— Да ну эту «изящность»! Она дочь Юньфу — разве может быть похожа на кого-то другого? Уж точно не на какую-то белоснежную лилию! — Су Чжи, стоя перед всеми этими людьми, вынуждена была опустить голову и тихо произнести: — Госпожа шутит. Простите меня за то, что только что оскорбила вас.
Отношение Сюэ Ваньюнь к ней изменилось кардинально — теперь она была невероятно приветлива:
— Мы же одна семья, зачем такие извинения? Не зови меня больше «госпожа». Теперь ты под моей опекой — зови меня так же, как Ханьэр: «мама».
— Да, мама, — ответила Су Чжи, всё ещё опустив голову.
Ци Мотянь стоял прямо за спиной Су Чжи. Из этого короткого разговора он уже понял всё. Госпожа Жунхуа, хозяйка дома маркиза Су из Цзинлина, богатейшая женщина империи Дахуэй… А приехала она в столицу лишь потому, что её вторая дочь вернулась сюда. Как мать, она прибыла, чтобы навестить младшую дочь. Но кто тогда эта девушка перед ним?
☆
Судя по словам госпожи, та девушка — её дочь, значит, красавица наверняка из рода Су.
— Не будем больше терять времени, поедем вместе домой, — сказала Сюэ Ваньюнь.
Су Чжи тоже хотела поскорее уйти, но тут неожиданно выступил Ци Мотянь:
— Так вы, оказывается, госпожа из дома Су в Цзинлине! Прошу прощения за невежество.
Сюэ Ваньюнь взглянула на него: юноша был статен, благороден и излучал ауру настоящего аристократа. Без сомнения, он из знатной столичной семьи. Именно такой зять ей и снился! Она поспешила спросить:
— А вы, молодой господин, кто будете?
— Я его не знаю… — быстро вставила Су Чжи.
— Ци Мотянь, к вашим услугам, госпожа Жунхуа, — учтиво представился он.
— Ци Мотянь?! — на этот раз поразилась сама Сюэ Ваньюнь. — Наследник маркиза Ци из столицы, прославленный «Первый юноша Поднебесной»?
Слухи о Ци Мотяне были известны даже детям и старухам, а Сюэ Ваньюнь, как истинная любительница светских новостей, конечно же, слышала о нём. Раньше она даже мечтала сделать его зятем для своей третьей дочери. И вот, только приехав в столицу, она сразу же встречает его! Это настоящее чудо судьбы! Возможно, у её младшей дочери и правда есть с ним особая связь.
— Именно я и есть, — с лёгкой улыбкой подтвердил Ци Мотянь, склонив голову в поклоне.
Новость о появлении знаменитого наследника маркиза Ци, обычно недоступного, как дракон, мелькнувшего лишь хвостом, быстро разлетелась по площади. Всё больше людей окружало их, желая взглянуть на легендарную красоту «Первого юноши Поднебесной».
Сюэ Ваньюнь принялась рассматривать Ци Мотяня с ног до головы, словно выбирая жениха для дочери. Действительно, он прекрасен во всём — ни одно доброе слово не преувеличено!
— Господин Ци и вправду такой, как о нём говорят: истинный мужчина с обликом дракона и феникса, — восхитилась она, но тут же вспомнила, что, судя по всему, Ци Мотянь уже знаком с Су Чжи. — Скажите, господин Ци, как вы познакомились с моей четвёртой дочерью? Ведь она всё это время находилась во дворце и редко выходила наружу.
— Я направлялся к другу, но по пути увидел, как четвёртую госпожу пристают злодеи. Пришлось вмешаться и помочь ей, — сказал Ци Мотянь.
Как только эти слова прозвучали, все взгляды толпы устремились на Су Чжи. Кто-то завидовал, кто-то радовался за неё, а некоторые даже злились — особенно юные девушки.
Простые люди восхищались удачей Су Чжи: ведь именно ей довелось стать героиней в истории о спасении красавицы от беды самим Ци Мотянем! Какая честь!
Теперь Сюэ Ваньюнь поняла: они только что познакомились, чувства ещё не глубоки. Значит, у её младшей дочери ещё есть шанс! Почему бы не пригласить его в Резиденцию Сына Совета и не представить официально Су Яньхань?
— Благодарю вас, господин Ци, за помощь моей четвёртой дочери. Не соизволите ли заглянуть к нам, чтобы мы могли угостить вас скромным вином и отблагодарить за доброе дело?
Ци Мотянь, конечно же, не отказался — ведь это отличный повод провести ещё немного времени с прекрасной девушкой:
— Тогда не посмею отказываться.
Так он забыл о встрече с другом и отправился вслед за ними в Резиденцию Сына Совета. В роскошной карете Су Чжи без остановки чихала — последствия вчерашнего происшествия дали о себе знать: она серьёзно простудилась. Прикрыв рот платком, она терпела недовольные взгляды Су Яньхань.
Сюэ Ваньюнь стала гораздо теплее к Су Чжи, чем раньше. Даже несмотря на простуду, она взяла её за руку и участливо спросила:
— Как же ты умудрилась заболеть? В столице, конечно, холоднее, чем в Цзинлине. По приезде надевай побольше одежды. Как только доберёмся до дома, вызовем лучшего лекаря. В праздники болеть — совсем ни к чему.
Су Чжи смотрела на её сияющее лицо и думала: «Разве вы не приехали в столицу, чтобы утешить свою недавно овдовевшую вторую дочь? Откуда у вас такой весёлый вид?» — и тут же снова чихнула:
— Спасибо за заботу, госпожа.
Су Яньхань тут же отодвинулась, бросив на неё презрительный взгляд.
— Конечно, я должна заботиться о тебе. Отдохни хорошенько, как вернёмся домой, — продолжала Сюэ Ваньюнь.
Су Чжи чувствовала, что госпожа явно притворяется, и мягко возразила:
— Вам не стоит сидеть так близко ко мне, госпожа. А то заразитесь простудой.
И всё же Сюэ Ваньюнь продолжала изображать заботу: пообещала вызвать лучших лекарей столицы, настояла, чтобы Су Чжи несколько дней пожила в резиденции и выздоровела. Но вскоре она пересела ближе к Су Яньхань и занялась ею: рассказывала, как правильно себя вести, какие этикетные нормы соблюдать в столице.
Су Чжи слушала молча, наблюдая за Су Яньхань. За три года та из милой маленькой девочки превратилась в стройную красавицу. Пусть у неё нет холодного величия Су Яньхуэй и несравненной красоты Су Яньжань, но она всё равно очаровательна: большие выразительные глаза, изящные черты лица — настоящая красавица.
По прибытии в резиденцию Су Чжи пошла переодеваться. Поскольку она была выше Су Яньхань почти на голову и по фигуре напоминала Су Яньжань, Чэнь Хуациань выбрала для неё платье подходящего цвета из гардероба Су Яньжань.
Су Яньхань и в карете не любила Су Чжи, а теперь, увидев её в элегантном женском наряде, просто кипела от злости. Дочь той лисы и впрямь источает соблазнительную, кокетливую прелесть! Эта жалостливая, томная поза — кому она показывает? Когда Су Яньхань заметила, что взгляд Ци Мотяня то и дело скользит в сторону Су Чжи, ревность охватила её целиком. «Лучше бы её лицо навсегда осталось изуродованным!»
Ещё в карете она услышала голос Ци Мотяня и сразу же почувствовала притяжение к этому незнакомцу. А когда вышла и увидела его собственными глазами, её сердце полностью принадлежало ему. Она была безнадёжно очарована.
Однако Ци Мотянь до сих пор даже не взглянул на Су Яньхань — его внимание было приковано к Су Чжи. Он спрашивал, как её здоровье, не испугалась ли она, и даже послал своего слугу за лекарем.
Эти действия ещё больше разжигали зависть и злость Су Яньхань! Такой выдающийся мужчина, как Ци Мотянь, достоин только её — первой красавицы Цзяннани, Су Яньхань, а не этой дочери служанки, ничтожной девчонки!
Су Чжи сидела за столом, равнодушно помешивая ложечкой имбирный отвар в белой фарфоровой чашке и время от времени отхлёбывая глоток.
Сюэ Ваньюнь усердно представляла свою дочь, а Чэнь Хуациань поддерживала разговор. Узнав, что наследник маркиза Ци находится в его доме, Су Янъяо тут же пришёл, чтобы пообщаться поближе.
Ци Мотянь действительно был лакомым кусочком. Союз с домом маркиза Ци не только возвысил бы род Су, но и дал бы Су Янъяо дополнительную защиту при дворе. Главное — это возможность привлечь Ци Мотяня на сторону семнадцатого принца Цзюнь Хаораня. Если тот взойдёт на трон, поддержка Ци Мотяня станет решающей. Эта семья отлично всё рассчитала.
Когда пришёл лекарь, Су Чжи ушла лечиться, оставив остальных продолжать ухаживать за Ци Мотянем. После осмотра врач сказал:
— Впредь ни в коем случае не окунайтесь в ледяную воду. Простуда — дело поправимое, но если повредите матку, потом не сможете иметь детей.
«Неужели из-за этого я стану бесплодной?» — подумала Су Чжи. Лекарь явно преувеличивает. Хотя она вообще ещё не думала о детях.
— К счастью, ничего серьёзного. Просто пейте побольше средств для согревания матки и вывода холода. Простуда пройдёт — у четвёртой госпожи крепкое здоровье, пару приёмов лекарства, попотеете — и всё будет в порядке.
Услышав это, Су Чжи успокоилась:
— Благодарю вас, лекарь.
После осмотра служанка проводила врача, а лекарства отправили на кухню, чтобы варили по очереди. Су Чжи поселили в гостевых покоях — всё было безупречно чисто, а украшения и антиквариат — высшего качества. Видимо, в резиденции часто бывали важные гости. Су Янъяо, как уже упоминалось автором, умел держать хороший дом.
Завернувшись в одеяло, она крепко уснула и проспала до тех пор, пока не вспотела. Во сне мучила жажда, поэтому, проснувшись, она выпила одну чашку чая за другой. После умывания и причёсывания почувствовала себя гораздо лучше.
Выпив лекарство, она отправилась в столовую — там уже сообщили, что подают ужин. Увидев, что Ци Мотянь всё ещё здесь, Су Чжи пожалела, что не осталась в постели. Ей следовало притвориться больной и не встречаться с этим странным мужчиной!
Да и вообще — сколько можно болтать?! Смотрите, как они сдружились — скоро станут одной семьёй!
После всех этих ухаживаний на стол подали роскошный ужин. Ци Мотянь сидел между Су Янъяо и Сюэ Ваньюнь. За их спинами расположились Су Яньхань и Су Чжи.
За ужином Су Янъяо и Сюэ Ваньюнь не переставали заигрывать с Ци Мотянем. Су Янъяо, будучи советником при дворе, был вне себя от радости, что смог познакомиться с представителем такого знатного рода, как дом маркиза Ци. Он достал свой лучший виноградный напиток и неустанно наливал гостю. Сюэ Ваньюнь смотрела на Ци Мотяня с большей нежностью, чем на родного сына, и каждое третье слово было о Су Яньхань. Очевидно, она поклялась поймать для своей младшей дочери этого «золотого карася». Но увы, госпожа Сюэ, он смотрит не на вашу вдовствующую дочь — все ваши усилия напрасны!
Су Яньжань за ужином не было — она всё ещё соблюдала пост и молилась за Дуань Цзэлина. Су Чжи очень хотелось, чтобы та скорее вышла из затворничества, «приручила» этого странного юношу и вместе с ним расцвела ещё ярче. «Интересно, как там Цзюнь Цзинъи? Уже вернулся в столицу или нет?»
Вчера Цзюнь Цзинъи сбежал по другой тропе, по пути встретил караван купцов, направлявшихся в столицу, и вернулся с ними. Как только он прибыл, сразу же сообщил об этом в дом министра Вана.
Министр был потрясён: как так? На его внука, возможного наследника престола, напали разбойники! Хотя уже стемнело, он немедленно отправился в управу столицы и подал заявление начальнику управления Цю, прося разыскать пропавших.
Поскольку Су Чжи занимала определённое положение во дворце, начальник Цю лично повёл сотни людей на гору Цисыфэн. Цзюнь Цзинъи тоже хотел отправиться на поиски, но министр Вань остановил его:
— Пусть этим займётся начальник Цю, Ваше Высочество. Лучше вернитесь во дворец и дождитесь новостей.
Он берёг своего внука как зеницу ока — ведь всё будущее рода Вань зависело от него. В конце концов, не спрашивая согласия Цзюнь Цзинъи, министр приказал слугам отвезти принца обратно во дворец.
☆
Нападение на пятого принца Цзюнь Цзинъи вызвало бурю в столице. Император Цзюнь Юй пришёл в ярость: как смели покушаться на жизнь принца под самыми стенами столицы?! На следующем утреннем собрании он грозно потребовал:
— Найдите виновных! Проведите тщательнейшее расследование!
Что до вопроса о наследнике престола — решение уже давно принято. Император подготовил указ и спрятал его в трёх тайных местах. Лишь после его кончины истина станет явной. Никто не должен использовать вопрос о преемнике для создания фракций и интриг!
Придворные пришли в замешательство! Оказывается, государь тайно уже выбрал наследника и даже составил указ, спрятав его в местах, о которых никто не знает. Теперь чиновники растеряны: кто же избранный? За кого теперь держаться?
В то время как при дворе царила суматоха, в Покоях Цзинхуа царила тишина.
— Мама, а вдруг эта уродина погибла? Мне сегодня приснилось, что разбойники убили её, а тело растаскали волки, — с самого утра Цзюнь Цзинъи держал императрицу Вань за руку.
После вчерашнего случая Ван Илань окончательно поняла: Су Чжи предана ей и принцу. Иначе зачем было рисковать жизнью ради спасения Цзюнь Цзинъи?
— Она добрая девочка, с ней всё будет в порядке, — сказала императрица, хотя сама не была уверена. Беззащитная девушка без боевых навыков, попавшая в засаду разбойников… Шансов мало.
Цзюнь Цзинъи теперь жалел, что не послушал Су Чжи и не вернулся во дворец сразу после поздравления. Если бы он не настоял на посещении Сада Сто Трав, чтобы полюбоваться сливовыми цветами, не случилось бы нападения, и Су Чжи не пропала бы без вести. Впервые в жизни он почувствовал вину за свою импульсивность. И понял: борьба при дворе и соперничество между братьями куда жесточе, чем он думал. Впредь нельзя терять бдительность. Сейчас же он мог лишь ждать во дворце, надеясь на новости о Су Чжи.
http://bllate.org/book/10392/933740
Готово:
