Крокодил кивнул, глядя на Баяба с особенно простодушным выражением глаз. Если здесь могут быть Нюнюнь — непобедимый воин, обезьянка, обожающая куриные ножки, то почему бы не появиться доброму, трудолюбивому и отзывчивому крокодилу? Её нервы уже закалились под постоянными выходками Нюнюня, поэтому она быстро пришла в себя:
— Спасибо вам, уважаемый господин Крокодил.
Крокодил явно обрадовался, услышав от человека такое почтительное обращение, радостно вильнул хвостом и ещё рьянее принялся помогать Сы Инь. Благодаря такому помощнику четыре ведра воды наполнились в мгновение ока. Не дожидаясь благодарности, он вдруг стремительно нырнул в лотосовое озеро у колодца.
«Неужели он не собирается помочь мне погрузить вёдра на тачку?» — с сожалением глядя на покачивающиеся белые лотосы, размышляла Сы Инь, совершенно не слыша приближающихся шагов.
— Сы Инь! Ты здесь?! — после утренней тренировки мимо проходила Пи Се и увидела, как Сы Инь, оцепенев, стоит у пруда. «Что она делает? Любуется лотосами?!»
— А, Пи Се! — Сы Инь очнулась: значит, господин Крокодил скрылся, заметив приближение человека. Она схватила Пи Се за полу халата. — Как раз вовремя! Я как раз не знаю, как донести эти вёдра. Помоги!
«О чём она беспокоится?» — недоумевала Пи Се, легко поднимая одно из вёдер. Оно было совсем лёгким! Неужели Сы Инь не может его поднять? Она без труда погрузила все четыре ведра на тачку и бегом отправилась обратно в павильон Циньге, даже не вспотев. А вот Сы Инь, бежавшая следом с пустыми руками, уже задыхалась и обливалась потом.
— Пи Се, подожди немного!.. — едва Сы Инь собралась упасть наземь, высунув язык и тяжело дыша, как Пи Се, уже с двумя вёдрами на плече, поднималась по лестнице на веранду. Пришлось Сы Инь взять шест с двумя вёдрами и, ворча, тащиться вслед за ней в гору: «Один монах носит воду сам, два монаха носят её вместе, а три монаха остаются без воды...»
В этот момент с горы донёсся томный звук цитры — Юй Лин, должно быть, играла на подвесной террасе за павильоном. Даже не глядя, Сы Инь могла представить себе, как та, облачённая в белое, сидит на террасе, а её тонкие пальцы легко скользят по струнам, и из них льётся чистая, изысканная музыка. Слушать и смотреть на это — истинное наслаждение... если, конечно, в этот момент не вспомнить...
...Ах, если бы только та ела поменьше! Воспоминание о вчерашнем ужине вызывало у неё дрожь. С Пи Се ещё понятно — вся энергия уходит на боевые тренировки, но куда девается энергия Юй Лин?
Утяньское государство — поистине загадочное место! (Сколько раз ты это уже повторяла? Надоело же!)
Сегодня в павильоне Циньге было особенно оживлённо: собрались госпожа Ли Лэ, Цуйэр и тот самый злодей Е Цзы Юй, которому рано или поздно воздастся. Все они наслаждались игрой Юй Лин. Пи Се, пришедшая чуть раньше, уже варила воду для чая на веранде.
Сы Инь неуклюже вылила воду в бочку, торопливо зачерпнула несколько черпаков в медный таз и принялась ополаскивать чайную посуду и фруктовые тарелки, затем вытерла поднос и чайник. Вдвоём с Пи Се они наконец-то заварили чай и подали его как раз к окончанию мелодии.
— Юй Лин, ваша игра прекрасна, — одобрительно кивнула госпожа Ли Лэ. — За все годы на корабле я давно уже не слышала столь чистого и светлого звука цитры. Е Цзы Юй, вы проявили проницательность, найдя такой талант.
— Ох, что вы, госпожа преувеличиваете, — снова начал своё Е Цзы Юй, но никто из присутствующих не обратил на него внимания: Юй Лин протирала струны шёлковым платком, Пи Се расставляла фрукты, а Сы Инь топталась на месте...
Под её подошвой хрустел бумажный человечек с надписью «Е Цзы Юй». «Фу! Да какой он проницательный? Просто слепой кот наткнулся на дохлую мышь!»
Госпожа Ли Лэ отпила глоток чая и, обращаясь к Юй Лин, мягко сказала:
— Юй Лин, вы ведь знаете, что девушки в нашем мире, помимо настоящего имени, должны иметь ещё и прозвище. Ваше имя прекрасно, но по правилам придётся дать вам более простое.
Юй Лин продолжала протирать цитру и равнодушно ответила:
— Раз я вошла в Цзюаньи Чжоу, то должна следовать обычаям. Госпожа сама выберите.
— Только не слишком простое! — вздрогнула Пи Се, представив, что её могут назвать какими-нибудь «Эркой», «Дуочкой», «Сяо Хун» или «Сяо Люй».
— Не волнуйся, — успокоила её Сы Инь, похлопав по плечу. — Здесь же не Байлоу, а павильон Циньге — такое изящное место, что даже имена служанок должны быть достойными.
«Эта полненькая девочка довольно сообразительна», — с улыбкой подумала госпожа Ли Лэ. Она давно знала, что Е Цзы Юй не приводит никого без пользы. Наверное, именно поэтому он назначил эту толстушку единственной служанкой для черновой работы в павильоне (в других павильонах таких минимум две) — просто хотел, чтобы она похудела от трудов!
Госпожа Ли Лэ взглянула на струны цитры, слегка дрожавшие под платком Юй Лин, и решила:
— Юй Лин, как насчёт имени «Циньсянь»? Звучит почти как «струна цитры».
— «Сянь»? — уголки губ Юй Лин слегка приподнялись в ироничной усмешке. — Разве простая смертная вроде меня достойна зваться «бессмертной»? Если госпоже нравится, пусть будет так.
— А ты, — госпожа повернулась к Пи Се, — раз служишь ей, будешь зваться «Шицинь».
Сы Инь же получила имя «Циньпу».
«Циньпу?!» — в ужасе подумала Сы Инь. «Какое имя!..» Конечно, главное — чтобы госпожа была изящной, а ей, простой зелёной листве, и положено быть обыденной, чтобы выгоднее оттенять цветы... Ууу, хочется плакать...
Она сидела на корточках, рисуя круги на земле, и даже не заметила, когда госпожа Ли Лэ с другими ушли.
— Сы Инь, пойдём купаться! — Пи Се, уже подготовившая чистую одежду и полотенце, подошла и толкнула всё ещё сидевшую в углу Сы Инь.
— Купаться?! Где? — Сы Инь подняла голову. Неужели та поведёт её купаться прямо в пруду? Ведь сейчас осень!
— Конечно, в баню, — решительно подняла Сы Инь Пи Се. Эту тяжёлую крольчатину она поднимала так легко, будто это и вправду маленький белый крольчонок.
Юй Лин, переодетая в простое длинное платье и без единого украшения, сказала:
— Вы двое, хватит шалить. Пи Се, сними все свои украшения — в бане их потерять проще простого. А ты, Сы Инь, хватит ныть! Никто тебя по имени не зовёт.
«Баня?!» — оживилась Сы Инь. Она уже давно в Утяньском государстве, но каждый раз мылась либо у ручья или пруда, либо в своей комнате, выливая горячую воду из ведра. Настоящей бани она ещё не видела! Интересно, есть ли там душ?.. (Мечтать не вредно!)
Под предводительством Юй Лин троица направилась к бане на краю двора. Пройдя около десяти минут, они наконец достигли цели.
«Пещера?!» — Сы Инь недоверчиво потерла глаза. Перед ней ряд из девяти помещений, вырубленных прямо в скале. Неужели баня в Цзюаньи Чжоу устроена в пещерах? Очевидно, Юй Лин и Пи Се тоже такого не видели, но вели себя сдержанно и не выглядели глупо, разинув рты.
— Пошли! — тихо сказала Юй Лин. Пи Се взяла Сы Инь под мышку и ввела в центральную пещеру.
За порогом стоял большой ширм. Обойдя его, можно было увидеть несколько бочек с кипятком и пару мужчин средних лет с деревянными черпаками на длинных ручках. После проверки их жетонов каждая получила своё: лучшее досталось Юй Лин — её провели в левую купальню; Пи Се дали полведра горячей воды и пустой таз; а Сы Инь — лишь полтаза тёплой воды. «Ууу... Неужели хотят, чтобы я вытиралась насухо?»
«Ну и ладно, хоть что-то», — покорно подумала Сы Инь, неся свой полутаз в купальню для служанок. Там, высоко под потолком, в стене были проделаны узкие окошки — света мало, но хоть видно, где руки. У скальной стены протекал каменный жёлоб с проточной водой и лежал деревянный черпак. На шершавом полу стояли низкие табуретки для сидения, а использованная вода стекала по канавкам наружу, в сточную канаву.
«Какая примитивная баня! Далеко до нефритового бассейна Ян Гуйфэй!» — раздевшись догола, Сы Инь подошла к жёлобу, чтобы долить холодной воды в таз. Рядом болтали другие служанки, и Сы Инь, насторожив уши, стала прислушиваться:
— Вы не знаете, в «Тяньу Се» сейчас так весело! Каждый день туда приходят студенты Академии Сюаньцин, чтобы посмотреть танцы.
— Конечно! В академии запрещено посещать дома терпимости, поэтому они не ходят в Байлоу, а бегают в «Тяньу Се»!
— Студенты Сюаньцин намного красивее богатых господ из Байлоу, да ещё и талантливые — комплимент танцовщице слагают стихами!
— Кстати, вы слышали про Первого Воина Поднебесной — молодого господина Фан Ляньнина?
«Фан Ляньнин?!» — заячьи уши Сы Инь мгновенно вытянулись. Неужели этот парень теперь шляется по кварталам красных фонарей?!
* * *
— ...Младший брат Первого Воина Поднебесной — молодой господин Фан Ляньжуй тоже бывал в нашем Цзюаньи Чжоу!
«Ну и зачем так драматично говорить?!» — уши Сы Инь обмякли. Она уже испугалась, что Фан Ляньнин преследует её, а оказалось — всего лишь его младший брат. Успокоившись, она начала обтираться мокрым полотенцем. Она и так знала, что Фан Сяоэр учится вдали от дома, но не думала, что именно в Академии Сюаньцин. Сы Инь уже злобно обдумывала, не написать ли анонимное письмо второй тётушке, чтобы та переломала ноги этому дерзкому внуку за посещение кварталов разврата!
— А как выглядит второй молодой господин?
— Очень красив?
...
Где бы ни были, в любое время года, красавцы всегда становятся темой для разговоров.
— Да что спрашивать! — повысила голос одна из служанок. — Высокий, кожа белее, чем у господ из Байлоу, глаза чёрные и блестящие, брови густые и длинные — невероятно красив!
«Не стоит так преувеличивать внешность Фан Сяоэра», — подумала Сы Инь, продолжая умываться. Но всё же надо быть осторожной и не соваться в «Тяньу Се», а то вдруг наткнётся на этого мальчишку.
— Правда так хорош? — засомневалась другая девушка. — А как насчёт нашего Е Цзе и Си Цзе? Кто красивее?
На мгновение все замолчали, погрузившись в воспоминания о внешности этих троих красавцев (они же ещё живы!). А Сы Инь заинтересовалась упомянутым «Си Цзе» — неужели в этом Чжоу есть ещё один симпатичный парень? Неужели он тоже торговец людьми, как Е Цзы Юй?
— Сы Инь, ты так медленно! — уже одетая и причёсанная Пи Се нетерпеливо подошла, чтобы снова подхватить «кролика». — Быстрее! Нам пора обслуживать госпожу!
— Не таскай меня! Я ещё не закончила! — Сы Инь подняла черпак в защиту. Ей совсем не хотелось, чтобы её носили по двору. — Пойди ты первая!
— Ни за что! С таким твоим медлительным и ленивым нравом ты и к вечеру будешь здесь грязь скоблить! — за всё время службы Пи Се уже хорошо узнала «пороки» Сы Инь. Она вырвала у неё полотенце. — Давай, я тебе спину потру!
— А-а-а! У-у-у! О-о-о! — вопли Сы Инь, более жалобные, чем у закалываемой свиньи, привлекли внимание всех вокруг. Даже из соседних купален вышли посмотреть, что случилось.
— Больно! Пи Се, хватит! Ты всю кожу мне сдерёшь! Я умру!
— Да я же совсем не сильно! Почему сразу покраснело? — Пи Се была искренне удивлена. Она всегда так спину терла. В конце концов, она решила, что проблема в самой Сы Инь: — У тебя просто кожа слишком тонкая, не выдерживает! Ладно, сейчас оболью водой.
Сы Инь только начала выдыхать, как снова завизжала:
— А-а-а! Ледяная!
Бедная полненькая служанка... Остальные с сочувствием смотрели на Сы Инь, которую натёрли до красноты и облили ледяной водой из жёлоба. Вода в жёлобе была ледяной, и такой ливень мог свалить с ног любого.
Лишь Пи Се беспечно похлопала Сы Инь по плечу:
— Ничего страшного! Я круглый год мою голову и тело холодной водой — так здоровье крепчает!
«Я лучше буду больной, чем снова такое перенесу!» — Сы Инь с рекордной скоростью вытерлась и оделась. Больше нельзя позволять Пи Се помогать — иначе завтра будет годовщина её смерти!
— Пойдём!
«Несправедливо!..» — Сы Инь, грызя ногти и с красными глазами, оглядывала роскошное помещение перед собой. Хотя и эта купальня была вырублена в скале, стены, пол и потолок здесь были тщательно отполированы, украшены узорами. В четырёх углах стояли огромные бронзовые печи с благовониями, а вокруг расставлены двадцать четыре белых фарфоровых таза с горячей водой, поверх которой плавали лепестки разных цветов...
http://bllate.org/book/10391/933662
Готово:
