать вину? Поэтому на её лице не отразилось ни капли раскаяния.
★
— Слышала, генерал скоро отправляется в поход. Желаю вам победы и скорейшего возвращения с головой врага.
— Отправляюсь послезавтра, — коротко ответил Му Фэнъян.
http://bllate.org/book/10392/933745
Готово:
