При этих словах Цзюнь Юй вдруг всё вспомнил. Ещё тогда, глядя на стан и осанку Су Чжи, он понял: из неё вырастет красавица — разве что слишком юна. Взглянув на её левую щеку, он поразился: да, она и впрямь красива! И даже на семь десятых похожа на ту… Но едва он увидел правую сторону лица, как вся симпатия испарилась: шрам, словно отвратительный многоножка, извивался по коже.
Если он не ошибался, нынешний облик Су Чжи — дело рук Су Яньжань. Как такая змея в человеческом обличье может оставаться во дворце? Его мать была дочерью наложницы, и тридцать лет подряд внушала ему: «Настоящих добродетельных женщин среди дочерей от главной жены не бывает». Поэтому к законнорождённым он относился без особого расположения. Пусть Су Яньжань отправится замуж в Дяньнань.
Цзюнь Юй немедленно вернулся в императорский кабинет и собственноручно написал указ: пожаловать Су Яньжань титул принцессы Цзячэн и выдать замуж за Дяньского князя Дуань Цзэлина.
Указ доставили в Резиденцию Сына Совета. Получив его, Су Яньжань тут же рухнула на пол в обмороке. Она получила второй шанс, но всё равно не избежала судьбы быть выданной в далёкий край? Она думала, что если просто переждёт это время и не станет торопиться с поступлением во дворец, то сможет избежать беды. А теперь — всё повторяется!
Оглядев тихую комнату, Су Яньжань не смогла сдержать слёз. Если бы только можно было начать всё сначала… Тогда бы она ни за что не пошла по этому пути.
Из шкафа она вырвала трёхчижковый белый шёлковый пояс, перекинула его через балку, обвила вокруг шеи, встала на деревянный табурет и горько зарыдала.
Её служанка Цуйсинь вошла и увидела, как её госпожа повесилась на юго-восточной балке:
— Люди! На помощь! Вторая госпожа покончила с собой!
Су Янъяо вбежал и увидел свою плачущую сестру:
— Ах, зачем ты так мучаешься? Ведь тебе вовсе не обязательно идти во дворец. Брак с Дяньским князем — тоже неплохая участь. Император даже пожаловал тебе титул принцессы. Успокойся, сестра, и готовься к свадьбе.
— Брат, я не хочу ехать в Дяньнань… Там глушь, одни горы да болота… — Су Яньжань всхлипнула и разрыдалась ещё сильнее.
Су Янъяо вздохнул:
— Сестра, это указ императора. От него не отвертишься. Через три дня состоится твой свадебный день. Дворцовые портные уже прислали свадебное платье. Готовься как следует.
В комнате снова стало тихо. Остались лишь Су Яньжань и её служанка Цуйсинь. Су Яньжань рыдала так жалобно, будто сердце её разрывалось. Неужели император так быстро забыл о ней? Она вспоминала, как в прошлой жизни он был таким страстным, таким нежным… Почему теперь он стал таким безжалостным?
Когда Чжуан И читала эти сцены, полные душевных терзаний, у неё до сих пор мурашки по коже. Она так и хотела крикнуть Су Яньжань: «Это всё замысел твоей авторской мамочки! Без таких поворотов как показать твою ослепительную красоту? Без этого как раскрыть позже всю глубину чувств императора? В конце концов, вы всё равно воссоединитесь с ним — не надо так переживать!»
Но Су Чжи уже не та Су Чжи, что прежде. Сомнительно, чтобы их судьбы снова сошлись.
Су Чжи последние дни проводила в своей комнате, отдыхая и выздоравливая, чтобы не попадаться императору на глаза. Глядя на пустые стены, она тосковала по прошлой жизни — тогда всё было так свободно и легко.
Ей совершенно не нравилась древность: слишком много правил, слишком много хлопот. Каждая женщина с безупречным макияжем и в золоте с жемчугами казалась ей экспонатом в музее или моделью на подиуме. Всё равно ведь это просто одежда — пусть и многослойная.
А ещё каждый день наблюдать, как императрица встаёт в час Мао, чтобы начать свой туалет, и только к часу Чэнь завершает его — сколько времени уходит на одевание! Разве жизнь не бесценна? Зачем тратить её впустую?
Глядя на свои нынешние волосы до пояса, она вспоминала прежнюю стрижку — короткую, аккуратную, в мужском стиле, будто героиня дорамы, в которую все влюблены. Даже её младший брат, всегда считавший себя образцом мужественности, завидовал:
— Сестра, ты же женщина! Как можно одеваться, как парень? Ты хоть понимаешь, насколько падает мой рейтинг популярности, когда мы гуляем вместе? Мне совсем нет лица!
На это Чжуан И обычно скалила зубы в зловещей улыбке, отчего брат скрежетал зубами, но ничего не мог поделать. Ладно, она признавала: в прошлой жизни была немного «парнем».
Теперь же ей предстояло изображать благовоспитанную девицу — задача невыполнимая. Даже ходить приходилось мелкими шажками. Как же она будет жить дальше?!
Ладно, Су Яньжань теперь не её забота. Та пусть живёт свою драматичную жизнь в Дяньнане. У Чжуан И — свой путь.
Через три дня Цзюнь Юй лично провёл свадебную церемонию между Дяньским князем Дуань Цзэлином и принцессой Цзячэн Су Яньжань. Интересно, какие чувства испытывал император, отдавая другому женщину, которая ему нравилась? Это действительно запутанно.
На свадьбе жених улыбался, будто весенний бриз, а под алым покрывалом невеста рыдала так, что вызывала жалость. Лицо императора было надменно-напускным, а выражение императрицы — притворно скорбным. Ах, какие же все они актёры!
Хотя вокруг царили яркие краски, в этой радостной церемонии чувствовалась горечь. Для Цзюнь Юя уход Су Яньжань ничего не значил — всего лишь одна постельная подружка меньше. А вот для прочих обитательниц гарема это стало великой удачей: исчезла опасная соперница, значит, можно рассчитывать на большую долю императорского внимания. Началась новая волна борьбы за милость.
Что до Чжуан И, то она была в затруднении. Авторша переключила всё внимание на Су Яньжань и Дуань Цзэлина, описывая их мучительную, страстную любовь: как благородный князь Дуань завоёвывает сердце Су Яньжань, как умудряется уложить красавицу в постель, как они шепчутся в объятиях, давая друг другу клятвы вечной любви… Эта мелодраматичность вызывала тошноту.
Но, авторша, почему ты не пишешь про первого мужского персонажа — Цзюнь Юя?! На каком основании?! В оригинале говорится лишь, что Цзюнь Юй — мудрый правитель, укрепивший власть. А Су Чжи появляется в повествовании только после смерти третьего мужского персонажа: когда Дуань Цзэлин погибает, Су Яньжань возвращается в столицу и отбирает у Су Чжи жениха. Так между ними и начинается вражда.
Похоже, путь Су Чжи будет нелёгким. Ладно, зато Су Яньжань уехала — больше не будет вредить. Пока главное — сохранить себе жизнь.
Су Яньжань уехала, и в столице воцарилась тишина. Даже во дворце на несколько дней стало спокойнее. Её двоюродная тётушка, императрица Вань, оказалась весьма способной правительницей заднего двора. Даже такие дерзкие особы, как Гуйфэй Янь, и фаворитки вроде Жуфэй, не осмеливались открыто бросать ей вызов. Цзюнь Юй относился к императрице Вань с уважением, хотя и держался холодно.
С тех пор как Цзюнь Юй стал императором, он почти не приближался к Ван Илань, хотя раз в месяц всё же навещал её три-четыре раза. По его мнению, молодые и красивые наложницы нужны лишь для удовлетворения плотских желаний, а вот законная супруга — для управления домом.
У императрицы Вань было двое дочерей и один сын: старшая принцесса Цзюнь Суъюй, третья принцесса Цзюнь Аосюань и пятый сын императора Цзюнь Цзинъи. Император поручил ей воспитывать всех своих законнорождённых детей.
На самом деле Ван Илань давно не пользовалась милостью, но после отъезда Су Яньжань Цзюнь Юй часто стал наведываться в Покои Цзинхуа. Су Чжи это показалось странным. Однако однажды она случайно подслушала разговор Цзюнь Юя и Ван Илань и узнала правду.
— Вашему величеству не стоит так переживать, — говорила Ван Илань. — Су Яньжань, хоть и редкая красавица, всего лишь женщина. Разве она важнее Поднебесной? Если государь сожалеет, можно назначить «послов цветов и птиц» для отбора новых красавиц из народа. Возможно, найдётся кто-то лучше принцессы Цзячэн.
Су Чжи подумала, что Ван Илань проявила великодушие. Действительно, быть императрицей до такой степени — нелегко.
Цзюнь Юй покачал головой:
— Пока отложим отбор красавиц. Мне жаль её не ради неё самой… Просто она на три десятых похожа на Цин.
Цин? Значит, в сердце Цзюнь Юя живёт другая? А Су Яньжань — всего лишь замена? Су Чжи почувствовала, что раскопала тайну, и прижалась к стене ещё ближе.
— Да, — согласилась Ван Илань, прикрывая лицо платком и всхлипывая, — я тоже заметила, что принцесса Цзячэн немного похожа на мою кузину. Но до Цин ей далеко. Бедняжка Цин… Когда клан Нин был уничтожен, всех мужчин старше пятнадцати лет казнили, а женщин отправили в публичные дома или продали в бордели. Где теперь моя несчастная кузина? Какие муки она терпит?
Вспоминая прошлое, Цзюнь Юй вздохнул:
— Клан Нин три поколения служил империи Дахуэй, расширяя границы и защищая рубежи. Их заслуги огромны. Теперь мне трудно поверить, что генерал Нин мог предать страну. Из-за одного человека пострадал весь род — это трагедия.
Ван Илань всё ещё рыдала:
— И я не верю, что дядя мог совершить такое предательство. Наверное, клан Нин стал слишком могущественным и не вступал в интриги при дворе — вот и решили устранить соперника. Я читала историю: был некий генерал, прославившийся храбростью и защитивший страну от врагов. Чтобы погубить его, враги сговорились с предателями внутри страны и сфабриковали дело о государственной измене. Император казнил героя, а без него государство пало.
Цзюнь Юй прищурился:
— Где ты услышала эту историю?
Ван Илань была готова:
— Вот, «Жития знаменитых полководцев». Этой книгой недавно занимался сын Цзинъи, и я заглянула в неё. Сегодня, видя ваше величество, невольно вспомнила… Прошу простить меня.
Цзюнь Юй остался невозмутим, и Ван Илань снова зарыдала:
— Если клан Нин был оклеветан, то моя кузина… Ах, где она сейчас?!
Цзюнь Юй вздохнул:
— Я прикажу найти её и заодно пересмотреть дело клана Нин. Но об этом не должно знать никто.
— Да, ваше величество. Если Цин жива, пусть придёт во дворец, — с мольбой сказала Ван Илань.
Цзюнь Юй лишь тяжело вздохнул:
— Ах…
Проводив императора, Ван Илань окликнула Су Чжи, прятавшуюся в тени:
— Наслушалась?
Теперь она больше не притворялась.
Су Чжи вышла и опустилась на колени, готовая выслушать наставления.
— Когда государь был ещё принцем, он сопровождал меня в дом дяди — в Резиденцию клана Нин — на праздник по случаю дня рождения. Он сразу обратил внимание на Нин Цин, твою мать. Хотел просить императора выдать её за себя в качестве младшей жены. В то время Янь Лихуа уже два года жила в его доме и родила первенца, постоянно задирала нос — смотреть противно было. Мы с твоей матерью росли вместе, были как сёстры. Если бы она вошла в дом принца, нам было бы легче. Но прежде чем он успел заговорить об этом, клан Нин пал. Потом мы потеряли след Цин. Если бы не встреча с вами в Цзинлине, я бы и не знала, что она жива.
Так вот какая связь между Нин Цин и императором! Неудивительно, что в оригинале Цзюнь Юй терпел все выходки Су Чжи — ведь та была похожа на Нин Цин. В тексте даже есть фраза: «Если бы не твоё сходство с ней на семь десятых, я давно бы тебя убил!»
Да, Нин Цин и вправду была красавицей. Ещё в деревне Даохуа Чжуан И отметила её благородную внешность и осанку. Теперь она узнала, что Нин Цин — дочь военачальника и имела роман с императором. Хотя всё это и запутанно, Чжуан И поняла: у неё появился ещё один козырь для выживания.
Не каждая пара сестёр может стать Эхуань и Нюйин, но Чжуан И не верила, что Ван Илань искренне хочет разделить мужа с кузиной. Во дворце даже родные сёстры не могут жить в мире ради борьбы за милость, не говоря уже о двоюродных.
К тому же Су Чжи слышала, как Юньсю и Люйчжу упоминали, что Нин Цин была первой среди «Четырёх красавиц Цзинлина», а Ван Илань — последней. Неужели последняя не боится, что первая лишит её статуса?
Пока она так размышляла, Ван Илань наклонилась и приподняла подбородок Су Чжи:
— Твоё лицо очень похоже на её — на восемь десятых. Каждый раз, глядя на тебя, государь вздыхает.
Неужели Ван Илань уже собирается действовать?
— Рабыня не смеет питать подобные мысли, — поспешно ответила Су Чжи.
http://bllate.org/book/10392/933727
Готово:
