Су Яньжань тревожно лежала в своей комнате. Она думала, что, если не станет торопиться с поступлением во дворец, сумеет избежать встречи с Дуань Цзэлином, но даже получив второй шанс, всё равно не смогла от него уйти. Неужели судьба действительно неумолима? Последние два дня она горько плакала в резиденции Сына Совета, словно цветок груши под весенним дождём.
Тем временем сам господин Дуань, покачивая складным веером, любовался великолепием столицы. Под палящим солнцем он вместе со своим юным слугой зашёл в чайную и устроился у окна, неспешно наслаждаясь ароматным напитком.
☆ Непреодолимая страсть
В последние полмесяца в столице не было темы жарче, чем первая красавица Цзяннани — нет, теперь уже первая красавица всей империи Дахуэй — Су Яньжань. Её непревзойдённая красота и исключительный талант обрастали легендами: от знатных дам и благородных девиц до нищих на улицах все только и говорили о ней. Кто-то восхищался ею без памяти, кто-то завидовал и презирал — но все обсуждали её внешность, ум и происхождение.
Другой популярной темой были любовные похождения императора и история спасения красавицы храбрым героем.
— Говорят, эта вторая госпожа Су уже принадлежит Его Величеству. Интересно, какой титул ей дадут при поступлении во дворец? — сказал первый чайный завсегдатай.
— Если вторая госпожа Су уже стала женщиной императора, почему она до сих пор не во дворце, а живёт в резиденции Сына Совета? — подхватил второй.
— Сын Совета — старший брат второй госпожи. Она приехала из Цзинлина вместо родителей проведать его — это вполне естественно, — вмешался осведомлённый четвёртый. — Слышал, император примет её ко двору в Чунъе и уже решил присвоить ей титул Вэньшувэй.
Эти слова мгновенно привлекли внимание всех присутствующих. Дуань Цзэлин, услышав их, почувствовал, как сердце его облило ледяной водой. Он знал, что девушка, которую он спас полмесяца назад в храме Цыань, — та самая Су Яньжань, о которой теперь знает вся столица, от знатных дам до нищих.
С первого же взгляда на неё он влюбился без памяти. Её улыбка, её взгляд — всё это неотступно преследовало его, будто он одержим. Услышав, что она станет Вэньшувэй императора, он почувствовал, как угасает пламя в груди, но дым всё ещё клубился — он не мог сдаться.
Он был новым правителем Дяньнани, недавно унаследовавшим титул после отца, который умер среди цветущих пионов. Презирая распутство старого князя, Дуань Цзэлин поклялся не следовать его путём и найти единственную женщину, с которой сможет прожить всю жизнь.
В выборе супруги он был крайне осторожен. Несколько лет он смотрел вокруг, но никто не приходился ему по сердцу. И вот, наконец, в столице он встретил ту самую… но она уже предназначена императору. Как тут не расстроиться?
Чем больше он думал, тем сильнее становилось его одержимое чувство. Погасшее пламя вновь вспыхнуло ярче прежнего. Ему было всё равно, сохранит ли она чистоту или нет — главное, чтобы они могли быть вместе. Ведь Су Яньжань ещё не во дворце, и всё ещё можно всё изменить.
Чжуан И, прочитав оригинал романа, прекрасно знала, насколько одержим Дяньский князь. Даже когда Су Яньжань в прошлой жизни уже была наложницей императора и тысячи раз делила с ним ложе, он всё равно настаивал на браке и не отступал.
Но сейчас всё иначе: формально Су Яньжань принадлежит императору, но титул ещё не присвоен, церемония не состоялась — значит, всё ещё возможно. Именно поэтому страстный Дуань Цзэлин легко добьётся её руки.
Дуань Цзэлин вошёл во дворец, чтобы лично принять печать и указ императора, подтверждающие его титул Дяньского князя.
На банкете император Цзюнь Юй сначала расспросил его о делах в провинции, потом о семейных заботах, а затем перешёл к вопросу брака:
— Цзэлин, тебе уже двадцать два года, а ты всё ещё не женился. В твоём возрасте у меня уже было семь сыновей.
Императрица Вань вовремя подняла бокал:
— Действительно, князю следует поторопиться с выбором супруги. Если в Дяньнани не найдётся подходящей невесты, можно поискать и в столице. Ваше Величество, я слышала, что внучка шестого императорского дяди, цзюньчжу Цинтянь, сейчас в расцвете лет. Почему бы вам не стать свахой?
Лицо Дуань Цзэлина слегка потемнело — он чувствовал неловкость.
— Ваше Величество… у меня уже есть возлюбленная… — произнёс он, опасаясь, как отреагирует император, узнав, что они оба положили глаз на одну и ту же женщину.
— Возлюбленная? — оживился Цзюнь Юй. — Расскажи-ка, чья дочь удостоилась такой чести?
Гуйфэй Янь, чей отец занимал пост главного министра, а сама она родила первенца императору, давно не считала императрицу Вань серьёзной соперницей. Теперь она вмешалась:
— Говорят, полмесяца назад князь спас красавицу в храме Цыань. Не она ли та самая?
Цзюнь Юй, правивший менее семи лет, относился к Гуйфэй Янь с опаской, но пока нуждался в её поддержке, поэтому сдержал раздражение и обратился к Дуань Цзэлину:
— О! Значит, у тебя в столице случилось такое романтическое приключение? Если ты действительно хочешь жениться на этой девушке, скажи прямо — я сам устрою вашу свадьбу.
— Это… — замялся Дуань Цзэлин.
Императрица Вань улыбнулась:
— «Красива, как сосуд, достойна быть супругой благородного мужа». Князь — настоящий герой, зачем же стесняться в таком важном деле? Лучше скажи открыто.
Настоящий герой не боится сильного соперника! После короткого молчания Дуань Цзэлин выпрямился и чётко произнёс:
— Су Яньжань, младшая сестра Сына Совета.
Лицо Цзюнь Юя мгновенно потемнело. Он чуть не сдавил бокал в руке и бросил на Дуань Цзэлина взгляд, полный угрозы.
Императрица Вань поспешила сгладить ситуацию:
— Это невозможно. Младшая сестра Сына Совета — избранница Его Величества. Она скоро поступит во дворец.
Гуйфэй Янь, однако, игриво перебила её:
— Ошибаетесь! Младшая сестра Гуйбинь Су — всего лишь простолюдинка из Цзяннани, выбранная для дворца. Она ещё не вошла во дворец, не получила титула и не стала членом императорской семьи. Раз князь в неё влюблён, пусть Его Величество сделает доброе дело и подарит ему эту девушку!
Любовь ослепляет. Поддерживаемый чувством, Дуань Цзэлин смело вышел вперёд и опустился на колени перед императором:
— Я не знал, что Су-госпожа — избранница Вашего Величества, и осмелился заговорить. Но, как верно сказала Гуйфэй, она ещё не во дворце и остаётся чистой девой. Мы с ней полюбили друг друга с первого взгляда. Прошу Ваше Величество пожаловать мне её руку.
Женщины гарема, конечно, не хотели видеть новую соперницу, и все дружно поддержали Гуйфэй Янь. Лишь императрица Вань в этот раз проявила великодушие:
— Князь, не позволяйте красоте затмить разум. Су Яньжань — дочь купца. Разве она достойна стать вашей законной супругой? Лучше выбрать принцессу или цзюньчжу из императорского рода.
Лифэй, помахивая веером с изображением красавиц, язвительно усмехнулась:
— Неужели императрица считает, что князь может ослепнуть от красоты? Тогда получается, она намекает, что и сам император ослеп от неё?
Императрица побледнела и немедленно упала на колени:
— Простите мою неосторожность! Прошу наказать меня!
— Встань, — холодно произнёс Цзюнь Юй. — Я прощаю тебя.
Остаток банкета прошёл безрадостно. Дуань Цзэлин, поддерживаемый любовью, держался прямо, словно говоря всем: «Я добьюсь первой красавицы империи!»
После банкета император был в дурном настроении. Закончив разбирать доклады, он отправился к новой наложнице — второй красавице Цзяннани, недавно получившей титул Жунгуйжэнь. Её искусные ласки довели его до экстаза, и они предались страсти несколько раз подряд.
Жунгуйжэнь была умна: отвечая на вопросы императора о Су Яньжань, она говорила и хорошее, и плохое — поровну.
Раздражённый Цзюнь Юй, погрузившись в объятия любовницы, забыл обо всём. Наутро он повысил Жунгуйжэнь до ранга Жунваньи. Глядя на её румяные щёчки и томные глаза, он был в прекрасном расположении духа — и даже лицо Су Яньжань начало стираться из памяти.
Во дворце столько красавиц! За месяц он спит с каждой лишь раз, а то и реже. Да и кто из них некрасива? А раздевшись — все одинаковы.
Су Чжи прекрасно понимала, что Су Яньжань обязательно отправится в Дяньнань — без её участия всё само уладится. Ей нужно лишь ослабить интерес императора к сестре, чтобы в будущем всё стало проще.
Мелькнула идея.
Во дворце красавиц хоть пруд пруди: одни прекрасны лицом, другие — талантом, третьи — грацией… («Какой у него широкий вкус! Неужели один мужчина справляется со всеми этими голодными женщинами?») — подумала Су Чжи и решила посоветовать императрице собрать всех наложниц в императорском саду.
Сейчас начало седьмого месяца — лотосы, циньлань, китайские гибискусы и лобелии цветут в полную силу. Отличное время для прогулки и музицирования! Возможно, император, увидев столько красоты, забудет о Су Яньжань.
Су Чжи также рассчитывала, что министр Янь, глава канцелярии Вэй и их сторонники будут убеждать императора отдать Су Яньжань Дуань Цзэлину ради укрепления границ с Юэго.
Тогда, выйдя к пруду Тайе, император увидит сотни цветов в своём саду и поймёт: одна красавица — не такая уж большая потеря.
Императрица Вань, отчаянно желая избавиться от Су Яньжань, сочла план Су Чжи разумным и последовала ему. Ведь она одна против всех — даже если она и уговорит императора, этого будет недостаточно.
Лучше рискнуть и попытаться завоевать расположение Цзюнь Юя, позволив Гуйфэй Янь, Лифэй и другим настоять на этом. Когда император увидит, как вокруг него цветут сотни красавиц, они мягко скажут:
— Ваше Величество, ваш сад и без того полон цветов. Одна роза больше или меньше — разве это изменит его великолепие?
В тот день погода была на удивление хороша: солнце светило неярко, лёгкий ветерок освежал воздух — идеальное время для прогулки у пруда Тайе. По зову императрицы берега мгновенно запестрели нарядами.
Одни красавицы пили вино под ивами, другие играли на цитре и пели, третьи собирали лотосы на лодках. Даже Су Чжи, увидев это, не удержалась:
«Боже… да их же тут целая армия! Как он со всеми справляется?! Каждая — совершенство! Ваше Величество, вы вообще спите по ночам?..»
Вспомнив, что это роман о том, как распутник становится верным мужем, она вздохнула с сожалением о всех этих несчастных женщинах.
☆ Су Яньжань уезжает в Дяньнань
Императрица взяла с собой Су Чжи потому, что именно Су Яньжань довела её до такого состояния. Император любит кротких женщин, и если он узнает, на что способна юная Су Яньжань, его мнение о ней резко ухудшится.
Цзюнь Юй вышел из зала заседаний в плохом настроении. Министр Янь говорил, что Су Яньжань — всего лишь женщина, а её брак с Дуань Цзэлином укрепит границы с Юэго.
Глава канцелярии Вэй привёл примеры древних браков по расчёту: «Одна женщина ради мира на границах — разве не выгодная сделка? Ваше Величество правите недолго, вам нужно заручиться поддержкой пограничных правителей. Пожертвовать одной женщиной — ничто по сравнению с этим!»
Министр ритуалов Ду добавил: «Отпустите одну — и тысячи других придут служить вам».
Для Цзюнь Юя Су Яньжань действительно была редкой красавицей — второй женщиной, которая заставила его сердце биться быстрее. Первая уже умерла. Хотя у него и было множество наложниц, таких чувств он испытывал редко. Но в политике он был безжалостно рационален и готов пожертвовать всем ради трона.
Размышляя об этом, он вышел к пруду Тайе — и увидел, как вокруг цветут сотни красавиц: одни — соблазнительны, другие — грациозны, третьи — скромны, четвёртые — ярки, пятые — холодны, как лёд.
«Да, у меня три тысячи наложниц. Зачем из-за одной терзать себя?» — подумал он. И вдруг заметил среди них девушку в зелёном платье, которая стояла, будто остолбенев. «С тех пор как я стал императором, разве я любил такой тип?» — удивился он.
Его внимательный слуга Анькань напомнил:
— Это четвёртая госпожа Су, младшая дочь рода Су. Её лицо изуродовано, и с тех пор она стала глухонемой. Императрица пожалела её и взяла ко двору на лечение.
http://bllate.org/book/10392/933726
Готово:
