Наконец, Е Цзы Юй что-то прошептал госпоже Ли Лэ на ухо — и сам оказался отправленным в павильон Циньге помогать убирать комнаты, то есть исполнять обязанности простой служанки. Сы Инь уже предчувствовала мрачное будущее: «Павлин в беде хуже курицы». Оставалось лишь напевать про себя: «Труд — дело чести!»
* * *
Утром, вернувшись в школу, директор изрёк указ: некий императорский особняк теперь будет преподавать основы нравственности. Аминь! (Не смейтесь! Кто засмеётся — пусть прекратит!)
Глава завершена. Ответы на прошлую главу — здесь, ответы на эту главу — завтра.
* * *
Вторая часть. Цзюаньи Чжоу. Глава 22. Золушка
Что такое простая служанка?
Проще говоря — служанка, с которой обращаются самым грубым образом!
Всего один день тяжёлой работы — и Сы Инь почувствовала, будто все кости в её теле разъехались. Даже сил не осталось добраться до своей спальни. В печальном осеннем ветру, под белесым лунным светом, несчастный замученный кролик, опираясь на метлу вместо костыля, шатаясь, спускался по скальному коридору. В главном здании Байлоу царили веселье и роскошь, оттуда доносились смех и игривые возгласы. Этот контраст делал одиночество Сы Инь ещё острее.
Она совсем выбилась из сил и рухнула на холодные каменные ступени, прислонившись спиной к перилам. Здесь нанимают работников безжалостно. Павильон Циньге — трёхэтажное здание, выстроенное прямо на скале. Даже самый маленький, верхний этаж занимает не менее сорока квадратных метров. Кроме самого павильона, нужно убирать ещё и окружающую его террасу, а также весь скальный коридор, ведущий вниз, — хоть и недлинный, но насчитывающий более ста ступеней.
Всё это ей предстояло убирать в одиночку: мыть окна, двери, перила, столы, стулья, скамьи. Воду приходилось таскать снизу, из колодца. Бедные её руки… К счастью, Пи Се помогала распаковывать вещи Юй Лин, так что Сы Инь не пришлось разбирать гардероб и книжные полки. Иначе она бы точно упала замертво, извергнув пену изо рта.
Бордель есть бордель — здесь действительно выжимают из работников всё до капли. В Усадьбе Мо Фан на такую работу ушло бы как минимум три-четыре служанки, а здесь всё свалили на одну. Теперь Сы Инь поняла, почему госпожа Ли Лэ и Е Цзы Юй так уверенно обещали «никогда не заставлять добровольных девушек становиться наложницами». В таких условиях даже слабовольная девушка легко может сдаться — ради комфорта и роскоши пожертвовать своими принципами!
Ах… Людей, столь же непоколебимых и стойких, как она, становится всё меньше! (Толпа топчет её ногами.) Ладно, пусть уж она сама страдает — сама виновата! Хотела сбежать от свадьбы? Жаждала свободы? Так плати цену! Но сейчас её больше всего тревожило Нюнюнь. Не приходится ли ему так же тяжело? Ведь он покинул род Фан только ради того, чтобы спасти её. «Нюнюнь… прости меня!»
— Мууу~ — знакомое, тёплое мычание раздалось прямо у неё в ушах. Галлюцинация?
Сы Инь подняла глаза — и увидела пару больших чёрных коровьих глаз. Она с восторгом бросилась к нему, гораздо радостнее, чем если бы встретила настоящего «Коровьего пастуха»:
— Нюнюнь! Как ты сюда попал?
Разве могло быть иначе? Ясное дело — пришёл проведать тебя! Нюнюнь закатил глаза на эту глупую крольчиху: неужели она думает, что его тоже так же легко обижать? — Муу!
Сы Инь, вся разбитая и уставшая, просто взгромоздилась на спину коровы, и Нюнюнь доставил её к сторожке у подножия скалы. Чтобы попасть в павильон Циньге, нужно было пройти через три соединённые сторожки. В отличие от главной входной сторожки острова, здесь левые две комнаты были соединены между собой, а правая отделена перегородкой и служила отдельной спальней — именно там и жила Сы Инь. То есть помимо обязанностей простой служанки, она ещё и сторожила вход. Если бы не боевые навыки Пи Се, ей, вероятно, пришлось бы выполнять и функции телохранителя.
Е Цзы Юй, ты, болтун несчастный! Подожди, как только наступит пятый день первого месяца следующего года, я вырежу твою бумажную фигурку и буду топтать её до смерти! Хотя… следующий год — это слишком долго. Лучше прямо сегодня вечером сделаю куклу, напишу твоё имя и положу себе под стельку — будешь знать, как издеваться!
— Нюнюнь, ты не представляешь, — сетовала Сы Инь, сидя на жёсткой деревянной кровати и обливаясь слезами, — Пи Се так много ест, и по её боевым навыкам сразу видно, что аппетит у неё здоровенный. А Юй Лин, хоть и красавица, ест почти столько же! Когда мы сидим за одним столом, если не успеть первым, ничего не остаётся. Сегодня вечером мне достался только один кусок хлеба да полтарелки мяса с горькой дыней. Вернее, даже не полтарелки — половина этого блюда была мясом, и его они моментально расхватали, оставив мне лишь вторую половину — одну горькую дыню.
Она вытерла слёзы и, достав из-за пазухи половинку булочки и половинку куска хлеба, протянула их Нюнюню:
— На самом деле они обе очень добрые — поделились со мной последними хлебцами. Я уже наелась, вот, возьми себе!
«Наелась»? Нюнюнь закатил глаза. Хоть бы выражение лица подобрала получше! Эта крольчиха смотрит на хлеб так, будто перед ней сокровище, и слюни текут рекой. Бедняжка…
Нюнюнь презрительно взглянул на объедки и лёгким ударом копыта постучал по полу.
— Нюнюнь, ты чего? — недоумевала Сы Инь, глядя на голые доски. Там ничего не было!
Но когда она снова подняла голову, на деревянном столе уже лежала завёрнутая в лотосовый лист жареная… жареная… жареная… курица! Вернее, курица без одной ножки!
* * *
Неужели голод довёл её до галлюцинаций?! Но почему тогда она так отчётливо чувствует запах? Это точно магия! В голове Сы Инь замелькали образы сказочных героев: крёстная фея Хуань Нян, Кот в сапогах, волшебная лампа Аладдина, зеркало мачехи Белоснежки…
— Муууу! — Нюнюнь резко фыркнул, прерывая её фантазии.
Из-под потолочной балки ловко спрыгнул милый золотистый обезьянёнок, робко положил куриный окорочок рядом с курицей и, издав два виноватых «чи-чи», стремглав юркнул обратно на балку.
Так вот оно что — не магия! Сы Инь немного расстроилась, но обезьянёнок показался ей таким очаровательным, что она подняла окорочок и помахала им в сторону балки:
— Обезьянка! Иди сюда, это тебе!
Проворная обезьянка сначала посмотрела на Нюнюня. Убедившись, что тот не возражает, она легко прыгнула на стол, осторожно взяла окорочок из рук Сы Инь и снова скрылась наверху.
Странно… Кажется, эта обезьянка смотрит на Нюнюня, как на авторитета? Сы Инь решила проверить свою догадку:
— Нюнюнь, неужели она твой новый подручный?
Нюнюнь гордо кивнул. Эта обезьянка — лишь одна из многих его подчинённых. Её выбрали за проворство и знание местных кухонь — именно она отвечала за «добычу продовольствия». Нюнюнь причмокнул: здешние сладости, конечно, не такие изысканные, как в Усадьбе Мо Фан, зато разнообразные. Особенно ему понравились леденцы с корицей, которые он только что съел целое ведро… ммм, вкуснятина!
— Нюнюнь, хочешь окорочок? — Сы Инь, уже уплетая самый вкусный кусочек — шейку, — льстиво протянула вторую ножку. Видимо, теперь ей придётся полагаться на своего «крёстного отца» Нюнюня. Стать принцессой ей неинтересно — лишь бы он мог «колдовать» еду!
Разве он когда-нибудь ел такую жирную и приторную еду?! Нюнюнь с презрением отвёл взгляд от куриной ножки.
— Хе-хе, — глупо хихикнула Сы Инь, — забыла, ты же не ешь такую…
Она не договорила: вдруг почувствовала сильный зуд на лбу, прямо над родинкой, которую называла «Маленький Танъюань». Но руки были заняты — в одной куриная ножка, в другой булочка — так что она просто потерлась лбом о стену. (Да ты что, свинья, что ли?)
На этот «странный» жест Нюнюнь отреагировал куда серьёзнее: его чёрные глаза распахнулись, всё тело напряглось. А обезьянка на балке начала взволнованно махать лапками и тут же выскочила в окно. Нюнюнь последовал за ней, вылетев за дверь.
Что случилось? Сы Инь попыталась выйти вслед за ними, но за порогом царила непроглядная тьма — ни Нюнюня, ни обезьянки нигде не было видно. Неужели они обычные млекопитающие? Почему двигаются, будто владеют искусством лёгких шагов? Ладно, раз уж она сама такая беспомощная, лучше не мешать им и остаться в комнате молиться за их успех. Сы Инь решительно закрыла обе двери на засов и отправилась спать!
— Бум-бум-бум! Сы Инь! Вставай!
Громкий стук в дверь и голос Пи Се вырвали Сы Инь из сладких снов. Неужели ещё не рассвело?! Она, словно во сне, потащилась открывать.
Красная дверца скрипнула, и Пи Се с мечом в руке увидела перед собой растрёпанную Сы Инь: волосы растрёпаны, поверх ночного платья наброшена кофта, на ногах — старые туфли, глаза — полусонные.
Как только Сы Инь заметила клинок в руке Пи Се, она мгновенно проснулась:
— Сы Инь, не бойся, — успокоила та, — я просто иду к пруду потренироваться с мечом, никого рубить не собираюсь.
— Главное, не рубить… — пробормотала Сы Инь, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Она поспешно открыла вторую дверь, пропуская «мечницу».
Ах, эти времена Утяньского государства… Оружие повсюду — никакой безопасности! Когда бабушка везла её обратно из-за границы, главной причиной был как раз порядок на родине: «Хотя бы на улицах не встретишь людей с пистолетами!» — вздохнула Сы Инь и быстро натянула серо-зелёное платье служанки, собрала волосы в простую причёску и заперла свою комнату. Все оставшиеся ценности она спрятала в шкаф — пропадут, и жизнь не мила.
Для простой служанки утро — самое загруженное время. Сейчас ей предстояло первое дело — натаскать воды и наполнить огромную бочку в павильоне Циньге. В Утяньском государстве не было водопровода, всю воду для питья и умывания приходилось носить вёдрами.
Колодец находился далеко, поэтому Сы Инь пришлось воспользоваться тачкой: по бокам — по два ведра. Тяжело, конечно, но всё же лучше, чем бегать дважды. Вчерашняя битва с тачкой научила её кое-чему, и сегодня катить пустую тачку было не так уж сложно.
— Барабан бьёт, гонг звучит, тачку гружу — вперёд спешу! — напевала Сы Инь, катя тележку к ближайшему трёхглазому колодцу — Западному колодцу у пруда с лилиями.
За задним двором Цзюаньи Чжоу располагался обширный сад — Цзюаньи Юань. В его центре — глубокое, хоть и небольшое по площади озеро, от которого искусственно прорыты несколько живописных водоёмов: пруд Белых Лилий, пруд Золотых Рыб, залив Цветных Камней и заросли тростника.
Под павильоном Циньге раскинулся пруд Белых Лилий. Вчера доверенная служанка госпожи Ли Лэ — Цуйэр — рассказала ей, что в Цзюаньи Юане есть четыре павильона — Цинь, Ци, Шу, Хуа, а также четыре беседки — Гэ, У, Ши, Фу, и ещё павильоны Весны, Лета, Осени и Зимы… Короче, мест полно, но пока не все заняты, так что большая часть сада ещё закрыта для посетителей.
Любуясь видами, Сы Инь вскоре докатила тачку до колодца. Было ещё рано, вокруг никого не было. Она взяла два ведра и подбежала к самому верхнему из трёх источников, опустила ведро на верёвке в колодец и начала раскачивать, чтобы набрать побольше воды. Южные колодцы обычно неглубокие, поэтому здесь не было северных воротов. Но даже так — от края до воды было больше метра!
Одно ведро весило чертовски много! Помните, как тяжело поднимать бутыль для офисного кулера? А ведь там пластиковая тара! А здесь — железные обручи и деревянные клёпки. Уууу… Прямо невыносимо тяжело!
Сы Инь, всхлипывая и ругаясь про себя, тянула ведро наверх, как вдруг почувствовала, что кто-то помогает ей тянуть верёвку. Сразу стало легче. Кто бы это ни был — настоящий добрый самаритянин!
Подняв ведро, она обернулась с благодарной улыбкой… и застыла.
Крокодил?!?!
* * *
— Человекоед… крокодил…?! — дрожащим голосом произнесла Сы Инь, рухнув прямо на край колодца. Как же она смеялась над тем анекдотом про «не увидел тигра — упал в тигриную яму»! Теперь ей самой не хватало героя с кожаным ремнём на выручку… Хотя бы одного красавца поблизости!
Но, к её удивлению, мистер Крокодил, похоже, предпочитал верёвку человечине. Он держал в зубах канат, которым она тянула ведро…
— А?! Так это ты мне помогал поднимать ведро?!
* * *
Хи-хи! На этом глава заканчивается. Продолжение следует!
Только что вернулась с работы, не успела ответить на комментарии. Выкладываю первую половину главы, вторую — вечером!
Вторая часть. Цзюаньи Чжоу. Глава 23. Цветочные имена борделя
http://bllate.org/book/10391/933661
Готово:
