— Есть, — не удержался Му Фэнъян и ещё раз внимательно взглянул на неё. Он никогда не встречал такой прожорливой девушки и уж точно не видел дамы, столь лишённой женской скромности. Эта Су Чжи действительно чем-то выделялась.
Му Фэнъян протянул ей сочный кусок крольчатины. Су Чжи проигнорировала его странное выражение лица и с жадностью принялась за еду. Когда перед глазами маячит вкуснейшее угощение, всё остальное можно смело игнорировать.
Насытившись, Су Чжи неловко улыбнулась:
— Э-э… Надеюсь, генерал сохранит в тайне всё, что я сейчас наговорила. Я бы хотела пожить ещё несколько лет.
— О, — протянул Му Фэнъян, не давая чёткого ответа. — Только что была такой смелой, а теперь уже приуныла?
Су Чжи прочистила горло:
— Существует такое искусство речи: «С людьми говори по-человечески, с духами — по-духовному». В императорском дворце, если хочешь выжить, нельзя говорить правду.
Му Фэнъян приподнял бровь:
— Значит, всё, что ты сейчас сказала, — ложь?
— Нет! — поспешила возразить Су Чжи. — Всё это — чистейшая правда! Просто такие слова слишком дерзки и кощунственны. Достаточно одной фразы дойти до ушей Его Величества — и мне отрубят голову. Хотя жизнь во дворце полна опасностей, лучше уж жить плохо, чем умереть хорошо. Да и я всего лишь простая девушка, мне непонятны ваши, генерал, высокие идеалы и великое предназначение.
— О? Правда? — снова приподнял брови Му Фэнъян.
— Конечно, правда! — заверила его Су Чжи с двенадцатикратной уверенностью.
Му Фэнъян подбросил в костёр ещё хворосту:
— Чем чаще повторяешь одно и то же, тем меньше в это верится. Как думаешь, должен ли я тебе доверять?
Су Чжи поняла: между ними явно существует некое недопонимание. Особенно в вопросах общения. Возможно, его логика слишком своеобразна — их разговоры постоянно мимо цели.
— Ну… — она пожала плечами, — если хотите верить — верьте, не хотите — не верьте. Кстати, когда отправитесь на Юго-Запад, возьмите побольше хорошего древесного угля. Может пригодиться.
Су Чжи встала, потянулась и зевнула:
— Поздно уже. Пойду спать.
Вернувшись в деревянный домик, она улеглась на постель, укрылась одеялом и, свернувшись калачиком, как кошка, тут же заснула. Скоро должна начаться драма с участием этой несчастной парочки — Су Яньжань и Ци Мотяня. Но пока она не знала, как именно встретится с Ци Мотянем.
Му Фэнъян смотрел вслед её беззаботной спине. Похоже, эта девчонка самовольно заняла его постель и даже не сочла нужным спросить разрешения! Сегодня ему точно не удастся поспать. Придётся заняться её одеждой — нужно просушить вещи, которые она постирала. Не может же она возвращаться в столицу в его рубашке.
Су Чжи проспала всю ночь без сновидений и проснулась только под утро. Му Фэнъян уже зажарил кролика, в маленьком железном котелке варилась рисовая похлёбка, а в бамбуковой кружке дымился тёплый чай.
— Выпей воды, — протянул он ей кружку с тёплой водой.
— Благодарю, — ответила Су Чжи, принимая кружку. Хотя они знакомы недолго, она уже успела заметить: несмотря на суровую внешность, Му Фэнъян — человек внимательный и заботливый. Это удивительно не вязалось с его брутальным обликом. Ах, все хорошие мужчины уже заняты… Ей не стоит даже мечтать. С её положением и статусом лучше вернуться во дворец служанкой. Ведь чем лучше живётся императрице, тем лучше будет и ей самой.
* * *
Продолжая есть крольчатину без всяких церемоний, Су Чжи закончила свой скромный завтрак. Му Фэнъян подал ей её собственную одежду:
— Переодевайся.
Су Чжи взяла вещи. Неужели это он ночью просушил её одежду у костра? Теперь она окончательно убедилась: под грозной внешностью Му Фэнъяна скрывается доброе сердце.
Переодевшись, она вместе с Му Фэнъяном направилась обратно в столицу. У городских ворот к ним подбежал человек и что-то шепнул генералу на ухо. Через мгновение лицо Му Фэнъяна стало ледяным.
— У меня срочное дело, — сказал он Су Чжи. — Сюй-шу отвезёт тебя прямо к воротам императорского дворца.
— Не нужно, — возразила она. — Сначала мне надо заглянуть в дом министра, чтобы сообщить, что я жива и здорова. Заодно проверю, вернулся ли пятый принц. Генерал, занимайтесь своими делами, я сама доберусь.
— Тогда будь осторожна, — бросил Му Фэнъян и исчез в толпе, словно порыв ветра.
Су Чжи облегчённо выдохнула. Дождавшись, когда вокруг не останется знакомых лиц, она свернула в сторону особняка Нин Цин.
Поскольку жилище Нин Цин находилось в глухом месте и людей там почти не бывало, иногда здесь было довольно опасно. И вот, едва Су Чжи подняла голову, как увидела троих мужчин с недобрыми лицами, которые явно собирались её окружить.
— Куда так торопишься, малышка? — процедил один из них, у которого лицо напоминало морду обезьяны. — Лучше повеселись с нами!
— Такая красавица, — добавил второй с треугольными глазками, — зря пропадать! Пойдём ко мне — будешь есть деликатесы и пить лучшие вина!
Остальные одобрительно закивали.
Су Чжи закатила глаза. Вот уж действительно банальный сюжет! Несколько мерзавцев пристают к одинокой девушке — и тут обязательно должен появиться герой. После чего героиня либо клянётся служить ему всю жизнь, либо предлагает выйти замуж, лишь бы он не отказал.
Но вокруг не было ни единой живой души. Вероятность появления спасителя стремилась к нулю. Похоже, сегодня её удача совсем на нуле — всё идёт наперекосяк. В прошлой жизни она достигла третьего дана в тхэквондо, а в этой научилась у Му Фэнъяна нескольким приёмам самообороны. С такими навыками расправиться с этой шайкой — раз плюнуть. Да и давно не разминалась как следует — интересно, как сейчас покажет себя?
— Не злись так, милая, — продолжал один из мерзавцев. — Мужчинам не нравятся злюки. Сейчас тебе положено кричать «Ааа! Спасите!» — чем громче, тем мне приятнее!
У этого типа, похоже, садомазохистские наклонности! Очень хотелось врезать ему по морде!
Но прежде чем Су Чжи успела двинуться с места, все трое мерзавцев уже валялись на земле, вопя: «Помогите!» или «Убили!»
— Девушка, с вами всё в порядке? — раздался мягкий, приятный голос.
Перед ней стоял молодой человек в белоснежных одеждах, элегантный и невозмутимый. В руке он держал благоухающий веер из сандалового дерева, волосы были аккуратно собраны в узел под короной из пурпурного золота. Его образ идеально соответствовал словам: изящный, невозмутимый, величественный, благородный… Все эти эпитеты подходили ему без преувеличения.
Это был поистине редкий красавец — «прекрасный, как бог», «рождённый с совершенной внешностью» — именно так следовало бы описать его. Су Чжи поняла: перед ней настоящий герой, причём весьма высокого качества.
— Как не стыдно! — воскликнул красавец. — Трое здоровенных мужчин в полдень пристают к беззащитной девушке! Чэнь Шунь, свяжи этих негодяев и отведи к судье!
Его слуга, словно фокусник, мгновенно извлёк длинную верёвку и связал всех троих.
Су Чжи признавала: мужчина действительно красив. Но при этом мысленно ворчала насчёт его веера. Конечно, веер в руках мужчины добавляет шарма и элегантности, но разве в зимнюю стужу уместно им помахивать? Она невольно вспомнила одну старую картину, где мудрец в мороз размахивал перьевым веером, заявляя: «Мне необходимо сохранять хладнокровие в любой ситуации». Неужели и этот красавец руководствуется тем же принципом?
Прервав свои размышления, Су Чжи сделала реверанс:
— Благодарю вас, господин, за спасение. Со мной всё в порядке.
Молодой человек на мгновение замер, откровенно и без стеснения разглядывая её. Су Чжи почувствовала себя неловко от такого прямого и откровенного взгляда и для приличия прокашлялась, давая понять: не стоит так уставиться.
На лице красавца, обычно спокойном и невозмутимом, мелькнуло удивление. Он опомнился и учтиво поклонился:
— Прошу прощения, я был слишком дерзок.
Су Чжи невольно провела рукой по щеке. Неужели, раз шрам исчез, её привлекательность резко возросла? И теперь каждый встречный мужчина готов броситься к её ногам? Но ведь соблазнять и привлекать внимание — это работа Су Яньжань! Ей не стоит отбирать чужую специальность. Надо срочно найти Нин Цин и попросить нарисовать новый шрам.
Этот жест и выражение растерянности Су Чжи красавец истолковал совершенно иначе — как застенчивость! От этого ему стало ещё приятнее.
— Не скажете ли, где ваш дом? — предложил он. — Я провожу вас. Вам одной небезопасно идти.
— Нет-нет, не стоит беспокоиться! — поспешила отказать Су Чжи. — Мой дом совсем рядом, через пару шагов. Не утруждайте себя.
— Вы сердитесь на меня за мою дерзость? — с сожалением спросил он.
— Ничего подобного! — заверила Су Чжи. — Просто… если меня увидят идущей с незнакомым мужчиной, пойдут сплетни. Если вы действительно обо мне заботитесь, пожалуйста, не настаивайте.
— Понимаю, вы рассудительны, — кивнул он. Но в душе подумал: «Спасти красавицу — мечта каждой девицы в столице! Сколько девушек мечтают хоть раз со мной породниться! Увидев меня, все обычно краснеют от смущения и восхищения… Почему же эта не такая?»
Его мужское самолюбие и уверенность в себе получили серьёзный удар. Возможно, она просто не знает его имени? Как только узнает — сразу изменит своё мнение! Да, точно, так и есть!
— Меня зовут Ци Мотянь, — представился он. — А как ваше имя, прекрасная госпожа?
Услышав это имя, девушка напротив действительно изумилась — но скорее так, будто увидела привидение! Он растерялся: что происходит?
Су Чжи мысленно тысячу раз прокляла судьбу. Она представляла сотни способов встречи с Ци Мотянем, но никогда не думала, что это случится в самой банальной сцене «герой спасает красавицу»! По законам романов и дорам, спасённая девушка должна быть очарована отвагой героя, влюбиться в него без памяти и навсегда последовать за ним. Именно так развивались события в истории оригинальной Су Чжи! Поэтому та и была так одержима Ци Мотянем, так ненавидела Су Яньжань и сошла с ума от ревности. Кто бы устоял, если у тебя отнимают такого богатого и красивого жениха?
Но Чжуан И предпочла бы сама расправиться с мерзавцами или даже умереть от руки убийцы, чем столкнуться с этим странным мужчиной, который при малейшем волнении превращается в чудака! Она горько пожалела, что не попросила Сюй-шу сопроводить её. Будь он рядом, не было бы ни мерзавцев, ни встречи с Ци Мотянем. Одна ошибка — и вся жизнь испорчена!
Ты прекрасен, ты страстен, ты талантлив, ты благороден, ты дерзок и трогателен… Но всё это не имеет к Су Чжи ни малейшего отношения!
Господин Ци, вам действительно стоит всегда носить с собой веер — ведь вам постоянно нужно сохранять хладнокровие, чтобы не сгореть от внезапного жара в голове!
Су Чжи сделала почтительный поклон:
— Благодарю вас, господин Ци, за спасение. Но, как говорится: «За великую милость не благодарят словами». Вы ведь не станете требовать платы за доброе дело? Заранее благодарю вас. Прощайте навсегда!
С этими словами она развернулась и бросилась бежать. «Господин Ци, великолепный и состоятельный господин Ци, только не гонитесь за мной! Я вас не достойна и не ваша пара. Ради всего святого, оставьте меня в покое!» — мысленно молила она, несшись сломя голову.
Ци Мотянь остался стоять как вкопанный. Почему всё пошло не так, как он ожидал? Красавица не бросилась к нему в объятия, не воскликнула в восторге: «Неужели вы — знаменитый Ци Мотянь?!» — а вместо этого смотрела на него, будто на привидение, и умчалась быстрее зайца.
Разве он так страшен? Его мужская гордость получила серьёзный удар. Однако такую прекрасную девушку он не собирался отпускать. И бросился за ней в погоню.
Ци Мотянь был мастером и в литературе, и в боевых искусствах, поэтому быстро нагнал Су Чжи, чьи физические данные, хоть и улучшились благодаря тренировкам, всё же не могли сравниться с его ростом и силой.
«Ой, мамочки! Да что же это такое! Су Яньжань, вторая госпожа Су, выходи скорее и забирай своего будущего мужа! Я больше не играю!» — отчаянно думала Су Чжи.
В этот момент по улице неторопливо проезжала роскошная карета. Су Чжи чуть не столкнулась с ней. Возница грубо крикнул:
— Куда прёшь, девчонка? Если напугаешь госпожу Жунхуа, сама отвечай!
А сейчас ей было не до кого-либо отвечать. Су Чжи поспешно извинилась:
— Простите, простите! Я нечаянно!
Знатная дама внутри кареты действительно испугалась. Из окна высунулась старшая служанка и закричала:
— Откуда взялась эта дикарка, не знающая приличий?!
Толпа зевак тут же собралась посмотреть на происходящее. Су Чжи не знала, куда деваться — ни уйти, ни остаться. А Ци Мотянь уже пробирался сквозь толпу.
— Су Чжи? Это ты? — из кареты выглянула сама госпожа.
Прошло столько лет, а Сюэ Ваньюнь всё ещё помнит её! Удивительно. Теперь Су Чжи точно не убежать. Она сделала реверанс:
— Су Чжи кланяется госпоже.
Сюэ Ваньюнь взяла её за руку и тепло сказала:
— Прошло уже более трёх лет, как ты стала взрослой девушкой! Вылечилась ли твоя болезнь? Дай-ка взглянуть. Шрам на лице исчез, и ты стала ещё прекраснее. Точь-в-точь как твоя тётушка Фу.
http://bllate.org/book/10392/933739
Готово:
