Фэн Мань вовремя прикусила язык — заклинание «Дунчжоу» она знала наизусть и чуть не выдала последнюю строчку: «Цзицзи жу люйлин шэ!». Если бы Сы Инь узнала, что та использовала даосские шаги для своих упражнений, непременно разозлилась бы до крови. Ради её здоровья лучше было держать это в секрете.
— Ну-ну, держи вот эти листы. Возьми кисть, чернила, бумагу и точильный камень и перепиши эту звёздную карту хотя бы сотню раз — тогда точно запомнишь! Ради того чтобы ступать по снегу без следа, взмывать на черепичные крыши и смеяться над миром… какие там трудности? Я верю в тебя! Вперёд!
Так Сы Инь, держа в руках стопку чистых листов, была пихнута Фэн Мань в свой кроличий уголок.
«Хе-хе-хе, развлекаться без меня?» — фыркнула Фэн Мань за дверью. «Если бы не те сладости и пирожные, которые ты принесла, я бы сегодня заставила тебя писать, пока запястье не отвалится!»
Таким образом, хрупкое запястье Сы Инь было спасено несколькими конфетами и пирожными. Ни одна из девушек тогда не подозревала истинной ценности диаграммы «Цзюйтянь Синъяо Ган»…
* * *
— Ох, мои бедные позвонки!
Утром шестнадцатого числа первого месяца Сы Инь наконец выползла из своего кроличьего гнёздышка, потирая шею. Та проклятая звёздная карта оказалась невероятно сложной — звёзды, линии, всё переплетено, будто паутина. Даже древние Хэту и Лошу не были такими запутанными! Павильон Хаотянь на вершине Тяньфэна и правда хранил всякие диковинки. Когда-нибудь обязательно надо попросить Фэн Мань сводить её туда!
— Эй, Фэн Да! Это ещё что такое?
Голова Сы Инь ещё не успела перестать кружиться, как она заметила в центре пещеры огромный вращающийся фонарь высотой в два-три человеческих роста. Тепло от горящего внутри огня поднимало воздух, вращая лопасти наверху и приводя в движение картинки на стенках фонаря.
На полупрозрачной ткани «Снежные Ленты» изображалась фея в розовом одеянии, очень похожая на ту «благородную особу», о которой вчера упоминала Фэн Мань. Фея плавно двигалась, её длинные рукава развевались, словно живые. По мере вращения фонаря казалось, будто смотришь мультик: фея то взмахивала рукавами, то изгибала стан… будто исполняла танец.
Сы Инь уже залюбовалась этим зрелищем, как вдруг порыв холодного ветра погасил пламя внутри. Без теплового потока фонарь замер, и, что ещё удивительнее, розовая фея внезапно исчезла — ткань снова стала белоснежной.
«Чёрт! Неужели с прошлой ночи паранормальные события не прекратились?» — Сы Инь настороженно огляделась.
— У тебя же нет дара видеть духов, так чего боишься? — насмешливо произнесла Фэн Мань, спрыгивая с площадки у храма Пуци. — Картинка на «Снежных Лентах» нарисована особыми красками, видимыми только при свете огня. В обычном состоянии это просто белая ткань.
— Снежные Ленты?! — Сы Инь широко раскрыла глаза и снова уставилась на фонарь. — Так это тот самый артефакт, которым ты пользуешься как оружием?
— Конечно! А какой ещё? — Фэн Мань махнула рукой, и «Снежные Ленты» мгновенно исчезли из фонаря, оставив лишь голый бамбуковый каркас, напоминающий ободранного скелета.
— Ты ведь давно мечтала научиться моему танцу «Снежные Ленты»? Помни, «Шэнмэй Чао» и «Цзюйтянь Синъяо Ган» — это техники других школ, их я могу учить тебя свободно. Но танец «Снежные Ленты» — это секретное искусство Павильона Хаотянь на вершине Тяньфэна. Чтобы его освоить, тебе нужно будет…
— Учи-и-и-и-тельницааааа! — не дожидаясь окончания фразы, Сы Инь, уловив намёк, метнулась вперёд (приём «летящего кота» она давно переняла у Хуань Хуаня) и рухнула к ногам наследницы Павильона Хаотянь, громко восклицая: — Учительница! Примите поклон от вашей скромной ученицы… эээ… крольчихи!
Раз! Поклон небесам и земле! Два! Поклон родителям! Три! Поклон учителю! Готово!
Пока Фэн Мань даже не успела кивнуть, Сы Инь уже завершила церемонию посвящения!
«Ха-ха-ха! Главная ученица наследницы Павильона Хаотянь! Если повезёт, может, и сама стану главой Павильона! Тогда все сокровища будут мои!» — алчные руки уже протянулись из горла Сы Инь. (Представьте себе главного героя из манги «Следующая звезда».)
Кто вообще сказал, что Сы Инь глупая и неуклюжая? Фэн Мань покачала головой. Этот порывчивый, но сообразительный поступок вызывал лишь восхищение. Интересно, как отреагируют старшие мастера, узнав, что она завербовала невестку рода Фан в свою школу? А лицо Фан Ляньнина… наверняка станет палитрой всех цветов радуги!
В пещере Цзи Лин две фигуры — учитель и ученица — внешне сохраняли серьёзность, но внутри хохотали до слёз. Действительно, достойный учитель — достойный ученик. Как говорится: «Яблоко от яблони недалеко падает».
* * *
Шестнадцатая ночь первого месяца. Луна холодно висела в небе, а бледные облака бесцельно дрейфовали над таинственной впадиной, окутанной ледяным туманом. На поверхности глубокого пруда, обычно не замерзающего зимой из-за южного расположения реки Инълэй, теперь лежал тонкий ледяной покров — после нескольких дней снегопада стоячая вода всё же замёрзла. На льду была начерчена огромная звёздная карта.
В центре льда в розовом костюме, с волосами, собранными в пучок и перевязанными серебряной лентой, танцевала фея. В руках она держала алую ленту и ступала по звёздам. Вдруг — хруст! Лёд треснул, и «фея» с громким «плёх!» провалилась в прорубь. За этим последовал поток крайне нецензурных выражений: «Ё-моё!», «Твою ж мать!», «Чёрт побери!», «Да чтоб тебя!», «Ёлки-палки!» — весь волшебный антураж был окончательно уничтожен.
Сы Инь отфыркивалась на краю проруби, выплёвывая ледяные крошки, попавшие в рот во время ругани. К счастью, она давно тренировалась в воде по методике «Шэнмэй Чао», поэтому не чувствовала холода. Но отчаяние из-за того, что лёгкие движения всё хуже и хуже получаются, лишало её желания выбираться из воды.
«Цзюйтянь Синъяо Ган» она уже выучила назубок — могла пройти по карте с закрытыми глазами. Танец «Снежные Ленты» тоже освоила, базовые движения знает, только вот управление лентой через ци пока не даётся — возможно, просто не хватает практики. Но самая большая проблема в том, что эти две техники никак не удаётся совместить!
В приступе уныния Сы Инь ударила кулаком по тонкому льду рядом — и снова провалилась под воду. Опустившись на дно, она решила мыслить позитивно: даже такой мастер, как Фэн Да… то есть, теперь надо называть её Учительницей… даже Учительница владеет только танцем «Снежные Ленты». Значит, «Цзюйтянь Синъяо Ган» действительно очень сложен! «Железный прут можно сточить до иголки, а я уж точно справлюсь с этим „Сюэпяо Цзюйтянь“!» — так она назвала своё новое лёгкое искусство, объединяющее «Снежные Ленты» и «Цзюйтянь Синъяо Ган».
Укрепив решимость, Сы Инь открыла глаза под водой, резко собрала ленту в руке, втянула ци и, выскакивая из воды, расправила руки. Алые ленты, словно крылья ангела, величественно раскрылись…
— Твой временный хозяин сейчас разыгрывает «Лотос, выходящий из воды»? — спросил огненный ворон с когтями вместо перьев у чёрного быка под ним.
— Да отвали! — проворчал Нюнюнь. — Зачем тебе всё время садиться мне на спину? Ты же знаешь, что я понимаю человеческую речь! А насчёт Сы Инь — сам спроси её!
Бык резко мотнул головой, и Гу Хо, сидевший на его рогах, полетел в пропасть!
«Этот болван хочет меня убить?!» — Гу Хо изо всех сил расправил крылья. Ведь его нынешняя форма — древний археоптерикс, чьи кости не приспособлены к настоящему полёту. Он едва ли сможет удержаться в воздухе! «Спасите! Помогите!»
— Кто там кричит? — Сы Инь, только что выскочившая из воды, услышала вопли и увидела, как к ней стремительно приближается птица размером с ворона, с золотисто-красным оперением и длинным хвостом. Она инстинктивно попыталась увернуться, но не смогла избежать столкновения и снова шлёпнулась в воду. Птица же благополучно приземлилась на лёд рядом.
— Ты… ты кто такой? Откуда умеешь говорить? — дрожащим голосом спросила Сы Инь, всегда сторонившаяся всякой нечисти.
Гу Хо повернул голову, обдумывая, какую ложь рассказать:
— Я попугай. Поэтому и говорю.
— Попугай? Отлично, отлично! — Сы Инь облегчённо выдохнула. Она вспомнила попугая из цирка, который говорил по-английски, и решила поверить: эта странная птица — попугай. (Лучше попугай, чем дух!) В Утяньском государстве даже коровы понимают людей, так чему тут удивляться?
«И на этом поверила?» — Гу Хо опустил голову в отчаянии. «Эта девчонка слишком доверчива! Ну что ж…»
— Моё крыло ранено. Отнеси меня обратно на вершину утёса.
— А?! — Сы Инь уставилась на птицу, потом на отвесную скалу и почувствовала, как три тысячи чёрных полос упали ей на лоб.
— Я маленькая птичка~
— Лечу-лечу, а взлететь не могу-у-у~!
Среди жалобных криков птицы и стоны кролика Сы Инь наконец, то взлетая, то карабкаясь, добралась до вершины. Несколько раз она соскальзывала вниз. «Фу-ух… Если бы это делал Учитель, он бы легко взмыл ввысь…»
— Нюнюнь! — Сы Инь, даже не задумавшись, как корова оказалась наверху, радостно бросилась к нему и принялась тереться щекой о его бок.
«Неужели они слишком близки?» — Гу Хо, покрывшийся мурашками, отлетел подальше и приземлился среди зверушек, наблюдавших за игрой в го. Он обратился к Фэн Мань, сидевшей за доской:
— Белая костяная ведьма! Ты не собираешься контролировать свою ученицу?
— Кто тут ведьма? — Фэн Мань приподняла бровь. — Твоя ученица тебя не трогает. Пусть Нюнюнь сам решает, что делать. Тебе-то какое дело?
Гу Хо прыгнул на плечо задумчивого Си Бяня и начал чистить перья:
— Смотря на то, как Сы Инь обнимает этого быка, я вспомнил греческий миф: Зевс, влюбившись в принцессу, превратился в белого быка, чтобы её соблазнить…
— Соблазнить тебя в могилу! — Нюнюнь пнул Гу Хо, отправив его в небо.
Сы Инь, сидя на спине быка, смотрела, как «попугай» превращается в звёздочку на небе, и мысленно помолилась за него секунду. Затем она внимательно осмотрела собравшихся зверушек: крокодил, обезьянка, кузнечики, жуки… розовая лиана обвилась вокруг её руки. «Все старые друзья здесь!»
За доской для го сидели знакомые лица: чёрные камни держал суровый Си Бянь, белые — её величественная Учительница. Для тепла та держала на коленях «живую кошачью грелку» — Хуань Хуаня, пряча руки в пушистой золотистой шерсти.
«Этот предатель! Когда я беру его на руки, он кусается и царапается. А перед Учительницей — как овечка! Даже мурлычет! Ни капли кошачьего достоинства! Фу!» — Сы Инь презрительно сморщила нос.
— Эй, Сы Инь, у тебя разве свело средний палец? — Фэн Мань бросила взгляд на свою глуповатую ученицу. — С тобой мы не сыграем в го спокойно. Хуань Хуань, иди присмотри за Сы Инь. Пусть потренируется в «прыжках с вышки»!
— Прыжки с вышки?! — Сы Инь почувствовала дурноту. Что ещё за злобная тренировка придумала Учительница?
— Видишь тот выступающий зелёный камень на краю утёса? Прыгай с него вниз, забирайся обратно и повторяй! You understand?
— …Да-а-а… — простонала Сы Инь.
— Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу! — Хуань Хуань злорадно заржал. Теперь он — надсмотрщик! Пусть только попробует снова укусить за ухо!
http://bllate.org/book/10391/933672
Готово:
