— Су Чжи теперь в таком состоянии — не мучай её больше. Она глупа и нема, а значит, для тебя и для дома Су уже не опасна. С сегодняшнего дня ты по-прежнему остаёшься благородной и чистой второй госпожой рода Су. Впредь будь добрее к Су Чжи, — сказала госпожа Сюэ.
Хотя госпожа Сюэ никогда не любила Су Чжи, она всё же не желала ей смерти. В последние годы та вела себя тихо и покорно, ничем не провинившись. Почему же обыкновенно добрая и милосердная вторая дочь вдруг стала такой жестокой?
Увидев Су Чжи в таком виде, Су Яньжань тоже потеряла охоту причинять ей зло. Однако она по-прежнему считала присутствие Су Чжи в доме обузой и потому обратилась к матери:
— Мама, пусть она немного отдохнёт, а потом отправим её в деревню Даохуа, что в уезде Дунсян, провинция Цзянчжоу. Отдадим эту беспомощную дочь Юньфу. Как вам такое решение?
На протяжении десятилетий Су Гаои не брал наложниц, а Юньфу была всего лишь никому не нужной служанкой безо всякого статуса. Теперь же она — безобидная женщина из глухой деревни. Из сострадания к ней — ведь и сама госпожа Сюэ была женщиной, а у Юньфу осталась лишь одна дочь — вернуть Су Чжи матери казалось вполне разумным:
— Пусть будет так, как ты сказала.
Су Чжи подумала, что жизнь в деревне — тоже неплохо. Она верила: Юньфу — не простая женщина. Несколько дней она колола себя иглами, притворяясь безумной, а после выздоровления целыми днями сидела на галерее, тупо глядя вперёд. Кто бы ни предлагал ей еду, она ела без колебаний — ведь теперь святая госпожа Сюэ и белоснежная, всеми любимая вторая госпожа Су не станут её вредить. Значит, у неё есть время хорошенько обдумать свою новую жизнь после перерождения.
Как только она окрепнет, её отправят в деревню. Су Чжи спрятала серебряные векселя и золотые украшения в подкладку нижнего белья, а остальное зашила в толстую одежду. Госпожа Сюэ, видя её жалкое состояние, сжалилась и дала ей тысячу лянов серебром.
— Прошу тебя, Су Чэн, доставь её в деревню Даохуа и как следует объясни всё Юньфу, — сказала госпожа Сюэ управляющему Су Чэну.
— Слушаюсь, госпожа. Обязательно доставлю четвёртую госпожу в деревню Даохуа, — ответил Су Чэн, кланяясь.
Су Чжи сидела в повозке и думала: что ждёт её рядом с родной матерью? Неужели ей предстоит всю жизнь копаться в земле? Ну что ж, приплывёт лодка — сама пристанет. Разберёмся тогда.
Когда Су Чжи покинула дом Су, Су Яньжань наконец вздохнула с облегчением. Ведь следующей весной, в конце весны или начале лета, должен появиться её истинный избранник. На этот раз она его точно не упустит.
Через два дня пути они наконец добрались до деревни Даохуа в уезде Дунсян. Место и правда было глухим — неудивительно, что Сюэ Ваньюнь отправила сюда Юньфу. Но зато пейзаж здесь был прекрасен. Что ж, можно считать это ранней старостью.
Это скорее напоминало хорошо отремонтированный глинобитный дом, чем настоящую усадьбу. Су Чэн вышел из повозки и постучал в облупившуюся деревянную дверь. Изнутри выглянул пожилой мужчина лет пятидесяти:
— Вам кого?
— Я управляющий дома Су. Сегодня привёз четвёртую госпожу в деревню, — вежливо ответил Су Чэн.
— А, управляющий из большого дома! Проходите, проходите! — воскликнул старик.
Юньфу, услышав шум, выбежала наружу. На ней был толстый серо-синий ватник, из-за которого она казалась медведем; волосы растрёпаны, лицо бледное и невзрачное. Грубым голосом она спросила Су Чэна:
— Господин управляющий, что вас привело?
— Ох, наберитесь сил… Четвёртая госпожа… — Су Чэн подробно рассказал, как Су Чжи изуродовали лицо, как она упала в пруд, заболела и стала глупой и немой. Юньфу тут же обняла дочь и зарыдала:
— Горемычная моя дочь! За какие грехи ты стала такой?
Су Чжи, словно не слыша слов матери, продолжала тупо смотреть перед собой, никого не узнавая.
— Госпожа, видя, как жалка четвёртая госпожа, не захотела разлучать вас дальше и велела мне привезти её сюда. Вот её одежда, украшения и тысяча лянов серебром. Возьмите, чтобы вылечить девочку, — сказал Су Чэн, передавая деньги Юньфу, и тут же уехал, сославшись на дела в доме.
— Сестрица, как быть-то?.. — растерянно спросил старик у Юньфу.
Юньфу тут же сменила своё жалобное выражение лица на решительное:
— Пусть Сюэ Ваньюнь вредит мне сколько хочет, но зачем трогать мою дочь?! В прошлый раз, когда я её навещала, она была здорова и красива! Как же быстро всё изменилось… Это я во всём виновата.
Она вытерла слёзы рукавом, глядя на шрам длиной в палец на лице Су Чжи и на её безжизненные глаза, и тяжело вздохнула.
Старик утешал её:
— Сестрица, в Поднебесной много чудесных целителей. Наверняка найдётся способ исцелить госпожу.
Юньфу помогла Су Чжи дойти до её комнаты и сказала старику:
— Дядя Ма, в ближайшие дни из дома Су могут приехать ещё люди. Будьте с тётей Ху поосторожнее — нельзя допустить, чтобы Сюэ Ваньюнь что-то заподозрила.
— Понял, сестрица, не волнуйтесь. Я попрошу тётю Ху приготовить постель для госпожи, — ответил дядя Ма.
Су Чжи заметила: дядя Ма уже не казался таким добродушным, как раньше. Скорее, он производил впечатление опытного и собранного человека.
— Не нужно, — сказала Юньфу. — Просто перенесите кровать ко мне в комнату. Отныне Чжи будет жить со мной.
Су Чжи с удивлением наблюдала за матерью: та вела себя как хозяйка дома, а дядя Ма и ещё не встреченная тётя Ху — как преданные слуги. Ей стало очень любопытно: кто же на самом деле такая Юньфу? Как ей удалось завербовать людей из дома Су и обмануть такую проницательную женщину, как Сюэ Ваньюнь? Раньше она считала, что знает всё о сюжете этого мира, но теперь чувствовала себя совершенно беспомощной.
Владелец усадьбы Чжуан И решила изменить канон ради того, чтобы избежать встречи с императором и императрицей следующей весной. Ведь если бы императрица увидела Су Чжи, она забрала бы её во дворец и вылечила бы лицо.
Императрица Ван использовала бы ненависть Су Чжи к семье Су против двух сестёр, а затем, прикрывая её, заставила бы соблазнять высокопоставленных чиновников, чтобы заручиться их поддержкой для своего сына в борьбе за трон наследника. Именно поэтому в оригинальном сюжете появлялись те самые откровенные и жестокие эпизоды…
А в итоге, когда правда всплыла, император приговорил Су Чжи к смерти за разврат и убийство императрицы с наследником. Су Чжи слепо доверяла императрице Ван: та не только спасла ей жизнь, но и держала в руках компромат. Су Чжи, хоть и обладала современным сознанием, была упряма и предана императрице до конца, готовая стать её орудием. Эти сцены группового разврата и бесконечных интриг были для неё ужасны — разве это не то же самое, что быть проституткой? Поэтому, чтобы избежать такой судьбы, Су Чжи с радостью согласилась на уродство и притворное безумие. Теперь, став уродиной и дурой, она надеялась, что императрица Ван больше не станет её использовать.
Мать оказалась доброй и заботливой: кормила, поила, ухаживала за ней лично. Однажды ночью, делая вид, что спит, Су Чжи заметила, как Юньфу при свете масляной лампы читает книгу, время от времени делая пометки в другом блокноте, который потом прятала в потайной ящик за кроватью. Какие же тайны скрывает эта мать?
На следующую ночь из усадьбы тайком вышла женщина в чёрном плаще, а Юньфу по-прежнему оставалась дома. Су Чжи, глядя на неё своими «отсутствующими» глазами, чувствовала странность: неужели перед ней подделка?
Когда тётя Ху повела Су Чжи на прогулку, она услышала, как дядя Ма говорил:
— Сестрица уехала. Надо хорошенько присматривать за госпожой. В этом году «Юньшань Фан» и «Фэйсюэ Чжай» принесли неплохой доход.
«Юньшань Фан»? «Фэйсюэ Чжай»? Разве это не самые известные магазины одежды и косметики в Цзинлине? Неужели они принадлежат Юньфу? Похоже, её мать вовсе не простая женщина.
Через несколько дней настоящая Юньфу вернулась. Су Чжи, прячась в укрытии, наблюдала, как та вошла в дом. Хотя на ней был чёрный наряд и большой плащ, было видно, что она тщательно одета и причёска безупречна. Она совсем не походила на глупую деревенщину — скорее, на изящную и утончённую аристократку. Более того, она явно превосходила Сюэ Ваньюнь и красотой, и благородством.
После всего увиденного Су Чжи решила раскрыться матери. Юньфу, хоть и не любила Су Гаои, к дочери относилась с большой теплотой. После возвращения она несколько ночей подряд спала рядом с Су Чжи.
Однажды ночью, когда вокруг никого не было, Су Чжи разбудила мать. Та была поражена, услышав, как дочь заговорила. Сначала она тщательно осмотрела окна и все углы комнаты, убедившись, что за ними никто не следит, и только потом спросила:
— Ты можешь говорить?
Су Чжи честно ответила:
— Вторая госпожа хотела меня убить из-за уродства. Госпожа Сюэ испугалась, что я расскажу правду и опозорю её дочь, поэтому решила избавиться от меня.
Юньфу с изумлением посмотрела на дочь:
— Как тебе удалось избежать гибели?
— Я сама себе устроила «жестокое наказание», — ответила Су Чжи, задрав рукав и показав несколько кровоподтёков. — Сначала я сама прыгнула в пруд, а потом сделала вид, что сошла с ума. Достаточно воткнуть золотые иглы для прерывания пульса, чтобы обмануть врачей. Увидев, что я нема и глупа, они решили, что я больше не представляю угрозы для второй госпожи, и отправили меня сюда.
Юньфу нежно коснулась кровоподтёков на руке дочери:
— Больно было? Прости, что тебе пришлось столько страдать. Кто ещё знает об этом?
Су Чжи отвела руку:
— Только ты и я.
Юньфу, будучи женщиной хладнокровной, успокоилась, убедившись, что дочь в безопасности, и больше ничего не спрашивала:
— Хорошо. Пока будем хранить это в тайне. Когда уедем отсюда, тогда и поговорим.
— Мама, у тебя есть секреты, о которых ты мне не рассказываешь? — спросила Су Чжи. Наблюдая за жизнью в усадьбе, она поняла: всё здесь не так просто, как кажется.
Юньфу знала, как трудно дочери было выбраться из логова волков, но всё же считала её ребёнком:
— Ты ещё слишком молода. Через несколько лет я всё расскажу. Сейчас главное — быть осторожными. Сюэ Ваньюнь наверняка пошлёт сюда шпионов.
Су Яньжань, конечно, не доверяла ей полностью и обязательно пришлёт людей проверить. Значит, Су Чжи ещё некоторое время придётся притворяться дурой. Жизнь в деревне была невероятно скучной. Юньфу занималась лишь тем, что кормила свиней, вышивала и готовила припасы к празднику. Что касается Су Чжи, то сразу после Нового года Юньфу планировала найти девочку того же возраста и роста, переодеть её под Су Чжи и оставить в усадьбе, а настоящую дочь увезти в город Цзянлин. Она не могла позволить, чтобы дочь ничего не умела.
Тем временем в доме Су Су Яньжань усердно занималась игрой на цитре и сопровождала госпожу Сюэ на светские мероприятия. Слава «первой красавицы Цзяннани» только росла — даже в этой глухой деревне о ней уже знали. Но, как говорится, «слава — как жир на свинье: чем больше, тем опаснее». Впереди её ждали немалые испытания.
После Нового года в деревне началась весенняя пахота. Место, хоть и глухое, было прекрасным для земледелия: горы, реки, плодородные поля. По климату это был субтропический муссонный регион — идеальный для выращивания риса.
В усадьбе имелись волы и железные плуги, и Юньфу щедро одолжила их всем соседям. Тяжёлую работу — вспашку, рытьё каналов — почти всегда выполняли дядя Ма и тётя Ху. Самой же Юньфу приходилось иногда выходить в поле, чтобы не вызывать подозрений: нельзя же было, чтобы другие узнали, что она настоящая аристократка.
Су Чжи, притворяясь дурой, тоже ходила с ними «поглазеть», как в древности пахали землю. Вдоль полей росли сливы, груши и персики, которые сейчас цвели. Жёлтые цветы рапса, аромат земли, травы и цветов — всё это создавало волшебную весеннюю атмосферу. Су Чжи наслаждалась свежим воздухом, такого чистого она не помнила даже в прошлой жизни, и глубоко вдыхала его снова и снова.
Эта деревенская красота явно превосходила искусственные сады дома Су. По просёлочным дорогам бегали китайские деревенские собаки, а на персиковых деревьях висели озорные мальчишки, безжалостно обрывая цветы.
http://bllate.org/book/10392/933719
Готово:
