— Эй, девчонка! Ты же кошелёк не взяла? Откуда у тебя деньги на сладости? — косо взглянула Пи Се на свою маленькую заячью жадину. — Неужели опять мне расплачиваться?
— Хе-хе, — глуповато хихикнула Сы Инь, окончательно разрушив образ (какой уж тут образ в мультяшной маске?!). — Ты ведь уже заплатила за ткань и украшения, так что ещё немного — не велика разница! Обязательно верну, как только вернёмся в Чжоу!
Выходить гулять без кошелька — это уже за гранью рассеянности. Пи Се покачала головой с отчаянием: с такой забывчивостью Сы Инь в мире боевых искусств точно долго не протянет — наверняка наделает глупостей. Может, стоит научить её парочке приёмов для самозащиты? Чтобы, когда ей снова нечем будет расплатиться за еду, она могла хотя бы достойно встретить разъярённого трактирщика.
Юй Лин шла впереди, скрывая лицо под прозрачной шёлковой вуалью, и с улыбкой наблюдала за двумя болтушками, которые, весело перебивая друг друга, поедали сладости. Наверное, редко встретишь девушек, столь откровенно обожающих лакомства. Подойдя к лотку с бусами, она выбрала пару светло-розовых бабочек и пару алых фонариков:
— Подходите сюда, примерьте!
— Юй Лин — самая лучшая! Всегда обо мне думает! — заявила зайчиха, тут же прилипнув к Юй Лин и не упустив возможности поддеть Пи Се: — А вот некоторые только и знают, что жрут в одиночку!
— Я просто боюсь, что ты снова растолстеешь, — Пи Се легко оттолкнула Сы Инь, воспользовавшись изгибом талии. — Если хочешь нежничать — иди к своему Фэн Дэ!
Фэн Дэ — не мой муж! — мысленно вытерла пот со лба Сы Инь. Кто вообще захочет такого супруга, который может вспылить в любой момент? Даже будучи абсолютно здоровым, можно умереть от сердечного приступа!
— Фэн Дэ?!
Как раз в этот момент, словно услышав зов, появилась знакомая фигура. Юй Лин и Пи Се тоже повернулись в ту сторону — действительно, это был Фэн Дайчжао! Он что-то выбирал у лотка с фонариками. Какое совпадение!
— Неужели это и есть легендарная «встреча на тысячу ли»? — поддразнила Пи Се.
Тысячу ли? Да весь город Инлэй — не больше чем ладонь! Когда все жители высыпали на улицы полюбоваться фонарями, не встретиться было бы чудом. Сы Инь высунула язык:
— Идите гуляйте дальше! Я пойду поприветствую Фэн Дэ!
— Ступай! — добавила Юй Лин. — На улице полно народа. Если потом не найдёшь нас, встречаемся в чайхане «Яоюэ» у реки.
— Хорошо, гуляйте спокойно! — помахала Сы Инь и побежала к лотку, где стоял Фэн Мань.
А? Куда он делся?
Сы Инь остановилась у прилавка и недоумённо огляделась: только что он был здесь! Как только толпа сгустилась, его и след простыл.
— Дедушка, а куда делся тот господин в белом, что только что здесь стоял?
— А, тот молодой человек? — продавец указал влево. — Выбирал материалы для фонарей, вдруг увидел знакомого и, ничего не купив, побежал за ним.
— Спасибо!
Сы Инь быстро поблагодарила и устремилась вслед за Фэн Манем, пытаясь отыскать его в толпе. Она вставала на цыпочки, вертелась, вытягивала шею — всё напрасно. Людей здесь больше, чем в рождественскую ночь в соборе! Она даже закричала:
— Фэн Дэ! Фэн Дэ!!!
Никакого ответа. Похоже, найти его не удастся. Разочарованная Сы Инь вдруг заметила знакомую белую фигуру и радостно протиснулась сквозь толпу, чтобы хлопнуть того человека по плечу. Но он, будто чувствуя всё спиной, ловко ушёл в сторону и обернулся.
Ух! Какая великолепная маска огненной лисы! На миг Сы Инь растерялась, потом почесала затылок вместо того, чтобы хлопнуть по плечу:
— Ой… простите! Я ошиблась!
И, смущённо извинившись, снова исчезла в толпе, продолжая поиски Фэн Маня. В голове крутилась странная мысль: почему она его перепутала? Спина того господина действительно показалась знакомой… Если это не Фэн Мань, то кто же? Сы Инь начала загибать пальцы, перечисляя мужчин, которых знает в Утяньском государстве: Е Цзы Юй? Си Бянь? Хуо Лаобань? Фан Ляньжуй? Фан Ляньнин…
Ах! Это же он! Только что она видела старшего сына рода Фан — Фан Ляньнина, того самого, с кем у неё была несостоявшаяся свадьба, своего рода «жениха». Хотя его лицо скрывала маска огненной лисы, но высокая, мощная фигура и глаза, никогда не выдающие истинных чувств — ведь говорят, глаза — окно души, а у Фан Ляньнина эти «окна» всегда наглухо закрыты!
Да, точно он! Хорошо, что она надела маску — иначе бы её сразу узнали, и тогда бы ей пришлось очень плохо. Сы Инь с облегчением похлопала себя по груди, сидя в углу улицы: не зря же на карнавале в Венеции все носят маски — чтобы избежать встреч с врагами!
(Хотя, конечно, она забыла, что после практики «Шэнмэй Чао» её фигура сильно изменилась, да и голос стал мягче и томнее — даже без маски Фан Ляньнин вряд ли сразу бы её узнал.)
Но какого чёрта Фан Ляньнин оказался в городе Инлэй? Приехал навестить младшего брата Фан Ляньжуя? Или, как и Фэн Дэ, охотится за чем-то?.. Сы Инь почесала голову. Зачем ей вообще волноваться за этого бывшего жениха? Лучше позаботиться о себе! Раз Фэн Маня не найти, пойду в чайханю «Яоюэ» ждать Юй Лин и Пи Се. Там ведь такие знаменитые сладости!
Пора пить чай и есть пирожные! Так Фан Ляньнин был благополучно забыт рассеянной Сы Инь.
Тем временем господин в маске огненной лисы, предположительно Фан Ляньнин, смотрел на шумную толпу, пока за его спиной не раздался звонкий голос:
— Старший брат, почему остановился?
— Ничего особенного. Просто увидел девушку в маске зайца и вспомнил твою невестку, — пальцы Фан Ляньнина невольно коснулись серебряного холодного обруча в левом ухе, где при свете фонарей ярко сверкали пять нефритов.
Сы Инь на этот раз не ошиблась: это действительно был Фан Ляньнин!
— Невестку?! — нахмурился Фан Ляньжуй. Он до сих пор не мог понять, как его такой совершенный старший брат мог влюбиться в эту пухлую девчонку и даже добровольно принять любовный гу. Неужели в этом мире нет идеальных людей? — Невозможно! Я тоже видел ту девушку — даже не глядя на лицо под маской, по стану и голосу ясно: это никак не может быть наша невестка! Пойдём скорее, нечего здесь дорогу загораживать!
Так Фан Ляньнин позволил брату увести себя прочь, даже не подозревая, что только что упустил первый шанс встретиться с Сы Инь!
…Мотыльки и ивы в золотой пыли,
Смех в толпе — и всё прошло бесследно.
Тысячи раз искал её в толпе —
Вдруг обернулся: там, где огни мерцают тускло…
* * *
Сы Инь, поглаживая круглый животик, шла по тропинке в Чжоу. Е Цзы Юй когда-то завёл её сюда и наговорил кучу ерунды, но единственное, во что можно было поверить, — это то, что местные сладости действительно знамениты. Особенно сегодня в чайхане «Яоюэ»: «саньцуй гэн», «лутан гао», «даоми цзянь»… ммм! Такие вкусности нельзя есть в одиночку — обязательно надо взять что-нибудь для Нюнюня и остальных друзей.
Сегодня у пруда Хантань необычно тихо. Обычно именно здесь собираются Нюнюнь и зверята. Куда они все делись? Сы Инь почесала голову. Вдруг с вершины утёса донёсся детский смех и визг. Как дети могут играть на таком отвесном обрыве?! Она прислушалась — но звуки исчезли, остались лишь леденящие душу порывы ветра. Неужели привидения?!
— К-к-к… — зубы начали стучать. — Будда, защити! Я же такая добрая и честная, духи меня не тронут!..
Сы Инь пулей помчалась к пещере Цзи Лин!
Фэн Мань, сосредоточенно рисовавшая на белом шелке, как раз прорисовывала изящные развевающиеся ленты… Вдруг почувствовала лёгкую вибрацию пола. Неужели стадо антилоп из Африки сюда прибежало? Без лишних слов она поняла: это Сы Инь, которая, имея внутреннюю силу, не умеет ею пользоваться. Зачем так топать ногами? Она что, каток? Такие драгоценные силы — и впустую!
— За тобой гонится стая волков? — холодно произнесла она, не отрываясь от рисунка.
— Нет волков… — запыхавшись, Сы Инь прижала руку к груди. — Но есть призраки! Честно! Я слышала детский смех с вершины утёса! Ужасно страшно!
— Чего бояться? Ты же сама призрак, — невозмутимо ответила Фэн Мань, продолжая рисовать. Ведь обе они — души, перенесённые через время. С этой точки зрения они уже побывали за вратами преисподней.
Верно! — Сы Инь сняла маску зайца и смутилась. Похоже, она слишком разволновалась. Ага, а что это Фэн Мань рисует? Она запрыгнула на площадку у храма Пуци, и её заячья голова появилась над плечом художницы:
— Ого! Человек!
На картине была изображена женщина: чёрные шелковистые волосы были собраны жемчужной нитью, мягко лежа на плечах; безупречное лицо сочетало в себе благородство и нежность. На ней было шёлковое платье, а поверх — плащ из белого меха с золотисто-красной подкладкой, гармонично объединяющий роскошь и изящество.
Сы Инь знала, что Фэн Мань отлично владеет всеми искусствами, но обычно она рисовала пейзажи в стиле се-и. Редко увидишь, чтобы она так усердно работала над портретом в стиле гунби. Подожди-ка… разве не сказал старик у лотка с фонарями, что Фэн Мань побежала за «знакомым»? Неужели это и есть та самая «знакомая»?
— Фэн Дэ, кто это? Ты ведь за ней гналась в городе Инлэй?!
— Она… — Фэн Мань закончила последний мазок и аккуратно убрала кисть. Уголки её губ слегка приподнялись в едва уловимой улыбке. — Она наш благодетель.
Благодетель?! Сы Инь ничего не поняла. Судя по загадочному виду Фэн Мань, она явно не собиралась рассказывать подробности. Почему вокруг неё одни загадочные личности? Из-за них она вынуждена прятаться в их тени. Наверное, она — самый неудачливый путешественник во времени на свете! Это несправедливо!
— О чём опять обо мне думаешь, девчонка? — Фэн Мань щипнула её за щёку. Кожа стала гладкой и нежной после практики «Шэнмэй Чао», но прежней пухлости уже нет. Жаль… — Ладно, не буду с тобой болтать. Возьми вот это и выучи назубок!
Она бросила ей в руки квадратный лоскут тёмно-синего шёлка, на котором золотыми нитями были вышиты звёзды. Развернув его, Сы Инь увидела настоящее звёздное небо. Но зачем ей это учить? Неужели уважаемая Фэн Мань решила стать астрологом в Бюро астрономии? Или хочет научить её древнему искусству астрологии?!
— Не фантазируй попусту, — мягко произнесла Фэн Мань. — Разве ты не просила научить тебя непревзойдённому искусству лёгких шагов?
Глаза Сы Инь засияли, и она энергично закивала. Она до сих пор помнила, как Фэн Мань, облачённая в снежный наряд, ступила ей на голову и взмыла в небо, словно летящий бессмертный из древних сказаний.
— Да-да! Моё желание скромное: пусть будет чуть-чуть лучше, чем «Легкие шаги над водой» Дуань Юя!
Фэн Мань еле удержалась на ногах. В реальном мире боевые искусства отличаются от романтизированного мира уся. Не существует таких техник, которые сделают тебя непобедимым сразу после изучения. То же и с лёгкими шагами: без внутренней силы даже самая изящная техника не спасёт от преследования мастера. Но раз уж Сы Инь так настроена, придётся научить её чему-то особенному. Внутренне усмехнувшись, Фэн Мань сказала:
— Если уж учиться, то лучшему. Разве твой старший брат Фэн Мань когда-либо тебя подводил? То, что ты держишь в руках, — не просто звёздная карта. Это «Цзюйтянь Синъяо Ган» — на ней изображены Пять Созвездий (северное, южное, восточное, западное и центральное), Двадцать Восемь Дворцов и пути Солнца, Луны и Пяти Планет…
— Вау-у-у!
— Изучи эти шаги, и ты сможешь управлять силами небесных светил. В них заключена мощь двенадцати земных ветвей. С их помощью ты вознесёшься на небеса, и перед тобой отступят все злые духи. Войдёшь в уста Созвездия — и десять тысяч демонов разбегутся. Быстро —
http://bllate.org/book/10391/933671
Готово:
