Так прошли годы, пока Су Чжи не исполнилось десять. Она чувствовала, что вскоре должно произойти очередное событие, и голова болела от предчувствий. Однако она не собиралась вмешиваться — пусть всё идёт своим чередом, и тогда Су Яньжань сама пожнёт горькие плоды своих козней, пусть даже эта горечь окажется совсем слабой.
Дни, когда прислуга смотрела на неё свысока, но не осмеливалась причинить ей вред, продолжались вплоть до её десятого дня рождения. В этот день господин Су и госпожа Сюэ прислали подарки: как обычно, госпожа Сюэ подарила украшения и наряды, а господин Су — золотые слитки и, спрятав в потайном кармане, ещё несколько банковских билетов. Су Чжи приняла дары без колебаний: ведь после ухода из дома Су ей придётся жить самостоятельно, а денег понадобится немало.
Этот день рождения принадлежал не Чжуан И, поэтому та особо не придавала ему значения и просто съела по нескольку кусочков долголетних персиков и лапши, сочтя церемонию завершённой.
Су Яньжань преподнесла ей пару белых нефритовых шпилек. Сёстры сидели за столом и беседовали. Су Чжи задумчиво смотрела на фарфоровый чайный сервиз, размышляя: насколько больно будет, если осколки этого фарфора вонзятся в кожу? Но вскоре она вернулась к разговору и, глядя на драгоценные шпильки, вздохнула:
— Через месяц у старшей сестры состоится церемония цзицзи. Мне нужно побольше откладывать серебра, чтобы купить достойный подарок и пожелать тебе скорее найти самого выдающегося мужа под небесами.
Ведь именно так и сложилась судьба этой красавицы: сначала замужем за юго-западным царём Дуань Цзэлинем, затем — за молодым, талантливым и обаятельным министром, а потом — за императором, чья внешность и достоинство подобны дракону и фениксу. Какая ещё красавица может похвастаться таким качественным цветением персиковых ветвей?
Су Яньжань, пережившая перерождение, точно знала, что ей суждено стать имперской наложницей. Поэтому она не стала отрицать пожелания младшей сестры, лишь притворно смущённо упрекнула её:
— Ты, язычок острый, что за глупости несёшь? Наверное, это ты сама уже мечтаешь о женихе!
Су Чжи серьёзно ответила:
— Мне всего десять лет, какие там мысли о замужестве? Да и разве простая дочь наложницы может рассчитывать на хорошую партию? Но я верю, что у господина Су и госпожи Сюэ отличный вкус. А уж такая красота, как у тебя, сестра, достойна самого совершенного мужа.
☆ Рождественское обезображивание
После цзицзи в доме начнут подыскивать ей жениха, но Су Яньжань не торопилась. До встречи с истинным избранником ей нужно было стать женщиной, сочетающей в себе мудрость и красоту. Мысль о новом шансе на счастье согревала её, и она мягко улыбнулась:
— Заранее благодарю за добрые слова, сестрёнка. А ты становишься всё прекраснее — неужели вырастешь в настоящую красавицу, чья слава достигнет самых далёких уголков Поднебесной?
«Красавица, чья слава достигнет самых далёких уголков»? В мире автора-мамочки такое описание годилось только главной героине. Как бы ни была хороша Су Чжи, для неё всегда найдутся такие слова, как «кокетливая» или «соблазнительная», имеющие негативный оттенок. Поэтому Су Чжи лишь натянуто улыбнулась:
— Сестра, не смейся надо мной. Ведь теперь все знают, что вторая барышня дома Су — первая красавица Цзяннани. Как могу я сравниться с тобой? Такое великолепное слово, как «красавица, чья слава достигнет самых далёких уголков», применительно ко мне — просто кощунство!
Госпожа Сюэ уже обеспечила Су Яньжань титул «первой красавицы Цзяннани», вызывавший зависть и злость у множества девушек региона.
Су Яньжань с улыбкой смотрела на ещё не распустившееся лицо младшей сестры:
— Не скромничай, сестрёнка. Ты словно жемчужина или нефрит — разве недостойна такого сравнения?
— Перед тобой я всего лишь ива, — возразила Су Чжи. — Какое там «нефрит»? Не хвали меня напрасно, сестра.
В этот момент в комнату вошла служанка с чаем. Увидев двух барышень, она в ужасе выронила чайник и чашки — те с громким звоном разлетелись на осколки:
— Берегитесь, барышни! За вами змея!
Су Чжи и Су Яньжань испуганно вскрикнули. Су Чжи быстро схватила сестру за руку и потянула к выходу. Но чай уже разлился по полу, её подол кто-то наступил, а ещё кто-то толкнул её в спину. Су Чжи потеряла равновесие и упала лицом вниз прямо на осколки фарфора.
Острые края белого фарфора вспороли её левую щеку. Кровь хлынула из глубокого пореза, ярко-алая на бледной коже. От боли Су Чжи инстинктивно прикрыла лицо руками.
Су Яньжань бросилась к ней:
— Сестрёнка Чжи, что с тобой?
Су Чжи заметила, как змея ползёт к Су Яньжань, готовясь укусить. Не раздумывая, она оттолкнула сестру. Змея вцепилась в её ногу. Су Чжи мгновенно сорвала с себя верхнюю одежду и набросила на змею. Та, оказавшись в темноте, испугалась и разжала челюсти. Су Чжи поспешно поднялась, схватила стул и изо всех сил ударила по змее.
Через несколько ударов змея затихла. Убедившись, что та мертва, Су Чжи с ужасом отбросила стул и бросилась успокаивать побледневшую Су Яньжань:
— Сестра, с тобой всё в порядке? Я чуть с ума не сошла от страха!
Су Яньжань смотрела то на мёртвую змею под одеждой, то на Су Чжи, которая, казалось, совершила нечто невероятное в состоянии шока. Её сердце наполнилось горечью. Она ведь планировала сегодня обезобразить Су Чжи и подстроить нападение змеи, чтобы затем сыграть роль спасительницы, отвлечь внимание от раны на лице сестры и прославиться своей доблестью. А теперь всё получилось наоборот: её саму чуть не хватил удар от страха, а Су Чжи спасла её. С каких пор эта дочь наложницы стала такой хладнокровной и расчётливой?
К счастью, благодаря опыту прошлой жизни, Су Яньжань сумела сохранить самообладание и лишь изображала крайнюю испуганность. Многие служанки видели эту сцену, но все они были слишком напуганы, чтобы броситься на помощь барышням.
Фу Пин, увидев кровь, текущую по лицу Су Чжи, закричала:
— Четвёртая барышня, ваше лицо!
Лишь когда капли крови упали на её зелёное платье, Су Чжи вернулась в себя и расплакалась:
— Больно! Очень больно! А моя нога? Змея ядовитая? Не останусь ли я калекой? И лицо… если останется шрам, как я буду показываться людям?
Хотя человеку иногда нужно быть жестоким к себе ради выживания, но такой способ «жертвовать собой» — это уже перебор! И нога, и лицо болели невыносимо! Лишь бы не пришлось расплачиваться за собственную глупость.
Су Яньжань, увидев глубокий порез на лице сестры, поспешила протереть кровь своим платком:
— Сестрёнка Чжи, что случилось? Это всё моя вина… я виновата перед тобой.
Су Чжи, рыдая без стеснения, украдкой наблюдала за второй барышней. Вот она, главная героиня: даже плачет так изящно и трогательно! Лу Помо, служанка Су Яньжань, сохраняла хладнокровие и приказала остальным:
— Стоите?! Бегите за лекарем!
Су Чжи корчилась от боли на полу, уворачиваясь от платка Су Яньжань. Кто знает, нет ли на нём яда или чего-нибудь, что навсегда испортит кожу и лишит её будущего?
Су Яньжань продолжала плакать, и даже эти слёзы казались прекрасными, словно дождевые капли на цветке груши:
— Сестрёнка Чжи… если твоё лицо… если оно не заживёт… я… я буду винить себя всю жизнь… Ууу… уу… ууу…
Су Чжи внутренне стошнило раз десять. Зачем так притворяться? Ведь это ты наступила мне на подол и толкнула, из-за чего я упала на осколки. И змею подослала ты! А теперь изображаешь скорбь? Да как тебе не противно!
Чёрт, как же больно! Но притворяться благородной и сдержанной, как Чжуан И, она не могла. Лучше выразить настоящую боль:
— Моё лицо ранено! Если оно не заживёт, как я буду жить дальше? А нога? Не стану ли я калекой? Не хочу лежать на постели всю жизнь!
И она зарыдала ещё громче, истошно вопя от боли. Люди в древности, игравшие в «жертвенность», были настоящими мазохистами — такое терпеть могли только самые стойкие.
По замыслу автора, Су Яньжань специально обезобразила Су Чжи, чтобы в будущем избавиться от соперницы при дворе. Именно это стало одной из причин ненависти Су Чжи к старшей сестре. Ведь в древние времена обезображивание женщины равнялось разрушению всей её жизни — в отличие от современности, где есть пластическая хирургия и восстановительные операции.
Однако, будучи очень красивой второстепенной героиней, Су Чжи не останется изуродованной — благодаря «золотым пальцам» автора её лицо исцелится и даже станет мощным оружием. Поэтому Су Чжи не волновалась за внешность, но ради усиления эффекта она продолжала вопить ещё отчаяннее.
Господин Су Гаои и госпожа Сюэ Ваньюнь прибыли в дворик Баньянь и увидели лишь хаос: кровавые осколки фарфора, мёртвую змею под одеждой и Су Чжи, корчащуюся от боли на полу.
Глубоко раскаивающуюся вторую барышню увели. Вскоре прибыл лекарь, осмотрел раны на лице и ноге Су Чжи и объявил, что с лицом всё плохо — возможно, ей придётся носить вуаль до конца дней. К счастью, змея оказалась обычным полозом, не ядовитой, и ногу достаточно перевязать и пропить несколько лекарств.
Услышав диагноз, Су Чжи в отчаянии зарыдала:
— Лекарь, что же делать? Если моё лицо останется таким, как мне дальше жить? Прошу вас, вылечите меня! Я отдам вам все свои сбережения и драгоценности!
Она села на кровати и умоляюще схватила лекаря за рукав.
Тот лишь покачал головой, давая понять, что бессилен. Су Чжи в отчаянии упала на постель и зарыдала, уткнувшись в подушку. Эти слова были написаны автором, а не ею — она лишь повторяла их.
Лекарь вздохнул, выписал несколько рецептов и настоев для внутреннего и наружного применения, а также посоветовал:
— Хорошенько ухаживайте за раной. Возможно, шрама не останется, или он будет малозаметным. Но если уход будет плохим, всё станет ещё хуже.
После ухода лекаря Су Чжи устроила истерику, прогнала всех слуг и трижды зловеще рассмеялась. Змея была подослана Су Яньжань, чтобы напугать её и подстроить «жертвенную» сцену: та хотела, чтобы Су Чжи упала на острый угол стола и навсегда осталась изуродованной. Но Су Яньжань оказалась трусихой и не смогла довести план до конца — вместо этого Су Чжи спасла её.
Теперь госпоже Сюэ будет труднее распространять ложь. Хотя автор-мамочка никогда не позволит главной героине быть осуждённой за злодеяния, представив их как самооборону. В оригинале госпожа Сюэ использовала обширные связи своей семьи, чтобы полностью оправдать дочь.
Сначала она заявила, что Су Чжи сама спугнула змею и, в панике убегая, упала на осколки. Затем рассказала, как героически вторая барышня спасла сестру от змеиного укуса, возвысив тем самым свой образ. Но на этот раз именно Су Чжи спасла Су Яньжань, так что госпожа Сюэ не могла исказить факт укуса.
«Ладно, буду лечиться», — подумала Су Чжи. Она знала, что впереди её ждут тяжёлые времена, но другого выхода нет. Сейчас она одинока и бессильна противостоять святой матушке и белой лилии.
В оригинале после обезображивания Су Чжи сразу обвинила Су Яньжань и попыталась выцарапать ей глаза. Но слуги остановили её, а пришедшая госпожа Сюэ дала ей несколько пощёчин, обвинив в клевете на вторую барышню и непристойном поведении. Не обращая внимания на страдания дочери, госпожа Сюэ заперла её в чулане. Из-за отсутствия лечения рана ухудшилась, что позже стало причиной мести Су Чжи семье Су.
Но она — не оригинал. Она не станет глупо биться головой об стену. Лицо изуродовано, нога укушена — значит, будет лечиться в покое и изображать меланхолию, чтобы все думали, будто она в отчаянии из-за травмы.
Госпожа Сюэ, мастерица светского общения, объявила, что Су Чжи сама виновата в несчастном случае, но похвалила её за заботу о старшей сестре. Однако другие дамы и барышни не так легко поддались обману и спросили:
— Как в комнате барышни может появиться змея? Разве слуги не следят за порядком?
Госпожа Сюэ быстро нашлась:
— В дворике Баньянь много вечнозелёной лозы — она привлекает змей. Завтра же всё вырвем, чтобы больше не пугать никого.
☆ Униженная дочь наложницы
Но ей, нелюбимой дочери наложницы, никто не уделял внимания. Все заботились лишь о потрясённой второй барышне. Слуги говорили Су Чжи: «Рана на лице — не твоя вина, не переживай», но тут же спешили ухаживать за Су Яньжань, утверждая, что та сильно напугалась, и госпожа Сюэ должна хорошенько её утешить.
http://bllate.org/book/10392/933716
Готово:
